"Phanh, phanh phanh..."

Gào thét trong gió lạnh, một tiểu nam hài quần áo đơn bạc, há miệng run rẩy gõ vang cánh cửa sân một gia đình.

Lúc này chính vào đêm giao thừa, trong nội viện thỉnh thoảng vang lên tiếng cười vui.

"Phanh, phanh phanh..."

Đợi đã lâu không thấy ai đáp lại, tiểu nam hài lại đưa tay giữ chặt vòng cửa, nhẹ nhàng gõ mấy lần.

"Hô..."

Trời rất lạnh, gõ cửa xong, hắn lập tức đem tay đặt ở bên miệng hà hơi, sưởi ấm một chút.

Không chỉ tay, đôi chân chỉ xỏ giày cỏ của hắn cũng đã cóng đến nhanh mất cảm giác.

"Ai vậy?"

Cũng may lúc này, người trong viện rốt cuộc có tiếng đáp lại.

Tiểu nam hài mừng rỡ.

"Nhị thúc, là ta."

Hắn vội vàng lên tiếng.

"Kẹt kẹt..."

Không lâu sau, cửa sân mở ra, một người trung niên tướng mạo đôn hậu, từ trong khe cửa thò đầu ra.

"A, là Thái Bình à, muộn thế này, có chuyện gì không?"

Trung niên nhân hỏi tiểu nam hài.

"Hai... Nhị thúc... Trong nhà hết than rồi, ta muốn... ta muốn mượn Nhị thúc mấy cân than, sang năm đầu xuân, có thể lên núi đốn củi, ta nhất định trả lại thúc."

Tiểu nam hài có chút ngượng ngùng, ánh mắt trốn tránh.

"Mấy cân than đáng mấy đồng tiền? Cháu cứ ở đây chờ, thúc lấy cho cháu ngay!"

Nam tử khoát tay áo, đáp ứng ngay.

"Thái Bình, cháu ăn cơm chưa?"

Chưa đi được mấy bước, người kia bỗng dừng lại, quay đầu hỏi tiểu nam hài.

"Ta, ta... Ta ăn rồi... Ông... Ông chưa ăn..."

Tiểu nam hài nắm chặt vạt áo, đến cuối câu, âm thanh nhỏ đến không nghe thấy.

Trung niên nam tử thấy vậy, khẽ thở dài, rồi lại cười nói:

"Thái Bình chờ nhé, Nhị thúc đi một lát sẽ trở lại."

"Vâng."

Tiểu nam hài khẽ gật đầu.

Lúc này một trận gió lạnh thổi qua, tiểu nam hài lạnh đến toàn thân run rẩy, nhưng trong lòng lại không lạnh lẽo như vậy.

"Thái Bình!"

Không lâu sau, trung niên nam nhân bưng một cái ki hốt rác đi ra.

"Cầm lấy này."

Nhị thúc thở ra khói trắng, bước nhanh đến cửa sân, nhét cái ki hốt rác vào tay tiểu nam hài.

Tiểu nam hài cúi đầu nhìn, thấy trong ki hốt rác, ngoài mấy cân than ra, còn có bốn cái bánh bao không nhân trắng nóng hổi.

"Nhị thúc, ta..."

Nhìn mấy cái bánh bao trắng lớn, nam hài có chút sợ hãi, nhưng một ngày chưa ăn cơm, khi thấy mấy cái bánh bao không nhân trắng, vẫn không tự chủ nuốt một ngụm nước bọt.

"Cầm lấy đi!"

Trung niên nam tử chất phác cười.

"Nhị Ngưu, còn đứng lề mề ngoài sân làm gì?"

Đúng lúc này, một phụ nữ dáng người hơi vạm vỡ, bước nhanh đến cửa sân.

Thấy phụ nhân này, cả tiểu nam hài lẫn trung niên nam nhân đều biến sắc.

"Thái Bình... Thái Bình đến mượn chút than."

Trung niên nam tử ngượng ngùng cười với phụ nhân, ánh mắt né tránh, đầy vẻ sợ hãi.

"Hai... Nhị thẩm."

Tiểu nam hài gọi một tiếng.

Phụ nữ liếc xéo trung niên nam tử, rồi nhìn tiểu nam hài, cuối cùng dừng lại ở cái ki hốt rác trong tay hắn.

Khi thấy mấy cái bánh bao không nhân trắng đặt trên than, mặt bà ta lập tức sa sầm.

"Bánh bao này là ta để dành cho Tiểu Hổ, ta còn không nỡ ăn, anh đúng là xa xỉ!"

Phụ nữ trừng mắt nhìn trung niên nam nhân, rồi giận dữ nắm lấy hai cái bánh bao không nhân trắng.

"Nương, vịt quay xong chưa ạ, con muốn ăn vịt quay, không muốn ăn bánh bao!"

Lúc này, một nam hài mập mạp mặc áo bông mới từ trong nhà đi ra, thấy bánh bao không nhân trắng trong tay phụ nhân, lập tức tỏ vẻ không vui.

"Con ơi, con ra đây làm gì, ngoài trời lạnh lắm, mau vào nhà đi, đừng để bị cảm lạnh."

Phụ nữ thấy vậy vội vàng đi về phía nam hài béo.

"Nương, con không muốn bánh bao, con muốn vịt quay!"

Nam hài mập mạp dậm chân không vui, dường như muốn khóc.

"Được, được, được, vịt quay sắp xong rồi, mấy cái bánh bao này cho A Hoàng ăn."

Phụ nữ vừa dỗ dành nam hài mập mạp, vừa ném hai cái bánh bao không nhân trắng xuống lồng chó dưới mái hiên.

"Ai..."

Thấy cảnh n��y, nam tử trung niên nhíu mày, rồi bất lực thở dài.

Tiểu nam hài nhìn mấy cái bánh bao bị chó gặm, cắn môi, ôm chặt cái ki hốt rác đựng than, ngẩng đầu nhìn trung niên nam nhân cười nói:

"Nhị thúc, cảm ơn, cháu đi đây."

"Đi đường cẩn thận, tối đốt than, nhớ chừa khe hở cửa sổ, đắp kín chăn cho ông cháu."

Nam tử trung niên khoát tay.

"Hứa Nhị Ngưu! Không vào nhà, tối nay đừng hòng lên giường của bà!"

Tiếng phụ nữ hùng hổ lại từ trong nhà vọng ra.

"Đến, đến đây!"

Nam tử vội đáp lời, ngượng ngùng cười với tiểu nam hài, rồi đóng cửa sân lại.

Cửa sân đóng lại, tia sáng cuối cùng trong đất tuyết cũng biến mất, thế giới lại bị bóng đêm nuốt chửng, chỉ còn một điểm đèn nhỏ le lói ở gian nhà tranh phía đông.

"Có than và hai cái bánh bao này, ông nhất định sẽ khỏe."

Trong bóng đêm, tiểu nam hài không thấy sợ hãi, hắn rụt cổ, cười lẩm bẩm, rồi ôm chặt cái ki than và hai cái bánh bao trắng, bước nhanh về phía gian phòng đất nhỏ le lói ánh đèn trong bóng đêm.

...

Trước phòng đất.

"Kẹt kẹt..."

Tiểu nam hài đẩy cửa phòng.

"Thái Bình... Là cháu sao?"

Vừa vào cửa, một giọng nói già nua khàn khàn lại yếu ớt vang lên từ gian phòng sáng đèn.

"Là cháu, ông ạ."

Tiểu nam hài ra sức xoa xoa khuôn mặt cóng, cố nặn ra vẻ tươi cười, rồi bước nhanh đến trước cửa phòng, vén rèm bước vào.

Vào phòng, một mùi thảo dược nồng đậm xộc vào mũi.

Vì không có lò sưởi, nhiệt độ trong phòng không khác gì bên ngoài.

Trong cùng gian phòng, là một chiếc giường ghép từ mấy tấm ván gỗ, chăn cũ nát lộ cả bông, một ông lão gầy trơ xương đang cuộn mình trong đó.

"Ông ơi, Nhị thúc cho cháu mượn mấy cân than, còn cho hai cái bánh bao, lát nữa chúng ta nướng ăn."

Tiểu nam hài Thái Bình vừa đổ than vào lò, vừa vui vẻ nói với ông lão.

"Thật... Tốt..."

Ông lão mỉm cười gật đầu.

Dù toàn thân ông lão toát ra vẻ xế chiều, nhưng đôi mắt đục ngầu khi nhìn thấy tiểu nam hài Thái Bình, lập tức khôi phục lại ánh sáng.

"Thái Bình à... Mấy năm nay... Đi theo ông... Khổ cháu rồi."

Ông lão nhìn Thái Bình với ánh mắt trìu mến, khó khăn nói.

"Ông ơi, cháu không khổ, không khổ chút nào."

Thái Bình nhóm lửa lò than, ngẩng đầu lên, cười lắc đầu với ông lão.

"Đứa nhỏ ngốc, thật là một đứa nhỏ ngốc... Mấy năm nay nếu không có cháu chăm sóc, ông sợ là đã đi rồi..."

Ông lão đưa tay sờ đầu Thái Bình, thương tiếc thở dài.

"Ông đừng nói những lời xui xẻo, ông nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."

Thái Bình vừa nướng bánh bao, vừa ra sức lắc đầu.

"Thái Bình à, cháu nghe nói về tiên nhân chưa?"

Ông lão bỗng hỏi Thái Bình.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.