Sáng sớm một ngày tháng Sáu năm 2013, tại trung tâm thành phố Vọng Hải thuộc Lâm Hải, mọi người nhao nhao rời giường, chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc bận rộn như thường lệ.

Ở khu vực rìa phía đông thành phố, một thanh niên lưng đeo chiếc ba lô máy tính đang ra sức đạp xe, một mạch tiến về phía rìa nội thành.

Chàng trai tên là Diệp Phong, năm nay hai mươi lăm tuổi, là một nhân viên quèn của một công ty nhỏ. Nơi anh muốn đến lúc này không phải chỗ anh làm, mà là khu nhà trọ cũ của mình. Sở dĩ anh phải chạy đến đó trước giờ làm là vì khu nhà trọ sắp bị phá dỡ và di dời. Nếu không kịp lấy những đồ còn sót lại ra trước khi chủ nhà tháo dỡ cửa phòng, thì anh sẽ vĩnh viễn mất chúng.

Rẽ vào đường Trúc Mới, Diệp Phong tiếp tục đi về phía trước. Mấy trăm mét hai bên đoạn đường phía trước đều là những căn nhà ở thương mại mới xây; đi xa hơn nữa sẽ là một bãi công trường; và xa hơn nữa là một dãy nhà lầu bốn tầng san sát đều tăm tắp.

Khi Diệp Phong mới đến đây để đi học, khu vực này vẫn còn toàn là những căn nhà trệt xập xệ. Đến khi Diệp Phong tốt nghiệp, hai bên con đường này đã toàn là những dãy nhà lầu bốn tầng như vậy rồi. Khi đó, Diệp Phong cho rằng những căn nhà này do một chủ đầu tư bất động sản nào đó xây, nếu không tại sao lại ngay ngắn như vậy, và mỗi căn nhà đều có kích thước như nhau?

Mãi đến khi Diệp Phong thuê một căn phòng trong s�� những tòa nhà đó, anh mới biết được, những dãy nhà này ngoài sự ngay ngắn thì chẳng khác gì những căn nhà tư nhân tự xây. Trên thực tế, những chủ nhà trệt ngày xưa đã phá dỡ nhà cũ để xây lên những căn lầu mới. Chẳng qua là họ xây dựng chúng tương đối quy củ hơn mà thôi.

Chẳng ai ngờ, chỉ mới ba năm trôi qua, khu nhà vừa xây chưa lâu này lại đứng trước nguy cơ giải tỏa. Giờ đây Diệp Phong mới hiểu vì sao những chủ hộ đó lại tốn công sức lớn đến vậy để đổi nhà trệt thành nhà lầu. Chẳng phải là vì khoản tiền đền bù giải tỏa dựa trên diện tích nhà cửa sao? Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt rạng rỡ của ông chủ nhà, Diệp Phong lại không khỏi ghen tị. Tại sao cha mẹ đã khuất của anh lại không để lại cho anh chút bất động sản nào nhỉ?

Sau một hồi đạp xe, Diệp Phong rẽ trái rẽ phải, đã sắp đến khu nhà trọ cũ của mình. Lúc này, nơi đây đã vắng bóng người. Tất cả các căn nhà đều đã tháo dỡ những gì có thể tháo, chỉ còn đợi máy móc cỡ lớn đến để san bằng chúng.

Xuống đến dưới lầu, Diệp Phong khóa kỹ xe đạp, chào hỏi ông chủ nhà đang tháo dỡ cánh cửa lớn, rồi vội vàng chạy lên lầu ba. Vốn dĩ mỗi tầng ở đây chỉ dành cho một gia đình. Sau khi được ông chủ nhà cải tạo, mỗi tầng ít nhất cũng có bốn hộ sinh sống. Lúc này, ngoài Diệp Phong, những người khác đã sớm dọn hết đồ đạc đi rồi.

Vào căn phòng của mình, Diệp Phong nhanh chóng thu dọn đồ đạc. Thực ra cũng chẳng có gì quan trọng, chỉ là một chiếc quạt điện nhỏ, mấy cái mắc áo và một chiếc tủ quần áo đơn giản đã tháo rời và đóng gói sẵn. Diệp Phong nhanh chóng cất gọn đồ đạc, liếc nhìn căn phòng rộng hơn mười mét vuông của mình rồi vội vã rời đi.

“Này, Tiểu Diệp à, có rảnh không, lại đây giúp tôi một tay chút.” Ông chủ nhà nói khi thấy Diệp Phong xuống.

“Vẫn còn chút thời gian ạ, thầy Lý có chuyện gì không?” Diệp Phong đặt đồ đạc xuống cạnh xe đạp rồi hỏi.

Ông chủ nhà làm việc tại một trường đại học gần đó, cụ thể làm gì thì Diệp Phong không rõ. Dù sao thấy ông ấy ở trường học, Diệp Phong cũng quen gọi là thầy.

Thấy Diệp Phong rảnh rỗi, ông chủ nhà cười xòa, rút một điếu thuốc mời Diệp Phong rồi nói: “Thì là tôi vừa tháo dỡ cửa lớn và lan can cầu thang xong. Mấy thứ này cũng chẳng cần nữa, định mang bán sắt vụn đi. Đồ thì hơi nhiều, muốn cậu giúp một tay mang đến trạm thu mua ở chợ phía trước ấy mà. Cậu xem có được không?”

“Có thế thôi ạ, không vấn đề gì, chúng ta làm nhanh thôi.” Diệp Phong sảng khoái đồng ý.

Đồ đạc quả thực hơi nhiều, ông chủ nhà phải dùng đến hai chiếc xe ba gác mới chất đầy. Diệp Phong và ông chủ nhà đẩy một chiếc, hai người làm thuê tạm thời đẩy một chiếc, cùng nhau đi về phía khu chợ bán thức ăn không xa.

Khu chợ bán thức ăn này là lớn nhất quanh đây. Trước kia, cư dân ở đây đều đến đây để mua thức ăn và một số đồ dùng sinh hoạt. Có điều, lúc này khu chợ cũng đã gần như bị phá dỡ hết. Chỉ có một trạm thu mua tạm thời vẫn còn hoạt động.

Mấy người Diệp Phong nhanh chóng đến trạm thu mua ở cổng phía nam chợ. Cạnh trạm thu mua có một chiếc xe tải lớn đang đỗ, chất đầy phế liệu đã thu gom. Xung quanh chất đống toàn là phế liệu do cư dân gần đó mang tới. Mấy người Diệp Phong dìu xe ba gác, cẩn thận len lỏi qua lối đi giữa chiếc xe tải và đống phế liệu, rồi đi vào bên trong trạm thu mua phế liệu.

Theo lý thuyết, lúc này hẳn có không ít người đến bán phế liệu ở trạm thu mua này, thế nhưng xung quanh, đừng nói người bán phế liệu, ngay cả ông chủ trạm thu mua cũng chẳng thấy đâu.

“Này, có ai không? Ông chủ đâu rồi?” Ông chủ nhà không thấy ông chủ trạm thu mua, bèn cất tiếng gọi vào trong đống phế liệu.

Gọi mấy tiếng, nhưng chẳng thấy ai ra. Diệp Phong hơi sốt ruột muốn quay về chỗ làm, bèn nói với ông chủ nhà một tiếng rồi một mình đi trước.

Vừa đi chưa được hai bước, chợt nghe thấy tiếng động từ phía sau đống phế liệu vọng tới. Diệp Phong quay người nhìn lại, thấy một người đàn ông trung niên, mặc quần đùi, cởi trần bước ra. Thấy người này bước ra, ông chủ nhà liền chỉ vào đống đồ trên xe nói muốn bán, đồng thời bảo người làm thuê tạm thời bắt đầu dỡ hàng. Diệp Phong nghĩ chắc người đàn ông trung niên này là ông chủ rồi, cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục đi đường của mình.

Một tiếng kêu thảm thiết thê lương đột ngột vang lên từ phía sau, Diệp Phong nghe thấy, giật mình hoảng hốt, vội vàng quay người nhìn lại. Cảnh tượng đó đập vào mắt khiến anh suýt hồn bay phách lạc.

Người đàn ông trung niên cởi trần kia lúc này đang giữ chặt cơ thể một người làm thuê, điên cuồng cắn vào cổ anh ta. Khi Diệp Phong nhìn tới, người đàn ông trung niên vừa cắn đứt một mảng lớn thịt máu. Trên cổ người làm thuê phun ra một dòng máu tươi như kiếm, máu văng tung tóe khắp mặt người đàn ông trung niên. Nhưng người đàn ông trung niên dường như không hề cảm giác, lại một lần nữa hung hăng cắn xuống. Tiếng kêu thảm thiết thê lương kia chính là của người làm thuê này phát ra.

Lúc này không chỉ Diệp Phong choáng váng, mà ngay cả ông chủ nhà và người làm thuê còn lại cũng kinh sợ đến ngây người. Không ai ngờ rằng ông chủ trạm thu mua phế liệu này lại đột nhiên tấn công, hơn nữa còn là một cuộc tấn công đẫm máu đến vậy.

Chỉ vài ngụm của người đàn ông trung niên, cổ người làm thuê gần như đứt lìa. Toàn thân máu tươi đều tuôn trào từ vết thương lớn trên cổ. Tiếng kêu thảm thiết cũng dần yếu đi. Xem ra anh ta không còn sống được nữa rồi. Đến lúc này, Diệp Phong mới hơi hoàn hồn, nhận ra mình có lẽ đã gặp phải nguy hiểm cực lớn.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến chính là chạy thoát thân để bảo toàn mạng sống. Diệp Phong cố sức kéo đôi chân có chút rã rời của mình, quay người định bỏ chạy. Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc quay người đó, anh lại thấy hai người bò ra từ dưới gầm chiếc xe tải lớn. Phía sau gáy của hai người đó dính một vật thể kỳ quái, trông như một con cua lớn đang bám vào. Hơn nữa, trên đầu của chúng còn có những vệt máu tươi chảy ra.

Diệp Phong vừa định nhấc chân đã lập tức khựng lại. Trực giác mách bảo anh rằng hai người kia tuyệt đối có vấn đề, biết đâu lại cùng bọn với người đàn ông trung niên kia. Nếu không thì tại sao lại ẩn nấp dưới gầm xe?

Vô th��c lùi lại hai bước, Diệp Phong hít sâu một hơi, tự nhủ phải bình tĩnh lại. Anh biết rõ nếu lúc này không giữ được bình tĩnh, thì mình nhất định sẽ chết. Anh phải nhanh chóng tìm một con đường để chạy thoát. Nếu không thì kết cục của anh, e rằng cũng sẽ giống như người làm thuê kia. Thế nhưng xung quanh toàn là phế liệu, mà chiếc xe tải lớn lại chắn ngay lối ra duy nhất. Muốn thoát ra từ đó, nhất định phải đi qua chỗ hai người vừa bò ra từ dưới gầm xe. Việc mạo hiểm như vậy, Diệp Phong vẫn không dám làm.

Trong lúc anh do dự, hai người vừa chui ra từ dưới gầm xe đã đứng dậy. Khi Diệp Phong nhìn thấy khuôn mặt của họ, cảm giác cũng chẳng khác là bao so với cảnh tượng người đàn ông trung niên cắn đứt cổ người làm thuê. Trên mặt hai người kia không hề có chút sinh khí nào, cả khuôn mặt trắng bệch, trắng bệch. Đặc biệt là đôi mắt của họ, nhìn thế nào cũng không giống đôi mắt mà người sống nên có.

Sau khi đứng dậy, họ uốn éo cơ thể cứng nhắc, rất nhanh đã tập trung ánh mắt vào Diệp Phong. Họ chậm chạp di chuyển cơ thể, tiến về phía Diệp Phong.

Trong lòng tuy sợ hãi, nhưng Diệp Phong vẫn khá tỉnh táo. Vừa thấy hai người kia với cơ thể cứng đờ, Diệp Phong không nói hai lời, nhấc chân lao về phía trước. Hai người kia thấy Diệp Phong lao đến gần, lập tức vươn tay chộp lấy người anh. Diệp Phong hơi nghiêng người, liền tránh được. Khi hai người kia còn định vồ lấy Diệp Phong, anh đã lướt qua bên cạnh họ.

Diệp Phong nhanh chóng vượt qua lối ra duy nhất đó, trong lòng thầm may mắn rằng mình đã phán đoán chính xác, nếu chờ hai người kia chiếm giữ lối thoát, dù họ di chuyển chậm chạp, anh cũng không dám dễ dàng tiến lên.

Ngoài việc may mắn thoát thân, Diệp Phong còn thầm nghĩ không biết hai người bò ra từ gầm xe và người đàn ông trung niên kia rốt cuộc đã làm sao vậy. Trông dáng vẻ của họ, quả thực không giống người sống, nhất là hai người vừa bò ra từ gầm xe. Chẳng lẽ họ là cương thi? Hay là zombie? Nhưng mà năm 2012 đã qua rồi cơ mà, sao lại còn xuất hiện những sinh vật mang đề tài tận thế thế này chứ?

Sau khi lao qua bên cạnh hai người kia, Diệp Phong muốn nhanh chóng rời khỏi đây, rồi sau đó mới tính chuyện báo cảnh sát. Thế nhưng, vừa chạy được vài bước, anh lại buộc phải dừng lại.

Lại một tiếng hét thảm nữa vọng đến từ phía sau. Nghe giọng điệu thì đó dường như là tiếng của thầy Lý, ông chủ nhà. Lúc này Diệp Phong lại chẳng có tâm trí nào quay đầu nhìn lại, bởi vì trước mặt anh, có một nguy hiểm còn lớn hơn nhiều.

Một con rết khổng lồ dài hơn bốn mét, rộng một mét không biết từ lúc nào đã chắn ngang trước mặt Diệp Phong. Hai chiếc vòi xúc tu dài ngoằng không ngừng vung vẩy về phía Diệp Phong. Điều khiến Diệp Phong kinh hãi nhất là phần đuôi con rết lại là một cái đuôi rắn, trông như một thể kết hợp giữa rết và rắn.

Đầu con rết hơi ngẩng lên, thân thể từ từ tiến gần về phía Diệp Phong. Hai chiếc chân dài nhất của nó có thể tấn công Diệp Phong bất cứ lúc nào. Trong khi đó, phía sau lưng Diệp Phong, hai người vừa chui ra từ gầm xe đang chậm rãi tiến về phía anh.

Nuốt khan một ngụm, Diệp Phong quay người lập tức chạy về phía đống phế liệu một bên. Con rết khổng lồ cũng lao ra ngay khoảnh khắc Diệp Phong chuyển động, vồ lấy anh.

Tiếng vật thể rơi xuống đất vang lên phía sau, Diệp Phong thoát hiểm trong gang tấc khỏi đòn tấn công của con rết. Anh nhanh chóng leo lên đống phế liệu cao hơn hai mét. Khi sắp nhảy sang phía bên kia đống phế liệu, Diệp Phong ngoảnh lại nhìn thoáng qua, thấy con rết đang xoay thân hướng về phía đó. Hai người vừa chui ra từ gầm xe cũng chầm chậm chuyển hướng về phía anh. Thế mà, giữa ba thực thể này lại không hề có ý định chiến đấu nào xảy ra.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.