Lại một đêm giao thừa nữa đến.

Năm nay, toàn bộ bách tính Thanh Châu chẳng còn lòng dạ nào mà ăn Tết. Sống sót đã là may mắn lớn, nếu có được miếng ăn thì càng may mắn bội phần. Kẻ nào không may mắn, thì trở thành miếng mồi ngon của kẻ khác.

Trong thành An Xương, do bị vây hãm trường kỳ, Huyện thái gia năm nay cũng chẳng khá khẩm là bao. Bữa cơm giao thừa năm nay trông cực kỳ keo kiệt, chỉ vỏn vẹn hơn mười món. Toàn là những món gà vịt heo chó tẻ nhạt, đến cá tươi cũng chẳng có, còn sơn hào hải vị của năm trước thì lại càng không thấy bóng dáng.

Hắn sống mấy chục năm, chưa từng trải qua cảnh khổ như vậy, cảm giác trong miệng đều nhạt thếch, chẳng còn mùi vị gì. Ấy vậy mà lũ dân đen kia vẫn không ngừng gây rắc rối, cả ngày kêu đói ầm ĩ khiến hắn phiền lòng.

Một bên khác, dưới chân núi Xà Khẩu, dù không giăng đèn kết hoa, không tiếng pháo nổ, nhưng vẫn rộn ràng vui tươi. Ba ngàn người cùng quây quần ăn Tết, bản thân nó đã là một chuyện vô cùng náo nhiệt và vui vẻ.

Nhị Cẩu Tử đã sai người chuẩn bị sẵn một lượng lớn gạo. Tết này, mọi người đều được ăn cơm trắng, ăn thỏa thích, bao no. Còn về phần thức ăn Tết, thì lại càng đặc biệt.

Nhị Cẩu Tử liền mang ra hai con lừa. Hai con này chỉ bị xẻo một chút thịt ở phần mông, còn lại các bộ phận vẫn nguyên vẹn. Mấy người nhanh tay lẹ mắt đã lột da, lọc xương, rửa sạch ruột lừa. Họ dùng những chiếc nồi lớn, nấu liền mười nồi.

Tư Mã Nghĩa thì chỉ đạo mấy người làm sạch da lừa, dự định nấu thành cao để bảo quản. Loại cao này không chỉ có thể làm thuốc mà khi đói kém còn có thể dùng để cầm cự.

Lúc này, Nhị Cẩu Tử, Tư Mã Nghĩa và Cơ Thương, ba người mỗi người bưng một chén lớn, ngồi xổm thành một hàng trên tảng đá lớn, ăn uống rất ngon lành. Cơ Thương bưng một cái chén sành to, bên trong có nửa bát thịt lừa và nửa bát ớt đỏ, ăn đến mồ hôi đầm đìa.

“Hai con lừa này lại còn mang theo linh khí, chẳng lẽ là yêu thú? Ngươi lấy từ đâu ra vậy?”

“Đồ tốt thế này dĩ nhiên là trộm được rồi, chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống à!” Nhị Cẩu Tử nói một cách thản nhiên. Lần trước ở nhà bếp sau của Hồng Nhạn Lâu, hắn đã trộm được không ít đồ tốt.

Tuy đã “bố thí” một ít gà vịt và thịt heo ra ngoài, nhưng trong hồ lô vẫn còn lại rất nhiều. Số thịt này dù để trong hồ lô lâu như vậy, ngoài việc linh khí tăng lên thì không có bất kỳ thay đổi nào, vẫn tươi rói như lúc mới cất vào.

“Đây là lần đầu tiên ta thấy có người nói về chuyện trộm đồ mà lại lý lẽ hùng hồn đến vậy.” Cơ Thương ăn một quả ớt đỏ, không khỏi cảm thán.

“Đánh không lại, không thể cướp bóc trắng trợn, thì ta không trộm còn biết làm gì?” Nhị Cẩu Tử vẫn nói đến lẽ thẳng khí hùng, không chút nào cho là nhục.

“À đúng rồi, ăn Tết xong ta sẽ rời đi một thời gian, báo trước cho ngươi biết.” Cơ Thương ăn xong nửa bát thịt lừa nói.

“Ồ, đi nhanh vậy sao?” Nhị Cẩu Tử ngỡ ngàng, có chút kinh ngạc hỏi.

“Vậy đống nợ khổng lồ ngươi thiếu ta thì tính sao đây?”

“Ngươi đừng hòng lừa ta! Ta đây chỉ là một nông dân nghèo khó, làm sao bì được với các ngươi là nhà giàu có, thua lỗ không chịu nổi đâu.”

Hắn đang giữ một đống phiếu nợ lớn như vậy, Cơ Thương mà đi rồi, hắn biết tìm ai để đòi đây?

Cơ Thương ngửa mặt lên trời thở dài, nói: “Ta có lẽ sẽ còn trở lại. Nếu như ta không về, ngươi cứ cầm những giấy vay nợ này đến nha môn Thanh Châu phủ, là có thể đòi được tiền.”

“Hoặc là đến Kinh Sư tìm ta cũng được.”

“Nhà ngươi ở Kinh Sư à? Vậy ngươi c�� từng gặp Hoàng đế lão già chưa? Hắn có phải ăn cơm cũng phải dùng chén vàng đũa vàng không?” Nhị Cẩu Tử nghe vậy, đây là lần đầu tiên hắn nghe Cơ Thương nhắc đến, càng tò mò hơn về kinh thành và cả Hoàng đế.

Hồi bé, hắn từng nghe người ta nói, cuốc xẻng đào đất, đòn gánh gánh phân của Hoàng đế lão già trong cung đều là làm bằng vàng ròng. Giờ nghĩ lại, chắc hẳn là lời đồn vớ vẩn. Huyện thái gia còn chẳng bao giờ động vào việc đồng áng, thì Hoàng đế lão già làm sao có thể đào đất gánh phân được.

“Tên đầy đủ của Hoàng đế đương kim là: Anh minh cơ trí, văn trị võ công, đức độ thương sinh, vạn thọ vô cương, chí cao vô thượng Long Hưng Thánh Hoàng đế.”

“Nếu ở Kinh Sư mà cứ tùy tiện gọi Hoàng đế lão già như vậy, ngươi sẽ bị trị tội đại bất kính, bị bắt giữ và chặt đầu đấy.”

“Ít nhất cũng phải gọi là Long Hưng Thánh Hoàng đế.”

Cơ Thương thiện ý nhắc nhở một chút, vạn nhất tên tiểu tử này ngày nào đó tỉnh tỉnh mê mê chạy đến Kinh Sư đòi nợ, bị bắt lên chém đầu thì phiền toái lớn.

��Kinh Sư nguy hiểm đến vậy sao? Ta nói ở nơi ít người, hắn vẫn có thể nghe thấy à?”

“Tai mắt của vương triều trải khắp thiên hạ, đặc biệt là ở Kinh Sư trọng địa, lúc nào cũng có vô số đôi mắt dõi theo ngươi.”

“Đừng nói những nơi như Kinh Sư, ngay cả khi ngươi đến Tam Dương quận hay Thanh Châu phủ, những thành thị này, cũng phải thận trọng trong lời ăn tiếng nói và hành động.”

Cơ Thương nghiêm nghị dặn dò hai người. Là người nơi sơn dã, rất dễ sơ ý mà phạm phải những điều kiêng kỵ của người đời.

“Nhắc đến Long Hưng Thánh Hoàng đế đương kim, ta quả thực đã từng gặp ngài ấy. Ngài ấy không dùng chén vàng để ăn cơm, mà dùng chén khắc từ ngọc tủy quý giá hơn nhiều, thậm chí còn có những thứ quý giá hơn nữa.”

Cơ Thương chỉ mỉm cười, sau đó không nói thêm bất kỳ chuyện gì liên quan đến Kinh Sư hay Hoàng đế nữa...

Sáng sớm hôm sau, ngày mùng một Tết, Cơ Thương đã rời đi. Nhị Cẩu Tử ôm một đống phiếu nợ, chỉ có thể cất giữ thật kỹ, hy vọng Cơ Thương đừng có quỵt nợ thì tốt rồi.

Sau Tết, Nhị Cẩu Tử sắp xếp cho thủ hạ bắt đầu khai hoang trên hai ngọn núi cằn cỗi. Bọn họ đông người, từ già đến trẻ, nam nữ cùng ra sức làm việc nên tiến độ rất nhanh, chỉ một ngày là có thể vỡ được mười mấy mẫu ruộng.

Trên đỉnh núi Xà Khẩu, Nhị Cẩu Tử ươm một vườn cây giống, chủ yếu là ba loại: hồng, táo và sồi. Mỗi ngày dùng nước trong hồ lô tưới, cây giống lớn rất nhanh.

Vì sau khi khai hoang, những mảnh đất nhỏ ven rìa hoặc ở những nơi không thể trồng trọt được, đặc biệt là ở những nơi toàn đá trên núi, càng không thể khai khẩn. Hắn dự định sẽ trồng cây vào những khu đất không thể canh tác đó.

Ba loại cây này đều cho quả ăn được, nhưng hồng và táo ở môi trường quá khắc nghiệt thì không dễ sống. Sồi thì lại khác, dù chỉ có một khe đá rộng chừng ngón tay, nó vẫn có thể sinh trưởng và tồn tại. Mười mấy năm sau, cây sồi sẽ bắt đầu ra quả. Mỗi cây trưởng thành hàng năm có thể thu hoạch được mấy đấu hạt sồi. Tuy nhiên, thứ này có vị đắng chát, phải dùng nước sạch ngâm rửa nhiều ngày liền mới ăn được. Nhưng trong thời buổi đói kém, nó lại là lương thực cứu mạng.

Hơn 3000 người cùng lúc làm việc nên tiến độ rất nhanh, chỉ hơn hai tháng, hai ngọn núi hoang đã được khai khẩn xong. Tổng cộng có hơn 400 mẫu đất, trong đó 20 mẫu là hồ chứa nước.

Đa phần là ruộng bậc thang trên núi, lại là đất mới, mấy năm đầu chỉ có thể trồng đậu, năng suất sẽ không cao. Vẫn không đủ nuôi sống hơn 3000 người này.

Đúng lúc bọn họ đã khai phá xong đất hoang, đang xoa tay sửa soạn cày bừa vụ xuân thì Cơ Thương lại trở về. Lần này, Cơ Thương trở về với những vết thương rất nặng.

“Ngươi lại bị thương nữa rồi sao?” Nhị Cẩu Tử dùng thuốc bôi ngoài da và thuốc uống thông thường chữa trị cho Cơ Thương, tiện thể viết thêm một tờ phiếu nợ.

“Gặp phải cao thủ của tà giáo, không đánh thắng được.” Cơ Thương cười khổ, nói: “Ngoài ra ta còn tìm hiểu được một vài tin tức không mấy tốt lành.”

“Tin tức gì vậy?”

“Quân đội Thanh Châu phủ cũng bị quân phản loạn tà giáo đánh bại rồi.”

“Hả? Chẳng phải người ta nói bên Thanh Châu phủ có rất nhiều cao thủ sao?” Tư Mã Nghĩa có chút khó tin. Hắn vẫn có một phần hiểu biết về động thái và thế cuộc của quan phủ.

“Nghe nói Thanh Châu phủ thậm chí có mấy vị cao thủ cấp Kim Đan, sao lại bị tà giáo đánh bại? Tà giáo mạnh đến thế sao?”

“Tà giáo vốn dĩ không mạnh, nhưng trải qua một hai năm phát triển nhanh chóng, chúng đã bồi dưỡng được một lượng lớn cao thủ.”

“Đồng thời, Vạn Yêu quốc bên kia cũng phái một đạo quân tiến đánh biên giới, kiềm chế rất nhiều quân đội và cao thủ của Thanh Châu phủ.”

“Hiện tại không chỉ Thanh Châu, mà mấy châu quận lân cận cũng bắt đầu xuất hiện phản loạn, có dấu hiệu lan rộng.” Cơ Thương nói đến đây, nét mặt lộ vẻ cười khổ.

“Nhị Cẩu, ta muốn nhờ ngươi một việc, ta sẽ viết cho ngươi phiếu nợ.”

“Chuyện gì vậy?” Nhị Cẩu Tử rất tò mò, tên gia hỏa này lại có chuyện gì cần nhờ mình, hơn nữa còn chủ động đề nghị viết phiếu nợ.

“Ta muốn nhờ ngươi thành lập một đội quân, bình định các cuộc phản loạn xung quanh.”

“Không làm!” Nhị C���u Tử lập tức từ chối. Vừa khai khẩn xong đất hoang, giờ đang là mùa cày cấy vụ xuân, đi đánh đấm cái gì chứ? Phản loạn thì liên quan gì đến ta chứ?

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ nhiệt thành từ quý độc giả.