Vọng Kinh huyện, sở dĩ có tên gọi như vậy là bởi vì nó nằm rất gần kinh thành, đến nỗi từ ngọn núi cao nhất trong huyện có thể nhìn thấy toàn cảnh kinh thành.

Vì nằm gần kinh thành, nơi đây tập trung khá nhiều quan lại hiển hách, có thể nói là nơi "tàng long ngọa hổ".

Vọng Kinh huyện lại là nơi cư ngụ của cháu cố Thượng thư Lại bộ đương triều, dòng dõi cao quý thuần khiết.

Đây chính là khúc xương khó gặm nhất trên con đường thăng tiến của Tư Mã Nghĩa, bởi lẽ những kẻ ở đây đều có thế lực, không dễ động vào. Hắn đã chuẩn bị bắt đầu "khai đao" từ Vọng Kinh huyện này.

Trước khi đến, hắn đã điều tra kỹ lưỡng: toàn bộ đất đai và khoáng sản của Vọng Kinh huyện đều nằm trong tay tám gia tộc giàu có.

Toàn bộ bách tính trong huyện đều là tá điền của tám đại gia tộc này, phải phụ thuộc vào quyền thế của họ.

Tám đại gia tộc này đều có công danh từ võ cử trở lên, nên được miễn trừ mọi khoản thuế và lao dịch.

Chính vì thế, tất cả những người sở hữu đất đai và tài nguyên trong Vọng Kinh huyện đều không phải nộp thuế cho triều đình.

Nhiệm vụ thu thuế mà triều đình áp đặt lên Vọng Kinh huyện đều dồn lên đầu những tá điền không có đất đai.

Tư Mã Nghĩa ước tính sơ bộ, tổng cộng có hơn 30 loại thuế khác nhau.

Với hơn 20 vạn nhân khẩu của cả huyện, tổng số thuế mà nha môn thu được hàng năm ước tính tương đương 1000 vạn thạch lương thực.

Thế nhưng, số lượng thực tế giao nộp cho triều đình chỉ khoảng 20 vạn thạch. Sau khi qua tay nhiều lần, số lượng có thể nguyên vẹn đi vào kho bạc quốc gia Đại Chu chỉ còn lại khoảng một ngàn thạch.

So với số lượng mà bách tính nộp lên, số tiền chảy vào quốc khố Đại Chu chẳng thấm vào đâu, bé như hạt cát giữa đại dương.

Còn về phần tá điền, chỉ cần còn chút hy vọng sống sót, họ sẽ cố gắng bám trụ cuộc sống, rồi nộp thêm nhiều thuế má hơn nữa.

Sau khi đến Vọng Kinh huyện, Tư Mã Nghĩa trước tiên mở tiệc chiêu đãi tại huyện thành, mời chủ các gia tộc giàu có đến dự.

Trên tửu lầu lớn nhất Vọng Kinh huyện, Tư Mã Nghĩa ngồi một mình trước một bàn tiệc lớn, phía sau hắn là Hoàng Mãn Thương và Tị Thế Bao đang đứng.

Hắn định "tiên lễ hậu binh", nếu những gia tộc này chịu nghe lời khuyên của hắn thì còn gì bằng, đó là phúc của Đại Chu, cũng là phúc của chính họ.

Đại Chu đã trải qua hàng vạn năm, các loại tệ nạn và mâu thuẫn ngày càng lộ rõ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, con thuyền rách nát này sớm muộn gì cũng sẽ kéo tất cả mọi người cùng chìm xuống biển.

Kỳ thực, đạo lý này ai cũng hiểu, chỉ là các đại gia tộc, những tập đoàn lợi ích khổng lồ ấy, không thể buông bỏ phần lợi ích đã nắm trong tay.

“Nghĩa ca! Tôi thấy bọn họ sẽ không đến đâu, hay là chúng ta cứ ăn hết đi thôi. Bàn đồ ăn lớn thế này, nguội rồi sẽ mất ngon.”

Thấy vậy, Hoàng Mãn Thương vội kéo tay áo Tị Thế Bao, ra hiệu hắn đừng nói bừa.

Tư Mã Nghĩa đã ngồi một mình trước bàn, chờ đợi hơn một canh giờ, nhưng đến nay, tám gia tộc quyền thế kia vẫn chưa có ai đến dự tiệc.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, trên cầu thang, một lão giả ăn mặc sang trọng bước lên lầu.

Lão giả bước vào gian phòng của Tư Mã Nghĩa, chắp tay hành lễ với hắn.

“Vị này hẳn là Tư Mã đại nhân lừng danh chứ ạ?”

Tư Mã Nghĩa khẽ gật đầu, nhìn chằm chằm lão giả, không nói gì.

“Tiểu thiếp của huyện thái gia chúng tôi hôm nay vừa đúng ngày sinh nở, tạm thời có việc bận, nên không thể đến dự được. Kính xin lão nô đến đây cáo tri Tư Mã đại nhân.”

“Cúi xin Tư Mã đại nhân thứ lỗi!”

Lão giả ăn mặc sang trọng kia lại hành lễ với Tư Mã Nghĩa một lần nữa, rồi dứt khoát quay người rời đi, không thèm quay đầu lại.

Sau khi người hầu của Huyện lệnh vừa dứt lời rồi rời đi.

Ngay sau đó, tám gia tộc quyền thế còn lại cũng lần lượt phái người hầu đến, cáo tri Tư Mã Nghĩa rằng bận việc, không thể đến dự.

Rõ ràng là họ không có ý định cho Tư Mã Nghĩa một chút thể diện nào.

“Mọi người cứ ngồi xuống đi, chúng ta tự ăn vậy!”

Tư Mã Nghĩa xoa xoa trán, vẫy Tị Thế Bao và Hoàng Mãn Thương đang đứng sau lưng.

“Dạ vâng!”

“Tôi đã bảo mà, nhiều đồ ăn ngon thế này không thể để người khác hời được.”

Tị Thế Bao kéo ghế ngồi xuống, tay đã thuần thục cầm đũa gắp thức ăn. Có mấy món trông rất bắt mắt mà hắn đã thèm thuồng từ lâu khi đứng phía sau.

Còn Hoàng Mãn Thương thì có vẻ câu nệ hơn, lúc đầu còn định nói là không đúng quy củ.

Dù sao Tư Mã Nghĩa là cường giả Kim Đan, còn hai người bọn họ chỉ là tiểu tu sĩ Trúc Cơ, chênh lệch thực lực quá lớn. Hơn nữa, về mặt chức vụ, Tư Mã Nghĩa vẫn là cấp trên của họ.

Tuy nhiên, thấy Tị Thế Bao và Tư Mã Nghĩa đều đã ăn uống thoải mái, hắn cũng đành ngồi xuống ăn theo.

“Rột rột…”

Ngay lúc này, Tị Thế Bao đã gắp món ăn đẹp mắt nhất trên bàn, cho vào miệng nhai rào rạo.

“Ngon không?”

Tư Mã Nghĩa mỉm cười hỏi.

Tị Thế Bao lắc đầu, “Khó ăn!”

“Ha ha, đây là món đồ trang trí, dùng để ngắm thôi.”

Tư Mã Nghĩa không khỏi bật cười, phát hiện những người mà Nhị Cẩu Tử mang theo cũng giống như hắn.

Ba người vây quanh một bàn rượu ngon thức ăn ngon, ăn một bữa no nê. Ăn không hết, họ còn nhờ chủ quán đóng gói cẩn thận vào một chiếc hộp lớn rồi xách về.

Việc Tư Mã Nghĩa bị tám đại gia tộc coi thường lần này kỳ thực cũng nằm trong dự liệu của hắn. Những kẻ đã nắm giữ lợi ích trong tay thì làm sao có thể buông bỏ?

Việc hắn kiên trì "tiên lễ hậu binh" đơn giản là muốn cho họ một cơ hội.

Khi đã nói lý không được, hắn đành phải dùng biện pháp mạnh.

Ngày hôm sau, Tư Mã Nghĩa dẫn đầu một đoàn người, thẳng tiến đến huyện nha.

Hoàng Mãn Thương cùng đám người của mình vây kín huyện nha như nêm cối.

Tư Mã Nghĩa bước vào cổng lớn huyện nha, Tị Thế Bao tay nâng chiếc hộp gỗ màu vàng, dẫn theo vài tên tùy tùng theo sau.

“Tư Mã đại nhân, ngài đây là có ý gì?”

Huyện lệnh và mấy tên nha dịch chắn trước mặt Tư Mã Nghĩa.

“Bắt chúng lại!”

Đám tùy tùng phía sau nhanh chóng xông lên, khống chế Huyện lệnh và mấy tên nha dịch.

Những Huyện lệnh ở những nơi nhỏ xa xôi thường chỉ có tu vi Luyện Khí. Nhưng vì Vọng Kinh huyện nằm gần kinh thành, địa vị đặc thù, vị Huyện lệnh này lại sở hữu tu vi Trúc Cơ.

Thế nhưng, trước mặt những tùy tùng tu vi Trúc Cơ hùng hổ kia, hắn hoàn toàn không có sức phản kháng.

“Dừng tay! Ta là quan viên triều đình! Các ngươi muốn làm gì? Đây là phạm vào luật pháp Đại Chu!”

Vị Huyện lệnh này dù bị khống chế nhưng vẫn không chịu yếu thế.

Căn cứ luật pháp Đại Chu, người có công danh Võ cử nhân sẽ được hưởng rất nhiều ưu đãi.

Như được gặp quan không cần quỳ lạy, ngay cả khi phạm tội cũng phải có sự đồng ý của cấp trên nha môn mới có thể xử trí…

Kẻ như hắn, nắm giữ chức Huyện lệnh, càng không thể tùy tiện bắt bớ, nhất định phải có sự cho phép của nha môn cấp trên.

Mà nha môn cấp trên của hắn, đều là người nhà của hắn cả.

Những kẻ chưa từng tuân thủ luật pháp Đại Chu này, lại có thể dựa vào chính luật pháp Đại Chu để cứu mạng vào thời khắc mấu chốt.

Nói tóm lại, đó là một sự vận dụng linh hoạt đến mức trơ trẽn.

“Qua điều tra, Triệu Triết, Huyện lệnh Vọng Kinh huyện, đã tham ô 100 vạn thạch lương thực cứu tế; tham nhũng thuế má triều đình tổng cộng 500 linh thạch… Thậm chí sai gia nô hành hung, đánh chết Tôn nhị lang bán đậu hũ trên đường, cưỡng đoạt vợ hắn… Dùng giá bèo một đồng tiền để cưỡng ép mua sắm ba khối linh ngọc của tiệm đồ ngọc…”

Tư Mã Nghĩa một hơi liệt kê 58 tội trạng của Triệu Triết. Kỳ thực, đây cũng chỉ là một phần nhỏ trong những việc ác tên này thường làm.

Nhưng bấy nhiêu cũng đủ để khám nhà, phán tử hình.

“Tư Mã đại nhân, bản quan dù sao cũng là quan viên triều đình, cho dù có phạm tội thì cũng phải có nha môn cấp trên cho phép mới có thể bắt ta.”

Triệu Triết vẫn còn chỗ dựa, không chút lo sợ, bởi trong triều toàn là người nhà hắn. Số tiền hắn làm được căn bản chẳng đáng là gì.

“Xin mời ngự tứ Trảm Long kiếm!”

Theo tiếng Tư Mã Nghĩa hô lớn.

Tị Thế Bao đứng sau lưng, mở chiếc hộp màu vàng mà mình đang bưng, bên trong là một thanh bảo kiếm khảm nạm châu ngọc.

Thanh kiếm này là một linh bảo cực mạnh, là vật truyền đời của các đời Hoàng đế Đại Chu.

Khi Tư Mã Nghĩa ra đi lần này, Long Hưng Thánh Hoàng đế đã giao cho hắn chuôi kiếm này.

Một là vì chuôi kiếm này sở hữu uy năng mạnh mẽ, khí linh bên trong có thể điều khiển phi kiếm tự động chiến đấu.

Nếu Tư Mã Nghĩa gặp phải cường địch không thể đánh bại, chuôi kiếm này có thể sánh ngang một cao thủ tuyệt thế.

Mặt khác, chuôi kiếm này là tín vật của Long Hưng Thánh Hoàng đế. Nắm giữ nó có thể thực hiện đặc quyền "tiền trảm hậu tấu".

“Ngự tứ Trảm Long kiếm, có thể tiền trảm hậu tấu!”

Tư Mã Nghĩa hai tay tiếp nhận Trảm Long kiếm, cầm chắc trong tay, rồi trực tiếp một kiếm chém bay đầu Triệu huyện lệnh.

Đầu của Triệu huyện lệnh lăn lóc trên mặt đất. Những người khác đã sớm sợ đến hồn bay phách lạc, nào còn dám phản kháng, tất cả đều bị các tùy tùng khống chế chặt.

“Mấy người các ngươi, vào trong huyện nha niêm phong tất cả sổ sách và kho bạc. Ngày mai sẽ kiểm tra đối chiếu từng khoản một.”

Vọng Kinh huyện không phải là vùng đất nhỏ bé như An Xương huyện trước kia. Trong huyện nha chất đầy tài phú, linh thạch, đan dược, và cả một lượng lớn lương thực.

Chốc lát sau, Tư Mã Nghĩa lại hùng hổ bước ra từ huyện nha cùng đoàn người của mình.

“Tiếp theo, đến Trịnh gia!”

Những kẻ này đã rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt, hắn cũng chẳng cần khách khí làm gì nữa. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu.