Đầu Uông Mãnh ong ong, đau như búa bổ. Hắn mở mắt, đập vào tầm mắt là một pho tượng Phật cao tám mét, toàn thân phủ đầy bụi bặm. Đột nhiên, tiếng sàn sạt vang lên, hắn theo bản năng bật dậy, quay đầu nhìn về phía sau.

Thì ra lúc nãy hắn đang tựa lưng vào một cây cột mục nát, tiếng sàn sạt kia chính là do lũ giòi bọ bên trong gây ra. Uông Mãnh đưa mắt nhìn quanh, sau một hồi đánh giá mới nhận ra mình đang ở trong đại điện của một ngôi miếu hoang đổ nát.

Đang từ từ đánh giá, sắc mặt hắn đột nhiên biến đổi. Lông mày nhíu chặt, hắn đưa hai tay ôm đầu, vẻ mặt vô cùng thống khổ. Trong đầu hắn lúc này đang diễn ra biến hóa kịch liệt, từng hình ảnh, từng mảnh ký ức như bị cưỡng ép nhồi nhét vào tâm trí hắn.

Uông Mãnh nghiến chặt hàm răng, cố gắng chịu đựng đau đớn đến mức gần như mất đi ý thức.

Sau khi tiếp nhận ký ức, Uông Mãnh tìm lại được chính mình. Hắn vốn là một trong những người chơi thử nghiệm đầu tiên của tựa game võng du Quỷ Cốc Bát Hoang, trò chơi có thể kết nối trực tiếp đến não bộ, khiến người chơi cảm thấy như đang sống trong một tu tiên giới chân chính. Độ chân thực của Quỷ Cốc Bát Hoang đạt đến 99.99%, điểm khác biệt duy nhất là người chơi có thể điều chỉnh mức độ đau đớn, thấp nhất có thể giảm xuống còn 10%.

Hắn cũng là người chơi thử nghiệm đứng đầu, sở hữu chiến lực mạnh mẽ cùng kinh nghiệm chiến đấu phong phú nhất trong số những người thử nghiệm. Sau một lần chơi game quá sức, hắn thấy thế giới từ từ đảo ngược, rồi cuối cùng biến thành một vòng xoáy nuốt chửng lấy linh hồn hắn.

Ý thức hắn dần dần mơ hồ, cuối cùng rơi vào hư vô. Trong hư vô mờ mịt, hắn loáng thoáng nghe thấy một giọng nói nhưng không thể hiểu được ý nghĩa của nó. Điều duy nhất hắn nhận ra là một đoạn ngắn trong lời nói kia. Sau khi giọng nói biến mất, ý thức hắn chìm xuống đáy đại dương, không biết qua bao lâu sau mới tỉnh lại.

Uông Mãnh lúc này đang ngồi bệt xuống đất, đầu, ngực và lưng đầm đìa mồ hôi, miệng thở dốc từng ngụm. Hắn đưa tay lên lau mồ hôi trên trán. Kiếp này hắn cũng tên là Uông Mãnh. Cha mẹ hắn vốn là dân nghèo, vì sợ thêm một miệng ăn sẽ làm gánh nặng gia đình tăng thêm nên đã vứt bỏ hắn vào rừng sâu. Sau đó, hắn được một vị thợ săn ở Thanh Ngưu Trấn nhận nuôi.

Uông Thông khi còn trẻ, trong một lần đi săn, ông tình cờ chạm trán Sơn Quân – một con hổ chúa khổng lồ, lớn gấp bội hổ bình thường. Sự uy mãnh bá đạo của nó khiến những con hổ xung quanh đều phải cúi đầu thần phục, đúng là vương trong các loài vương. Chỉ một ánh mắt của Sơn Quân cũng đủ khiến ông nghẹt thở, toàn thân rã rời. Những ký ức và nỗi sợ hãi khi đó đến bây giờ vẫn không tiêu tan, vì vậy ông đặt tên cho đứa trẻ mình nhặt được là Uông Mãnh, với hy vọng sau này lớn lên đứa bé có thể giống như con Sơn Quân kia, sức lực bạt sơn cửu đỉnh, khí thế nuốt trọn núi sông, vạn chúng thần phục.

Uông Thông tuy tuổi đã cao nhưng do luyện võ nên thân thể vẫn khỏe mạnh. Ông cũng có tài đi săn, bữa ăn hàng ngày hầu như không cần lo đói, không lo thiếu thịt, thậm chí còn dư ra chút ít để đổi lấy ngũ cốc ở chợ phiên. Nhưng khi Uông Mãnh vừa tròn chín tuổi, Uông Thông đã hết thọ nguyên mà qua đời. Uông Mãnh vì thế mà đau lòng mất vài tuần.

Hôm trước, ngũ cốc trong nhà vừa hết, Uông Mãnh không có gì ăn, sáng nay liền đánh liều vào rừng đi săn. Trước kia, những kiến thức về săn bắn cùng cách đặt cạm bẫy mà hắn học được từ Uông Thông quả nhiên không uổng phí. Thế nhưng vận may của hắn hiển nhiên không tốt, hắn vừa đặt cạm bẫy xong liền gặp trời mưa. Nếu cứ thế chạy về Thanh Ngưu Trấn chắc chắn sẽ nhiễm phong hàn. Với gia cảnh một nghèo hai trắng của hắn, nhiễm phong hàn chẳng khác nào đường cùng.

Cũng may trời không tuyệt đường sống, Uông Mãnh nhanh chóng tìm được một ngôi miếu hoang. Sau khi cầu Phật khấn vái, hắn liền tá túc tại đó suốt một buổi sáng. Hắn vừa chợp mắt thì ký ức kiếp trước cùng tiên thiên khí vận liền song song thức tỉnh.

Uông Mãnh liếc nhìn ra bên ngoài. Giờ đây, mưa đã tạnh, chỉ còn lại mùi hương thơm mát trong không khí. Gió rừng khẽ thổi, Uông Mãnh cảm thấy toàn thân thư thái. Hắn nắm chặt bàn tay, cảm nhận sức mạnh dâng trào.

Giờ đây, Uông Mãnh cảm thấy một nắm đấm của mình có thể đấm c·hết cả một con thủy ngưu.

"Tiên thiên khí vận Võ Thánh Chuyển Thế quả nhiên mạnh mẽ, không hổ danh là một trong ngũ đại tiên thiên khí vận của Bát Hoang Giới. Kiếp trước, nó từng xếp trong top ba, chỉ đứng sau Nhân Tộc Thánh Thể và Quỷ Cốc Nội Môn."

Uông Mãnh có chút cảm thán nói. Tiếp đó, hắn không chần chừ đi theo lối cũ, tìm đến vị trí đã đánh dấu. Hắn nhanh chóng tìm thấy cạm bẫy mình đã đặt trước khi trời mưa. Quả nhiên đại nạn không c·hết ắt có hậu phúc, hắn thấy hai con thỏ rừng đang bị treo ngược trên cây.

"Chiến lợi phẩm hôm nay không tồi."

Uông Mãnh khẽ cười nói. Hai con thỏ rừng thấy hắn đến liền bắt đầu giãy giụa. Nhưng không đợi chúng kịp phản ứng, một nắm tay đã giáng xuống, khiến cả hai con thỏ choáng váng rồi ngất lịm đi. Nếu không phải hắn kìm hãm lực lượng, chúng sẽ không chỉ đơn thuần ngất đi như vậy. Uông Mãnh gỡ thú săn xuống, túm lấy bốn cái tai thỏ, lên đường trở về trấn.

Thanh Ngưu Trấn lớn hơn một trấn bình thường đôi chút. Mặc dù là trấn, nhưng vẫn có vài người vì thiếu hiểu biết mà gọi nó là Thanh Ngưu Thành. Con đường chính của Thanh Ngưu Trấn chạy dài từ Đông sang Tây. Nơi đây cũng chỉ có duy nhất một quán trọ là Thanh Ngưu Khách Điếm, nằm tận cuối phía Tây của trấn. Còn tửu lâu lớn nhất trấn thì chính là Xuân Hương Tửu Lâu.

Từ bé, Uông Mãnh đã nghe Uông Thông kể rằng Xuân Hương Tửu Lâu có chỗ dựa là một môn phái nổi danh trên giang hồ. Trước kia từng có hai tên lưu manh đến quấy phá, không lâu sau đó đầu của chúng bị treo trước cổng lớn Thanh Ngưu Trấn suốt ba ngày ba đêm. Kể từ đó, không ai còn dám gây sự trước cửa Xuân Hương Tửu Lâu nữa. Chỉ tiếc là Uông lão không quan tâm đến chuyện giang hồ, cũng không biết thế lực đằng sau Xuân Hương Tửu Lâu rốt cuộc là gì.

Trên đường trở về, Uông Mãnh tiện tay hái một ít hương liệu. Ở thế giới cổ đại này, gia vị là một thứ vô cùng đắt đỏ, chỉ có giới quý tộc mới có thể hưởng dụng. Còn dân thường như hắn, được ăn muối đã là một điều cực kỳ xa xỉ. Nhưng Uông Mãnh đã thức tỉnh ký ức kiếp trước. Kiếp trước, hắn từng tham gia huấn luyện sinh tồn dã ngoại và trực tiếp trải qua bảy ngày bảy đêm trong rừng rậm sinh tử. Đa số hương liệu nấu ăn hắn đều quen thuộc. Không những vậy, hắn còn là đầu bếp chính của đoàn đội, tài nấu nướng không có gì phải bàn cãi.

Chỉ cần có muối và một chút hương liệu, món thịt thỏ bình thường cũng sẽ biến thành món ăn thượng hạng. Hiện tại hắn có hai con, một con dùng để ăn, con còn lại sẽ trực tiếp mang đến Xuân Hương Tửu Lâu bán để đổi lấy một ít bạc.

Uông Mãnh đi theo đường cũ trở về, rất nhanh đã quay lại Thanh Ngưu Trấn. Hắn xách theo hai con thỏ, đi thẳng đến Xuân Hương Tửu Lâu. Một tiểu nhị đứng ngoài cửa thấy Uông Mãnh liền lên tiếng chào:

"À, tiểu Mãnh đấy à! Đến bán thú săn phải không? Chưởng quỹ ở trong, cậu cứ tự vào đi."

Hiển nhiên, tiểu nhị này đã thấy hai con thỏ béo trên tay Uông Mãnh. Hắn cũng gật đầu coi như chào lại.

"Chào Chu ca, ta đến đây đúng là để bán thú săn. Nếu không có gì, ta xin phép vào trong."

"Được, được, cậu vào đi."

Uông Mãnh không nói nhiều, trực tiếp cất bước tiến vào Xuân Hương Tửu Lâu. Chưởng quỹ tửu lâu là một lão béo họ Hàn, tính cách thân thiện, làm ăn công bằng, rất được lòng mọi người trong trấn. Uông Mãnh bước vào, thấy Hàn chưởng quỹ đang chăm chú dùng bàn tính, chưa biết mình đến liền lên tiếng trước:

"Hàn chưởng quỹ, chào ông! Hôm nay tôi đi săn được một con thỏ thừa ra, đang định đổi lấy chút muối. Con thỏ này của tôi đổi được bao nhiêu?"

Hàn chưởng quỹ nghe thấy liền ngẩng đầu, cười một tiếng rồi nói:

"À, thì ra là tiểu Mãnh! Ta với Uông lão là chỗ thân tình, nếu không ngại, con cứ gọi ta một tiếng Hàn thúc. Nhà con hết muối rồi à? Thế này đi, thịt thỏ ta không cần, cũng biếu con một túi muối. Cứ coi như ta thay Uông lão chăm sóc đứa trẻ này."

Uông Mãnh liền biết Hàn chưởng quỹ đang đối tốt với mình. Hiện tại hắn một nghèo hai trắng, trên người không có lấy một xu, nhận ân tình lớn như vậy khiến lòng hắn vô cùng cảm kích.

"Như vậy thì không được ạ! Dù con biết muối ăn đắt đỏ, một con thỏ của con dù đổi được chẳng bao nhiêu nhưng cũng không thể cứ thế mà nhận của Hàn thúc như vậy. Hay là thế này đi, Hàn thúc cứ xem con thỏ này là đồ con hiếu kính ông."

"Ha ha ha, tốt, tốt! Vậy lễ vật này Hàn thúc nhận vậy. Con còn nhỏ như vậy mà đã đi săn thì quá nguy hiểm. Đúng lúc Xuân Hương Tửu Lâu của ta đang thiếu người, nếu con không chê, ta sẽ sắp xếp cho con một công việc, con thấy sao?"

Hàn chưởng quỹ cười lớn. Ông cũng thấy thích thằng bé thông minh lanh lợi này. Thằng bé lại khiến ông nhớ đến đứa cháu sang tháng tròn bảy tuổi của mình. Giờ cũng là lúc nên chuẩn bị lễ vật rồi.

"Tốt quá ạ! Vậy cho con chút thời gian, con sẽ về thu xếp đồ đạc một chút rồi đến làm việc ngay. Con cảm tạ Hàn thúc."

Uông Mãnh nghe vậy liền đồng ý. Hiện tại mới chín tuổi, việc rời trấn đi săn đúng là một việc vô cùng nguy hiểm. Huống hồ thợ săn đi săn cũng bữa được bữa không, nếu không săn được thì hắn lại phải chịu đói. Giờ trợ giúp Xuân Hương Tửu Lâu, hàng tháng kiếm chút tiền mua đồ ăn cũng đủ để không bị c·hết đói.

"Không cần vội, con cứ về chuẩn bị đi, sáng sớm ngày mai đến tửu lâu là được rồi."

Hàn chưởng quỹ khoát tay cười nói.

"Vậy thì đa tạ Hàn thúc, con về đây ạ."

"Được, con đi đi."

Uông Mãnh rời khỏi Xuân Hương Tửu Lâu với một gói muối cùng một con thỏ béo trên tay. Hắn chào tiểu nhị họ Chu rồi đi thẳng về nhà. Nhà hắn là một gian nhà nhỏ gần cổng lớn phía Đông của Thanh Ngưu Trấn. Trước kia, căn nhà nhỏ ấy có hắn và Uông Thông cùng ở, tạo nên vẻ ấm cúng. Nhưng giờ Uông Thông đã mất, một mình hắn có chút lẻ loi.

Uông Mãnh mang thỏ xuống bếp, thuần thục làm sạch. Tiếp đó, hắn xếp củi, châm lửa, đun nước, thả hương liệu vào, khuấy đều cho hương vị hòa quyện, rồi cho thịt thỏ vào nồi canh. Đợi đến khi ăn, hắn rắc thêm chút muối. Sau một lát, một bát canh thịt thỏ thơm ngon được múc ra.

Mùi thơm của Song Quế Thảo hòa quyện với mùi đặc trưng của Phục Thần, xông thẳng lên mũi khiến người ta mê mẩn. Vị chua dịu của Hướng Thiên Thảo hòa quyện với vị cay nhẹ nhàng của Xích Tinh Thảo và vị mặn nồng của muối ăn tạo nên một hương vị bùng nổ. Miếng thịt xốp mềm thấm đẫm vị canh lan tỏa khắp vòm miệng, dù đã nuốt xuống nhưng dư vị vẫn còn đọng lại, khiến người ta say đắm.

Tuy nhiên, có một khuyết điểm duy nhất, đó là muối ăn. Muối ăn cổ xưa không trong suốt tinh khiết mà mang theo chút vẩn đục, khi ăn sẽ có vị hơi đắng và chát. Nếu có thể khắc phục được nhược điểm này, món canh thịt thỏ hắn nấu sẽ trở nên hoàn mỹ.

Cách tinh chế muối ăn hắn cũng biết sơ qua, nhưng mọi thứ phải để đến ngày mai. Còn bây giờ, hắn vừa thưởng thức xong bữa ăn ngon tuyệt này, cần đi ngủ sớm để giữ sức mai còn dậy sớm.

Bản dịch câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã cùng đồng hành.