Hôm sau, trời đã gần trưa.

Nắng chang chang như đổ lửa.

Người đi đường vội vã, những cô gái trẻ đẹp thì che ô tránh nắng.

Chiếc xe buýt cũ kỹ lăn bánh vào bến xe thành phố Thủy Điểu. Một người đàn ông ngoài ba mươi cùng một chàng trai chừng hai mươi, một người xách theo túi hành lý, bước xuống xe.

Họ hòa vào dòng người xuống xe, đi về phía lối ra của b���n.

Người đàn ông ngoài ba mươi râu ria xồm xoàm, toát lên vẻ trầm ổn. Gương mặt anh ta góc cạnh rắn rỏi, thân hình cũng cao lớn, vóc dáng hơn một mét tám khiến anh ta rất nổi bật giữa đám đông.

Chàng trai chừng hai mươi, so với người kia, vóc dáng gầy hơn hẳn, nhưng vẫn toát lên vẻ tràn đầy sức sống. Vừa xuống xe, cậu ta đã thỉnh thoảng nhón chân, ngó nghiêng về phía trước, gương mặt ánh lên niềm mơ ước về tương lai, đôi mắt sáng ngời. Cậu có vẻ thấp hơn mấy phần so với người đàn ông.

So với chiếc túi hành lý cũ sờn trong tay người đàn ông ngoài ba mươi, chiếc túi của chàng trai trẻ mới hơn nhiều.

Vừa đi nhanh về phía lối ra, chàng trai trẻ vừa quay đầu thúc giục người đàn ông ngoài ba mươi: "Mãnh ca, anh nhanh lên một chút đi! Chân anh dài thế mà sao lại đi chậm vậy?"

Mãnh ca – chính là người đàn ông ngoài ba mươi ấy – nghe vậy thì cười nhạt: "Gấp gáp gì chứ? Chúng ta đã đến thành phố rồi, còn vội vàng gì nữa?"

Chàng trai trẻ cười hì hì, ngượng ngùng gãi đầu, nói: "Không phải, em chỉ muốn gặp Thanh ca sớm một chút thôi. Lâu lắm rồi em không gặp anh ấy. Mà Mãnh ca này, em nghe nói Thanh ca bây giờ sống tốt lắm. Anh có biết bây giờ một tháng anh ấy kiếm được bao nhiêu không? Có kiếm được một ngàn không?"

Mãnh ca bật cười: "Anh thì làm sao mà biết được? Lát nữa cậu gặp nó, tự mà hỏi lấy!"

Chàng trai trẻ đảo mắt, chợt nói: "Không, em thấy chắc chắn không chỉ một ngàn đâu. Chứ nếu không, anh nói xem, anh ấy giúp ông chủ tìm chúng ta đến, sao có thể trả chúng ta 500 một tháng được? Anh thấy đúng không?"

Mãnh ca: "Lát nữa cậu tự mà hỏi nó!"

Chẳng bao lâu, hai người đã ra đến lối cửa ra của bến xe.

Liếc mắt một cái, họ đã nhìn thấy Trịnh Thanh đang đứng hút thuốc dưới bóng cây, cách lối ra không xa, bên cạnh bồn hoa.

Vì trời nóng nực, Trịnh Thanh ăn mặc rất đơn giản: chiếc quần đùi rằn ri rộng rãi, áo ba lỗ đen co giãn, và một đôi giày thể thao Nike màu đỏ trên chân.

Đơn giản mà không hề tầm thường? Đại khái là phong cách như vậy chăng!

Điểm duy nhất không ăn nhập với phong cách ấy của anh ta... là số nhẫn trên các ngón tay.

Mỗi tay anh ta đều đeo hai chiếc nhẫn kim loại.

Thoạt nhìn, cứ ngỡ anh ta là người dẫn đầu trào lưu.

Nhưng nhìn kỹ lại, nếu là người sành sỏi, sẽ nhận ra bốn chiếc nhẫn trên tay anh ta đều có mặt nhẫn nhô ra. Đeo loại nhẫn này, đừng nói đánh vào người khác, ngay cả khi đánh vào thân xe ô tô, e rằng cũng sẽ để lại một vết lõm hình nắm đấm.

Hiệu quả tương tự côn quyền.

Nhưng lại kín đáo hơn côn quyền, thường thì ít khi bị chú ý.

Mãnh ca và chàng trai trẻ vừa ra khỏi lối ra, ngó nghiêng tìm kiếm, đã nhìn thấy Trịnh Thanh dưới bóng cây.

Chàng trai trẻ lập tức nhón chân, vẫy tay về phía Trịnh Thanh, reo lên: "Thanh ca! Thanh ca!"

Trịnh Thanh cũng đã nhìn thấy họ.

Trịnh Thanh dập tắt điếu thuốc, nhếch mép cười, rồi bước nhanh tới đón.

Rất nhanh, ba người đã gặp nhau.

Trịnh Thanh gọi lớn: "Mãnh ca, Thiếu Phong, hai anh em vẫn chưa ăn cơm trưa phải không? Đi thôi! Để anh dẫn đi ăn!"

Vừa nói, anh đưa tay định lấy chiếc túi hành lý từ tay Thiếu Phong. Thiếu Phong cười hì hì né tránh, nhường một bước: "Không cần đâu, Thanh ca! Cái túi này nhẹ mà, em tự xách được! Đi thôi! Chúng ta đi ăn cơm đi, hắc hắc, bụng em đói cồn cào rồi. Trưa nay em muốn ăn cá được không ạ?"

Trịnh Thanh bật cười, không giành hành lý với cậu ta nữa. Vừa dẫn đường, anh vừa nói: "Được chứ! Cá nheo hầm đậu phụ đúng không? Anh nhớ em thích món này nhất mà."

Thiếu Phong càng thêm phấn khởi: "Đúng, đúng rồi! Thanh ca, anh còn nhớ à? Em cứ tưởng anh đã quên từ lâu rồi chứ, anh cũng đi làm xa nhiều năm như vậy..."

Trịnh Thanh chỉ cười, không nói tiếp với Thiếu Phong nữa, mà liếc sang Trịnh Mãnh bên cạnh: "Mãnh ca, nhà anh vẫn ổn chứ? Bố mẹ anh dạo này thế nào?"

Trịnh Mãnh gật đầu: "Thanh tử, nhà cậu vẫn rất tốt, cậu yên tâm! Bố mẹ cậu cũng không tệ, chỉ là bố cậu nghiện thuốc lá ngày càng nặng, bây giờ hình như một ngày hút đến hai bao liền. Lát nữa cậu gọi điện thoại thì nhắc nhở ông ấy một chút đi! Hút nhiều quá rồi."

Trịnh Thanh cau mày, khẽ thở dài: "Anh nghĩ em chưa nói ông ấy sao? Nhưng cái tính ông ấy như vậy, có chịu nghe lời khuyên của ai đâu chứ? Thôi, không nói chuyện ông ấy nữa. Đi thôi! Chúng ta đi nhanh một chút, em dẫn hai anh đi ăn bữa ra trò."

Chiếc xe máy của anh ta đang đậu cách đó không xa.

Ba người đàn ông to lớn cùng ngồi lên, chiếc xe máy rõ ràng có chút quá tải, lốp xe xẹp hẳn đi một chút.

Nhưng may mắn là xe vẫn chịu được, không bị nổ lốp.

Trịnh Thanh phóng xe rất bốc, tốc độ nhanh như điện xẹt.

Trịnh Thiếu Phong vừa mới ngồi lên xe, cười tủm tỉm châm điếu thuốc Trịnh Thanh vừa đưa, kết quả... xe vừa chạy được vài giây, cậu ta đã giật mình kêu to: "Á đù, anh ơi anh đi chậm lại chút, khói thuốc của em bị thổi tắt mất rồi..."

Trịnh Thanh bật cười sảng khoái.

Trịnh Mãnh cũng không khỏi nhếch môi cười.

...

Chiếc xe máy chạy thẳng đến phố ẩm thực Đại Thông.

Vừa xuống xe, đôi mắt Trịnh Thiếu Phong đã ánh lên vẻ tò mò, phấn khích. Cậu ta nhìn chằm chằm dòng người tấp nập, chen vai thích cánh khắp con phố ẩm thực, ngửi thấy mùi đồ ăn thơm lừng lan tỏa trong không khí, rồi không kìm được mà nuốt nước bọt.

“Thanh ca, anh đưa chúng em đến một nơi ăn uống tuyệt vời như thế này sao?” Cậu ta không kìm được hỏi.

Trịnh Thanh khóa xe xong, cười dẫn đầu đi trước, vừa đi vừa nói: "Anh đã nói rồi, quán lẩu của anh ngay trên con phố này mà. Sau này hai em sẽ làm việc cùng anh ở đây. Hôm nay anh dẫn hai em đến đây làm quen một chút, vả lại ở đây quán ăn nhiều, món ngon cũng nhiều, nên anh đưa hai em t���i nếm thử xem sao. Thấy thế nào? Náo nhiệt chứ?"

Trịnh Thiếu Phong gật đầu lia lịa: "Ừm ừm, náo nhiệt quá! Thanh ca, đây là chỗ nào vậy? Sao mà đông người thế?"

Trịnh Mãnh cũng tỏ ra tò mò.

Trịnh Thanh: "Phố ẩm thực Đại Thông đấy! Hai anh em có nghe nói bao giờ chưa?"

“A? Đây chính là phố ẩm thực Đại Thông sao? Thanh ca, anh không lừa em chứ? Mà này, đúng là ở đây đông người thật đấy! Quán ăn san sát cả con phố..."

Trịnh Thanh chỉ cười.

Trịnh Mãnh chợt thấp giọng hỏi anh ta: "Này Thanh tử, cậu nói trên điện thoại là gọi anh với Thiếu Phong đến 'nhìn địa bàn', có phải bình thường sẽ phải động tay chân với người khác không?"

Nghe vậy, Trịnh Thanh liếc nhìn Mãnh ca một cái, khẽ gật đầu, cũng hạ thấp giọng: "Mãnh ca, anh nói thế này cho dễ hiểu nhé! Em với ông chủ đều không phải dân xã hội đen, nhưng ông chủ làm ăn thì cũng sợ có người đến gây sự. Cho nên, bình thường có thể không sao, nhưng nếu thật sự có chuyện xảy ra, anh với Thiếu Phong, cả em nữa, nên ra mặt thì phải ra mặt, không được sợ!"

Dừng một chút, anh ta nhìn Trịnh Mãnh, bổ sung thêm một câu: "Chúng ta kiếm tiền là vì những chuyện như thế này đấy, anh hiểu không? Sợ một lần thôi, dù là anh em đường xa của em, cũng phải cuốn gói về quê."

Trịnh Mãnh im lặng, khẽ gật đầu.

Trịnh Thiếu Phong chợt xán lại gần Trịnh Thanh, giả vờ thờ ơ nói: "Thanh ca, anh cứ yên tâm đi! Chuyện khác có khi em với Mãnh ca còn làm không tốt, nhưng đánh đấm ấy hả, hắc hắc, bọn em luyện từ nhỏ đến lớn rồi, sợ ai chứ? Hắc hắc, đúng không Mãnh ca?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.