Phía tây thành phố Thủy Điểu, trên đê sông Trường Giang.

Gió sông vù vù thổi mạnh, lướt qua mặt và người Từ Đồng Đạo, rồi phả vào chiếc Volkswagen màu đen mới tinh đậu phía sau anh.

Chiếc xe này anh mới tậu.

Hôm nay anh một mình lái xe ra ngoài để làm quen với các tính năng của xe, tiện thể đến đây hóng gió sông và ngắm cảnh.

Gió bờ sông tuy rất mạnh, nhưng không thể làm rối kiểu tóc của anh.

Bởi vì tóc anh đủ ngắn, cả mùa hè này anh vẫn giữ nguyên kiểu tóc đó.

Anh rời điện thoại khỏi tai, tiện tay nhét vào túi quần, rồi hơi cúi đầu lấy bao thuốc lá ra, châm một điếu. Đôi mắt anh nheo lại, ẩn chứa một vẻ u tối khó dò.

Cuộc điện thoại vừa rồi là của Phó Viễn gọi đến.

Trong điện thoại, Phó Viễn kể rằng: ông chủ Tào Phú Quân của quán Lạt Muội Hỏa Oa Thành, nằm xéo đối diện, vừa mới đến cửa hàng của họ và xảy ra xung đột trực tiếp với Trịnh Thanh cùng một người em kết nghĩa mà Trịnh Thanh dẫn theo hôm nay. Trước khi đi, Tào Phú Quân còn buông lời đe dọa, vẻ mặt vô cùng khó coi.

Phó Viễn cũng kể cho anh nghe những gì mình biết về thân phận của Tào Phú Quân.

Hồi trẻ, y là một tay côn đồ khét tiếng trên đường phố; giờ đây, y là ông chủ lớn của Lạt Muội Hỏa Oa Thành, tài sản không hề nhỏ, lại có không ít đàn em.

Tin tức này khiến tâm trạng Từ Đồng Đạo trùng xuống.

Quán lẩu Tây Môn Nhất Phẩm của anh đã đầu tư hơn năm trăm ngàn, còn chưa chính thức khai trương mà đã kết thù với một kẻ như Tào Phú Quân.

Nhìn thế nào đây cũng chẳng phải là tin tốt lành gì.

Tào Phú Quân... hồi trẻ là một tay côn đồ khét tiếng trên đường phố...

Điều này khiến Từ Đồng Đạo liên tưởng đến nhiều chuyện xưa.

Ví dụ như trong ký ức tuổi thơ anh, có một kẻ ngổ ngáo trong làng, thường xuyên ra ngoài gây chuyện thị phi. Một ngày nọ, anh bỗng nghe người trong làng đồn rằng, gã ngổ ngáo đó đã chết.

Bị người ta giết chết trong một con hẻm vắng.

Thời đó, trong trí nhớ Từ Đồng Đạo, gần như mỗi làng quê đều có những kẻ ngổ ngáo không chịu làm ăn tử tế. Tình hình trị an lúc bấy giờ hoàn toàn không thể sánh bằng thời điểm anh trùng sinh. Anh nhớ, hồi còn nhỏ, cứ mỗi khi đêm về, bên ngoài gần như chỉ toàn tiếng những kẻ ngổ ngáo, côn đồ gọi bạn bè í ới.

Thường thì, chỉ cần nghe nói tối nào đó, đám ngổ ngáo trong làng lại đụng độ với đám ngổ ngáo làng khác, là y như rằng sẽ có tin bao nhiêu người bị đánh vỡ đầu chảy máu, thậm chí còn có người bị đâm trọng thương.

Những chuyện tương tự như vậy, từ nhỏ anh đã nghe không ít.

Theo lời Phó Viễn kể về tuổi tác của Tào Phú Quân... cái thời Tào Phú Quân còn làm xã hội đen, có lẽ chính là vào niên đại đó.

Vào niên đại đó mà có thể nổi danh như vậy, nếu nói Tào Phú Quân không có máu tươi trên tay, Từ Đồng Đạo anh đây một chữ cũng không tin.

Khẽ ngẩng đầu, anh nhìn dòng nước sông cuồn cuộn chảy.

Đôi mắt Từ Đồng Đạo nheo lại thành hai khe hẹp, trong đó lấp lánh ánh nhìn lạnh lẽo.

Sống lại một đời, anh chỉ muốn làm giàu, nhưng nếu có kẻ nào muốn cản trở đường làm ăn của anh, thì anh sẽ chiến đấu đến cùng!

Đại ca xã hội đen ngày xưa ư?

Bây giờ đã là năm 2000 rồi, thời thế đã đổi thay.

Với việc làm ăn ngày càng phát triển, sớm muộn gì anh cũng sẽ gặp phải những đối thủ như Tào Phú Quân. Nếu ngay lần đầu tiên đã sợ hãi, thì sau này còn làm ăn được nữa không?

Tuy nhiên...

Một kẻ như Tào Phú Quân, có tiền, có quyền, lại có đàn em đông đảo, quả thực rất khó đối phó.

Trừ phi Từ Đồng Đạo anh cũng đi theo con đường mà Tào Phú Quân đã từng đi trước đây, nhưng đó là điều anh không muốn, cũng khinh thường không thèm làm.

Bởi vì một khi dấn thân vào con đường đó, cả đời anh cũng không thể rửa sạch mọi thứ.

Nếu thật sự có một ngày có kẻ muốn dùng chuyện này để hãm hại anh, thì anh khó lòng thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Vì vậy, không thể chủ động tấn công, chỉ có thể phòng thủ và phản công.

Chỉ dựa vào Trịnh Thanh cùng hai người em kết nghĩa của cậu ta, liệu có phòng thủ nổi không?

Hút xong điếu thuốc, Từ Đồng Đạo vứt tàn xuống chân, dập tắt, rồi quay người lên xe, lái xe rời khỏi bờ đê.

Anh muốn điều động nhân lực, tăng cường lực lượng bảo vệ quán lẩu.

...

Hơn hai giờ chiều.

Chiếc Volkswagen màu đen dừng lại trước cửa quán nướng Đạo Lâm.

Từ Đồng Đạo bước xuống xe, sải bước đi vào quán. Anh ngoắc tay ra hiệu với Hí Đông Dương, người vừa nghe tiếng bước chân đã quay đầu nhìn lại.

"Hí ca, ra đây một lát, tôi có chuyện muốn nói với anh!"

Hí Đông Dương vô cùng bất ngờ.

Từ Đồng Lâm, người đang ngồi đối diện anh, cũng rất ngạc nhiên: "Tiểu Đạo, chuyện gì vậy? Chẳng lẽ không thể nói trước mặt tôi sao? Hai anh em mình mà!"

Từ Đồng Lâm nói bằng giọng trêu ghẹo, nhưng thực ra đó cũng là suy nghĩ thật lòng của cậu ta.

Từ Đồng Đạo khẽ lắc đầu: "Cậu cứ làm việc của cậu đi, Hí ca, ra đây! Đi với tôi!"

Hí Đông Dương và Từ Đồng Lâm vốn đang xiên nướng trong đại sảnh. Khi Từ Đồng Đạo quay người bước ra ngoài, Hí Đông Dương chần chừ một lát, rồi đặt công việc đang làm xuống, đứng dậy đi theo.

Từ Đồng Lâm chớp mắt, vẻ hiếu kỳ lộ rõ trong ánh mắt.

Nhưng Từ Đồng Đạo không gọi cậu ta đi cùng, nên cậu ta đành nén sự tò mò trong lòng.

Hí Đông Dương bước ra cửa tiệm, thấy Từ Đồng Đạo đã ngồi vào chiếc Volkswagen màu đen mới tinh thì lại càng bất ngờ. Bước chân anh khựng lại một chút, rồi đi tới mở cửa ghế phụ, ngồi vào trong xe.

"Có chuyện gì vậy, Tiểu Đạo?"

Vừa ngồi vững, Hí Đông Dương đã tò mò hỏi.

"Lát nữa hẵng nói!"

Từ Đồng Đạo nói rồi khởi động xe rời đi.

Hí Đông Dương đành tạm thời nén sự tò mò và nghi hoặc trong lòng.

Xe chạy ra khỏi phạm vi huyện Sa Châu, tiến đến một nhà máy sản xuất tấm bê tông đúc sẵn bỏ hoang.

Tấm bê tông đúc sẵn là loại tấm xi măng thường dùng để xây nhà lầu thời đó. Nhà máy sản xuất này đã bị bỏ hoang mấy năm rồi, nằm cạnh một con sông lớn.

Xe đậu lại, Từ Đồng Đạo mở cửa bước ra ngoài.

Hí Đông Dương cũng bước xuống xe, mang theo đầy sự tò mò và nghi hoặc.

Bờ sông.

Từ Đồng Đạo dừng bước, đưa thuốc cho Hí Đông Dương, rồi anh cũng nhíu mày châm một điếu.

"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Hí Đông Dương không nhịn được hỏi.

Từ Đồng Đạo quay mặt nhìn anh ta, ánh mắt khó hiểu, rồi bỗng nói: "Hí ca, tôi cần anh vào thành phố giúp tôi, anh có đồng ý không?"

Hí Đông Dương khẽ nhíu mày, ánh mắt nghi hoặc: "Bây giờ ư?"

Từ Đồng Đạo: "Tốt nhất là trong vài ngày tới!"

Vẻ nghi hoặc trong mắt Hí Đông Dương không hề giảm: "Đột ngột vậy sao? Tiểu Đạo, cậu gặp chuyện gì à? Tôi Hí Đông Dương có bản lĩnh gì to tát đâu, tôi vào thành phố... thì có thể giúp cậu được gì chứ?"

Từ Đồng Đạo hơi rũ mi mắt rồi lại ngước lên, ánh mắt chớp động nhìn chằm chằm Hí Đông Dương: "Hí ca, tôi không giấu anh, quán lẩu tôi đã chuẩn bị mấy tháng nay sắp khai trương rồi, nhưng giờ lại kết thù oán sâu sắc với một ông chủ quán lẩu khác. Quán lẩu đó nằm xéo đối diện quán tôi, vốn dĩ đã là đối thủ cạnh tranh, mà tôi lại nghe nói người đó trước đây là một đại ca xã hội đen, tôi sợ hắn giở trò với tôi."

Dừng lại một chút, Từ Đồng Đạo tiếp tục nói: "Trịnh Thanh anh cũng biết đấy, bây giờ cậu ta đang dẫn theo hai người em kết nghĩa giúp tôi giữ quán, nhưng tôi sợ cậu ta không giữ nổi. Cho nên... Hí ca, giờ tôi cần anh đi giúp tôi! Giúp tôi bảo vệ quán lẩu!"

Đối diện với ánh mắt chớp động của Từ Đồng Đạo, Hí Đông Dương nhíu mày rít một hơi thuốc vừa châm, rồi nhả ra làn khói. Anh chậm rãi gật đầu, mỉm cười: "Được, tôi biết rồi! Cứ yên tâm! Ông nội tôi cũng đã qua đời một thời gian, em gái tôi năm nay cũng lên thành phố học đại học rồi, trong nhà bây giờ chỉ còn bà nội tôi một mình, nhưng bà cụ bình thường cũng không cần tôi chăm sóc, họ hàng hàng xóm cũng có thể giúp tôi lo cho bà. Được! Tôi đi!"

Nói xong, Hí Đông Dương bỗng nêu ra một vấn đề: "Nhưng mà, Tiểu Đạo, tôi đi thành phố rồi thì quán nướng bên này phải làm sao? Ai sẽ thay tôi mỗi ngày xiên nướng đây? Lâm à? Ừm, cũng được, hai năm qua cậu ta nhìn cũng biết làm rồi. Được! Thế thì không thành vấn đề."

"Lâm" mà anh ta nhắc đến, đương nhiên là Từ Đồng Lâm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.