Hôm nay là thứ Bảy.

Việc Phó Viễn chọn ngày khai trương chi nhánh lẩu Tây Môn Nhất Phẩm ở thành phố Thiên Vân vào hôm nay hẳn là đã cân nhắc kỹ lưỡng. Thứ Bảy hiển nhiên là một ngày tốt lành, và việc khai trương vào hai ngày cuối tuần đầu tiên, tức thứ Bảy và Chủ Nhật, sẽ dễ thu hút khách hơn.

Gần trưa, từng tốp năm tốp ba thực khách bắt đầu lần lượt bước vào quán lẩu Tây Môn Nhất Phẩm. Theo thời gian trôi qua, lượng khách trong quán ngày càng tăng, dần dần tiếng người huyên náo vang lên, mùi thơm thức ăn lan tỏa khắp nơi.

Từ Đồng Đạo, Hí Đông Dương và Đường Thanh ngồi ở một chiếc bàn bốn người trong góc, nhàn nhã thưởng trà, vừa quan sát lượng khách trong tiệm ngày càng đông, vừa dõi theo bóng dáng các nhân viên phục vụ thoăn thoắt nhưng không hề rối loạn.

***

Một chiếc Volkswagen Beetle màu đỏ chạy đến con phố này, dừng lại bên lề đường đối diện quán lẩu Tây Môn Nhất Phẩm.

Cửa kính xe ở ghế lái từ từ hạ xuống.

Lộ ra bên trong là một phụ nữ tóc ngắn ngồi ở ghế lái và một cô gái tóc dài ngồi ghế phụ.

Người phụ nữ tóc ngắn khoảng hơn ba mươi tuổi, trên người mặc một chiếc áo sơ mi cộc tay màu xám trắng. Cổ tay trái cô đeo một chiếc đồng hồ tinh xảo với dây da. Cô ấy có nhan sắc không quá nổi bật, chỉ dừng ở mức ưa nhìn, nhưng khí chất của cô lại rất tốt, toát lên vẻ từng trải, lão luyện.

Cô gái tóc dài ngồi ghế phụ trông xinh đẹp hơn hẳn, với gương m���t trái xoan thanh tú, ngũ quan hài hòa. Dù mắt, mũi, miệng đều không quá xuất sắc nhưng khi kết hợp lại, tổng thể lại vô cùng ưa nhìn. Cô đeo một cặp kính gọng mảnh trên sống mũi. Trên người cô là một chiếc áo sơ mi cộc tay họa tiết hoa nhí. Cô toát lên vẻ điềm đạm, nho nhã và tri thức.

Khi kính xe hạ xuống, cô gái khẽ mỉm cười hỏi: "Dì nhỏ, hôm nay tiệm này khai trương, chúng ta thật sự không vào xem một chút sao?"

Người phụ nữ tóc ngắn ngồi ghế lái khẽ lắc đầu: "Không vội. Chúng ta cứ ngồi đây quan sát xem có đông khách ra vào không đã."

Dừng lại một lát, cô quay sang nhìn cô gái ngồi ghế phụ: "Tĩnh nhi, thông tin của cháu không sai chứ? Cháu xác định ông chủ đứng sau chuỗi cửa hàng này thật sự là một người trẻ tuổi nhỏ hơn cháu hai tuổi? Hơn nữa còn là tay trắng lập nghiệp, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã mở được hàng chục cửa tiệm rồi ư?"

Tĩnh nhi đẩy chiếc kính trên sống mũi lên một chút, mỉm cười gật đầu: "Dì nhỏ cứ yên tâm, đây là bố cháu đích thân nói, không sai vào đâu được! Khi mới nghe về người này, cháu cũng ngạc nhiên y như dì vậy. Một gã tốt nghiệp cấp hai từ nông thôn đi ra, mà làm ăn lại giỏi giang đến thế, đúng là một kỳ tài kinh doanh. Không biết hôm nay anh ta có ở trong tiệm không. Nếu có, lát nữa không chừng chúng ta có thể gặp được anh ta."

Người phụ nữ tóc ngắn khẽ vuốt cằm. Ánh mắt cô lại nhìn về phía quán lẩu Tây Môn Nhất Ph��m đối diện. Khóe môi cô nhếch lên một nụ cười ẩn ý, nhẹ giọng nói: "Nếu thằng nhóc này thật sự giỏi giang như cháu nói, thì với mối quan hệ của bố cháu, chúng ta có thể 'đi nhờ xe' hắn, góp vốn vào chuyện làm ăn của hắn, chẳng mấy chốc chúng ta cũng sẽ phát tài thôi. À này, Tĩnh nhi, không chừng đến khi cháu kết hôn, cháu có thể tự kiếm được một khoản của hồi môn kha khá đấy. Dì nói cho cháu biết, phụ nữ khi lấy chồng, của hồi môn càng hậu hĩnh thì sau này địa vị ở nhà chồng mới càng cao, chồng cháu cũng không dám xem thường cháu!"

Tĩnh nhi khẽ liếc mắt nhìn dì: "Dì nhỏ, dì xem dì nói kìa! Đến giờ dì còn chưa kết hôn, nếu có kết hôn thì cũng là dì trước chứ! Cháu còn sớm chán!"

Người phụ nữ tóc ngắn liếc xéo cô bé một cái, hờn dỗi nói: "Thôi đi! Cháu so sánh với dì làm gì? Cháu thừa biết tiểu dì đây không muốn lấy chồng mà. À phải rồi, cháu với Tô Khôn dạo này thế nào rồi? Hai đứa vẫn ổn chứ?"

Tĩnh nhi đáp: "Cũng tàm tạm thôi ạ! Dì nhỏ, chúng ta đừng nhắc đến anh ta nữa được không ạ?"

Người phụ nữ tóc ngắn nói: "À, cháu không muốn nói thì thôi. Nhưng dù sao tương lai hắn cũng là chồng cháu, bố hắn lại có địa vị cao hơn bố cháu nhiều, cuộc hôn nhân này, cháu còn thoái thác được sao?"

Nghe dì nói thế, Tĩnh nhi lộ vẻ bất đắc dĩ, bĩu môi. Cô dứt khoát không nói thêm gì nữa.

***

Đúng lúc này, bốn người trẻ tuổi, hai nam hai nữ, trạc đôi mươi, vừa cười vừa nói đi ngang qua xe họ, rồi rảo bước băng qua đường, tiến nhanh về phía quán lẩu Tây Môn Nhất Phẩm đối diện.

Cùng lúc đó, Từ Đồng Đạo cùng Hí Đông Dương và Đường Thanh bước ra từ cổng quán lẩu Tây Môn Nhất Phẩm.

Từ Đồng Đạo đến bên lề đường, đứng dưới bóng cây nghỉ chân, móc bao thuốc lá ra, rút một điếu mời Hí Đông Dương, rồi tự mình cúi đầu châm một điếu. Trong đại sảnh trên lầu, thực khách ngày càng đông, tiếng người huyên náo quá ồn ào khiến anh hơi khó chịu, bèn muốn ra ngoài hít thở không khí.

Thuốc lá vừa châm xong, anh nghe thấy một tiếng chào hỏi đầy kinh ngạc từ phía trước vọng lại: "Ơ, Từ Đồng Đạo? Từ Đồng Đạo đúng là cậu sao? Này, đúng là cậu thật! Mấy năm không gặp, cậu thế nào rồi? Sao lại ở đây thế này?"

Đó là giọng một người đàn ông trẻ tuổi.

Từ Đồng Đạo nghe thấy hơi quen tai, liền cau mày, ngẩng đầu nhìn theo tiếng gọi. Quả nhiên anh thấy một khuôn mặt có chút quen thuộc. Bốn người trẻ tuổi, hai nam hai nữ, trong đó người thanh niên cao nhất, Từ Đồng Đạo nhìn thấy liền cảm thấy rất quen mắt, hình như là bạn học cùng lớp của anh hồi cấp ba.

Suốt ba năm cấp hai, anh và người này chỉ học chung một lớp vào năm cuối cấp, đúng vào thời điểm chia lớp, và làm bạn học của nhau được một năm. Việc chia lớp vào năm cuối cấp hai đó là truyền thống của ngôi trường cấp hai ở quê anh năm đó. Hàng năm, trường sẽ chọn ra hàng chục học sinh có thành tích tốt nhất khối lớp chín để lập thành một lớp chuyên biệt, gọi là lớp thí nghiệm. Mang tên "lớp thí nghiệm" nhưng thực chất là lớp chọn lọc, đây là nơi nhà trường hàng năm trọng điểm bồi dưỡng và bảo vệ hàng chục học sinh này. Mỗi năm, việc trường cấp hai đó có bao nhiêu học sinh thi đậu trường cấp ba số Một, số Hai của huyện chủ yếu phụ thuộc vào lớp thí nghiệm này.

"Ồ? Là cậu à! Đã lâu không gặp. Cậu đến đây à? Mấy người này là bạn của cậu à?"

Bất ngờ gặp lại bạn học cũ ở đây, Từ Đồng Đạo muốn gọi tên cậu bạn này để thể hiện rằng mình vẫn chưa quên người bạn cũ này. Thế nhưng... đối với anh mà nói, những người bạn học cấp ba đã là những người anh quen biết từ rất, rất lâu rồi. Ít nhất là hai mươi mấy năm trước. Anh rõ ràng cảm thấy dường như có thể nhớ ra tên cậu bạn này ngay lập tức, nhưng dường như chỉ còn thiếu một chút nữa thôi mà vẫn không tài nào nhớ nổi.

Đành chịu thôi, anh đành bỏ qua việc gọi tên cậu bạn mà bắt chuyện luôn.

Còn cậu bạn này thì lại không nghĩ ngợi nhiều đến thế. Có lẽ cậu ta căn bản không tin rằng chỉ sau vài năm ngắn ngủi, Từ Đồng Đạo lại không gọi được tên mình?

Cậu ta nhiệt tình giới thiệu một nam hai nữ đứng bên cạnh: "À, đúng! Họ đều là bạn học đại học của tớ. Đây là Dương Tùng, còn hai cô gái xinh đẹp này là Đào Nhiễm và Tống Ý Hàm. Hôm nay là thứ Bảy, chúng tớ đến đây chơi. À phải rồi, Từ Đồng Đạo, tớ nhớ hồi đó cậu đủ điểm vào trường cấp ba số Hai của huyện mà? Sao sau này tớ nghe nói cậu không đi học? Cậu làm thế có phải quá lãng phí không? Bao nhiêu bạn học muốn vào trường cấp ba số Hai của huyện mà không thi đỗ, vậy mà cậu đỗ rồi lại không đi học? Mấy năm nay cậu làm gì vậy?"

"Chào các bạn!"

Từ Đồng Đạo mỉm cười gật đầu chào hỏi một nam hai nữ kia. Ba người kia cũng lộ ra nụ cười lịch sự đáp lại. Nghe những lời vừa rồi, ánh mắt ba người kia nhìn Từ Đồng Đạo đã lộ rõ vẻ tò mò.

Thời đó, các trường đại học vẫn chưa mở rộng tuyển sinh, tỷ lệ đỗ cấp ba cũng cực thấp. Hàng năm, những người có thể thi đậu trường cấp ba số Một, số Hai của huyện đều là những học sinh xuất sắc hiếm hoi. Vậy mà ở đây lại có một người đỗ vào trường cấp ba số Hai của huyện mà lại không đi học ư?

Thật kỳ lạ!

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung chuyển ngữ này.