Sáng sớm hôm sau.

Trước nghi thức động quan, một cảnh tượng tàn nhẫn và máu tanh đã diễn ra.

Đạo sĩ chủ trì tang lễ, một tay cầm chiếc chuông nhỏ không ngừng rung lắc, tay kia múa một thanh kiếm gỗ đào, miệng lẩm bẩm khấn vái. Sau một hồi làm phép, ông ta nhận lấy một con gà trống lớn bị trói hai chân, rồi dứt khoát vặn lìa đầu gà. Ngay lập tức, máu tươi từ cổ gà không ngừng phun ra, vương vãi khắp linh đường.

Một con gà trống đang sống sờ sờ, chỉ vậy mà bị ông ta dùng tay không vặn lìa đầu.

Cảnh tượng này, Từ Đồng Đạo đã chứng kiến nhiều lần từ thuở nhỏ, nên dù thấy tàn nhẫn, anh cũng không lấy làm ngạc nhiên.

Đoàn người đưa tang dài dằng dặc.

Là con trai trưởng của Cát Chí Bình, Cát Tiểu Thiên đội khăn tang, trên đầu đội chiếc mũ dệt bằng rơm. Dưới vành mũ, có treo ba túm bông nhỏ như hạt đậu tằm, được buộc bằng sợi bông lên trên chiếc nón lá.

Cát Tiểu Thiên ôm hộp tro cốt của cha mình, Cát Chí Bình, đi ở phía trước đoàn người.

Những người đội tang phục không chỉ có mình cậu.

Mấy người cháu của Cát Chí Bình hôm nay cũng đội tang phục.

Nhưng người có tư cách đội loại mũ này thì chỉ có một mình Cát Tiểu Thiên.

Loại mũ rơm này, đặc biệt là chiếc nón lá có treo ba túm bông nhỏ dưới vành, theo tục lệ địa phương, được gọi là "Ba viên cung". Chỉ con trai ruột của người đã khuất mới có đủ tư cách đội.

Điều này nhằm chứng tỏ người đã khuất có con trai nối dõi.

Con gái thì không có tư cách này.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến tư tưởng trọng nam khinh nữ sâu sắc ở nhiều người già trong các tập tục thôn quê.

— Họ sợ rằng sau khi chết, không ai đội "Ba viên cung" cho mình, sẽ bị người đời nói là tuyệt tự.

Khi Từ Đồng Đạo đến hôm qua, sau khi thắp hương viếng, có người đã đưa cho anh một dải vải trắng để buộc vào cánh tay.

Đoàn người đưa tang với tiếng kèn trống rộn rã từ đầu thôn đi ra ngoài, tiến đến một khoảnh đất trống ở đầu ruộng nhà Cát Tiểu Ngư. Nơi đó đã có sẵn một bệ đá xi măng được xây dở.

Cát Tiểu Thiên ôm hộp tro cốt đi đến đó, dưới sự chỉ dẫn của đạo sĩ, cậu mặt đầm đìa nước mắt đặt hộp tro cốt của cha mình lên bệ.

Sau đó, đạo sĩ lại làm phép một hồi nữa, rồi hai người thợ xây tiến đến, dùng gạch đá và xi măng, xây dựng ngôi mộ nhỏ.

Hơn nửa giờ sau, dưới sự chủ trì của đạo sĩ, những người đi đưa tang hôm đó cũng lần lượt tiến lên vái lạy Cát Chí Bình lần cuối.

Cách đó không xa, một chậu than đã được đốt bằng rơm rạ.

Mỗi người sau khi hành lễ xong đều phải bước qua chậu than đó để xua đi điều xui xẻo.

Vượt qua chậu than xong, họ sẽ cởi bỏ ngay tại chỗ khăn tang, mũ và những vật tang chế khác trên người. Hơn nữa, những đồ tang chế đơn giản như khăn, mũ... ấy, đều phải tháo rời ra ngay lập tức, sau đó mới được mang về.

Đợi mọi người trở về thôn, trên đường, trừ mấy người nhà Cát Tiểu Ngư, những người khác đã không còn vẻ u sầu. Dù không đến nỗi vừa nói vừa cười, nhưng họ đã từng tốp ba năm người đi cùng nhau, thì thầm trò chuyện.

Từ Đồng Đạo nghe có ông lão thở dài cảm thán: "Ôi, Chí Bình tuổi còn trẻ vậy mà đã ra đi, thật đáng tiếc!"

Lại có ông lão khác nói: "Chết rồi cũng chỉ còn lại nắm tro tàn, đời người thật vô nghĩa..."

Một người khác thì hỏi: "Giờ chúng ta về, còn kịp ăn bữa cơm không?"

...

Trong đoàn đưa tang, có bảy tám đứa trẻ lớn nhỏ khác nhau.

Lúc này, bỗng có hai cậu bé đang đuổi bắt đùa nghịch, cười hì hì tranh giành dải khăn tang trong tay nhau.

...

Từ Đồng Đạo thấy những cảnh tượng ấy. Dù đã chứng kiến nhiều lần từ thuở nhỏ nên không còn ngạc nhiên, nhưng trong lòng vẫn không khỏi cảm khái.

Một người qua đời, ngoại trừ những người thân thiết nhất trong gia đình sẽ đau buồn trong nhiều ngày, đối với những người khác, dù là bạn bè hay họ hàng, thì chỉ chớp mắt là họ có thể lấy lại tâm trạng bình thường.

Điều này thật sự là một đả kích đối với tinh thần phấn đấu của một người.

Nếu không nhìn thấu được sự thật này, trải qua những chuyện như vậy vài lần, có lẽ sẽ dần mất đi ý chí phấn đấu.

Khi trở lại thôn.

Mọi người đều đến nhà Cát Tiểu Ngư.

Trong bếp đã chuẩn bị sẵn một ít thức ăn đơn giản để mọi người lót dạ.

Người thân nhà Cát Tiểu Ngư đang mời mọi người ăn uống.

Từ Đồng Đạo và Hí Đông Dương cũng đã đói bụng, liền cùng mọi người, mỗi người múc một bát cơm, gắp chút thức ăn, tùy tiện tìm một chỗ ngồi ăn.

Vừa ăn được vài miếng, bên cạnh anh lại có người ngồi xuống.

Từ Đồng Đạo ngẩng đầu nhìn, đó là thôn trưởng Từ Hằng Xuân.

So với mấy năm trước, Từ Hằng Xuân càng thêm già nua, thân hình càng gầy gò, tóc ngày càng thưa và bạc trắng hơn.

Trong tang lễ của Cát Chí Bình, với tư cách thôn trưởng, Từ Hằng Xuân cũng đã giúp đỡ rất nhiều.

Lúc này, Từ Hằng Xuân cũng đang bưng một bát thức ăn.

Ngồi xuống, Từ Hằng Xuân thở dài một tiếng. Thấy Từ Đồng Đạo ngẩng đầu nhìn tới, Từ Hằng Xuân trên mặt nở nụ cười hiền hậu, dễ gần: "Tiểu Đạo à, cháu mấy năm nay cũng ít về thôn nhỉ! Ta nghe không ít người nói, cháu mấy năm nay làm ăn phát đạt lớn ở bên ngoài. Cháu đã phát tài, cũng không thể quên bà con lối xóm chứ, cháu nói có đúng lý không?"

Từ Đồng Đạo nhất thời không đoán ra Từ Hằng Xuân định nói gì.

Chỉ khẽ cười một tiếng, rồi thuận miệng ừ một tiếng đáp.

Từ Hằng Xuân quay sang nhìn Từ Hồng Diệp (mẹ Cát Tiểu Ngư) đang ở cách đó không xa, có chút tò mò hỏi: "Đúng rồi, Tiểu Đạo, ta nghe nói Chí Bình lần này lâm bệnh, toàn bộ tiền thuốc thang đều do cháu đứng ra chi trả? Số tiền đó không ít đâu nhỉ? Ông nghe nói tốn mấy chục nghìn đấy?"

Từ Đồng Đạo vẫn không đoán được ý đồ của ông ta.

Anh khẽ gật đầu, lại ừ một tiếng.

Từ Hằng Xuân có vẻ xúc động nhìn Từ Đồng Đ���o, gật gù tán thưởng, khen ngợi: "Không sai! Không sai! Cháu là đứa trẻ tốt! Hơn hẳn cha cháu! Nên như vậy chứ! Chúng ta đều là người cùng thôn, cháu bây giờ làm ăn phát đạt, trong thôn có người gặp khó khăn như vậy, cháu giúp một tay cũng là lẽ thường tình, phải không? Hắc hắc."

Từ Đồng Đạo khẽ nhíu mày: "Thôn trưởng, rốt cuộc ông muốn nói gì?"

Lúc này, Từ Đồng Đạo có chút e ngại việc thôn trưởng sẽ dùng lời lẽ khéo léo để thăm dò hay gài bẫy mình.

Nếu để ông ấy sau này phải giúp đỡ hết thảy những hộ gia đình gặp khó khăn tương tự trong thôn, với sự tận tâm như vậy, thì anh sẽ không dám nhận lời, mà cũng không muốn nhận lời.

Thứ nhất, người trong thôn quá đông.

Thứ hai... Anh vốn dĩ không phải người có tính cách lấy đức báo oán, hơn nữa, mấy năm trước, sau khi cha anh mất tích, có một số người trong thôn còn đòi gia đình anh phải chuyển đi khỏi nhà trống đó. Chuyện đó anh vẫn chưa quên.

Anh dù có rộng lượng đến mấy, tối đa cũng chỉ có thể không còn tìm cách trả thù những người đó.

Nhưng nếu muốn anh sau này giúp đỡ những người đó y như cách anh đã giúp gia đình Cát Tiểu Ngư?

Thì xin lỗi!

Anh không làm được.

Lấy đức báo oán, lấy gì báo đức?

Từ Hằng Xuân cười khan, khoát khoát tay: "Cháu đừng sợ! Tiểu Đạo, kỳ thực cũng không phải đại sự gì. Ta nói thật với cháu! Ta hôm nay là cố ý đến tìm cháu, có hai chuyện muốn nói với cháu."

Từ Đồng Đạo nghe vậy, mắt nheo lại, chợt buông đôi đũa trong tay, lấy bao thuốc lá ra, quăng cho Từ Hằng Xuân một điếu, rồi tự mình châm một điếu.

"Thôn trưởng cứ nói đi! Nhưng cháu không dám đảm bảo điều gì."

Từ Hằng Xuân nhặt điếu thuốc Từ Đồng Đạo vừa ném cho mình, kẹp lên vành tai: "Ừm ừm, cháu nghe thử xem! Chuyện thứ nhất là thôn mình muốn sửa đường, cấp trên sẽ cấp một ít khoản, nhưng cũng cần bà con đóng góp một phần. Nhà cháu cũng là người trong thôn, cho nên..."

Từ Đồng Đạo: "..."

Vừa nghe ông ta mở lời về chuyện thôn muốn sửa đường, Từ Đồng Đạo đã đoán được Từ Hằng Xuân định nói gì.

Quả nhiên, Từ Hằng Xuân bày tỏ hy vọng anh có thể quyên góp một khoản tiền để sửa đường cho thôn.

"Thế còn chuyện thứ hai?"

Từ Đồng Đạo không tỏ thái độ về việc mình có quyên góp hay không, mà hỏi thẳng sang chuyện thứ hai.

Từ Hằng Xuân cười cười: "Chuyện thứ hai à, ta nghe nói bây giờ cháu mở xưởng phải không? Cháu xem... Trong thôn mình không ít người đang nhàn rỗi, cháu xem nhà máy của cháu có thể sắp xếp công việc cho mọi người không? Để mọi người ai cũng có thể kiếm thêm chút tiền?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với mọi sự sao chép phải có sự đồng ý.