Đúng 3 giờ sáng, Roland tỉnh giấc.

Một ngày trước, đôi mắt ấy thỉnh thoảng hiện lên sự lo lắng, bất an, cùng nỗi bất lực sâu sắc trước vận mệnh vô thường. Giờ đây, chỉ một ngày sau, đôi mắt ấy đã ánh lên vẻ tự tin và kiên định.

“Phép thuật hỏa diễm, nguy hiểm chết người, nhưng lại sở hữu sức mạnh vĩ đại đủ sức mê hoặc lòng ngư���i, tựa như đóa Bỉ Ngạn hoa, khiến người ta mê đắm đến điên cuồng, không sao cưỡng lại.”

Roland đứng dậy, vươn vai duỗi chân. Nỗi đau đớn ngày hôm qua đã tan biến như chưa từng tồn tại; toàn thân tràn trề sức lực, từng tế bào trong cơ thể dường như đang reo vui.

“Một cơ thể trẻ trung tràn đầy sức sống, dù phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn, hành hạ cũng có thể nhanh chóng phục hồi. Quả là ân huệ lớn nhất mà trời cao ban tặng!”

Nhớ lại kiếp trước, Roland đã sắp bước vào tuổi 40, dần bước vào tuổi xế chiều, sức sống hao mòn từng ngày, tinh thần cũng ngày càng sa sút. Thế nhưng giờ đây, dù gặp phải khổ cực, mọi thứ vẫn đang tiến triển mạnh mẽ.

Roland chỉ cảm thấy tinh thần mình như một ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Hắn đẩy cánh cửa hầm, rảo bước ra ngoài.

“Dù đã có chút sức mạnh, Fomia vẫn đáng sợ như cũ… Không rõ Kunster có thành công hay chưa, khắp pháo đài đều là tai mắt của Fomia, ta cũng không có cách nào đi thăm dò tình hình. Thế nhưng, vì ta vẫn an toàn, điều đó chứng tỏ chưa bị bại lộ. Đừng suy nghĩ nhiều nữa, cứ làm việc trước đã.”

Như thường ngày, hắn vào phòng phụ ma lấy bình thủy tinh, rồi đi thẳng ra hậu viện.

Trên đường đi, Roland nhận thấy sân nhỏ của tòa thạch bảo dường như hơi hỗn loạn. Trên tường thành ít hơn thường lệ mấy tên khô lâu thủ vệ, và một vài xác sống đang lang thang vô định. Đây là điều không thể tưởng tượng được trong quá khứ.

“Nhìn tình huống này, Kunster hẳn đã tiến vào Bạch Thạch Bảo. Cũng không biết liệu hắn có ra được thành công hay không. Đáng tiếc, ta không có cách nào vào tiền viện để điều tra rõ ràng.”

Ngứa ngáy trong lòng, Roland liền muốn đi tiền viện dò xét một phen, nhưng vì không bại lộ chính mình, hắn chỉ có thể cố kìm nén cảm giác kích động ấy.

Chỉ chốc lát sau, hắn đến hậu hoa viên, như thường ngày, tìm một góc khuất gió, kiên nhẫn chờ đợi Thuần Thủy Ngưng Lộ xuất hiện.

Bầu trời 3 giờ sáng không một áng mây nào, những vì sao sáng rực nhấp nháy, rải ánh sáng chói lọi xuống thế gian, khiến tòa thạch bảo âm u cũng trở nên sáng hơn nhiều.

Trong lúc chờ đợi, Roland không chớp mắt nhìn chằm chằm vì sao xanh sáng nhất trên bầu trời.

Vì sao này nằm ngay chính giữa bầu trời, phát sáng rực rỡ. Nếu dựa theo phân cấp độ sáng của tinh thể trên Địa Cầu, hẳn phải khoảng -5, sáng hơn cả Sao Kim một chút.

“Tinh không này chẳng có chút nào tương đồng với Địa Cầu, thật không biết mình đã xuyên qua bao nhiêu năm ánh sáng, hay là đã hoàn toàn tách khỏi vũ trụ cũ?”

Nghĩ mãi không ra, Roland lắc đầu, dứt khoát không nghĩ nữa.

Trước đây, thời gian chờ đợi ngưng lộ xuất hiện thường rất nhàm chán, nhưng tối nay không hiểu sao, lòng Roland lại tràn ngập một cảm giác sục sôi không kìm nén được.

“Tại sao lại thế này nhỉ? Là niềm vui khi thành công nắm giữ phép thuật tấn công? Hay là sắp có chuyện gì lớn xảy ra?”

Trong sự bao trùm của cảm xúc sục sôi kỳ lạ, khó giải thích này, Roland thuận lợi thu thập đủ Thuần Thủy Ngưng Lộ, rồi ôm bình thủy tinh, quen thuộc trở về pháo đài, dọc theo cầu thang xoắn ốc, đi thẳng lên.

Đến lúc này, là sáu giờ sáng.

Lúc đi đến tầng hai pháo đài, Roland nhìn thấy Weiss.

Weiss thấy Roland đi đứng bình thường, biết cơ thể Roland đã hồi phục, khuôn mặt cô bé lập tức nở một nụ cười rạng rỡ, tựa như một đóa hoa dại nhỏ màu trắng, dù không mấy nổi bật nhưng cũng đủ khiến lòng người nhẹ nhõm.

Roland mỉm cười đáp lại, tiếp tục đi lên.

Đi đến tầng ba pháo đài, lúc tới hành lang phía trước cổng chính của tòa tháp nhọn, Roland cảm thấy một điều gì đó mà mình vẫn luôn mong đợi dường như sắp xuất hiện.

“Fomia ~~~~~~ cút ra đây cho ta ~~~~~”

Tiếng gầm giận dữ như sấm sét từ khe cửa sổ hẹp của pháo đài vọng vào một cách cưỡng ép, một tiếng thôi đã đủ lấp đầy toàn bộ pháo đài.

Cả tòa pháo đài đều đang run rẩy, trên trần nhà tro bụi rơi lả tả xuống.

Roland bị sóng âm này làm cho tai ù đi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây là tiếng gầm mà con người có thể phát ra sao? Chẳng lẽ là pháo sóng âm?”

Tiếng rống vừa dứt, cánh cửa lớn ở cuối hành lang liền bật tung ra “Oanh” một tiếng, Độc Nhãn Ma Grod lao ra từ bên trong như một cỗ chiến xa.

Roland vội vàng né qua một bên.

Không thèm ��ể ý Roland, Grod rầm rầm lao vút qua người Roland, thoáng chốc đã biến mất ở cuối hành lang. Ngay sau đó, toàn bộ Cự Thạch Bảo vang lên tiếng ồn ào cực lớn.

“Gào ~~~~”

“Tê ~~~~~”

“A ~~~~”

Xác sống rít lên, Tử Linh Kỵ Sĩ gầm thét, những tiếng la khóc khản đặc của nô lệ từ quảng trường xen lẫn vào nhau, tạo thành một bản hòa âm quỷ dị, âm u.

Đúng lúc Roland đang chấn động tâm thần, lại một tiếng gầm vang lên từ bên ngoài pháo đài vọng vào: “Fomia, ta sẽ để cho hỏa diễm đốt sạch ngươi tà ác!”

Vừa nghe câu này, lòng Roland chấn động mạnh mẽ: “Hỏa diễm đốt sạch tà ác, đây không phải ám hiệu ta đã ước định với Kunster sao? Hắn mới trốn đi tối qua, làm sao có thể sáng sớm đã tìm được viện quân?”

“Có thể hay không có bẫy?”

“Ta có nên đáp lại không?”

“Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

Trong nháy mắt, tâm trí Roland trăm vòng ngàn lối, nhưng luôn cảm thấy chuyện gì đó kỳ lạ, không thể nào hạ quyết tâm.

Hắn liếc nhìn cánh cửa lớn đen ngòm cuối hành lang, rảo bước chạy tới, đặt bình Thuần Thủy Ngưng Lộ đã thu thập được ở cửa ra vào, rồi hướng vào bên trong cửa hô: “Chủ nhân, con có nên về tầng hầm ẩn nấp không ạ?”

Trước đây vẫn luôn như vậy, chỉ cần có kẻ đột kích, Fomia liền yêu cầu hắn và Weiss ngoan ngoãn ở yên trong phòng và nghiêm cấm ra ngoài.

Trong cửa truyền đến giọng Fomia: “Không vội. Ngươi cứ vào đây trước, mang Thuần Thủy Ngưng Lộ vào.”

Giọng nói lười biếng nhưng điềm tĩnh, tựa hồ hoàn toàn không để tâm đến tiếng gầm thét vừa rồi.

“Vâng, chủ nhân!”

Roland ngoan ngoãn đáp lại, nhẹ nhàng đẩy cửa, rồi định bước vào tòa tháp nhọn.

Ngay khi vừa đặt một chân vào cửa, hắn bỗng khựng lại, đột nhiên cảm thấy có điều không đúng.

“Fomia xưa nay không cho phép ai mạo phạm; trước đây, hễ có kẻ đến khiêu chiến, hắn luôn nổi trận lôi đình. Nhưng lần này, tại sao hắn lại tỏ ra bình tĩnh đến vậy? Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường!”

“Tại sao lại thế?”

“Tại sao lại thế?”

“Tại sao lại thế?”

Sau ba lần tự hỏi liên tiếp, Roland bỗng nghĩ đến một khả năng kinh hoàng: “Liệu có phải... hành động hôm qua đã để lộ sơ hở? Hay tên chiến sĩ trốn thoát đã bị bắt, và hành tung của ta đã bại lộ? Hay đây đơn thuần chỉ là sự đa nghi của Fomia, mà hắn đã bắt đầu nghi ngờ ta?”

Dù là vì lý do gì đi nữa, sự khác thường của Fomia cũng khiến Roland nảy sinh cảnh giác.

Có lẽ là Roland do dự quá lâu, trong đại sảnh truyền đến giọng thúc giục của Fomia: “Roland, còn chần chừ gì nữa, sao không mau vào?”

Giọng hắn hơi thiếu kiên nhẫn, nhưng lại không hề tức giận.

Điều này càng bất thường hơn nữa. Nếu là ngày trước, với hành động chần chừ như vậy của Roland, đã sớm chọc giận Fomia, không chừng còn phải ăn một roi.

Đến lúc này, Roland xác định, Fomia đã hoàn toàn nghi ngờ mình.

Còn việc vì sao hắn lại muốn mình chủ động bước vào đại sảnh, Roland không biết lý do, và cũng chẳng muốn biết.

“Viện quân đã tới, ám hiệu cũng đã vang lên, ta còn gì để chần chừ nữa? Xông lên thôi!”

Roland cắn chặt răng, rụt chân vừa định bước vào đại sảnh, rồi quay người bỏ chạy.

Dốc hết sức lực, hắn lao đi như bay.

Hiệu quả của việc kiên trì rèn luyện mỗi ngày đã phát huy tác dụng. Roland chỉ nghe tiếng gió vù vù bên tai, những chiếc đèn dầu cá voi trên tường nhanh chóng lùi lại phía sau, chưa đầy ba mươi mét hành lang đã bị hắn vượt qua chỉ trong chưa đầy ba giây.

3 giây sau, hắn chạy tới đầu bậc thang.

“Con sâu cái kiến đáng thương!” Một tiếng quát lớn vang lên từ phía sau, phán đoán qua giọng nói, đó chính là tiếng của kẻ đang đứng ở cửa ra vào đại sảnh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.