Vào ban đêm, ngôi nhà gỗ tồi tàn đã đón những pháp sư cực kỳ cường đại, thậm chí cả viện trưởng học viện, Đại pháp sư Shawshund, cũng bị kinh động.

Nhưng chuyện gì đã xảy ra trong phòng sau đó, Roland hoàn toàn không hay biết.

Sau khi một nữ thần quan của Nữ Thần Sinh Mệnh thi triển một thuật trừ tà cho Roland, cậu liền bị Howard đu��i về chỗ ở.

Cây chủy thủ pháp khí đen như mực kia cũng bị mất, cậu còn bị ra lệnh cấm khẩu, còn ngôi nhà gỗ tồi tàn kia thì bị mấy pháp sư cao cấp cường đại liên thủ dùng kết giới phép thuật phong tỏa.

Viện trưởng học viện Shawshund, chủ nhiệm Bộ Giáo Dục, cùng với mười pháp sư cao cấp, và cả hung thủ Ferracan, đã nán lại trong kết giới suốt một đêm.

Sau khi Roland trở về nhà gỗ, mặc dù cảm giác suy yếu sâu sắc trên người đã bị thần thuật xua tan, nhưng toàn thân cậu vẫn đau nhức dị thường, còn mệt mỏi hơn cả việc chạy 20 vòng quanh hồ Minh Kính; vừa chạm giường, cậu liền chìm vào giấc ngủ say.

Một đêm trôi qua không có chuyện gì xảy ra.

Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi thiền định như thường lệ, thời gian đã điểm 7 giờ sáng.

Roland như thường ngày đi tới phòng tắm, múc nước sạch súc miệng, mắt theo thói quen nhìn vào gương.

Vừa liếc nhìn, Roland cảm thấy có gì đó là lạ, sắc mặt tái nhợt đáng sợ, cùng với quầng thâm mắt đậm đặc.

Cậu giật mình, vội vàng nhổ nước súc miệng, phóng thích thuật Quang Lượng, bắt đầu quan sát tỉ mỉ bản thân trong gương.

Sắc mặt trắng bệch, hai mắt vô thần, mái tóc đen nhánh dày đặc ban đầu cũng trở nên hơi thưa thớt. Roland cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên bồn rửa mặt rơi xuống rất nhiều tóc.

"Tê ~ sự ăn mòn của thế lực hắc ám quả nhiên đáng sợ, hệt như bị nhiễm phóng xạ hạt nhân vậy."

Roland lại cẩn thận cảm nhận cơ thể mình, phát hiện giới hạn pháp lực của cậu không thay đổi, nhưng tốc độ tăng trưởng pháp lực trong buổi thiền định sáng nay đã giảm khoảng 5% so với trước đây.

5% nhìn có vẻ không nhiều, nhưng tích lũy qua tháng ngày, đó sẽ là một con số khổng lồ.

"Hô ~ Lời Amethews nói quả nhiên không sai, thế lực hắc ám quả thực đã gây ra tổn hại rất lớn cho cơ thể ta. Xem ra sau này ta phải tăng cường bảo vệ cơ thể. Lần này là thế lực hắc ám, ta còn gượng được một lúc. Lần sau nếu đổi thành yếu tố tự nhiên, chẳng phải ta tiêu đời luôn sao?!"

Chuyện đã xảy ra, hối hận vô ích, mất bò mới lo làm chuồng mới phải.

Rửa mặt xong, Roland đi đến phòng khách dùng bữa sáng.

Đúng lúc này, cửa phòng khách bị gõ.

"Vào đi, cửa không khóa." Roland đang nhét thịt muối khô vào miệng, giọng nói nghe có vẻ hơi ngọng nghịu.

Cánh cửa được đẩy ra, một lão pháp sư mặc áo bào đỏ nhanh nhẹn bước vào, chính là chủ nhiệm Bộ Giáo Dục của học viện, Howard. Hunter.

Ông ta vào nhà xong, tiện tay đóng cửa gỗ lại, rồi nghênh ngang đến ngồi xuống chiếc ghế đối diện Roland, không nói gì, đưa tay cầm lấy miếng thịt muối khô trên bàn nhìn một chút, bỏ vào miệng nhai nhai, đôi mắt lập tức sáng lên, nở nụ cười.

"Không tệ ~ không tệ ~ là tay nghề của Lily."

Roland đã sớm đứng dậy đứng sang một bên: "Chủ nhiệm, ngài đến sớm như vậy, có việc gấp sao ạ?"

"Không có gì gấp cả."

Lão pháp sư đã ăn hết một miếng thịt muối khô, lại cầm lấy miếng thứ hai bắt đầu ăn, vừa ăn vừa nói: "Hơn hai mươi ngày trước, Lokandi có viết thư cho ta, nói rằng ông ấy mới nhận một truyền nhân, thiên phú cao phi thường, chỉ là vận may không tốt, bị chiêu mộ thành pháp sư chiến đấu. Ông ấy khẩn cầu ta, mong ta âm thầm chiếu cố cậu nhiều hơn."

Roland giật mình, thảo nào nửa tháng trước khi thông báo tuyển dụng, Howard lại biểu hiện khó hiểu như vậy, hóa ra là do đạo sư. Nghĩ đến đạo sư âm thầm mở đường cho mình, trong lòng cậu vừa cảm động vừa áy náy.

Đạo sư Lokandi tuổi đã cao như vậy, còn phải lao tâm khổ tứ đến thế, ân tình này quả thực quá nặng.

Howard lại c���m lấy miếng thịt muối khô thứ ba, cười nói: "Nói thật, khi thấy tin nhắn đó, ta không tin. Bởi vì Lokandi người này, đặc biệt bao che học trò, khi khen ngợi đệ tử của mình, ông ấy dốc hết sức, hận không thể dùng hết mọi mỹ từ trên thế giới, nào là "trăm năm có một", "ngàn năm khó gặp", nào là "hạt giống đại pháp sư", nào là "trụ cột tương lai của vương quốc"... khiến người ta vừa nghe đã thấy đặc biệt hư cấu, vô cùng giả tạo!"

Roland nghe xong mặt mày xấu hổ, cười khan nói: "Lời của đạo sư quả thực có phần khoa trương."

Howard nhét hết miếng thịt muối khô thứ ba vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Đúng vậy, quả thực có yếu tố khoa trương, nhưng hiện tại xem ra, dù sao cũng có cơ sở thực tế. Cậu ít nhất không giống đệ tử trước của ông ấy, không phải là một phế vật không chịu nổi!"

Ông ta ngẩng đầu, đôi mắt xanh sẫm nhìn chằm chằm Roland, hỏi: "Cậu biết Ferracan đã hiến tế cho ai không?"

Roland lập tức hứng thú: "Ai ạ?"

Luồng hắc khí trên người Ferracan thật sự quỷ dị, có thể gieo rắc nỗi sợ hãi cho người khác, có thể phòng ngự rất nhiều phép thuật, còn có thể tăng cường đáng kể sức mạnh thể chất, cậu trước đây chưa từng thấy bao giờ.

Howard cười cười: "Chúa tể Dạ Ma, kẻ ám sát ẩn mình trong bóng tối, cội nguồn của mọi âm mưu quỷ kế."

Roland giật mình: "Là nàng ấy?"

Cậu cũng không nói đến tên của đối phương, vì đó là thần danh. Truyền thuyết, phàm nhân tự ý nói thần danh, nhất là tên một vị ác thần, sẽ tự rước lấy vận rủi.

"Đúng, chính là nàng ta." Howard lại bắt đầu lấy bánh mì yến mạch trên bàn, tự rót cho mình một chén sữa dê, tự mình bắt đầu ăn.

Ăn một lúc, thấy Roland đứng yên không động, ông ta chỉ vào chỗ ngồi đối diện: "Đứng đó làm gì, cậu cũng ăn đi chứ. Tối qua tôi không ngủ, cho nên mới đến chỗ cậu ăn chực bữa sáng."

"Ồ ~ ra là vậy." Roland chạy vào phòng sách, cầm túi bánh ngọt hoa nhài Lily đặc biệt làm cho cậu đi ra: "Chủ nhiệm, ngài nếm thử cái này, Lily làm cho cháu đó ạ."

Lily mang theo túi xách nhỏ đựng đồ, bên trong toàn bộ là đồ ăn vặt do cô tự tay làm, món nào cũng đặc bi��t ngon.

Howard vừa nhìn thấy bánh ngọt hoa nhài, chưa kịp ăn đã khen ngợi: "Ôi chao ~ Bánh ngọt hoa nhài do Lily tự tay làm, ta đã ba năm không được ăn rồi."

Ông ta nhanh chóng cầm lấy một miếng bắt đầu ăn, ăn đến râu mép dính đầy vụn bánh: "À... ngon quá, ngon thật đấy, tay nghề của Lily tiến bộ hơn trước nhiều. À... không phải tiến bộ, mà là có tâm, đây là đồ ăn đặc biệt dành cho người trong lòng, ha ha!"

Roland cười ngượng ngùng, cậu cũng đói bụng, liền không còn giữ sự kính trọng đối với Howard nữa, ngồi xuống, tiếp tục ăn bữa sáng.

Đang ăn, Howard bỗng nhiên nói: "Chỉ với một thuật Trùng Kích Aron mà đã đánh cho một U Ảnh Hành Giả quỳ rạp nôn ra máu, thảo nào Quang Linh muốn tìm mọi cách đẩy cậu ra chiến trường."

Lời này là khen ngợi, nhưng Roland nghe xong, trong lòng chợt bừng tỉnh, đột ngột vỗ đùi, kinh ngạc nói: "U Ảnh Hành Giả... À, thảo nào ta cứ cảm thấy thủ đoạn này sao lại quen thuộc đến thế, hóa ra đây chính là U Ảnh Hành Giả!"

Bây giờ nghĩ lại, chẳng phải đúng như lời Quang Linh Rockaway đã miêu tả về U Ảnh Hành Giả sao?

Howard cười lớn: "Bây giờ biết cũng không muộn."

Roland lại hỏi: "Vậy Ferracan thế nào rồi ạ?"

Howard nhún vai: "Còn có thể thế nào nữa? Đương nhiên là đưa lên giàn hỏa rồi."

Nói xong, thấy vẻ mặt Roland lộ rõ sự thổn thức, ông ta cười lạnh nói: "Chẳng có gì đáng để thở dài, hắn đã làm sai chuyện, thì phải trả giá."

"Ngài nói rất đúng." Roland gật đầu đồng ý.

Howard đã ăn no rồi, dùng khăn vải lau miệng, sau đó thu tất cả bánh ngọt mà Roland lấy ra vào túi áo, cười nói: "Cậu bé, tôi cũng không phải cố ý đến ăn sáng. Còn có chuyện quan trọng cần thông báo cho cậu."

"À... ngài nói đi ạ." Cậu sớm đã chuẩn bị tâm lý.

Howard đưa tay vào ngực áo, lấy ra một chiếc túi vải dài đưa cho Roland: "Đây ~ xét thấy những cống hiến to lớn của cậu cho học viện lần này, học viện quyết định ban thưởng cho cậu. Những vật phẩm trong chiếc túi này đều là vật liệu phép thuật tốt. Bên trong còn có một món pháp khí phòng thân, đó là một trong những phần thưởng của học viện dành cho cậu."

Roland nhận lấy chiếc túi, trong túi hình như có một cây gậy dài, cùng mấy vật nhỏ khác.

Howard lại dặn dò: "Chuyện tối qua, tốt nhất đừng để Quang Linh biết. Để giấu giếm chuyện này, viện trưởng cố ý thi triển phong ấn ký ức lên mấy người chứng kiến, còn cậu, cũng đừng nên nói lung tung khắp nơi, bị Quang Linh biết thì không hay. Cậu có hiểu không?"

"Cháu hiểu ạ." Roland nhẹ gật đầu.

Howard lại nói: "Còn có một chuyện nữa, tôi muốn nói rõ với cậu."

"Ngài nói đi ạ."

"Gần đây học viện không được yên ổn, Ferracan cũng không phải là yếu tố bất ổn duy nhất, về bản chất, hắn cũng là một nạn nhân, là bị người ta dụ dỗ."

Roland giật mình: "Ai dụ dỗ hắn ạ?"

Howard xòe tay: "Không biết."

Roland khẽ giật mình.

Howard tiếp tục nói: "Bây giờ điều duy nhất chúng tôi biết là, trong thung lũng nơi học viện tọa lạc, có thể đã xuất hiện một thực thể cực kỳ đáng sợ. Hắn vô cùng xảo quyệt, vô cùng hiểm độc, và cũng vô cùng tàn nhẫn. Chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm hắn, nhưng hắn ẩn mình rất kỹ. Đây cũng là lý do trước đó tôi không cho cậu tuần tra hồ Minh Kính vào ban đêm, bởi vì đủ mọi manh mối cho thấy, nơi ẩn náu của kẻ này chính là gần hồ Minh Kính."

Roland có chút kinh hãi: "Chủ nhiệm, chẳng lẽ ngay cả Đại pháp sư cũng không tìm ra sao ạ?"

"Không tìm thấy." Sắc mặt Howard nghiêm nghị.

"Tại sao vậy ạ? Chẳng lẽ nó mạnh hơn cả Đại pháp sư?"

"Đương nhiên là không phải. Theo chúng tôi phỏng đoán, đối phương hẳn là đã đạt thành giao dịch với Tà Thần, sử dụng sức mạnh của Tà Thần để ngụy trang bản thân. Sức mạnh của thần linh không phải thứ mà phàm nhân chúng ta có thể lý giải, cậu rõ chứ?"

Roland suy đoán: "Vậy hắn có phải là một U Ảnh Hành Giả mạnh hơn không?"

"Mọi chuyện đều có thể xảy ra. Hiện tại, học viện chỉ xác định được sự tồn tại của nó, bởi vì nó đã khiến ba pháp sư sa đọa. Tóm lại, cậu nhất định phải cẩn thận, vào ban đêm, tuyệt đối đừng tự ý đến hồ Minh Kính. Rõ chứ?"

"Cháu hiểu rồi ạ." Roland gật đầu.

Howard lại đưa tay từ trong túi áo lấy ra một lọ dược tề bỏ túi to bằng ngón cái, trong lọ chứa chất lỏng màu xanh đậm, trong căn phòng lờ mờ, chất lỏng này tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt trong suốt rực rỡ.

"Đây là gì ạ?"

"Sinh Mệnh Chi Thủy, cũng là phần thưởng của học viện. Viện trưởng tự mình cầu được từ Đại pháp sư Dandilaya, cực kỳ hữu ích cho cơ thể cậu. Mặc dù không thể chữa trị hoàn toàn những tổn hại của cơ thể cậu, nhưng ít nhiều cũng bù đắp được phần nào... Ừm... có lẽ có thể giúp cậu bù lại mười năm tuổi thọ đấy."

Roland giật mình thon thót.

Cậu đương nhiên biết Sinh Mệnh Chi Thủy, món đồ này là thánh dược chữa thương đặc biệt của tộc Kình.

Nghe nói luyện chế một mililít Sinh Mệnh Chi Thủy, liền phải hy sinh một con long kình, đấy còn chưa kể các nguyên liệu quý giá khác. Lọ thuốc trước mắt này, ít nhất cũng phải có năm mililít, tức là năm con long kình.

Cho nên, một lọ nhỏ đồ vật như thế này, có giá trị biết bao.

"Chủ nhiệm, món này quá quý giá, cháu..."

Howard phất tay ngắt lời Roland: "Đây là những gì cậu nên được. Hành động của cậu đã cứu được rất nhiều sinh mạng. Học vi���n sẽ không để cậu phải hy sinh vô ích. Với lại, thuốc này do Đại sư Dandilaya pha chế gấp, thời hạn có hiệu lực chỉ có một ngày. Cậu tranh thủ lúc còn tươi mà uống nhanh đi."

"À, vâng."

Roland cầm lấy lọ dược tề, vặn nắp bình, vừa đưa đến gần miệng, đã có một mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Mùi tanh này đặc biệt quái dị, vừa giống mùi cá ươn, lại pha chút mùi máu tươi, còn phảng phất mùi dê không thể nào tả xiết, cực kỳ buồn nôn.

Roland ngửi một hơi, đã thấy cực kỳ buồn nôn, buồn nôn muốn nôn thốc nôn tháo.

Nếu không phải cậu thực sự cảm nhận được bên trong món đồ này ẩn chứa một luồng sinh khí nồng đậm, cậu còn muốn coi món đồ này chính là nước tiểu của long kình nhịn cả đêm.

"Chủ nhiệm, mùi này khó ngửi quá ạ." Roland cảm thấy hơi khó uống.

Howard nhún vai, vẻ mặt cười trên nỗi đau của người khác: "Cậu cứ thỏa mãn đi, biết bao nhiêu người muốn uống mà chẳng được đấy. Đừng chần chừ nữa, uống nhanh lên!"

Roland cắn răng một cái, bịt mũi, dốc hết thuốc trong lọ vào miệng.

Vừa vào đến miệng, cậu liền cảm nhận được một thứ mùi lạ không thể nào diễn tả, khiến người ta cả đời khó quên. Còn chưa kịp nếm trải, chất lỏng sền sệt ấy như thể có sinh mệnh, lướt thẳng vào cổ họng, rồi trôi xuống dạ dày cậu.

Vài giây sau, trong dạ dày dâng lên một luồng hơi ấm, so với sự tàn bạo của Thúy Lục Liệt Diễm Tửu, luồng hơi ấm này cứ rỉ rả không ngừng, dịu dàng lan tỏa, tựa như thứ rượu ngon đậm đà, lại như sóng biển vỗ về dịu êm, từng đợt từng đợt tưới tắm cơ thể Roland, khiến cậu sảng khoái đến muốn rên rỉ.

Howard cười nói: "Dễ chịu chứ?"

Roland liên tục gật đầu: "À... quả thực là một cảm giác mỹ diệu khó tả."

"Xong việc rồi, tôi cũng nên đi thôi."

Howard đứng dậy đi về phía cửa gỗ, chờ ông ta đi đến cửa ra vào, ông ta lại quay người lại, chỉ vào chiếc túi vải trong tay Roland: "Cậu bé, hãy tự làm cho mình một cây pháp trượng đi, tay không thi pháp thì quá nguy hiểm."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay cao và những câu chuyện được kể một cách trọn vẹn nhất.