"Howard! Howard! Mau ra đây đón chủ nợ của mày!"

Bên trong tòa nhà hành chính học viện, Lokandi gào to mấy tiếng, khiến các nhân viên đang làm việc trong tòa nhà Bộ Giáo dục nhao nhao thò đầu ra xem.

Ai nấy đều lộ vẻ hiếu kỳ, nhưng chẳng ai ra mặt can ngăn.

Lý do rất đơn giản: Lokandi khoác trên mình bộ pháp sư bào cao cấp đỏ rực, tuổi cũng đã cao, vừa nhìn đã biết không phải dạng vừa.

Cửa sổ tầng hai "phanh" một tiếng bị ai đó đẩy mạnh ra, một cái đầu tóc bạc phơ thò ra, chính là Howard, chủ nhiệm Bộ Giáo dục của học viện.

Thấy Lokandi đang ở dưới sân, ông ta ngây người một lát, sau đó lầm bầm chửi rủa một tiếng.

Bên trong tòa nhà vang lên một tràng binh binh bang bang, chưa đầy nửa phút, Howard đã xuất hiện ở cửa chính của tòa nhà gạch đỏ. Mặt ông ta sa sầm, bước nhanh tới chỗ Lokandi, chỉ dừng lại khi đã áp sát, rồi quan sát ông ta từ đầu đến chân.

Lokandi cười hắc hắc: "Thế nào, không nhận ra chủ nợ rồi à?"

Howard giận dữ: "Mày nói bậy bạ gì đấy! Tao có nợ gì mày đâu. Mà nói mới nhớ, dạo này mày trông hồng hào phết nhỉ, tao cứ tưởng mày chết mục xương trong cái tháp tùng đó rồi chứ."

"Cút mẹ mày đi!"

Lokandi chửi một tiếng, gạt Howard sang một bên, tự mình đi thẳng vào cửa lớn tòa nhà, vừa đi vừa nói: "Tao dạo này sướng như tiên luôn. Mày xem cái này đi, Huân chương Pháp sư Cao cấp trọn đời, do Hội Giám Thị Thuật Pháp vừa mới trao tặng cho tao đấy."

"Ôi chao ~~ Cũng hay đấy chứ." Howard hơi ngạc nhiên.

Những năm này, ông ta luôn để mắt đến tình hình của Lokandi. Theo dự đoán ban đầu của ông ta, Lokandi tuyệt đối không thể nào vượt qua kỳ thi chứng nhận Pháp sư Cao cấp gần đây nhất. Nhưng không ngờ, lão già này vậy mà bùng nổ, không những vượt qua kỳ thi, còn giành được huân chương trọn đời.

Thật sự là ngoài dự liệu.

Hai người một trước một sau đi vào tòa nhà. Đến hành lang, Lokandi đánh giá xung quanh từ trên xuống dưới, tặc lưỡi liên hồi: "Ánh sáng lờ mờ, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc. Mày xem cái góc tường này đi, lại còn có cả hang chuột nữa chứ. Howard, chỗ ở của mày còn tệ hơn cả ổ chuột ấy chứ."

Howard nghiến răng ken két: "Mày đừng có được voi đòi tiên. Nếu không phải Công tước ban tặng cho mày một tòa trang viên, thì cái tháp tùng rách nát của mày đến một chỗ tổ chức tiệc tối cho ra hồn cũng có đâu."

Lokandi nhún vai: "Đúng thế, đúng thế, ngày xưa đúng là khổ thật. Nhưng người ta không thể sống mãi trong quá khứ, phải nhìn vào hiện tại chứ. Tao giờ tốt hơn nhiều rồi. Tao không những được Công tước trọng dụng, mà trang viên của tao phong cảnh còn hữu tình, không khí trong lành, diện tích lại rộng lớn, ở sướng không thể tả."

"Xạo sự! Mày lừa ai đấy?"

Howard đốp lại: "Mày đừng tưởng tao không biết. Nếu là ngày trước, thì tòa trang viên Lục Diệp đó đúng là một nơi tốt. Nhưng bây giờ thì, Nam Giao khắp nơi nạn dân, thổ phỉ hoành hành. Phong cảnh dù có đẹp đến mấy thì sao, mày dám ra ngoài thưởng thức không? Chẳng phải vẫn phải trốn ru rú trong trang viên suốt ngày sao?"

Lokandi bước lên bậc thang tầng trên, cười hắc hắc: "Mày cũng đừng cười tao. Học viện của mày cũng có yên bình gì cho cam. Đệ tử của tao trong thư nói với tao, cái chỗ chết tiệt này bị ma ám, đã có rất nhiều học sinh bị ma giết chết. Cái chỗ quỷ quái như thế, mày ở có thoải mái không?"

Howard nghe xong tức điên người. Ông ta biết, nếu cứ tiếp tục nói thế này thì hai người có thể móc mỉa nhau đến tối mất, liền vội vàng khoát tay: "Được rồi, được rồi, hai anh em mình đừng cười nhau nữa. Ai mà ch���ng gặp phải phiền phức."

"Tao là đại ca, mày là nhị ca."

"Xí! Tao lớn hơn mày nửa năm, tao mới là đại ca!"

"Lớn tuổi thì có ích gì. Phải xem ai có phép thuật lợi hại hơn mới đúng."

"Chậc ~ theo ý mày, mày muốn đấu phép với tao à? Vào đây, vào đây, ra sân sau mà tỉ thí cho sướng!"

Howard vén tay áo lên, một bộ muốn làm tới nơi.

Lokandi cười hắc hắc: "Chúng ta đều cao tuổi rồi, so làm gì chứ? Ở tuổi này của chúng ta, cái cần so thực sự, là thành tựu của đệ tử. Đệ tử ai lợi hại, người đó là đại ca."

Howard tặc lưỡi, nhìn chằm chằm gương mặt sần sùi của Lokandi, vừa nhìn vừa tặc lưỡi liên hồi: "Tao nói sao mày hùng hổ thế, hóa ra là đợi ở đây à? Thế nào, có được một đệ tử giỏi giang ghê gớm à! Đệ tử của tao cũng đâu có kém."

Lokandi đã lên đến phòng khách tầng hai. Ông ta chẳng cần Howard mời, tự nhiên ngồi xuống ghế, gác chân lên, cầm ngay tách trà trên bàn lên uống.

Uống một ngụm xong, ông ta mím môi, đặt tách trà trở lại bàn: "Trà này chán quá, kém xa trà bích ngọc thơm lừng ở trang viên của tao."

Howard thở phì phò ngồi xuống cạnh Lokandi, đem tách trà trên bàn kéo về phía mình: "Chướng mắt thì đừng uống, tao có cầu xin mày đâu."

Lokandi ngả lưng vào ghế, mắt nhìn lên trần nhà, một ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Đệ tử của mày là không kém, nhưng mà, cái gì cũng sợ bị so sánh. Những đệ tử của mày, so với tao thì chẳng đứa nào ra trò cả."

"Đùng!"

Howard vỗ mạnh xuống bàn, khiến tách trà trên bàn nảy lên mấy centimet, mắt trợn tròn: "Tao nói mày cái thằng đầu trọc chết tiệt kia, đủ chưa!"

Lokandi thấy ông ta sắp xù lông, liền biết điều dừng lại: "Thôi thôi thôi, không nói nữa, không nói nữa. Tao tâm địa thiện lương, đương nhiên sẽ không xát muối vào vết thương của mày."

Mặt Howard sa sầm, hậm hực.

Lokandi đợi một lát, thấy ông ta vẫn không nói gì, ngạc nhiên hỏi: "Ấy ~ tao nói này, mày không phải giận thật đấy chứ? Mày thế này thì quá không chịu nổi đả kích rồi ~ khác gì mấy cô bé mít ướt đâu chứ?"

Lần này, Howard không còn đôi co với ông ta nữa, ông ta hung hăng lườm Lokandi: "Mày cái thằng chó chết! Coi như m��y vận may, nhặt được một báu vật. Đợi mày chết rồi, tượng của mày tám chín phần mười sẽ được đưa lên Đền Hiền Triết."

"Hắc hắc ~ Hiếm có lắm nha, mày vậy mà chịu nhận thua. Thôi được rồi, tao không đả kích mày nữa, ai bảo tao vận khí tốt làm gì."

Lokandi lại cầm lấy tách trà trên bàn, nhấp một ngụm nhỏ, nheo mắt, khẽ thở dài: "Thời gian trôi qua nhanh thật, thoáng cái đã hơn ba mươi năm trôi qua. Thời chúng ta cùng nhau chém giết trên chiến trường năm nào cứ như mới diễn ra hôm qua vậy. Đêm kia, tao còn mơ thấy Andrea, nàng vẫn dáng vẻ hiên ngang lẫm liệt ấy, còn không ngừng mỉm cười với tao. Ai ~~~"

Howard nheo mắt lại, nhẹ giọng nhắc lại: "Andrea sao?"

Cái tên này, cả đời này ông ta cũng không thể quên.

Hơn ba mươi năm trước, Andrea mới hơn hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của người con gái. Trong số những Pháp sư Chiến đấu cùng lứa với họ, thành tựu của nàng cực kỳ cao, thậm chí còn vượt qua Freer. Tính tình nàng cũng hiền lành nhất, chưa từng nặng lời với chiến hữu, nhưng nếu gặp nguy hiểm, nàng vẫn luôn là người đầu tiên đứng ra bảo vệ mọi người.

Mọi Pháp sư Chiến đấu đều ái mộ nàng, ai cũng khâm phục nàng. Ai nấy đều nguyện ý nghe lời nàng.

Đáng tiếc, số phận trêu ngươi, trong một trận tao ngộ chiến khốc liệt, Andrea đã tự nguyện ở lại cản hậu cho mọi người, cuối cùng chết trận sa trường.

Thi thể không đầu của nàng bị Dạ Ma treo lên cây đại thụ để sỉ nhục, đầu của nàng bị Dạ Ma cắm lên cột cờ để khoe khoang chiến công.

Howard vẫn còn nhớ rõ, khi ông ta nhìn thấy chiếc đầu lâu dính máu trên cột cờ, tựa hồ nghe thấy tiếng vỡ vụn phát ra từ lồng ngực. Khoảnh khắc đó, trái tim ông ta đau nhói dữ dội, đau đến tận linh hồn.

Dù chuyện đã trôi qua hơn ba mươi năm, lúc này hồi tưởng lại, Howard vẫn cảm thấy đau xót trong lòng, hốc mắt cũng bất giác hoe đỏ, ẩm ướt.

Ông ta ngửa đầu, cố nén không cho nước mắt trào ra.

"Ông bạn già, thời gian trôi qua nhanh thật. Một thế hệ trẻ mới đã trưởng thành rồi."

"Đúng thế."

Lokandi cũng đầy vẻ cảm khái. Ông ta uống cạn một ngụm trà trong chén, lại tự mình rót thêm một ly từ bình nước: "Tao hỏi mày, đệ tử của tao là Roland ở học viện biểu hiện thế nào? Không gây phiền toái gì cho mày chứ?"

Howard nhún vai: "Phiền phức thì không có, chỉ là gây ra một vài chuyện phong lưu thôi. Nếu mày định gả Lily cho nó, thì phải nói chuyện tử tế với nó rồi đấy."

"Chuyện phong lưu?" Lokandi cười hắc hắc, chẳng có vẻ gì là tức giận: "Thằng nhóc thối này y hệt tao hồi trẻ, đặc biệt được mấy cô gái yêu thích."

Howard nhịn không được cười mắng: "Mày đúng là!"

Sau đó, ông ta thật lòng nói: "Tao thấy mày hình như không lo lắng lắm thì phải. Tình hình thế nào?"

Lokandi nhún vai: "Thật ra, tao vốn dĩ đã không ưng chuyện của Lily và Roland rồi. Nhưng mày cũng biết, con cháu gái của tao tính cách đặc biệt bướng bỉnh, nhất quyết thích Roland. Tao thực sự không cản nổi mà."

Howard ngạc nhiên nói: "Thế mày cứ mặc kệ chuyện đó à? Mày làm người phải có lương tâm chứ, Lily là cô gái tốt mà. Mấy năm nay mà không có nó chăm sóc mày, thì cái lão già mày sớm chết đói rồi!"

"À mà ~ chuyện này thì cần gì mày nhắc." Lokandi sờ lên cái đầu hói, mặt đầy vẻ cười khổ: "Tao không lo lắng, là vì tao tin tưởng Roland. Nó tuyệt đối sẽ không phụ lòng Lily đâu. Còn về mấy chuyện phong lưu trong học viện thì ~ tuổi trẻ mà, đứa nào chẳng thế, miễn là đừng quá đáng. Hồi xưa, mày với tao chẳng phải cũng đào hoa khắp nơi sao?"

Howard nghĩ cũng có lý, nhún vai: "Mày thì lại nghĩ thoáng đấy. Nhưng e là mày không biết Roland đã trêu chọc phải ai đâu."

Lokandi thờ ơ nhấp một ngụm trà, mắt híp lại cười hỏi: "Thế mày nói xem nào, là cô gái nhà ai lại coi trọng thằng nhóc nhà tao vậy?"

"Thuật sư Lũ lụt Dandilaya."

"Phốc ~~~~~ khụ khụ ~ khụ khụ ~"

Trà trong miệng Lokandi phun cả ra từ miệng lẫn mũi, khiến ông ta sặc, ho sặc sụa, suýt chút nữa thì ho bật cả phổi ra ngoài.

Bản chuyển ngữ này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện đồ sộ của truyen.free.