Sáng sớm hôm sau, tuyết đã ngừng rơi. Ánh mặt trời chói chang xé toang tầng mây, như thác nước vàng óng đổ xuống thành Padeya, khoác lên viên minh châu phương Bắc này một lớp ánh kim lấp lánh.

Thế nhưng, sau một đêm, phần tráng lệ nhất của viên minh châu ấy đã bị phủ đầy bụi đất, hóa thành một vùng đất hoang tàn.

Trên đỉnh thành phố, khu vực bên ngoài tường thành pháo đài chìm trong một màu xám trắng kỳ dị, cây cối, hoa cỏ đã biến mất, mặt đất thì cháy đen xám xịt.

Tại Thượng Thành khu, càng gần khu vực đỉnh núi, mức độ thiệt hại càng nghiêm trọng. Rất nhiều biệt thự lộng lẫy đã hóa thành đống đổ nát hoang tàn, trên phế tích còn bốc lên từng sợi khói xanh, như thể tố cáo kẻ đã gây ra thảm cảnh này.

Ngoài ra, còn có một thay đổi rõ rệt.

Trên đỉnh thành phố, một cột cờ cao hơn một trăm mét được dựng lên tại tòa thành chính. Lá cờ đỏ rực treo trên đó, bay phấp phới trong gió lạnh, trông như ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.

Đêm qua, cư dân thành Padeya, trừ người điếc, ai cũng nghe thấy những tiếng động cực lớn truyền đến từ khu vực đỉnh thành phố. Nhưng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, lại chẳng mấy ai có thể giải thích rõ ràng.

Có người nói, pháp sư đã triệu hoán ra hỏa diễm ác ma, và ác ma đã hủy diệt khu vực đỉnh thành phố.

Có người nói, là đại quân Dạ Ma đã đến.

Lại có người nói, quân Hồng Ưng từ thành Bashar đã lợi dụng đêm tối tập kích, tiêu diệt sạch sẽ toàn bộ các quý tộc trong thành, Công tước Cương Thiết, cùng phái đoàn sứ giả Quang Linh đang đến thăm hỏi.

Mỗi người một phách, nỗi hoảng loạn bao trùm toàn thành Padeya.

Tình trạng đáng sợ này kéo dài cho đến chín giờ sáng. Sau chín giờ, Hạ Thành khu bắt đầu xuất hiện đông đảo tuyên truyền viên. Những người này đi khắp phố phường ngõ hẻm, một bên gõ trống da, một bên hò vang: "Công tước Cương Thiết đã chết! Hồng Ưng quân đã chiếm lĩnh khu vực đỉnh thành phố!"

Họ không chỉ hô hào mà còn dán thông cáo khắp nơi. Trên khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, gần như cứ mỗi một trăm mét lại dán một tờ, như thể sợ ai đó không nhìn thấy.

Cư dân trong thành kinh ngạc nhận ra, hầu hết các tuyên truyền viên đều là cư dân bản địa của Padeya, là những thư ký, văn thư, chiến sĩ tuần tra của các sảnh chính vụ trong thành. Tóm lại, đều là những công chức có địa vị.

Tin tức dần dần lan truyền khắp Hạ Thành khu, ở đâu cũng có người bàn luận về chuyện này.

Về sự việc này, mỗi người cũng có một quan điểm riêng: có người lạc quan, có người hoảng sợ, có người thấp thỏm lo âu, còn một số khác lại nh��n thấy cơ hội.

Trong một quán rượu nhỏ tên 'Harry Nhỏ và Lão Pitt' ở Hạ Thành khu, nữ pháp sư du học Rukia đang ngồi ở một góc khuất, yên tĩnh ăn bánh mì.

Từ khi người thầy pháp thuật vỡ lòng của nàng, cũng là mẹ nàng, qua đời hai năm trước, Rukia vẫn lang thang khắp nơi trong vương quốc, ghé thăm những pháp sư chính thống có danh vọng cao, tìm kiếm cơ hội học tập phép thuật cao thâm.

Đáng tiếc, cô lại mang trên mình lời nguyền của Đấng Sáng Thế.

Hai năm qua, cô gần như đã đi khắp các nơi trong vương quốc, liên tục tìm đến ba mươi bảy vị pháp sư cao cấp, nhưng không có một pháp sư nào chấp nhận chính thức thu nhận nàng làm đệ tử.

Đêm qua, Rukia đang nghỉ ngơi trong căn phòng trên tầng hai của quán rượu nhỏ, cô cảm nhận rõ ràng được những dao động pháp lực truyền đến từ khu vực đỉnh thành phố.

Sức mạnh ấy mạnh đến mức, khi một gợn sóng nhỏ của sức mạnh ấy truyền tới, cô cảm giác như có chiếc búa sắt giáng mạnh vào đầu. Đến tận bây giờ, đầu cô vẫn còn âm ỉ đau nhức.

Đúng lúc đang suy tư, bỗng nhiên một tên nát rượu loạng choạng tiến về phía cô, cười nói lảm nhảm: "Hắc ~ tiểu khả ái, một mình à?"

Vừa dứt lời, tên nát rượu liền thò tay định vén mũ trùm của Rukia.

Rukia ngửa người ra sau, né tránh bàn tay bẩn thỉu đang vươn tới. Sau đó, cô gạt cánh tay tên nát rượu sang một bên, tay kia đã rút ra pháp trượng. Đầu pháp trượng ẩn hiện một luồng ánh sáng trắng.

Giọng cô lạnh băng: "Nếu ngươi muốn nếm thử phép thuật của ta, cứ tiếp tục đi."

Phép thuật cô biết không nhiều, nhưng cô đã kiên trì minh tưởng suốt mười năm, nếu xét về mức độ pháp lực hùng hậu, cô đã không thua kém một pháp sư trung cấp.

Ngay cả phép thuật thông thường nhất, dưới sự gia trì của pháp lực cấp trung, cũng có uy lực không tầm thường, đối phó người bình thường là dễ như trở bàn tay.

Mẹ cô khi còn sống, thường xuyên nói cô có thiên phú tuyệt vời, nhưng không thể nhận được sự giáo dục pháp thuật tốt nhất, thật sự là quá đáng tiếc.

Mỗi khi nhắc đến, nét đau khổ lại thoáng qua trên khuôn mặt mẹ cô.

Nhớ về người mẹ đã khuất, lòng Rukia lại trùng xuống.

Tên nát rượu thì giật thót, lập tức lùi về phía sau, lẩm bẩm trong miệng: "Ôi ~ thì ra là một đóa hồng có gai, thật là quá đáng tiếc."

Hắn quay lưng bỏ đi, không dám dây dưa thêm.

Rukia cũng thu hồi pháp trượng, không khỏi khẽ thở dài. Để che lấp dung mạo của mình, cô luôn đeo mạng che mặt và mũ trùm, nhưng vẫn không thể nào thoát khỏi mọi phiền toái.

Cô chỉ là một người bình thường, và chỉ muốn toàn tâm toàn ý học tập phép thuật. Đấng Sáng Thế không nên ban cho cô vẻ đẹp đến thế, cô không thể chịu đựng nổi nó.

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng nhiên có tiếng chiêng trống vang lên. Một lát sau, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng vải bông màu xanh đen bước vào cửa quán rượu nhỏ.

Hắn hướng về phía trong quán rượu hô một tiếng: "Công tước Cương Thiết đã chết! Đại Chủ Giáo Wilde cũng đã chết! Bây giờ, chủ nhân của thành Padeya là Hồng Ưng quân!"

Nói xong, hắn quay người định rời đi.

Lòng Rukia chấn động mạnh: "Thì ra đêm qua Hồng Ưng quân đã tập kích Padeya!"

Cô cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Theo cô biết, quân Hồng Ưng ở thành Bashar luôn bị phong tỏa nghiêm ngặt, cũng chưa từng nghe nói có pháp sư cường đại nào có danh vọng đầu quân cho Hồng Ưng quân. Vậy làm sao họ lại có khả năng tập kích Padeya vào ban đêm? Điều không tưởng hơn nữa là, họ lại còn thành công, thậm chí còn giết được Đại Chủ Giáo Wilde!

Cô lại hồi tưởng đến luồng pháp lực cường đại đến kinh hoàng mà cô cảm nhận được đêm qua. Một giọng nói vang lên trong đầu cô, rằng bên ngoài chắc chắn đã đánh giá sai nghiêm trọng sức mạnh của Hồng Ưng quân!

Về việc này, cô vô cùng hiếu kỳ.

'Chủ nhân của luồng pháp lực ấy là ai chứ?'

'Pháp lực mạnh mẽ đến vậy, hẳn là một Đại Pháp Sư sao?'

'Glenn tổng cộng chỉ có sáu vị Đại Pháp Sư, vậy là vị nào đã gia nhập Hồng Ưng quân?'

Lúc này, cô thấy người đàn ông trung niên định rời khỏi quán rượu nhỏ, cô sốt ruột liền vội vàng bước ra khỏi góc khuất, hỏi: "Tiên sinh, xin chào, ông có thể kể rõ hơn về tình hình chiến đấu đêm qua được không?"

Giọng nói của cô lại ngọt ngào đến lạ thường, vang vào tai, như thể trực tiếp chạm đến tâm hồn, khiến lòng người xao xuyến.

Trong quán rượu toàn là những người cục mịch. Người phụ nữ duy nhất là bà chủ quán, eo còn to hơn cái chum nước, cánh tay còn vạm vỡ hơn cả đàn ông bình thường, giọng nói thì như thể trộn lẫn sỏi đá, thô ráp vô cùng.

Thế là, vừa khi Rukia cất tiếng, cả quán rượu nhỏ lập tức chìm vào yên lặng hoàn toàn. Ánh mắt của cả đám nát rượu đều đổ dồn vào Rukia, như thể hận không thể giật phăng chiếc áo choàng rộng thùng thình mà cô đang mặc.

Người đàn ông trung niên ở cửa cũng có chút ngoài ý muốn. Hắn xoay người, nhanh chóng đánh giá Rukia, ánh mắt khẽ sáng, sau đó nhún vai, ôn tồn nói: "Đêm qua, Hồng Ưng quân đã bất ngờ tấn công Padeya, tiêu diệt toàn bộ các quý tộc ở khu vực đỉnh thành phố. Những tiếng động lớn mà các vị nghe thấy chính là âm thanh của trận chiến."

Rukia càng ngày càng hiếu kỳ: "Wilde đã chết như thế nào? Hắn nhưng là Đại Chủ Giáo Phong Thu, được Nữ thần Sinh Mệnh ưu ái sâu sắc."

Theo cô biết, thần thuật của Đại Chủ Giáo Wilde vô cùng mạnh mẽ, có lẽ lực công kích không đủ, nhưng khả năng tự vệ chắc chắn là dư sức.

Người đàn ông trung niên nhún vai: "Cô nương trẻ tuổi, tôi cũng không biết nhiều tình hình lắm đâu. Nếu cô muốn biết tin tức cụ thể hơn, cô có thể đến sảnh chính phủ phía bắc thành để hỏi thăm. Nơi đó đã được các chiến binh Hồng Ưng quân tiếp quản."

Nói xong, hắn ngả mũ, khẽ cúi người chào Rukia: "Tiểu thư xinh đẹp, tôi còn có nhiệm vụ, xin phép cáo lui trước."

Hắn quay người rời đi. Một lát sau, tiếng chiêng trống lại vang lên ngoài cửa, cùng với giọng hô lớn của người đàn ông trung niên đó.

"Sảnh chính phủ phía bắc thành ư?" Rukia do dự một thoáng. Trong lòng cô bỗng nảy sinh một chút kháng cự theo bản năng. Kinh nghiệm đã qua nói cho cô biết, những nhân vật quyền cao chức trọng thường đa nghi và tham lam. Lỡ như nhìn thấy dung mạo của cô mà nảy sinh dục vọng, thì phiền phức sẽ lớn lắm.

Nhưng sự hiếu kỳ lại càng lúc càng lớn, giống như trong lòng có một con mèo nhỏ, không ngừng dùng móng vuốt cào cấu cô, khiến cô không thể nào bình tâm được.

Cô có cảm giác mơ hồ rằng, trong Hồng Ưng quân, có lẽ ẩn chứa một cơ hội, một cơ hội mà cô đã tìm kiếm suốt hai năm nhưng chưa từng đạt được.

"Cô nương ~ đừng đứng chặn cửa cản trở việc làm ăn của ta!"

Từ phía sau, tiếng gầm gừ của bà chủ quán rượu nhỏ vang lên. Bà ta rất bất mãn với Rukia. Cô gái xinh đẹp này cứ ngơ ngẩn đứng đó, khiến đám khách uống rượu cũng ngây người nhìn theo, chẳng còn tâm trí nào để uống rượu!

Điều này thực sự quá ảnh hưởng đến việc làm ăn.

Rukia khẽ giật mình, cảm nhận rõ sự ghen tị của bà chủ quán. Bởi vì cô trẻ tuổi, xinh đẹp, hấp dẫn đàn ông, trong khi bà ta thì không có gì cả.

Trước kia, vì không chịu nổi sự quấy rối của các nam pháp sư, cô từng cố gắng tìm kiếm một nữ pháp sư quyền năng.

Những pháp sư như vậy không nhiều, nhưng vẫn luôn có thể tìm được vài người. Đáng tiếc, mỗi lần ghé thăm, chỉ cần cô để lộ dung mạo, đối phương ngay lập tức sẽ nảy sinh lòng ghen tị. Có chút nữ pháp sư thì che giấu cảm xúc tốt hơn, có chút thì sẽ lập tức mở miệng trào phúng, rằng cô chỉ hợp làm tình nhân cho các nhân vật quyền quý, chứ không nên học pháp thuật.

Sự ghen tị giữa phụ nữ. . . quả là một cảm xúc vô cùng nhàm chán.

"Tôi trả tiền đây."

Rukia đi đến quầy hàng, thò tay vào túi áo tìm ví tiền. Thế nhưng, cô sờ mãi mà chẳng thấy gì, ví tiền đã biến mất.

"Chết tiệt, bị mất trộm rồi!" Vẻ xấu hổ hiện lên trên mặt Rukia.

"Làm gì mà ngớ ra thế, trả tiền đi, tổng cộng 1 Mark 13 Peso!" Đôi mắt bà chủ quán nhìn chằm chằm, trợn tròn.

Mặt Rukia nóng bừng, cô thấp giọng nói: "Phu nhân, tiền của tôi bị trộm rồi. Hay là... hay là tôi dùng chiếc vòng tay bạc này để thế nợ cho bà. Khi nào tôi có tiền, tôi sẽ đến chuộc lại."

Cô tháo chiếc vòng tay bạc từ cổ tay ra. Đó là món quà mà mẹ cô để lại, cũng là món trang sức duy nhất có giá trị trên người cô.

Bà chủ quán liếc nhìn chiếc vòng tay bạc, cầm lên cắn thử. Sau khi xác định là hàng thật, bà ta gật đầu: "Được rồi. Nhưng cô đừng đứng đây cản trở việc làm ăn của ta nữa, mau cút đi!"

Thấy trên chiếc vòng tay bị cắn hai vết răng, cô vô cùng khó chịu trong lòng. Nhưng vì xấu hổ với cái ví rỗng tuếch, cô hiểu rằng càng ở lại đây lâu thêm một chút thì càng thêm nhục nhã. Rukia chỉ có thể im lặng, quay người rời khỏi quán rượu nhỏ.

Khi cô đi ra khỏi quán rượu nhỏ, cô nghe thấy từ phía sau tiếng gầm gừ của bà chủ quán: "Cũng đừng nhìn! Loại nữ nhân này đều là yêu tinh hút máu người, phải tốn rất nhiều tiền mới nuôi nổi! Đám nhà quê các ngươi làm gì có cái phúc ấy!"

Lòng Rukia càng thêm tủi nhục, cô cắn chặt môi dưới. Trong lòng cô vang lên một tiếng nói: "Đấng Sáng Thế ơi ~ chẳng lẽ con không thể có một nhân cách độc lập sao? Chẳng lẽ con không thể dựa vào năng lực của mình mà sống một cách có tôn nghiêm sao?!"

Không có ai trả lời cô, nhưng Rukia đã hạ quyết tâm: "Bây giờ ta sẽ đi ngay đến sảnh chính phủ!"

Thời gian trôi qua, tuổi trẻ và những năm tháng tươi đẹp sẽ chẳng mấy chốc trôi qua. Cô không thể cứ lang thang vô nghĩa như thế này nữa!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền lợi liên quan đều được bảo hộ.