Ước tính thời gian, lúc này hẳn là đầu tháng hai. Ở Glenn, tháng này có nhiều tên gọi khác nhau: khi là cuối mùa đông, khi là tháng thức tỉnh.

Bấy giờ, tiết trời đã vào đầu xuân. Cái giá rét của mùa đông đã biến mất, mùa xuân ấm áp đang đến rất gần. Vạn vật đều đang tích góp năng lượng, chuẩn bị bừng bừng sức sống.

Khi Roland trở lại gần thành Padeya, bước đi trên những cánh đồng ngoại ô, anh cảm nhận rõ ràng rằng, dù cơn gió bấc thổi vào mặt vẫn còn se lạnh, nhưng nó đã là "cung hết tên cạn", không còn cái khí thế đóng băng vạn vật như những ngày đông.

Hôm ấy, trời quang mây tạnh, ánh nắng trải khắp thế gian, trên những cánh đồng có rất nhiều người.

Nông dân đang cày xới đất, chuẩn bị gieo hạt. Thương nhân thì vội vã trên đường, tranh thủ thời tiết tốt để đi được nhiều chặng đường hơn. Nhìn ra xa, trên bình nguyên còn thấy không ít lính tuần tra, ai nấy sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt cảnh giác.

Khi một nhóm binh sĩ phát hiện Roland, họ lập tức thúc ngựa phi nước đại về phía anh.

Cách xa hơn một trăm mét, đội trưởng đội vệ binh dẫn đầu đã hét lớn: "Kẻ lạ mặt, dừng bước!"

Việc hắn làm như vậy là có lý do. Mấy tháng trước, tà thần đáng sợ kia xâm lấn Padeya, gây ra một nỗi hoảng loạn kinh hoàng. Sau chuyện đó, Padeya đã tăng cường đáng kể việc tuần tra, và cũng tăng cao cảnh giác đối với bất kỳ người lạ nào.

Roland khoác trên mình chiếc áo da thú đơn sơ, tóc xõa tung rối bời, thực sự khá bắt mắt, thu hút sự chú ý của binh sĩ là điều đương nhiên. Thấy đối phương ra hiệu, anh liền dừng lại, bất động, chờ đám binh sĩ kia tiến đến.

Một lát sau, một tiểu đội vệ binh mười người đã chạy đến trước mặt Roland. Toàn bộ chiến sĩ trong tiểu đội đều trong tư thế như đối mặt kẻ thù lớn. Trong đó có ba người, tay cầm một vật giống như ống pháo hoa, miệng ống chĩa lên bầu trời, sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào.

Đội trưởng đội vệ binh dẫn đầu là một người đàn ông trung niên cường tráng. Hắn một mặt cảnh giác, đi đến cách Roland khoảng ba mươi mét thì phất tay ra hiệu mọi người dừng lại.

Sau khi dừng lại, hắn vốn định hỏi lai lịch của Roland, nhưng khi nhìn rõ mặt Roland, trên mặt hắn lập tức hiện lên vẻ do dự.

Người này trông quen quá!

Một vệ binh trẻ tuổi phía sau hắn không hiểu vì sao đội trưởng lại im lặng, liền đứng ra quát vào mặt Roland: "Này ~ Kẻ lạ mặt..."

"Đừng nói nữa!"

Đội trưởng vệ binh phất tay ngăn lại tên vệ binh trẻ tuổi, rồi tiếp tục săm soi Roland.

Dáng người cường tráng, cao lớn, làn da ngăm đen vì phơi nắng lâu ngày, khuôn mặt cương nghị, đôi mắt đen sáng quắc, ánh lên vẻ sắc lạnh, cùng với nụ cười như có như không trên môi.

Sắc mặt đội trưởng vệ binh càng lúc càng kinh ngạc, nhưng lại không thể xác nhận được suy nghĩ trong lòng mình: "Ngươi..."

Roland bật cười ha hả: "Ngươi không nhìn lầm đâu, ta đã trở về."

Đội trưởng vệ binh vừa nghe thấy giọng nói này – trầm ấm, ôn hòa, y hệt trong ký ức của hắn – lập tức xác nhận được. Trên mặt hắn hiện lên vẻ mừng như điên, vội vã chạy như điên đến trước mặt Roland, cũng chẳng màng vũng bùn trên mặt đất, trực tiếp quỳ một gối xuống đất, hô lớn: "Viện trưởng đại nhân, cuối cùng ngài cũng đã trở về!"

Viện trưởng?!

Ở Bắc Địa, người duy nhất được xưng là Viện trưởng chính là pháp sư lãnh tụ Roland, cũng là trụ cột tinh thần trong lòng quân đoàn Hồng Ưng của Bắc Địa.

Nghe thấy vậy, các chiến sĩ phía sau đội trưởng vệ binh đều kinh hãi cả. Họ cũng đều chạy đến, quỳ một gối xuống đất, miệng gọi "Viện trưởng".

Roland thi triển Pháp Sư Chi Thủ với đội trưởng vệ binh, đỡ hắn đứng dậy từ mặt đất, thì thấy khuôn mặt hắn kích động, bờ môi run run không tự chủ, trong mắt đã rưng rưng nước.

Roland khẽ giật mình khi nhìn thấy cảnh đó. Anh hiểu rằng sự vui mừng là điều hiển nhiên, nhưng một người đàn ông to lớn như vậy lại rơi lệ, dường như hơi quá. Chắc chắn không chỉ đơn thuần vì anh vẫn còn sống.

Pháp lực ngày càng hùng hậu, Roland cũng ngày càng nhạy bén. Anh liền hỏi ngay: "Gần đây trong thành có chuyện gì xảy ra vậy?"

Quả nhiên, đội trưởng vệ binh liền thở dài, bắt đầu than thở: "Viện trưởng, chúng tôi đều nghĩ ngài... đã gặp bất trắc. Lòng người trong thành hoảng sợ, còn xuất hiện không ít kẻ xấu xa, khốn nạn, khắp nơi châm ngòi thổi gió, đồn rằng trận chiến đầu xuân, quân đoàn Hồng Ưng chắc chắn sẽ bại trận, khiến không ít người dân cũng hùa theo xôn xao. Trong thành còn xuất hiện một tổ chức ngầm gọi là 'Liệp Ưng Nhân', khắp nơi gây ra hỗn loạn, thậm chí giết người. Đã có hơn mấy trăm người vô tội gặp nạn, và hơn mấy chục chiến sĩ cũng thiệt mạng trong các cuộc đánh lén... Hụ rầu!"

Roland nghe vậy thì chau mày, trong lòng dâng lên một cơn giận dữ.

Không cần phải nói, kẻ giật dây đứng sau chuyện này chắc chắn là Quang Linh. Lũ tạp chủng tóc vàng này thật sự đáng hận!

Anh vung tay lên, sải bước đi về phía thành: "Đi, cùng ta vào thành! Ta muốn xem thử, cái gọi là "Liệp Ưng Nhân" này, rốt cuộc có bản lĩnh gì!"

Đám vệ binh tuần tra mặt mày hớn hở, tràn đầy kích động, lập tức chỉnh tề xếp thành hai hàng, đi theo sau lưng Roland.

Rất nhanh, động tĩnh khác thường ở bên này đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Nông dân gần đường nhao nhao chạy đến xem. Chỉ một lát sau, họ đã biết chuyện gì đã xảy ra.

"A, Viện trưởng Roland vẫn còn sống sao?"

"Viện trưởng cuối cùng đã trở lại!"

"Viện trưởng đã trở lại rồi, vậy thì còn gì đáng lo nữa!"

Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp các cánh đồng. Vô số nông dân bỏ lại công việc đồng áng trong tay, đi theo sau Roland. Số người tụ tập ngày càng đông, từ một trăm, hai trăm... rồi một ngàn, hai ngàn... Cuối cùng, đoàn người đông đúc ấy đã lên tới hơn 5.000 người. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, còn vô số người khác đang chạy tới, hệt như trăm sông đổ về một bi���n.

Khi Roland đi đến gần cổng thành Padeya, anh đã khiến viên quan chỉ huy bảo vệ cổng thành giật mình.

Viên quan chỉ huy là một Thiên Không kỵ sĩ. Hắn bỗng nhiên thấy một đoàn người đen kịt kéo đến, lập tức sửng sốt, vô thức cho rằng có chuyện lớn xảy ra, rằng người dân Padeya nổi loạn, liền lập tức ra lệnh đóng cổng thành.

Khi cổng thành đóng được một nửa, thì thấy bên ngoài thành có rất nhiều kỵ binh đang phi nước đại tới, vừa chạy vừa hô: "Viện trưởng trở lại! Viện trưởng trở lại!"

Thiên Không kỵ sĩ này là một lão binh bách chiến, từng tham gia chiến dịch thủ thành Bashar, cuộc đột kích ban đêm ở Padeya, đương nhiên nhận ra Roland. Hắn vừa nghe tiếng gọi liền lập tức lấy ra ống kính viễn vọng một mắt, quan sát tỉ mỉ đoàn người.

Hắn liền thấy người trẻ tuổi đi ở phía trước nhất của đoàn người.

Khuôn mặt quen thuộc, thần thái quen thuộc, quả nhiên là Viện trưởng Roland.

Thiên Không kỵ sĩ lập tức mừng rỡ, hô lớn: "Mở cổng thành, nghênh đón Viện trưởng!"

Là một chiến sĩ cao cấp trong quân đoàn Hồng Ưng, hắn đã nhận được tin tức từ Rừng Đom Đóm hai tuần trước, nói rằng Viện trưởng Roland vẫn còn sống. Nhưng tin tức vẫn chỉ là tin tức. Chưa nhìn thấy người thật, hắn không thể nào yên tâm hoàn toàn.

Nhiều lúc, hắn đều cho rằng đây là tin tức giả do cấp trên tung ra để an ủi mọi người. Bằng không, nếu lòng người trong thành hoang mang như vậy, sao Viện trưởng lại không ra mặt ổn định tình hình?

Tận sâu trong lòng, hắn đã tin rằng Roland không còn trên cõi đời này. Về tương lai của quân đoàn Hồng Ưng, hắn luôn ở trong trạng thái lo lắng sâu sắc, chỉ cảm thấy tiền đồ mịt mờ, ảm đạm.

Giờ đây tận mắt thấy Viện trưởng Roland, hắn liền cảm thấy trước mắt bỗng nhiên sáng bừng, trong lòng không còn chút sầu lo nào nữa, hệt như giữa bầu trời tăm tối, bỗng nhiên một vầng thái dương rực rỡ dâng lên!

Mọi lo lắng, mọi u ám, tất cả đều bị xua tan không còn chút dấu vết.

Thực tế, không chỉ riêng hắn có suy nghĩ như vậy. Các chiến sĩ bên cạnh hắn, những văn thư và thư ký trong quân, quân pháp sư đóng giữ ở cổng thành, cùng với đại đa số người dân bình thường, cũng đều có cảm giác tương tự.

Trên tường thành có một văn thư tên là Nievella, vốn rất đa sầu đa cảm, hành văn lại không tồi, thường xuyên sáng tác thơ ca cho các ca sĩ du mục. Lúc này chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng dâng trào cảm xúc, liền lập tức lấy cuốn sổ tay mang theo bên mình ra, viết: "Tháng thức tỉnh, nhưng bầu trời không có chút ánh sáng nào. Thành phố Ánh Nắng Mặt Trời chìm đắm trong màn đêm vĩnh cửu. Cho đến một buổi chiều nọ, hắn trở về, thái dương mới một lần nữa dâng lên!"

Không nói đến cảm xúc của Nievella, sự ồn ào náo động ở cổng thành giống như một tảng đá lớn ném xuống hồ nước, đã tạo ra những gợn sóng nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ thành Padeya.

Chưa đầy mười phút, phủ thành chủ ở phía bắc thành đã nhận được tin Roland trở về qua pháp thuật đưa tin.

Tướng quân Danson đang phê duyệt văn thư, thư ký trưởng Rukia đang bận giúp ông phân tích văn kiện.

Nghe được tin tức ấy, tay Danson kịch liệt run rẩy, khiến bình mực trên bàn rơi vỡ xuống đất, phát ra tiếng "leng keng" giòn tan.

Rukia cũng toàn thân chấn động, lập tức quay đầu nhìn Danson, chỉ thấy miệng ông mở toang, cơ mặt co rúm lại, trông vừa giống cười, vừa giống khóc, bộ dạng kỳ quái vô cùng.

Nàng không kìm được khẽ nói: "Tướng quân, Viện trưởng an toàn trở về, đây là một đại sự vui mà."

Miệng Danson lúc này mới khép lại, mí mắt ông đã đỏ hoe. Ông lau mặt: "Ta đương nhiên biết đây là đại sự vui. Chỉ là cái tên khốn này, vậy mà bây giờ mới trở về, hại ta lo lắng sợ hãi bao lâu nay!"

Khi Roland còn ở đây, dù ông có hơi mệt một chút, nhưng áp lực tâm lý không lớn. Gặp chuyện gì không giải quyết được, cứ giao hết cho hắn là xong, dù sao Roland nhiều mưu kế, luôn có thể giải quyết ổn thỏa mọi chuyện.

Roland không có mặt, tất cả mọi chuyện đều phải do hắn gánh vác. Áp lực to lớn ấy gần như khiến hắn không thở nổi.

Dù cho trong thành còn có Đại Pháp sư Freer, cùng rất nhiều thư ký hoặc kinh nghiệm phong phú, hoặc thông minh lanh lợi, nhưng họ đều không thể khiến Danson hoàn toàn yên tâm.

Freer đã lớn tuổi, suy nghĩ có phần bảo thủ, tinh lực cũng không đủ. Ổn định cục diện thì thừa sức, nhưng gặp chuyện ngoài ý muốn lại thiếu sự linh hoạt. Các lão pháp sư như Lokandi, cũng đều có tật xấu tương tự.

Rukia có đầu óc cực kỳ linh hoạt, sự linh hoạt thì thừa thãi, nhưng lại thiếu đi sự quyết đoán. Một khi gặp tình huống phức tạp, nàng liền sẽ hoảng loạn.

Cao giai pháp sư Elena, tuy giỏi giải quyết vấn đề, nhưng lúc nào cũng thích dùng những phương thức tàn khốc và vô tình nhất, hệt như một thanh kiếm hai lưỡi, với tác dụng phụ cực lớn.

Cao giai pháp sư Alice, thì lại là một nhà mạo hiểm, một chiến sĩ, hay một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng, rất cấp tiến, nhưng dễ đi đến cực đoan, cũng không đáng tin cậy lắm.

Những người khác cũng đều có những khuyết điểm riêng, hơn nữa còn có một điểm chung, đó là tâm tính không đủ kiên định, áp lực lớn một chút, liền vô thức muốn từ bỏ.

Chỉ có Roland là người vừa có mưu lược, vừa có quyết đoán, lại càng có lực lượng cường đại.

Anh như một cột trụ trời, chống đỡ cả bầu trời Bắc Địa. Khi anh còn ở đây, cảm giác ấy vẫn chưa rõ ràng, nhưng trong khoảng thời gian anh vắng mặt, quả thực như trời sắp sập vậy.

Sau khi đã tiếp nhận được tin tức tốt lành này, tâm trạng Danson dần dần ổn định trở lại.

Hô ~~~~

Hắn thở dài một hơi, xoa xoa mặt, cười nói: "Đi thôi, đi thôi, mọi việc đang làm cứ gác lại hết, cùng ta đi nghênh đón Viện trưởng."

Trong lòng Rukia cũng vô cùng vui sướng. Áp lực đè nén trong lòng những ngày qua lập tức tan biến sạch sành sanh, ánh mắt nàng sáng rực lên: "Đúng vậy, Tướng quân."

Trong một tiểu viện ở phía bắc thành.

Freer đang ngồi đánh cờ với Lokandi trên ban công.

Lúc này, hiệu quả pháp thuật trong cơ thể Freer đã tiêu tan, không còn là dáng vẻ thiếu nữ nữa. Nhưng nàng đã một lần nữa dùng tạo hình thuật, giữ cho mình vẻ ngoài của một phụ nữ hơn ba mươi tuổi, làn da trắng nõn, khí chất thành thục, y hệt như lúc ban đầu ở Torino.

Đang chuyên chú hạ quân cờ, Freer bỗng nhiên cảm thấy trong lòng hơi động, liền tập trung tinh thần cảm nhận. Trên mặt nàng liền hiện lên một nụ cười. Nàng bưng ly nước ngọt trên bàn lên nhấp một ngụm, nói: "Lokandi, Roland đã trở lại."

Những nếp nhăn trên mặt Lokandi giật mạnh, tâm thần chấn động mạnh. Một hồi lâu sau mới miễn cưỡng lấy lại bình tĩnh, hắn cười mắng: "Thằng nhóc thối này, còn biết đường trở về à!"

Tuy là lời quở trách, nhưng những nếp nhăn trên mặt hắn lại giãn ra nhanh chóng. Ngồi một lúc, nhưng trong lòng cứ nghĩ ngợi miên man, đâu còn tâm trí đánh cờ nữa. Liền lập tức nói: "Không được không được, ta phải chạy về nhà báo tin này cho cháu gái ta."

Chỉ vài tháng nữa thôi, Lily sẽ sinh con. Khoảng thời gian trước vẫn luôn lo lắng sợ hãi, lúc này vừa hay để nàng được vui mừng một chút.

Đương nhiên, không phải tất cả mọi người đều thích tin tức này.

Tại một nhà tắm xa hoa tên 'Chim Sơn Ca Gia Đình' ở phía tây thành, ông chủ là Sinti. Khi biết được tin tức này, sắc mặt hắn lập tức đen sì như nhọ nồi.

Hắn dừng lại mấy giây, cúi đầu nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang tựa vào lòng hắn âu yếm, nói: "Nicole ~ em hãy đi truyền tin, bảo tất cả mọi người giữ im lặng, rút khỏi thành Padeya ngay lập tức, tránh những tổn thất không đáng có."

Người phụ nữ kiều mị khẽ cười một tiếng, rồi đứng dậy bắt đầu mặc quần áo: "Vâng, chủ nhân của em."

Thấy Sinti cau mày, người phụ nữ khẽ cười: "Chủ nhân, hành động của chúng ta rất bí mật mà. Hắn đâu phải thần thánh, một chốc cũng không thể tìm ra chúng ta đâu."

Trong lòng Sinti phiền não đến cực độ, dù đang đối mặt với người phụ nữ mình sủng ái nhất, hắn cũng không thể kìm nén cơn giận của mình. Hắn quát lớn: "Đừng nói nhảm nữa, mau đi truyền tin tức!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.