Thành Berryland nằm ở phía đông vùng biển, là nơi giao thoa của hải lưu lạnh và ấm. Dòng nước nơi đây chậm chạp, nước biển dâng lên đưa toàn bộ dưỡng chất từ đáy biển lên mặt nước, mang đến sinh khí dồi dào cho đại dương, tạo nên ngư trường lớn Berryland lừng danh khắp đại lục.

Với sự hậu thuẫn của ngư trường trù phú, khu vực bến tàu phía đông thành phố dần dần phát triển thành một khu chợ hải sản sầm uất: phố hải sản Vedra.

Đây là một trong những con phố thương mại phồn hoa nhất thành Berryland.

Những cửa hàng hai bên đường phố chủ yếu kinh doanh hải sản, san hô, trân châu, ngà hải tượng, roi rắn biển, vân vân, khiến du khách hoa mắt chóng mặt.

Khách sạn Ngựa Cái nơi Roland trú cách phố Vedra rất gần, đi về phía tây, qua hai con phố là tới. Nếu đi bộ, chỉ mất chưa đầy 10 phút.

Mấy ngày nay, hễ rảnh rỗi là anh lại đến phố Vedra để kiếm thêm thu nhập.

Bằng ngoại hình xuất chúng cùng khả năng trình diễn khá tốt, chưa đầy một tuần, Roland đã đứng vững chân ở phố Vedra. Mỗi lần biểu diễn trên phố, lại có người quen đến ủng hộ, anh cơ bản có thể kiếm được 5-6 Mark, đủ để trả phí trọ qua đêm ở khách sạn.

Sáng sớm hôm đó, Roland khoác đàn luýt, chào hỏi bà chủ khách sạn Melisandre, hẹn sẽ biểu diễn tại quán vào tối nay. Sau đó, anh từ nhà bếp lấy vài chiếc bánh thịt làm bữa sáng, vừa nhấm nháp, vừa sải bước nhanh về phía phố hải sản Vedra.

Anh giờ đây là một người hát rong, mà giữa những người hát rong cũng có sự cạnh tranh. Nếu chậm chân, vị trí đẹp sẽ bị người khác giành mất.

Khi ăn hết chiếc bánh thịt, Roland cũng đã đến đầu phố Vedra.

Ở đầu phố có hai người lính gác đứng, tay cầm cây thương sắt lớn, mặc giáp lưới, đang lười biếng tựa vào cột đá ở đầu phố để phơi nắng.

Trách nhiệm của hai người lính gác này là duy trì trật tự trên phố. Nếu thấy ai đó không vừa mắt, họ có quyền đuổi đi. Trớ trêu thay, những người hát rong lại có khả năng bị đuổi đi khá cao.

Roland mặt tươi cười, đưa hai chiếc bánh thịt trong tay ra: "Hai vị đại ca, đã sớm vậy mà đã có mặt ở vị trí rồi sao? Chắc hẳn vẫn chưa dùng bữa sáng đúng không? Nào nào nào, tôi có chút đồ ăn ngon chuẩn bị cho hai vị đây, bánh thịt heo của khách sạn Ngựa Cái, nhân hàu và rau thơm, tươi ngon vô cùng."

Một người lính gác nhận lấy bánh thịt, một người lấy một cái, cái còn lại đưa cho đồng đội bên cạnh, cắn một miếng lớn, liền nở nụ cười: "Mùi vị không tệ, ngươi có lòng đấy."

Roland cười xòa đáp: "Hai vị đại ca vất vả như vậy, đây là việc nên làm mà."

"Miệng lưỡi khéo léo đấy. Vào đi." Người lính gác né sang một bước, nhường đường.

"Đa tạ hai vị đại ca."

Roland hơi cúi người hành lễ, lúc này mới đi vào phố Vedra.

Vừa đi mấy bước, từ phía sau vọng lại tiếng của người lính gác: "Nhớ đấy, đừng có gây sự!"

Roland vội vàng đáp lời: "Dạ vâng, tôi nhớ rồi ạ!"

Thái độ của anh vô cùng khiêm tốn, khiến người khác không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Người lính gác kia gặm một miếng lớn bánh thịt, nhai nuốt xong, quay sang nói với đồng đội bên cạnh, giọng cười: "Thằng nhóc này không tồi, hiểu chuyện đấy."

Người lính gác còn lại ăn xong chiếc bánh thịt trong vài ngụm, đôi bàn tay dính mỡ tùy tiện lau lên ống quần, cười lạnh: "Anh đừng bị hắn lừa gạt. Tên này không rõ lai lịch, lại có vẻ ngoài quá đỗi hòa nhã, chắc chắn không hề đơn giản."

Người lính gác kia hơi giật mình: "Sao vậy, anh sợ hắn sẽ gây chuyện à?"

"Thế thì cũng không phải."

"Thôi nào ~ đừng nghĩ nhiều như vậy, chúng ta chỉ là những nhân vật nhỏ bé, quan tâm nhiều làm gì chứ? Cái lợi trước mắt mới là quan trọng."

"Nói cũng đúng."

Một bên khác, Roland dọc theo đường phố tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Trên đường đi, không ngừng có người chào hỏi anh, phần lớn là phụ nữ trung niên, ai nấy đều vô cùng nhiệt tình, ánh mắt như thể muốn nuốt chửng anh vậy.

Đi được hơn một dặm, anh thấy một quảng trường nhỏ.

Ở giữa quảng trường có đài phun nước điêu khắc, tạc hình một cô gái trẻ đang bưng bình rót nước. Xung quanh bức điêu khắc là một con đường vòng rộng rãi, trên đó có không ít xe ngựa qua lại. Dọc lề đường đã tụ tập khá đông người.

Phần lớn là người đi đường dạo phố, một số là tiểu nhị được các cửa hàng lân cận cử đến rao hàng, một số là tiểu thương bày quầy bán hàng trên vỉa hè, còn có một số là nghệ sĩ gánh xiếc, cuối cùng còn có vài người, chính là những người hát rong giống như Roland.

Roland đến tương đối sớm, đối thủ cạnh tranh không nhiều, vẫn còn sót lại vài vị trí đẹp. Vài người hát rong có sự ăn ý với nhau, tách ra riêng mỗi người một góc, khoảng cách giữa họ đều trên 40m, cơ bản sẽ không làm phiền lẫn nhau.

Roland quan sát rồi đi về phía một góc tường. Nơi đây khá rộng rãi, bên cạnh là một gốc cây nguyệt quế cao lớn, cành lá um tùm còn có thể che bớt chút nắng cho anh, khá là lý tưởng.

Anh cầm lấy đàn luýt, chỉnh dây đàn một chút, rồi bắt đầu diễn tấu.

Sở dĩ lựa chọn đàn luýt, mà không phải cây đàn violin quen thuộc, là để tránh gây ra những liên tưởng không cần thiết.

Đàn luýt được dùng để gảy. Kỹ thuật diễn tấu khác xa so với violin, nhưng lý thuyết âm nhạc lại tương đồng. Với cường độ luyện tập cao trong phòng thí nghiệm tư duy hơn một tháng, Roland đã đạt đến trình độ diễn tấu trung bình. Dù chưa thể biểu diễn ở những nơi sang trọng, nhưng để mưu sinh trên phố thì đã quá đủ.

Gảy được một lúc, anh đã thu hút được mười người nghe, trong đó hơn một nửa đều là người quen.

Đây không phải vì Roland gảy đàn hay, mà đơn thuần chỉ vì anh có vẻ ngoài ưa nhìn. Điều này có thể thấy rõ qua thành phần khán giả.

Trong số 15 người đang lắng nghe, chỉ có ba vị là đàn ông lớn tuổi, còn lại toàn là phụ nữ. Gần một nửa là thiếu nữ đang tuổi mơ mộng, hơn một nửa là những phụ nữ trung niên như hổ đói.

Roland dốc sức gảy xong một bản ca dao phương Bắc, chưa đợi anh lên tiếng xin tiền thưởng, liền có một phụ nữ mặc váy đen chủ động tiến lên, đặt một đồng Mark bạc vào chiếc hộp gỗ dưới chân anh.

Nàng mỉm cười khen: "Tiểu tử, gảy đàn tốt đấy."

Roland mỉm cười đáp: "Vô cùng cảm tạ ngài, phu nhân Lư Watt."

Người phụ nữ váy đen chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, vẫn còn phong vận, nghe đồn là một quả phụ. Chồng trước của bà mất bởi tai nạn trên biển, sau khi mất, để lại cho bà ấy vài cửa hàng. Thu nhập kha khá, cuộc sống sung túc, nên bà ấy chi tiêu rất rộng rãi.

Từ ngày đầu tiên Roland đến đây cho đến nay là ngày thứ năm, bà ấy mỗi ngày đều đến nghe. Có khi nghe một bản, có khi nghe hai bản, nghe xong liền trả tiền, mỗi bản nhạc là một Mark.

Khi phu nhân Lư Watt cho tiền, những người khác cũng lục tục ném tiền vào. Tổng số tiền nhanh chóng vượt quá 2 Mark.

Roland cảm ơn một lượt, nói: "Các vị đã hào phóng như vậy, tôi vô cùng cảm kích. Bản nhạc tiếp theo là một bài hát tôi vừa sáng tác, tên là «Ánh Nắng Trong Rừng Sáng», xin mời quý vị thưởng thức."

Phu nhân Lư Watt vốn định rời đi, nghe anh nói vậy, liền nán lại.

Roland hít thở sâu để ấp ủ cảm xúc, đưa tâm trí trở lại khu rừng sồi phía tây ngoại ô Torino. Anh tỉ mỉ hồi tưởng lại cảm xúc khi lần đầu gặp Lily và đạo sư, thấy cảm xúc đã ổn, liền bắt đầu diễn tấu.

Bản nhạc này có giai điệu hoạt bát, ấm áp, như chú nai con đang nhảy nhót trong rừng, lại như tiếng chim sơn ca hót lảnh lót giữa tán cây, phảng phất ẩn chứa một chút ý tứ mập mờ. Sau khi nghe xong, tâm trạng tự nhiên trở nên phấn chấn.

Lúc bắt đầu, khán giả còn khá uể oải, thi thoảng còn trò chuyện vài câu với nhau. Nhưng khi Roland diễn tấu đến giữa chừng, đám đông liền im bặt, chăm chú lắng nghe.

Ngay lúc này, một chiếc xe ngựa hoa lệ sơn son thếp vàng, đầu xe treo cờ mặt trời màu vàng óng, từ xa chạy đến. Khi đến gần cây nguyệt quế, chiếc xe rõ ràng giảm tốc độ, rồi cuối cùng dừng hẳn lại.

Tựa hồ bị tiếng đàn hấp dẫn.

Roland chỉ xem như không nhìn thấy, vẫn chuyên tâm diễn tấu.

Những ngày gần đây, anh mỗi ngày đều luyện đàn, kỹ năng chơi đàn có những bước tiến dài, nên anh mới dám mang bản nhạc do chính mình sáng tác ra diễn tấu. Riêng bản nhạc này, trình độ diễn tấu của anh đã là rất xuất sắc.

Bên trong chiếc xe ngựa vàng óng, ngồi hai người – không, chính xác hơn là hai Quang linh, một già một trẻ, một nam một nữ.

Nữ Quang linh chính là công chúa Sophia, con gái thứ chín của Hoàng đế Sanglun XIII của Đế quốc Thái Dương, cũng là con gái út.

Còn vị Quang linh già kia, mặt đầy nếp nhăn, tóc không chỉ bạc trắng, mà còn rụng gần hết. Đôi mắt vàng óng cũng mờ đục, u ám, như thể sắp tắt lịm bất cứ lúc nào.

Lúc này, cả hai đều không nói chuyện, cả hai đều đang chăm chú lắng nghe tiếng đàn.

Một lúc lâu sau, giữa những giai điệu dịu êm như làn khói bếp lượn lờ, tiếng đàn dần kết thúc. Bên ngoài xe vang lên những tiếng khen ngợi.

Sophia giật mình bừng tỉnh, ánh mắt xuyên qua cửa sổ xe nhìn ra ngoài, ngắm nhìn thiếu niên tóc vàng đang không ngừng cúi đầu, mỉm cười nói: "Lâu lắm rồi mới được nghe một bản nhạc ấm áp và thanh thoát đến vậy. Chàng trai trẻ này đàn thực sự rất hay."

Những nếp nhăn trên mặt vị Quang linh già dường như giãn ra một chút so với lúc trước, nhưng vẫn không thể nhìn ra biểu cảm gì đặc biệt: "Cậu thanh niên Glenn này, không hề đơn giản."

Sophia khẽ giật mình: "Đại sư, có vấn đề gì sao ạ?"

Nàng cảm thấy đó chỉ là một người có vẻ ngoài ưa nhìn một chút... à không, mà là một người hát rong vô cùng ưa nhìn mà thôi.

Nàng phải thừa nhận, người thanh niên tóc vàng kia rất bắt mắt, thậm chí còn nổi bật hơn cả nàng vài phần, dung mạo của hắn cũng cơ hồ hoàn mỹ, để lại ấn tượng rất tốt trong nàng.

Nhưng mà, những người hát rong thường có ngoại hình khá ổn, người kia chỉ là có những đặc điểm nổi bật hơn một chút mà thôi, cũng không thể vì thế mà nói hắn đặc biệt được chứ?

Vị Quang linh già nhắm mắt lại, phát ra giọng nói trầm thấp khàn khàn: "Ta không nhìn nhầm, hắn hẳn là gián điệp của quân đoàn Hồng Ưng."

"A?!" Sophia kinh ngạc che miệng.

"Điện hạ, bình tĩnh một chút, vào thời điểm này, ở Berryland xuất hiện gián điệp là chuyện rất bình thường, không có gián điệp mới là lạ."

Sophia lập tức nói: "Vậy có nên bắt giữ hắn để thẩm vấn không?"

"Không cần đâu, ít nhất là chưa cần lúc này."

"Vì cái gì?"

Vị Quang linh già kiên nhẫn nói: "Trinh sát của chúng ta vừa nhận được tin tức về vụ bắt cóc không lâu, hắn đã xuất hiện ngay sau đó. Điều này cho thấy hắn rất có thể có liên quan đến hành động bắt cóc đó. Với vẻ ngoài xuất chúng như hắn, muốn không bị người chú ý cũng khó, nhưng việc hắn công khai lộ diện lại chứng tỏ hắn không phải là con cá lớn. Nếu chúng ta bắt hắn lúc này, rất dễ làm kinh động mục tiêu thật sự."

Sophia đã hiểu, nàng hạ thấp giọng: "Đại sư, người mà ngài nói là mục tiêu, có phải là người đó không ạ?"

"Theo thông tin tình báo, có thể là người đó. Ngay cả nếu không phải, thì cũng chắc chắn là một nhân vật vô cùng quan trọng nào đó trong quân đoàn Hồng Ưng."

"Vậy giờ con phải làm gì đây ạ?"

Vị Quang linh già mở to mắt, sâu trong đôi mắt hiện lên một tia sáng lạnh lẽo, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười thản nhiên: "Ở Berryland có câu tục ngữ rằng, thả dây dài mới câu được cá lớn. Tên này ngày nào cũng nán lại đây, mục đích đơn giản là muốn dò la tin tức của Điện hạ. Nếu đã vậy, Điện hạ chi bằng chủ động tiếp cận hắn, cho hắn một cơ hội."

Và đây, chương truyện bạn đang đọc được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.