Trên con đường lầy lội in hằn dấu vó ngựa, Roland được dẫn tới lối vào một thị trấn nhỏ. Ngay bên đường, tại lối vào trấn, có dựng một tấm bảng gỗ đơn sơ. Trên đó khắc ba chữ 'Đá Lửa Trấn'. Phía dưới tựa hồ còn một hàng chữ nhỏ, nhưng đã bị ai đó dùng dao gọt bỏ đi.

Thị trấn nhỏ này vô cùng nghèo khó. Đập vào mắt là những căn nhà gỗ thấp tè, tường ngoài mọc đầy nấm mốc lốm đốm. Đường sá cũng chẳng hề được lát đá hay gia cố, toàn bùn lầy, rác rưởi và phân súc vật vương vãi khắp nơi, sền sệt, ẩm ướt, bốc ra mùi chua thiu hôi thối.

Trong trấn lại khá náo nhiệt, người qua lại tấp nập, dân cư cũng không ít. Thế nhưng, phần lớn mọi người đều có sắc mặt vàng như nến, thân hình gầy yếu xanh xao. Tiếng ho khan, nôn đờm vang lên không ngớt bên tai.

Đứng tại cửa trấn, Roland cảm thấy hơi kỳ lạ: "Sau khi hành hung, bọn cướp không lẩn trốn vào vùng hoang dã mà lại trực tiếp tiến vào thị trấn. Thật sự là lạ đời!"

Hắn thả chậm bước chân, chậm rãi đi vào trấn nhỏ.

Điều khiến hắn cảm thấy hơi kỳ lạ là, rõ ràng hắn là một khuôn mặt xa lạ, nhưng người trong trấn lại cơ bản không phản ứng gì với sự xuất hiện của hắn. Phần lớn đều mang ánh mắt chết lặng, thậm chí không thèm quay đầu liếc nhìn hắn một cái.

Roland không kìm được suy nghĩ: "Do có quá nhiều người qua lại, họ đã quen với người lạ? Hay là cuộc sống quá khốn khổ, khiến họ hoàn toàn chết lặng rồi?"

Đi dọc theo con đường bùn lầy khoảng chừng năm sáu phút, phía trước hiện ra một khoảnh đất trống. Ở giữa khoảnh đất có một cái giếng nước. Không xa bên trái giếng là một căn nhà gỗ lớn đơn sơ. Bên trái căn nhà này còn có một căn nhà nhỏ hơn, tựa hồ là chuồng ngựa.

Trong căn nhà nhỏ đó đang buộc mười mấy con ngựa, chúng đang gặm cỏ khô trong máng. Xuyên qua khe hở của hàng rào hơi nghiêng, có thể thấy bên trong giam giữ một nhóm người. Đếm kỹ thì có ba phụ nữ và bốn đứa trẻ.

Mấy đứa trẻ hoảng sợ, rúc chặt vào lòng người phụ nữ. Còn những người phụ nữ kia thì im ắng khóc thút thít, quần áo trên người họ xộc xệch, rách nát nhiều chỗ.

Roland đứng bên kia đường quan sát. Hắn nhìn rõ, trong số đó có một phụ nữ rất trẻ, tóc nâu đỏ, y phục trên người rách nát nhiều chỗ, để lộ không ít làn da trắng. Nàng ôm một bé trai chừng bốn, năm tuổi vào lòng, đờ đẫn ngồi trên mặt đất.

Nếu không có gì bất ngờ, nàng hẳn là Alila – vợ của thợ săn Farion, còn bé trai trong lòng nàng chắc chắn là Pitt – con trai của thợ săn.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người hung tợn quát về phía Roland: "Thằng nhãi ranh, nếu không muốn bị chọc mù mắt thì đừng nhìn lung tung!"

Roland theo tiếng kêu nhìn lại, phát hiện ở lối ra vào của căn phòng gỗ xập xệ có một gã lùn đang đứng. Hắn ta dáng người cực kỳ vạm vỡ, má trái có ba vết sẹo đáng sợ, bên hông treo một thanh kiếm sắt và đang vung vẩy nắm đấm về phía hắn.

Gã lùn này vẻ mặt hung tợn, trong mắt lộ ra hung quang. Trên lớp giáp da cũ nát dính không ít vết màu đỏ sậm, nhìn qua liền biết là máu.

Rõ ràng, đây chính là bọn cướp đã cướp bóc thôn làng.

Roland đương nhiên sẽ không bị hắn dọa sợ. Quan sát động tĩnh bên trong căn phòng gỗ, hắn đoán đây hẳn là quán rượu của trấn Đá Lửa, và nhóm cướp kia đang đến đây để uống rượu dùng cơm.

Tình hình lúc này chưa rõ ràng, xung quanh đều là người thường, nếu ra tay ở đây dễ làm thương tổn người vô tội.

Do dự vài giây, Roland liền thúc ngựa tiến về căn phòng gỗ và nói: "Này anh bạn, đừng lo lắng, ta chỉ là một lữ khách đi ngang qua. Đơn thuần hiếu kỳ mà thôi."

"Hừ! Ta chẳng cần biết ngươi là ai, tốt nhất là đừng gây chuyện vô bổ!" Gã đàn ông thấp nhưng cường tráng vung nắm đấm về phía Roland, rồi quay người bước vào quán rượu.

Roland buộc ngựa ở cửa ra vào, rồi đẩy cửa bước vào quán rượu.

Bên trong quán rượu rất rộng, bày tám chín chiếc bàn vuông, hơn nửa số bàn đã có người ngồi. Gã đàn ông thấp nhưng cường tráng kia đang ngồi cạnh chiếc bàn dài đầu tiên, ngay lối vào rẽ phải. Bàn đó có tổng cộng mười lăm mười sáu người, mỗi người đều mặc giáp da, đeo vũ khí. Mặc dù trang bị của họ rất bình thường, thậm chí có thể nói là rách rưới, nhưng so với người thường thì mạnh hơn hẳn một bậc.

Cảm nhận được ánh mắt của Roland, một người đàn ông trung niên trên bàn dài giơ chén rượu trong tay lên, ra hiệu về phía Roland, cười nói: "Người lữ hành, ta ngửi thấy mùi của lòng trắc ẩn trên người ngươi. Hy vọng ngươi đừng vì thế mà gặp rắc rối."

Người đàn ông trung niên này có một vết sẹo đáng sợ trên mặt, chém nghiêng từ trán trái, xuyên qua mũi, kéo dài đến gò má phải, khiến khuôn mặt lành lặn bị chia làm hai. Thế nhưng, thần thái và phong thái của hắn lại hoàn toàn khác biệt so với những kẻ xung quanh.

Hắn vừa thong dong, lịch sự tao nhã, nhưng lại pha lẫn vẻ vô lại. Trong khi đó, những kẻ bên cạnh hắn thì hung hãn, dung tục. So với nhau, người trước giống như một quý tộc giả nhân giả nghĩa, còn kẻ sau thì chỉ là một tên du côn vô lại tầm thường.

Rất rõ ràng, gã đàn ông mặt sẹo này chính là kẻ cầm đầu của nhóm cường đạo.

Roland không đáp lời hắn, tự tìm một chiếc bàn vuông đủ xa cách bọn chúng rồi ngồi xuống, đoạn ra hiệu cho gã phục vụ trong quán: "Cho một chén rượu mạch, một con gà nướng. Nếu không có thì ngỗng nướng, hoặc cá nướng cũng được, tùy tiện món gì, miễn là thịt là được."

Nói xong, hắn liền kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời, hắn sử dụng Linh Hồn Chi Nhãn – một loại pháp lực, kiên nhẫn quan sát đám cướp kia.

Một lát sau, gã phục vụ bưng thức ăn lên: một ly rượu mạch lớn cùng một cái đùi dê nướng đã nguội.

Khi đặt thức ăn xuống, gã phục vụ khẽ nói: "Nếu không muốn gây phiền toái, thì cứ tránh xa đám người đó một chút."

Roland nhíu mày: "Bọn hắn là ai?"

"Người của Tiên Huyết Mân Côi... Dù sao thì cứ tránh xa bọn chúng ra một chút, tuyệt đối chẳng có gì sai đâu." Nói xong, gã phục vụ quán rượu vội vã bỏ đi.

Roland nhấp một ngụm rượu mạch, cảm thấy vị rất nhạt, lại còn có mùi thiu nhè nhẹ. Hương vị thật sự tệ hại, nhưng tại một thị trấn nhỏ nghèo khó ở vùng biên giới vương quốc như thế này, cũng chẳng có gì đáng để so đo.

Suy nghĩ một lát, hắn bưng ly rượu mạch, mang theo đùi dê bước về phía bàn dài. Đến nơi, dưới ánh mắt chăm chú của từng cặp mắt đầy nghi ngờ, thậm chí hung ác, hắn ném đùi dê lên bàn, rồi ngồi phịch xuống chỗ trống.

Gã đàn ông mặt sẹo kia vẫn giữ vẻ bình tĩnh, bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, rồi lạnh nhạt nói: "Này anh bạn, chúng ta không thích ghép bàn với người lạ."

Roland cười nhạt một tiếng: "Không sao. Ta tự giới thiệu, ta là Dirac, một pháp sư du hành."

Gã đàn ông mặt sẹo dùng chủy thủ cắt một khối thịt, đút vào miệng, chậm rãi nhai. Đôi mắt màu nâu đậm của hắn không hề chớp mắt nhìn chằm chằm Roland. Một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng: "Ta nhìn ra, ngươi thích xen vào việc của người khác."

Thấy vậy, Roland cũng chẳng vòng vo, giơ ngón tay cái lên, chỉ về phía chuồng ngựa sát vách: "Mấy người phụ nữ và lũ trẻ kia, ta thấy không tệ chút nào."

Vừa dứt lời, mười gã đàn ông trên bàn dài lập tức dừng mọi hành động ăn uống. Bọn chúng theo phản xạ sờ vũ khí, từng tên nhìn gã đàn ông mặt sẹo bằng ánh mắt như đang chờ hắn ra lệnh động thủ.

Thấy bầu không khí bên này căng thẳng, các khách đang ăn cơm trong quán nhao nhao rút ra ngoài. Gã phục vụ và ông chủ quán cũng thành thục co rúm vào góc tường, để tránh bị vạ lây.

Phập!

Gã đàn ông mặt sẹo cắm con dao găm vừa cắt thịt xuống bàn, da mặt giật giật, nửa cười nửa không nói: "Thế nào, muốn mua à?"

Roland giật giật khóe miệng: "Bán thế nào đâu?"

"Phụ nữ: một người năm mươi Krone. Bé trai: mười, bé gái: tám. Nếu ngươi muốn tất cả, ta sẽ bớt cho ngươi, một trăm năm mươi Krone."

"Một trăm năm mươi Krone... Chậc chậc, đúng là buôn bán không cần vốn, lời thật không tồi."

Gã đàn ông mặt sẹo cười nhạt, rồi nói với giọng đầy ẩn ý: "Thằng nhóc, hận đời không phải là thói quen tốt. Ngươi phải biết, trên đời này mọi cuộc mua bán, đều phải trả một cái giá rất lớn!"

Đây là bản biên tập văn học thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.