Roland nhanh chóng đuổi kịp Alila. Để tránh làm cô gái nhà nông này sợ hãi, Sorrento vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối, không hề lộ diện. Roland hộ tống Alila đến Cầu Sắt Bảo, giúp cô thuê một cửa hàng da lông, rồi thuê thêm hai người phụ nữ trung thực làm việc tại đó. Xong xuôi mọi việc, anh mới yên tâm rời khỏi Cầu Sắt Bảo. Mấy việc vặt vãnh này, phải mất đến hai ngày mới đâu vào đấy. Sau khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa, Roland tự thấy không có gì phải hổ thẹn, liền ngủ một giấc thật ngon, dưỡng đủ tinh thần. Đến sáng sớm ngày thứ ba, anh cưỡi ngựa, rời Cầu Sắt Bảo qua cây cầu nhỏ ở cửa phía nam. Sorrento đã chờ anh sẵn ở trên cầu nhỏ.

Hắn ta lười biếng tựa vào lan can gỗ phủ đầy rêu xanh, tay cầm một chén rượu gỗ cỡ lớn, nhấp từng ngụm nhỏ đầy cẩn trọng. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tươi và cồn. Thấy Roland tới, Sorrento uống một hơi cạn sạch chất lỏng trong chén rượu, tiện tay vứt chén rượu xuống sông nhỏ, rồi dùng ống tay áo chùi mạnh khóe miệng. Sau khi xác nhận không còn vệt máu đỏ tươi, hắn mới cười hắc hắc: "Mùi máu heo nguyên chất nồng nặc đến mức muốn xộc lên mũi, nếu pha thêm chút rượu mạch thì cảm giác dễ chịu hơn nhiều." Roland mặt mày không hề biến sắc. Anh đã chứng kiến quá nhiều cảnh máu me, nên chút cảnh tượng nhỏ này chẳng hề mảy may tác động đến anh. Thấy Sorrento bề ngoài có vẻ thờ ơ nhưng thực chất lại rất cẩn trọng, anh không khỏi trêu chọc: "Nếu đổi thành rượu nho thì hẳn là sẽ đậm đà hơn chút nữa." Sorrento quệt quệt khóe môi, một mặt tiếc nuối: "Rượu nho à? Thật ra thì tôi cũng rất muốn nếm thử, nhưng thứ đó đắt quá, chỉ có kẻ giàu có mới uống nổi thôi." Hắn đi đến đầu cầu, cởi dây buộc ngựa đang cột dưới một gốc cây nhỏ: "Bây giờ chúng ta xuất phát chứ?" "Đi thôi."

Cả hai cùng lật mình lên ngựa, chậm rãi song hành. Đợi đến khi đi tới vùng ngoại ô vắng người, Sorrento bắt đầu giới thiệu tình hình mục tiêu của chuyến hành động này. "Từ đây đi về phía tây khoảng bốn mươi dặm đường, sẽ có một ngã tư. Giữa đường có một gốc đại dong thụ cổ thụ trăm năm, trước đó anh hẳn là đã từng thấy qua rồi." Roland gật đầu. Quả thực anh đã thấy nó khi hộ tống Alila, lúc ấy còn từng nghỉ chân dưới bóng cây đó một lát. Sorrento tiếp tục nói: "Ở ngay lối rẽ đó, đối diện đại dong thụ, rẽ vào con đường phía bên trái rồi đi thêm hơn mười dặm đường nữa, sẽ là một vùng núi rừng. Dọc theo đường núi đi sâu vào khoảng ba bốn dặm, sẽ thấy một thung lũng bí ẩn. Loạn Thạch Bảo, cũng chính là mục tiêu của chuyến hành động lần này của chúng ta, được xây dựng ngay trong thung lũng đó." Nghe đến đây, Roland hỏi: "Xung quanh Thạch Bảo chắc chắn không thiếu trạm gác chứ?" Họ đến Loạn Thạch Bảo là vì Kỵ sĩ Máu Tươi Julian đang ở đó. Roland dự định bắt sống hắn, rồi mang đến Herrenmill Bảo để thuyết phục các pháp sư ở đó. Nhưng một khi đã được gọi là Thạch Bảo, thì chắc chắn thủ vệ không hề ít. Nếu liều lĩnh xông vào thì dễ dàng "đánh rắn động cỏ", cách tốt nhất là tránh né thủ vệ rồi lén lút lẻn vào. Về phương diện này, vai trò của Sorrento vô cùng quan trọng. Anh ta là người quen thuộc nhất với tình hình của Loạn Thạch Bảo, cũng biết rõ tường tận kết cấu bên trong của nó. Anh là người dẫn đường cho Roland.

"Đương nhiên là có trạm gác. Không chỉ có ở đường núi mà ngay cả trong rừng cũng được bố trí dày đặc. Trạm gác chủ yếu có hai loại. Một loại là Kỵ sĩ Hầu cận giống như tôi, chủ yếu phân bố tại các trạm gác bên đường núi và bên trong Thạch Bảo, số lượng không nhiều, chỉ khoảng mười người, nhưng mỗi hầu cận còn dẫn theo một nhóm tùy tùng. Những tùy tùng này đều là người bình thường, một hầu cận sẽ dẫn từ mười đến hai mươi người, tổng cộng khoảng một hai trăm người." "Giống như anh à?" "À ừm… Giống như tôi." Sorrento có chút lúng túng gật đầu, tiếp tục nói: "Một loại khác chính là Huyết Thú. Đây là một loài quái vật cực kỳ ưa thích máu tươi, tính tình vô cùng hung tàn. Phần lớn chúng phân bố ở vùng núi rừng xung quanh Loạn Thạch Bảo, chuyên trách săn giết những người bình thường lỡ đi lạc vào rừng." Roland liền hỏi: "Những Huyết Thú này từ đâu mà có?" Sorrento thấy hơi khát, liền lấy túi nước ra uống một hơi dài, trong mắt anh ta thoáng hiện một tia hoảng sợ: "Còn có thể từ đâu mà có được chứ? Đương nhiên là do người bình thường chuyển hóa thành." Roland nhíu mày, mơ hồ cảm nhận được sự khủng khiếp ẩn giấu bên trong. Quả nhiên, Roland nghe Sorrento nói tiếp: "Trong Tiên Huyết Mân Côi có một loại nghi thức chuyển hóa, gọi là 'Lễ Chúc Phúc Núi Lạnh', có thể biến người bình thường thành những chiến sĩ sở hữu sức mạnh cường đại. Nhưng tỷ lệ thành công của loại chuyển hóa này không hề cao. Đại khái cứ mười người được chuyển hóa thì một nửa sẽ thất bại và chết ngay lập tức; trong số năm người còn lại, có bốn người sẽ trở thành những quái vật vô tri, bị dục vọng khống chế. Chỉ duy nhất một người sẽ được chuyển hóa thành Kỵ sĩ Hầu cận có trí khôn." "Tỷ lệ thành công chỉ một phần mười. Xem ra anh cực kỳ may mắn đấy." Nỗi hoảng sợ trong mắt Sorrento càng thêm rõ nét, sắc mặt anh ta hơi tái đi, dường như vừa nhớ lại một ký ức đáng sợ nào đó: "Không, không, không, tôi không hề may mắn chút nào. Tất cả những người trải qua nghi thức đó, chẳng ai may mắn cả. Nếu thật sự có lựa chọn, tôi thà ngay từ đầu chuyển hóa thất bại còn hơn." Thấy anh ta phản ứng dữ dội như vậy, Roland không hỏi thêm về chuyện Lễ Chúc Phúc Núi Lạnh nữa, mà tiếp tục hỏi: "Số lượng những quái vật này có nhiều không? Chúng có năng lực đặc thù gì?" "Số lượng cụ thể thì tôi không rõ lắm, nhưng từ khi tôi gia nhập Loạn Thạch Bảo đến nay, chưa từng thấy ai có thể đột phá rừng núi để tiến vào Thạch Bảo. À, đúng rồi, có lẽ vì sự điên cuồng, những quái vật này có sức mạnh hơn hẳn Kỵ sĩ H��u cận bình thường rất nhiều, tốc độ nhanh hơn, lực lượng lớn hơn, và khả năng hồi phục cũng mạnh mẽ hơn. Một khi đã tấn công, chúng sẽ chiến đấu đến chết chứ không thôi, giống như loài lợn rừng trong núi, vô cùng khó đối phó."

Hắn miêu tả rất rõ ràng, Roland dễ dàng hình dung được cảnh tượng trong rừng núi. Một đám kẻ điên khát máu, không hề sợ hãi lao vào bọn họ. Cho dù có thể giết sạch, cũng sẽ gây ra động tĩnh cực lớn. Đến khi họ đuổi tới gần Loạn Thạch Bảo, Julian hoặc là đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh địch, hoặc là dứt khoát bỏ chạy rồi. Còn về đường núi, lại càng khó khăn hơn. Trên đó dày đặc các trạm gác, không chỉ có những chiến sĩ cường đại mà còn có cả những kẻ thông minh, chắc chắn sẽ khó đối phó hơn cả quái vật. "Tình hình là như vậy đó, dù sao thì tôi cũng không có cách nào lẻn vào. Chỉ có thể dựa vào anh thôi, pháp sư." Roland không nói gì, cẩn thận suy tính đối sách. Lần này anh đến phương nam, một là để rèn luyện, hai là để tìm kiếm Weiss. Mặt khác, anh còn chọc giận Thái Dương hiền giả, nếu thủ đoạn phô trương quá mức thì sẽ gặp họa khôn lường. Vả lại, nếu mọi thứ đều dùng ma pháp nguyên tố để thúc đẩy, thì sẽ không thể đạt được hiệu quả rèn luyện tinh thần. Vì vậy, nguyên tắc làm việc của anh là, có thể dùng trí thì dùng trí, có thể khiêm tốn thì khiêm tốn. Suy nghĩ một lát, anh đã có chủ ý: "Chúng ta sẽ lẻn vào qua đường rừng núi. Còn về những Huyết Thú cuồng loạn kia… hãy làm một mồi nhử máu tươi, để mùi máu phát tán ra, dẫn dụ chúng đi một hướng khác." Mắt Sorrento sáng lên: "Ý này không tồi. Những Huyết Thú kia chỉ cần ngửi thấy một chút mùi máu tươi, sẽ trở nên vô cùng điên cuồng, nhất định phải uống cạn sạch máu tươi mới thôi. Thậm chí, chúng còn sẽ chém giết lẫn nhau để tranh giành máu tươi." "Đợi đến gần Thạch Bảo, tôi sẽ dùng Ẩn Thân thuật…." Sorrento lập tức lắc đầu: "Ẩn Thân thuật thông thường sẽ không có tác dụng với chúng ta đâu." Roland khẽ giật mình: "Nói sao?" Sorrento chỉ chỉ mũi mình: "Chúng ta nhận biết con người chủ yếu dựa vào nghe âm thanh, và ngửi mùi. Đặc biệt là mùi, khí huyết tỏa ra từ cơ thể người vô cùng nhạy cảm. Ví dụ như tôi đây, một giọt máu người tươi mới nhỏ xuống cách đây một dặm, tôi có thể nhanh chóng ngửi thấy trong không khí. Tôi tin rằng, Julian thậm chí còn nhạy cảm hơn tôi nhiều." "Ồ ~ nếu đã không thể ẩn nấp… vậy sao không thử ngược lại?" Sorrento cũng là người thông minh, nghe vậy khẽ giật mình, sau đó ánh mắt bỗng nhiên sáng lên: "Ý anh là, dùng khí tức nồng đậm để che giấu mùi hương của bản thân chúng ta sao?" "Lạch cạch ~" Roland đánh một cái búng tay thanh thúy: "Chính là ý này." Sorrento giơ tay xoa cằm, tĩnh tâm suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi nói: "Vậy thì tôi đề nghị anh dùng trứng thối, thịt thối, rượu lưu huỳnh—ba thứ này. Chúng tôi cực kỳ căm ghét ba loại mùi này. Ví dụ như tôi đây, nếu ngửi thấy mấy thứ đó, sẽ cảm giác như có người cầm dao kim cương đâm mạnh vào mũi mình, rồi còn dùng sức khoắng lên, mũi tôi vừa đau vừa xót vừa tê, khó chịu vô cùng." "Đã hiểu." "À, đúng rồi. Còn có chút chuyện tôi muốn đặc biệt nói rõ."

Roland nhướng mày, chờ đợi anh ta lên tiếng. Sorrento đưa mắt nhìn ra vùng hoang dã mênh mông vô tận, trầm mặc một hồi lâu, bỗng nhiên cắn răng một cái, dường như đã hạ một quyết tâm nào đó: "Thật ra tôi đã nên nói với anh từ lâu rồi. Cách hiệu quả nhất để đối phó Julian, không phải sấm sét, không phải hỏa diễm, pháp thuật băng sương cũng chẳng có tác dụng lớn, mà thứ hiệu quả nhất chính là chất chua." "Chất chua? Loại chất chua nào?" Roland lập tức truy vấn. Anh hơi khó hiểu vì sao Sorrento lại trịnh trọng nói ra một chuyện kỳ lạ như vậy, nhưng vẫn cảm thấy rất hứng thú với lời nói của anh ta. Sorrento nhún vai: "Cụ thể là loại chất chua nào thì tôi cũng không biết. Anh là pháp sư, trên phương diện luyện kim chắc chắn hiểu rõ hơn tôi. Tôi chỉ có thể nói cho anh biết, tốt nhất là loại mà khi nhỏ vào kiếm thép sẽ bốc khói, nhỏ vào đá cẩm thạch có thể sôi trào. Chất chua có động tĩnh càng lớn thì hiệu quả càng tốt. Nếu có thể nhỏ lên người Julian trước khi hắn kịp vụ hóa, không chỉ sẽ gây ra tổn thương khủng khiếp cho hắn, mà còn có thể phá hủy khả năng vụ hóa của hắn." Roland trong lòng đã nắm chắc: "Tôi hiểu rồi." Loại chất lỏng có tính axit này, có thể được chế tạo trong phòng luyện kim. Mặc dù Roland chỉ là một Luyện Kim Sư nửa mùa, nhưng anh cũng biết vài thủ đoạn chế tạo axit mạnh. Tuy nhiên lúc này, không tìm thấy phòng luyện kim chuyên nghiệp, nên biện pháp này chỉ có thể dùng để dự phòng. Vẫn còn một phương pháp khác, đó là tìm nguyên liệu ngay tại chỗ. Anh biết ở vùng hoang dã phương nam có một loại thằn lằn tên là 'Chùy Đuôi Cự Tích'. Trong cơ thể nó có túi độc, một khi gặp nguy hiểm, sẽ ngay lập tức phun ra một luồng dịch axit cực mạnh vào kẻ địch. Thứ dịch axit đó có thể lập tức ăn mòn da thịt người. Vừa đúng lúc, Roland biết tập tính sinh hoạt của Chùy Đuôi Cự Tích, nên việc tìm kiếm thứ này cũng không khó. Anh lại hỏi: "Còn có thông tin nào liên quan đến Julian mà anh muốn bổ sung không?" Sorrento lắc đầu: "Đại khái chỉ có bấy nhiêu thôi. Những điều còn lại phải đợi khi vào được Thạch Bảo mới có thể nói rõ được. Bên trong Loạn Thạch Bảo đường đi rất phức tạp, tôi sẽ dẫn đường cho anh. Nhưng trong Thạch Bảo có không ít cường giả, những kẻ mà chỉ một mình họ cũng có thể giết chết tôi. Tốt nhất là anh hãy bảo vệ tôi, đừng để tôi chết đấy." Roland khẽ cười một tiếng: "Yên tâm đi, có tôi ở đây, anh sẽ không chết đâu."

Bản văn chương này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, kính mời bạn đọc đón xem.