Tĩnh Viễn Hầu, cả đời tận trung vì nước, lập vô số chiến công hiển hách. Thế nhưng, ông lại là người thanh liêm, chẳng hề vơ vét cho riêng mình, cả gia đình chỉ trông chờ vào chút bổng lộc ít ỏi để duy trì cuộc sống.

Tĩnh Viễn Hầu Phủ vốn đã thanh bần, sau khi phu thê Tướng quân qua đời, những gì còn sót lại trong phủ cũng bị đám thân thích tham lam cướp đoạt sạch sẽ. Đến nay, cả phủ chẳng khác nào một vỏ rỗng, nghèo đến mức ngay cả một món đồ đáng giá cũng không còn.

Hôm qua, sau biến cố của chủ nhân cũ thân thể này, người hầu duy nhất còn trung thành cũng bị đuổi ra khỏi phủ, lang thang đầu đường xó chợ.

May mắn thay, khi Ninh Tuyết Mạch trở về, nàng vô tình gặp lại ông lão đáng thương ấy và không do dự mà đưa ông quay về.

Giờ phút này, lão bộc đang tập tễnh với đôi chân bị thương, gắng gượng kê lại bàn ghế trong đại sảnh. Ông bận rộn đến nỗi chẳng có lúc nào ngơi tay, miệng không ngừng lẩm bẩm cảm tạ trời xanh đã giúp tiểu thư rửa sạch nỗi oan khuất.

Ninh Tuyết Mạch biết, nguyên chủ và lão bộc này từ nhỏ đã nương tựa lẫn nhau, tình cảm chẳng khác gì cha con. Trong cả Hầu phủ hoang tàn này, ông chính là người duy nhất thật lòng đối tốt với nàng.

Nàng lặng lẽ lắng nghe, không hề tỏ vẻ khó chịu với những lời lải nhải ấy.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, đột nhiên, thị vệ của Quý Vân Hạo cao ngạo mang một chiếc rương lớn vào phủ. Khi chiếc rương được mở ra, ánh vàng chói mắt từ những thỏi vàng xếp ngay ngắn bên trong khiến cả đại sảnh bừng sáng.

Lão bộc mở to mắt kinh ngạc—đây là lần đầu tiên trong đời ông nhìn thấy nhiều vàng đến vậy!

Tên thị vệ cúi người chắp tay, nói với vẻ kiêu ngạo:

“Ninh cô nương, đây là số vàng mà Vương gia nhà ta ban thưởng cho ngài, tổng cộng hai ngàn lượng, xin hãy kiểm tra.”

Ninh Tuyết Mạch đang nhấp một ngụm trà đạm bạc do lão bộc pha, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nhướng mày hỏi:

“Chẳng phải đã nói là một ngàn lượng sao?”

Tên thị vệ cười khẩy, hất cằm lên cao:

“Vương gia nhà ta thương xót Ninh cô nương nghèo khổ, nên cố ý ban thêm gấp đôi.”

Giọng điệu của hắn mang theo sự khinh miệt, ánh mắt còn lộ vẻ bố thí, khiến lão bộc tức giận đến mức suýt nữa hất đổ bàn trà.

Tiểu thư nhà ông là đích nữ của Tĩnh Viễn Hầu phủ! Dù có nghèo túng thế nào cũng mang trong mình cốt cách kiêu hãnh, sao có thể nhận sự施舍 [thí thí] của kẻ khác như một kẻ ăn xin?

Lão bộc định lên tiếng từ chối, buộc tên thị vệ mang số vàng dư thừa về.

Nhưng ngoài dự đoán, Ninh Tuyết Mạch chỉ thổi nhẹ lá trà nổi trên miệng chén, thản nhiên cười:

“Vậy thì đa tạ Vương gia của các ngươi.”

Nói rồi, nàng tùy ý cầm một thỏi vàng trên tay, lật qua lật lại để cảm nhận trọng lượng, sau đó thảy cho lão bộc.

“Lão Chung, cầm lấy mà mua chút rượu uống đi.”

Lão bộc sững sờ nhận lấy thỏi vàng, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.

Tên thị vệ thì lại ngây người. Hắn vốn nghĩ tiểu thư của một phủ Hầu gia sa cơ thất thế chắc chắn sẽ cúi đầu cảm tạ rối rít khi nhận được số vàng này. Ai ngờ nàng lại bình thản đón nhận như thể đây chỉ là chuyện cỏn con, khiến hắn có cảm giác như đang đấm vào một đám bông mềm mại, không có chút lực nào.

Hắn không biết phải nói gì thêm, chỉ đành ấm ức rời đi.

Lão Chung nhìn Ninh Tuyết Mạch, ánh mắt phức tạp, giọng khẽ run:

“Tiểu thư…”

Ninh Tuyết Mạch xua tay:

“Lão Chung, ta biết ngươi muốn nói gì, nhưng không cần lo lắng, ta có chừng mực.”

Nàng đứng dậy, đi quanh chiếc rương đựng vàng, ánh mắt lóe sáng:

“Bổn cô nương đang cần tiền, hiếm có người coi tiền như rác mà tự động dâng lên, không nhận thì uổng phí quá!”

Sau đó, nàng bước đến giữa đại sảnh, trầm ngâm giây lát rồi dứt khoát nói:

“Lão Chung, tuổi tác ngươi đã cao, nhiều việc nặng cũng khó mà làm được. Giờ hãy ra ngoài dán bố cáo, thông báo rằng Tĩnh Viễn Hầu phủ bắt đầu chiêu mộ gia nhân. Chúng ta cần người nhanh nhẹn, trung thành tận tâm, ai đáp ứng điều kiện sẽ được ưu tiên. Lương bổng cụ thể như sau:

•Đầu bếp: 5 lượng bạc/tháng.

•Thị nữ và gia nhân quét dọn: 3 lượng bạc/tháng.

•Hộ viện (cảnh vệ): 10 lượng bạc/tháng.

Ta cần hai đầu bếp giỏi, bốn thị nữ chăm sóc sinh hoạt hằng ngày, bốn gia nhân quét dọn phủ, và tám hộ viện có thực lực đạt tam giai.”**

Lão Chung nghe xong, sững sờ há hốc miệng:

“Tiểu thư… tiền lương như vậy có phải quá cao không? Bình thường gia nhân chỉ được trả khoảng một lượng bạc mỗi tháng mà thôi…”

Ninh Tuyết Mạch thản nhiên đáp:

“Muốn tìm được nhân tài giỏi, phải trả giá xứng đáng. Ngươi cứ làm theo lời ta dặn là được.”

Nói rồi, nàng khẽ cong môi, ánh mắt tràn đầy hứng thú.

Tĩnh Viễn Hầu phủ đã suy tàn quá lâu rồi. Đã đến lúc phải vực dậy!