Darmil luyện tập cùng cặp vũ khí mới một lúc lâu, tận hưởng cảm giác vũ khí như hòa làm một với mình cho đến khi toàn thân đẫm mồ hôi như vừa tắm mới chịu dừng. Thở hồng hộc mấy hơi, nó quay sang nhìn về phía Howlei, định nói gì đó nhưng đã không còn thấy cậu ta ở đấy nữa.

Trong khi Darmil đang thắc mắc, đưa mắt tìm kiếm thì một tiếng nói vang lên từ phía sau:

– Cuối c��ng cũng tìm thấy ngươi!

Như một phản xạ, Darmil ngay lập tức cảm thấy khó chịu, cả người ướt đẫm mồ hôi vốn nên nóng hừng hực cũng chợt trở nên lạnh ngắt như vừa bị dội một xô nước đá.

Là Neh, Darmil chắc chắn đó là chủ nhân của giọng nói kia. Nó từ lúc gặp Howlei đã khẳng định con hổ trắng kia là của cô ta, và cô nàng hẳn cũng đang ở gần đây, nhưng quả thực không ngờ lại có thể gặp cô ta vào giữa đêm như thế này.

– Ây, ngươi vừa mới tắm à? Thật hôi!

Giọng Neh vang lên vẻ châm chọc, nhưng nếu tinh ý, người ta có thể nhận ra sự thích thú trong giọng điệu ấy.

– A, cái chùy! Là vũ khí của ngươi sao?

Neh hô lên, bước vội tới gần, cúi đầu ngắm nghía hai cái chùy trong tay Darmil.

Một cảm giác khó chịu chợt dâng lên, Darmil quay người lại nói:

– Đã trễ rồi, cô còn chưa nghỉ ư?

Neh nghe vậy thì có hơi hụt hẫng, nhưng chỉ trong giây lát, nhếch miệng một cái đáp:

– Đúng là muộn rồi. Lẽ ra ta đang phải cuộn mình trong chăn ấm nệm êm để tận hưởng đêm khuya, nhưng vì cái tên ngốc nhà ngươi mà ta mới phải lặn lội đến đây đây này.

Darmil không hiểu, vừa định hỏi thì Neh đã nói tiếp:

– Sáng mai là lễ tế trời diễn ra tại quảng trường lớn giữa bộ tộc. Ngươi nhất định phải có mặt, muộn nhất là chín giờ.

– Được. Tôi sẽ đến.

Darmil đáp ngay. Nó cơ bản không có lý do gì để từ chối, dù sao cũng đã hứa giúp đỡ Neh rồi. Mặt khác, nó rất nôn nóng được sớm thử sức chiến đấu với cặp chùy mới của mình.

Neh nghe xong thì nhìn Darmil một chút, ánh mắt lộ lên vẻ mong chờ điều gì đó. Nhưng rồi chẳng mấy chốc, cô ta quay phắt người đi, giấu một tiếng thở dài rồi khuất bóng vào màn đêm.

Darmil không nghĩ ngợi gì nhiều, càng mong cô nàng rời đi sớm chừng nào tốt chừng ấy. Nó sau đó tập luyện thêm chút nữa, nhận thấy không còn hứng thú như trước thì thôi, lau khô người, thay bộ đồ khác rồi về lều nghỉ ngơi.

Thế nhưng Darmil không ngủ được, cứ trằn trọc mãi. Nó đoán có lẽ vì đã ngủ cả ngày nên giờ khó lòng chợp mắt được.

Vậy nên được hồi lâu, Darmil mò ra khỏi lều, tìm một góc trống trải, ngồi ngắm cảnh vật xung quanh.

Gió hiu hiu lạnh. Trời lác đác vài gợn mây, xa hơn là vô vàn tinh tú, cùng một vầng trăng non cong vút.

Darmil khẽ rùng mình. Sương đã bắt đầu giăng khắp thảo nguyên, và cái lạnh cũng theo đó mà thấm vào vạn vật.

Dù vậy, Darmil không định trở lại lều. Nó chắc chắn trong thời gian ngắn sẽ không thể ngủ được, nên giờ tốt nhất vẫn là ngồi đây ngắm mây, ngắm sao, hít thở không khí trong lành.

“Lúc này mà có một bóng hồng bên cạnh thì thật tuyệt.” Darmil nghĩ thầm, bất giác nở một nụ cười đầy mong đợi. Giờ đây, nó đã bước chân vào hàng ngũ du hành giả, tham gia vào cuộc tranh đua Thần cấp, hẳn là chẳng bao lâu nữa sẽ có đủ mọi trải nghiệm mà nó hằng mơ ước.

Giống như trong câu chuyện đó, là anh hùng Karmal vậy.

Trí nhớ của Darmil không tốt, tự nó cũng phải thừa nhận, thế nhưng nó vẫn nhớ rất rõ ràng câu chuyện về anh hùng Karmal. Thậm chí, Darmil dám tự tin bảo rằng, không ai có thể hiểu rõ nội dung câu chuyện này hơn nó.

Và trong câu chuyện, có một đoạn không khác gì tình huống mà Darmil trải qua lúc này. Ngồi trên đồng cỏ xanh mướt, phía trên là bầu trời đêm, xa tận kia là vầng trăng non, báo hiệu một cuộc phiêu lưu vừa mới bắt đầu, và là một cuộc phiêu lưu đầy thú vị, cũng rất khó khăn với vô vàn thử thách.

Vị anh hùng trẻ, cảm nhận sự thay đổi của vạn vật, lần đầu tiên phát hiện bản thân mình cũng có thể mạnh lên, và ngày càng mạnh mẽ hơn. Cùng với nhận thức ấy, vị anh hùng nhận ra niềm hy vọng báo thù của mình lớn hơn bao giờ hết.

Theo câu chuyện, vị anh hùng gặp được sư phụ của mình, tên Yam, dạy cho mình cách hít thở, vận khí, từ đó giúp bản thân phát triển và lớn mạnh. Nhưng kỳ thực, trước đó, Karmal đã có thể làm được điều ấy, như một tài năng bẩm sinh vậy.

Darmil nhớ lại, hơi nhắm nghiền mắt, bắt đầu để ý hơi thở của mình: rất nhịp nhàng, đều đặn, từng hơi vào đủ đầy, từng hơi ra không phí hoài. Đây không phải là lần đầu tiên nó thử làm theo như trong câu chuyện, và chưa lần nào cảm thấy bản thân mạnh lên chỉ nhờ vào đó, nhưng nó cũng chưa bao giờ từ bỏ.

Là do cố chấp, ham thích hay đam mê, Darmil chẳng bận tâm. Nó chỉ đơn giản là muốn làm như vậy, và cứ thế, làm như vậy.

Đến khi Darmil dừng lại, nó không biết đã bao lâu trôi qua. Nó chẳng bận tâm nhìn đồng hồ, đứng dậy và quay trở về lều ngay. Cả người nó hơi uể oải, đầu óc có chút choáng váng, nhưng đồng thời cũng mang theo cảm giác mát lạnh, thoải mái lạ thường.

Một đêm cứ thế nhẹ nhàng trôi qua.

Darmil mở mắt, bừng tỉnh dậy, nâng tay lên nhìn đồng hồ. Đã chín giờ rưỡi kém ba rồi, Darmil đã ngủ quên mất.

Nó sau đó liền đứng lên, chỉnh đốn trang phục một chút rồi cứ thế vội vã rời khỏi lều, nhắm thẳng hướng sân giữa bộ tộc mà tiến.

Darmil mới đầu cũng không biết đi theo hướng nào, nhưng chẳng bao lâu thì những tiếng ồn ào của rất nhiều người đang trò chuyện vọng vào tai khiến nó chú ý, hơi chần chừ một chút rồi nhắm theo hướng đó mà bước đi.

May thay, chẳng bao lâu, Darmil nhanh chóng tìm được đến nơi phát ra tiếng ồn ấy, và hẳn đó chính là quảng trường trung tâm, khi ở một đài cao phía trước, có một dáng người nhỏ nhắn với mái tóc xanh dương nổi bật đang ngồi.

Đó không ai khác chính là Neh, nhưng cô nàng giờ đây lại khoác trên người một tấm áo choàng lông thú màu xám nhạt, che đi bộ trang phục sẫm màu bên dưới, vốn được thêu đầy hoa văn cùng vài đường viền vàng kim. Trên đầu cô đội thêm một chiếc mũ nhỏ đính vài chiếc lông vũ, với hai ba chuỗi hạt treo thả hai bên mái t��c đã được búi cao gọn gàng.

Neh mang vẻ mặt vô cùng nghiêm trang, khác hẳn dáng vẻ hoạt bát, thích chạy tới chạy lui thường ngày của cô. Dù vậy, đôi mắt cô lại không quá tập trung, thỉnh thoảng liếc nhìn sang một chỗ nào đó, như thể đang tìm kiếm một thứ gì.

Ngồi cạnh Neh, ở vị trí chính diện, là một người đàn ông đã quá tuổi trung niên, với gương mặt thô ráp được vẽ vài nét mực đỏ và nâu. Ông ta có mái tóc xanh đen, không mặc áo choàng mà chỉ khoác một tấm áo mỏng để lộ một bên thân trần trông rất lực lưỡng. Nụ cười tươi tắn, ánh mắt sáng ngời cùng đôi tay thả lỏng trên đùi đầy thoải mái cho thấy ông ta vô cùng tự tin, và sự tự tin này hẳn không chỉ là một biểu hiện bên ngoài đơn thuần.

Darmil thấy được Neh, lại nhìn một vòng xung quanh thì xác nhận vẫn chưa bắt đầu sự kiện chính, thầm thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, nó cũng không bỏ lỡ chuyện quan trọng mà Neh đã dặn dò hôm qua, dù rằng vẫn chưa rõ chuyện đó là gì.

Sân rất đông người, nhưng không đến mức chật kín. Hơn nữa, mọi người đều chia thành từng nhóm riêng biệt mà đứng với nhau, tạo ra khoảng trống đủ lớn để đi lại. Darmil tìm một góc hơi rộng rãi một chút rồi đứng đó, phóng tầm mắt vào giữa sân, nơi có một sàn đất lớn hình tròn cùng một đài cao mười mấy mét, hẳn là trung tâm của buổi lễ tế trời sáng nay.

Đúng lúc này, một dáng người không biết từ đâu chợt xuất hiện, xáp lại gần Darmil khiến nó không khỏi giật mình, suýt nữa thì vung tay đấm một cú.

Bình tĩnh lại, Darmil cẩn thận quan sát người vừa đến: đó là một thanh niên cao lớn, chỉ thấp hơn nó một chút; tóc dài ngang vai được tết thành nhiều lọn, mặc một bộ trang phục sẫm màu với nhiều hoa văn trang trí.

Sau khi tiến đến, tên thanh niên cũng không vội hành động gì, mà từ từ quan sát Darmil từ trên xuống dưới một lượt. Một lúc lâu, hắn ta khẽ lắc đầu mấy cái rồi nói:

– Ngươi là kẻ mà đứa con gái kia mang về ư?

– Đứa con gái kia?

Darmil nhíu mày hỏi lại. Nó nhận thấy giọng điệu đầy ác ý của tên thanh niên, cảm giác cuộc nói chuyện này hẳn không chỉ là giao tiếp thông thường.

Tên thanh niên hất cằm về phía đài nơi Neh đang ngồi, đáp lại:

– Còn có thể là ai nữa. Chẳng lẽ ngươi đến được đây bằng cách nào, mà cũng không nhớ nổi sao?

Darmil quả thực không nhớ rõ. Tuy nhiên, đó hẳn không phải điều nó cần bận tâm lúc này. Tên này rõ ràng là đang muốn gây sự.

Darmil rất ngốc, càng không giỏi lựa lời để nói với người khác. Với nó, nếu đối phương không có ý tốt, vậy thì cứ đánh một trận là xong. Thắng thua thế nào thì cứ dựa vào đó mà xử lý, thật đơn giản.

– Cậu là ai? – Darmil hỏi.

– Famrh, là người sẽ chiến thắng cuộc thi lần này và mang đứa con gái kia về nhà.

Tên thanh niên lên tiếng, hơi vênh mặt lên cùng một nụ cười nhếch mép. Sau đó, hắn ta chợt bước tới một bước, giờ chỉ còn cách Darmil chừng nửa mét, rồi nói:

– Ngươi cũng muốn chiếm đoạt cô ta về tay mình ư?

Darmil nhìn thẳng vào đôi mắt đầy vẻ xem thường của Famrh, cố gắng tìm một lý do nhỏ nhoi để mình không "tẩn" hắn ta, nhưng vô vọng. Nó tất nhiên vẫn ghi nhớ rõ lời Turan dặn, rằng không thể dễ dàng bị khiêu khích mà làm loạn, nhưng đối với tên này, nó lại không thể không gây sự một trận.

Neh, Darmil thật sự không có hứng thú với chuyện có đạt được cô ta hay không. Cuộc thi này, xét cho cùng, chỉ là một nghi lễ lạ lùng nào đó, không phải thứ mà nó theo đuổi, càng không ưa thích. Tuy nhiên, kẻ chiến thắng cuộc thi này, chắc chắn sẽ là nó.

Điều này không chỉ vì một lời hứa giúp đỡ, mà còn vì chính bản thân Darmil.

– Ngươi không thắng được. – Darmil cất tiếng.

Famrh không hề bị lời Darmil tác động. Hắn ta căn bản chẳng xem trọng Darmil, trừ khi nó nhục mạ hay mắng chửi thì may ra hắn mới bật lại.

– Ta chỉ muốn tới xem thử cái tên bị gọi là “kình địch” của mình ra sao thôi. Ngươi, quá yếu.

Famrh nói, giọng hời hợt. Rồi hắn ta quay người đi, trở về với nhóm của mình.

Darmil nhìn theo, không suy nghĩ gì nhiều, giờ đây nó chỉ có một mong muốn duy nhất là đập tên đó một trận. Không biết từ lúc nào, bàn tay nó đã siết chặt thành nắm đấm, run lên từng hồi.

– Đừng để ý tới hắn ta.

Một giọng nói nam tính bất chợt vang lên bên cạnh Darmil. Nó không quay qua xem là ai, dù cho giọng nói đó chưa từng nghe qua bao giờ.

Một lúc lâu, không thấy Darmil phản ứng, giọng nói lại tiếp tục:

– Hắn ta chỉ là một tên ngạo mạn mà thôi. Hai cuộc thi lần trước không có cơ hội tham gia, lại bị ép ở nhà luyện tập, đánh quái liên tục nên mới không biết bản thân chỉ là con ếch ngồi đáy giếng. Hy vọng cuộc thi lần này sẽ khiến hắn ta nhận ra vị trí thật sự của mình.

– Cái đó không quan trọng.

Darmil đáp, giọng bất giác gằn xuống đầy vẻ nghiêm trọng.

Người đứng cạnh hơi ngạc nhiên, thắc mắc:

– Ý cậu là…?

– Làm sai, thì phải trả giá. Nói bậy, thì rụng răng.

Người đứng cạnh khẽ “khục” một tiếng, cố nhịn cười trước lời của Darmil. Darmil tất nhiên nghe thấy, nhưng cũng chẳng bận tâm. Nó giờ đang bận kiềm chế bản thân không lao ngay tới trước mà cho tên Famrh kia rụng răng.

Kỳ thực, nếu vừa nãy người bên cạnh này không đột nhiên xuất hiện, có lẽ răng tên đó đã văng đầy đất rồi.

– Thôi. Chúc cậu giành chiến thắng sau cùng.

Người đứng cạnh lên tiếng, vỗ vai Darmil hai cái rồi quay người rời đi.

– Chắc chắn rồi.

Darmil đáp gọn lỏn, giọng không lớn, nhưng đầy kiên quyết.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức của người chuyển ngữ.