Một đêm trôi qua. Cơ thể Kull đã hồi phục hoàn toàn, thậm chí còn tốt hơn cả trước khi bị thương. Hiệu quả của bình thuốc hồi phục khí huyết cao cấp quả thật không thể xem thường.

Kull ngồi trong phòng, đang cẩn thận xem xét lại những tính toán của mình cho thử thách sắp tới thì nghe thấy tiếng động từ cửa. Cậu biết đã đến lúc rồi.

Người đến là phân hội trưởng, đi cùng với ông Vangr. Tên che mặt lần này lại không đến.

— Sẵn sàng rồi?

Ông Vangr cất tiếng hỏi vậy thôi, nhưng rõ ràng chẳng mảy may quan tâm tới câu trả lời của Kull. Dù cậu có yêu cầu đợi một chút thì ông ta cũng cứ thế lôi cậu đến nơi thử thách khai trừ cho bằng được.

Vậy nên thay vì đáp lời, Kull hỏi ngược lại:

— Thử thách diễn ra ở đâu?

— Đấu trường số bốn. — ông Vangr đáp ngay — Tin chắc là ngươi sẽ thích lắm.

Kull biết nơi này, và cậu cũng đã đoán là thử thách sẽ diễn ra ở đó. Dù sao thì những lần thử thách trước đều diễn ra ở đó, và vô số trận đấu sinh tử khác cũng vậy.

Điều đặc biệt của đấu trường số bốn là, không một trận đấu nào ở đây kết thúc với việc cả hai đối thủ còn sống; chỉ có kẻ sống người chết, hoặc tệ hơn là cả hai cùng bỏ mạng. Đối với những trận đấu kéo dài, phía người giám sát thậm chí có thể ném vào sân đấu vũ khí hoặc vật phẩm hỗ trợ nhằm thúc đẩy trận đấu kết thúc sớm.

Có một lần làm nhiệm vụ ở đấu trường, Kull còn trông thấy sân đấu bị phủ một màn sương độc, ép hai đối thủ phải nhanh chóng hạ gục đối phương để có thể thoát ra ngoài.

Nói chung là, khắc nghiệt.

Nhưng cũng không nằm ngoài dự đoán của Kull. Ngay từ đầu, khi quyết định tham gia thử thách khai trừ, cậu đã biết trước mình sẽ phải đối mặt với những gì.

— Đi thôi.

Ông Vangr nói cụt lủn, quay người định rời đi thì thấy phân hội trưởng chần chừ nán lại, ông ta bèn dừng bước đợi.

— Ngươi bây giờ vẫn còn cơ hội quay đầu. — phân hội trưởng lên tiếng — Một khi thử thách bắt đầu, cuộc sống sau này của ngươi sẽ không còn như trước.

— Tôi biết.

Kull đáp, dừng một lát rồi nói:

— Nhắc tới, không phải tôi rời khỏi hội lại càng hợp ý các người sao?

Phân hội trưởng không đáp ngay mà nhìn Kull một lát, rồi quay người đi, mới cất lời:

— Ngươi ở lại hội hay không quả thực không quan trọng. Nhưng hai người các ngươi, một ngày còn chưa từ bỏ, thì vẫn cần phải giáo huấn. Hơn nữa, ngươi cho rằng thoát khỏi hội rồi là có thể sống yên ổn sao?

Kull không hề bất ngờ trước câu hỏi của phân hội trưởng. Cậu trên thực tế đã nghĩ đến chuyện đó rồi, chỉ là đã xem nhẹ mức độ "quan tâm" của hội dành cho cậu.

— Trước đây…

Kull định nhắc đến việc lúc trước bản thân từng sống chật vật, nhưng cũng không đến nỗi tệ, lại thấy không hợp lý lắm, đổi thành:

— Hội đang có âm mưu gì?

Có một sự thay đổi nhỏ trong bầu không khí, dù rất nhỏ nhưng Kull vẫn nhận ra câu hỏi vừa rồi đã chạm đúng vào trọng tâm vấn đề.

— Bớt thắc mắc đi một chút, hội còn có thể xem lại trường hợp của ngươi.

Kull nhịn lại tiếng cười khẩy khinh thường, cũng không hỏi thêm. Cậu biết giờ đã đến giới hạn của phân hội trưởng rồi, nếu còn ép nữa, ông ta sẽ lại "giáo huấn" cậu như lần trước, và hậu quả là thử thách khai trừ của cậu sẽ thất bại.

Sau đó, Kull được ông Vangr dẫn tới đấu trường số bốn, còn phân hội trưởng thì rời đi giữa chừng.

Khu phố dưới lòng đất luôn tối tăm hơn hẳn so với mặt đất, và khu vực xung quanh đấu trường số bốn lại càng tối hơn nữa. Phần lớn nguyên nhân là vì gần đấu trường không có nhiều hàng quán hoạt động, nên cũng chẳng có mấy ánh đèn chiếu sáng.

Đấu trường số bốn có ba sân đấu, gồm một lớn và hai nhỏ. Sân đấu diễn ra thử thách khai trừ ngày hôm nay chính là sân chính nằm ở trung tâm, cũng là sân lớn nhất trong ba sân.

Kull bấy giờ đang ở phòng chờ, ngồi đợi tới thời điểm bắt đầu thử thách. Hiện tại còn sớm nửa tiếng, không quá nhiều, nhưng đủ để cậu sắp xếp lại vài thiếu sót trong các phương án đối phó với lão Tamad.

Lão Tamad kỳ thực không cẩn thận, nhưng lại rất xảo quyệt. Lão ta một khi đã muốn giết ai đó, sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Tình hình hiện tại, khi Kull vẫn còn sống đến được đấu trường để tham gia thử thách khai trừ, chắc chắn là do lão ta bị phân hội trưởng kiềm chế, không dám phá luật.

Dù sao thì, cho tới giờ, lão Tamad đã có không ít cơ hội để giết Kull rồi, và trong số đó là lần ở chỗ đập đá, cũng là lúc cậu đâm chết tên tóc màu hạt dẻ.

Nếu Kull không bị lừa thì vũ khí chính của lão Tamad hẳn là kim châm.

Đây là một loại ám khí, trong những tình huống không đặc thù sẽ rất khó đề phòng, kể cả khi biết rõ đối phương sẽ tấn công.

Kull không có kinh nghiệm đối phó với vũ khí của lão Tamad, thậm chí là hoàn toàn không có chút hiểu biết nào. Kull có kiến thức không nhỏ về ám khí, nhưng nếu ngu muội áp dụng đống kiến thức khô khan ấy vào thực chiến thì chắc chắn là một sai lầm tai hại khôn lường.

Vậy nên, phương án chiến đấu mà Kull thấy phù hợp nhất với cậu trong trường hợp này chính là lẩn trốn, tránh chính diện đối mặt. Sân đấu chính khá rộng, cũng có không ít chướng ngại vật, ngay khi bắt đầu trốn đi hẳn sẽ không mấy khó khăn.

Cũng may, lão Tamad không chuyên dùng các đòn tấn công hay kỹ năng công phá mạnh, nếu không thì Kull sẽ không có chỗ mà trốn. Mặt khác, cậu hy vọng lão ta không giỏi về bẫy, vì nếu đổi thành lão ta trốn còn cậu phải tìm giết thì sẽ vô cùng bất lợi. Dù sao thì để thành công vượt qua thử thách, cậu cần phải hạ gục lão ta trước khi hết ngày.

Chợt có tiếng gõ cửa. Kull hơi nhíu mày thắc mắc, cất tiếng:

— Vào đi.

Cánh cửa liền được mở ra, để lộ một dáng người cao lớn bước vào.

Là tên che mặt. Kull không biết hắn tới tìm mình làm gì, cũng chẳng định hỏi, mà nói:

— Chiếc hộp hôm qua, là của ngươi?

Tên che mặt không thèm đáp lời Kull mà bước lại gần, nhìn cậu chằm chằm. Hồi lâu, hắn ta đột nhiên đưa tay, đặt lên bàn cạnh đó một cuộn giấy da. Xong xuôi, như mọi lần, tên che mặt quay người rời đi, chẳng buồn giải thích.

Kull với tay lấy cuộn giấy da, đắn đo vài giây rồi cũng mở ra xem.

Là một bức thư, người gửi là một quản lý cấp cao của hội, số hiệu 5. Nội dung cụ thể như sau:

“Nhóc. Rốt cuộc ngươi có làm nên trò trống gì không đây? Hein dù kiên trì khẳng định ngươi không tầm thường, nhưng sự kiên nhẫn của ta có giới hạn. Nếu không phải vì con bé yêu cầu ta thay mặt bảo vệ ngươi thì giờ ngươi không biết đã chết mấy mạng rồi.

Thử thách khai trừ là một lựa chọn không tệ, cũng rất vừa lòng ta. Nếu ngươi có thể vượt qua được, ta sẽ tạo điều kiện để hai người các ngươi gặp mặt một lần. Tuy nhiên, ngươi cũng nên nhìn rõ tình hình của mình, mà sớm từ bỏ đi.

Đấy, là giới hạn cuối cùng của ta.”

Đọc xong thư, một cảm giác bồn chồn lập tức dấy lên trong lòng Kull. Nếu chiến thắng được lão Tamad, cậu sẽ có thể gặp được Hein. Đây không nghi ngờ gì chính là phần thưởng lớn nhất đối với cậu.

Nhưng cũng rất nhanh, Kull nhanh chóng nhận ra điểm mấu chốt trong lá thư, cảm giác vui mừng vừa nổi lên kia cũng theo đó mà tan biến.

Người quản lý cấp cao kia đã nói rõ ràng, sẽ không vì Hein mà bảo vệ Kull nữa, ngược lại, có khi ông ta còn tự mình ra tay, giải quyết cái "cục phiền phức" là cậu.

— Vậy ra từ trước tới giờ là nhờ có cô ấy…

Kull nói nhỏ, trong lòng tự nhiên trở nên ấm áp hẳn, như thể có dòng nước nóng chảy qua tim. Nhiều lúc vì xa cách, cậu tưởng rằng Hein đã không còn quan tâm nhiều đến mình nữa, nhưng rõ ràng cậu đã hiểu lầm cô ấy.

Hein kỳ thực vẫn luôn tìm cách bảo bọc cho một Nihr yếu đuối như Kull. Cô ấy nắm rõ tình cảnh tiến thoái lưỡng nan của cậu, và đã đưa ra phương thức phù hợp nhất.

Nhưng giờ đã không còn như trước nữa, tình thế đã thay đổi. Không rõ cụ thể là gì, nhưng hội Zalt đang gấp rút tập trung mọi nguồn lực, chuẩn bị cho một sự kiện trọng đại. Do vậy, sự cố gắng của Hein dành cho Kull trong mắt các cấp cao của hội đã trở thành một cái gai cần loại bỏ, và ngay cả địa vị của cô ấy giờ đây cũng không còn đủ sức chống đỡ.

Kull xem xét lại một lượt bức thư trên tay, hơi thắc mắc vì sao cậu chỉ vừa đề xuất tham gia thử thách khai trừ hai ngày trước mà giờ đã nhận được thư từ cấp cao của hội. Cậu đoán đây là thư được tạo ra từ giấy hoặc bút tương thông, có khả năng đồng bộ hóa. Tức là, khi viết ở một nơi thì bức thư tương tự cũng sẽ xuất hiện ở một nơi khác. Tên che mặt kia hẳn là người đã mang thư đến.

— Người viết thư lại là ai?

Kull thắc mắc. Cậu đoán được đây là người mà phân hội trưởng đã nhắc tới, rằng có thể quyết định tương lai của Hein, và chắc chắn là cả của cậu nữa. Nhưng để nhận biết được người đó thì Kull lại không hề có manh mối. Thế giới mà Hein đang sống, những người mà cô ấy gặp gỡ, từ lâu đã không còn là thứ mà Kull có thể chạm tới hay nhòm ngó được nữa.

Trong lòng Kull, quyết tâm đột phá cảnh giới Nihr càng lúc càng dâng cao. Cậu hiểu rõ rằng tất cả những chuyện này xảy ra, chỉ vì bản thân cậu quá yếu đuối.

— Turan, cậu nhất định phải hoàn thành giao kèo với tôi. Nếu không…

Kull cất tiếng, giọng mang theo chút gấp gáp và nóng giận. Nếu Turan không thể khiến cậu đột phá Nihr, thì ngay cả trước mặt Đại Thánh Tôn, cậu cũng sẽ đích thân trừng phạt hắn, khiến hắn sống không bằng chết, bất chấp mọi thủ đoạn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, với sự tinh chỉnh để truyền tải câu chuyện một cách sinh động nhất.