Không lâu sau đó, sân đấu vốn yên tĩnh bắt đầu có những chuyển biến.

Đầu tiên, từ mặt sàn bằng phẳng đột nhiên nhô lên những cột đá và bức tường cao hàng mét, tạo thành một khu vực như mê cung, khiến ngay cả Turan, người ngồi ở khán đài cao nhất, cũng khó lòng quan sát hết mọi ngóc ngách bên dưới.

Thay đổi thứ hai, hệ thống đèn chiếu sáng khắp sân đấu bị tắt gần hết, chỉ còn lại vài chiếc ở các góc. Thay vào đó, những bức tường bắt đầu phát ra những đốm sáng li ti, đủ để sân đấu không chìm vào màn đêm hoàn toàn. Khung cảnh này khiến ngay cả khán giả theo dõi cũng bất giác cảm thấy hồi hộp, xen lẫn chút rợn người.

Tiếp đó, hai đấu thủ, những nhân vật chính của trận đấu hôm nay, tiến vào sân từ hai phía đối diện.

Một ông lão với râu tóc bạc trắng bước vào trước, gương mặt hơi chán nản, ánh mắt mông lung, dường như chẳng mấy mặn mà với trận đấu này. Trong ánh sáng mờ ảo, Turan nhìn không rõ lắm, nhưng vẫn đoán được đây là lão Tamad mà Kull từng nhắc đến.

Người tiếp theo bước vào là một cậu thanh niên dáng người cao ráo, hơi gầy. Hẳn là Kull, cậu ta đang khoác tấm áo trùm kín người. Với bộ đồ sẫm màu và bước đi nhẹ như lướt, nếu không phải ánh đèn ở lối vào đặc biệt sáng hơn những nơi khác trên sân đấu, có lẽ Turan đã bỏ lỡ sự xuất hiện của cậu ta.

Và cứ thế, không một âm thanh hay tín hiệu báo hiệu nào, trận đấu, hay đúng hơn là thử thách "khai trừ", chính thức bắt đầu.

Kull di chuyển trước tiên, hơi cúi người, lao nhanh đi. Cậu len lỏi qua những ngã rẽ do các bức tường tạo thành, đến một ngã tư, nép mình sát tường, cẩn thận nghe ngóng.

Lão Tamad ngược lại không hề có động thái gì nhiều. Lão chỉ bước vài bước, lật ngửa bàn tay ra, chốc lát lại nắm hờ thành quả đấm, đầu lắc nhẹ.

Trong thử thách "khai trừ", người gánh chịu áp lực lớn nhất chắc chắn là Kull. Chưa kể cậu ta chỉ là một Nihr, riêng việc phải tìm cho ra đối thủ để "đánh giết" theo yêu cầu thử thách đã đủ phát sinh vô vàn khó khăn rồi.

Thứ nhất là vấn đề thể lực. Sân đấu không quá lớn, nhưng kiểu mê cung hiện tại thực sự khó tìm được đường đến mục tiêu, thậm chí nếu bất cẩn, lạc đường cũng chẳng phải chuyện lạ.

Thứ hai là sự chủ động. Trong một cuộc đối đầu giữa hai sát thủ, một đòn tấn công chớp nhoáng nhằm vào sơ hở hoặc điểm yếu của kẻ địch là hiệu quả nhất. Nhưng tình huống hiện tại lại hạn chế điều đó, biến cuộc chiến thành sự hơn thua về sự chuẩn bị của cả hai.

Cụ thể hơn, đó là dùng bẫy.

Lão Tamad không cần phải tìm Kull, vì sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ tìm đến mình. Vậy nên lão chỉ cần tập trung gài bẫy, đặt mồi nhử hoặc mai phục sẵn. Mặt khác, với sự chênh lệch Thần cấp giữa hai bên, lão Tamad thậm chí có thể rải bẫy khắp nơi mà chẳng cần bận tâm chúng tốt hay xấu; chỉ cần một nhát trúng đích là đủ để kết liễu đối thủ đáng thương của mình.

Kull thật sự đang ở trong tình thế vô cùng tồi tệ. Giờ đây, mỗi bước chân cậu ta đều phải cực kỳ cẩn thận, thăm dò từng ly từng tí, đồng thời không ngừng dè chừng, sẵn sàng thoái lui bất cứ lúc nào nếu phát hiện lão Tamad tấn công.

Thử thách "khai trừ" quá khó, đến mức Turan, dù đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, giờ nhìn xuống từ khán đài vẫn không tránh khỏi một tiếng thở dài ngao ngán. Buộc một người vốn đã ở thế bất lợi phải tìm cách "đánh giết" một kẻ có Thần cấp cao hơn mình tới năm bậc, hẳn chỉ có hội Zalt mới nghĩ ra được kiểu luật lệ này.

“Các hội lớn đều bày trò đùa bỡn tầng lớp dưới cùng như thế này ư?” Turan nói thầm, rồi khẽ lắc đầu phủ định. Nó khá chắc rằng chỉ có hội Zalt làm thế, hoặc ít nhất là theo những gì nó biết ở hiện tại.

Dưới sân đấu, Kull từ lâu đã rời khỏi ngã tư đầu tiên, từng bước tiến về phía trước, thỉnh thoảng gài những bẫy tín hiệu nhỏ trên tường hoặc dưới sàn. Cậu ta không định dùng bẫy để "đánh giết" lão Tamad, vì hẳn chúng không đủ uy lực. Phương án tốt nhất là dùng chúng để báo tin, đề phòng bị lão ta vòng ra sau tấn công.

Nỗi lo lắng của Kull là hoàn toàn hợp lý với tình huống của cậu ta, nhưng trên thực tế lại trở nên thừa thãi. Bởi lẽ, lão Tamad từ đầu trận đấu tới giờ vẫn ở nguyên một chỗ, chẳng hề rời khỏi khối khu vực vuông vức ở lối vào của mình. Lão ta cũng chẳng hề sắp đặt một cái bẫy nào, thay vào đó, ánh mắt không ngừng quan sát hai lối đi có thể dẫn tới chỗ mình.

Lão Tamad quá mạnh so với Kull, nên biểu hiện của lão ta chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Đối với lão ấy, chỉ cần đối thủ xuất hiện, vung tay ra chiêu một phát là đủ; hoặc nhiều lắm là hai phát, trong trường hợp không "đánh giết" được ngay.

Turan khẽ chau mày, trầm tư suy nghĩ. Nó không định xem nhẹ lão Tamad, ngay cả khi lão cố tỏ ra ngu ngốc. Mà, không một ai nên xem nhẹ phương án chiến đấu của một người đã sống hàng chục năm chỉ để "giết người rồi lại giết người".

Thực ra, Turan mong lão Tamad không ở yên một chỗ, hoặc ít nhất là chịu khó gài vài cái bẫy, kể cả bẫy tín hiệu cũng được. Với tình hình hiện tại, Turan thật sự không đoán được lão già này đang nghĩ gì, và nếu còn kéo dài, khả năng rất lớn là mọi thứ sẽ chệch khỏi những tính toán của nó.

Thời gian của thử thách "khai trừ" trên lý thuyết là một ngày, nhưng thực tế chỉ kéo dài từ sáng đến hết buổi chiều, tức khoảng mười tiếng đồng hồ mà thôi. Quá khoảng thời gian này, bộ phận giám sát trận đấu sẽ không ngần ngại thực hiện nhiệm vụ "thúc đẩy" của mình.

Tuy nhiên, không có nhiều trận đấu kéo dài đến mức cần sự can thiệp của bộ phận giám sát. Những trận đấu dai dẳng phần lớn nguyên nhân là do một bên đối thủ một mực lẩn trốn hoặc b��� chạy, hoặc bên còn lại muốn chơi đùa với con mồi của mình.

Trận đấu lần này dường như sẽ không kéo dài lâu, khi khoảng cách giữa Kull và lão Tamad giờ đã rút ngắn, chỉ còn bị ngăn cách bởi vài bức tường.

Chẳng biết là do may mắn hay xui xẻo, những ngã rẽ Kull đã lựa chọn đều hướng về phía đối thủ của mình. Cho tới giờ, như một điều hiển nhiên, cậu ta vẫn không hề nhận thức được điều đó.

Turan đứng trên khán đài, có tầm nhìn bao quát toàn bộ khu vực bên dưới, nên nó biết rằng Kull không hề may mắn hay xui xẻo. Những lối đi dựng nên từ các bức tường kia chẳng có chút đánh đố nào, chỉ hơi quanh co, nhưng rốt cuộc đều dẫn tới phía đối diện. Trường hợp đi lạc chỉ xảy ra khi người tham gia trận đấu là một kẻ mù đường, khả năng phân biệt phương hướng quá tệ mà thôi.

Lão Tamad hơi thờ ơ, ánh mắt vẫn tập trung vào hai lối đi dẫn tới vị trí của mình. Rồi như đã dự đoán từ trước, khi một bóng hình bất chợt xuất hiện ở lối đi bên trái, lão ta chẳng chút ngạc nhiên, nhếch mép cười, cất tiếng:

– Ngươi đến rồi.

Kull dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần và rất cẩn thận, vẫn bị giọng nói bất ngờ làm giật mình. Cậu bước lùi một bước, chậm một nhịp mới nâng con dao găm màu xám đen cầm ngược trong tay lên trước mặt, thủ thế.

Lão Tamad không vội vàng hành động gì, cũng không nói thêm lời nào, chỉ giương ánh mắt dài hẹp nhìn Kull.

– Ông đợi tôi ở đây? Kull hỏi, tranh thủ quan sát xung quanh một hồi, tìm xem có nơi nào ẩn chứa cạm bẫy hay không.

– Phải. Chính là đợi ngươi. Lão Tamad đáp, giọng hơi trầm, lại toát lên vẻ hào hứng.

Kull không hề bỏ đi lòng cảnh giác, hạ thấp người thêm chút nữa, nói:

– Ông nghĩ có thể đánh bại tôi dễ dàng như trước ư?

Trong tình huống này, rất khó để Kull có thể nghĩ khác được lời vừa nói, vì rõ ràng chỉ có ý xem thường thì lão Tamad mới đứng ngay tại khu vực khởi đầu chờ cậu ta tìm tới. Hoặc là lão ta quá giỏi trong việc gài bẫy, giấu chúng quá kỹ, tới mức Kull chưa từng nghe nói, và giờ dù đã soi kỹ vẫn không tìm được điều gì đáng chú ý.

Lão Tamad dễ dàng nhìn ra sự cẩn trọng thái quá của Kull, nghĩ một chút rồi cất tiếng:

– Ta nói không có bẫy, ngươi tin sao?

Kull tất nhiên không tin, chẳng buồn đáp lời. Thay vào đó, cậu càng thêm thận trọng, tiếp tục đảo mắt tìm kiếm xung quanh.

Lão Tamad thấy Kull làm ngơ lời mình nói, chỉ tặc lưỡi rồi nói tiếp:

– Trong cuộc đời làm sát thủ của ta, điều tệ nh��t chính là đặt bẫy, kế đến là hạ độc. Những phương thức "đánh giết" mờ ám thế này, ta không tài nào ưa thích nổi. Vậy nên, ta mài dũa rất nhiều kỹ năng chiến đấu của mình, để một khi ra tay là có thể "giết được" đối phương ngay cả khi hắn ta có phản ứng kịp, mới xứng đáng với cái danh sát thủ.

Turan đứng ở rất xa, trông thấy cảnh đối đầu của hai đối thủ thì không khó, nhưng nghe được cuộc trò chuyện của họ thì lại là điều không thể. Giờ đây, nó chỉ có thể mong Kull không để bản thân bị lão cáo già kia lừa lọc hay kích động, mà nên bám sát vào những gì cậu ta có thể làm.

Hơn ai hết, Turan biết rõ rằng với khả năng của Kull, kết hợp thêm những món đồ mà nó đã đưa cho, cậu ta có phần thắng rất lớn. Con dao găm màu xám đen không nghi ngờ gì chính là bằng chứng cho việc cậu ta đã nhận được chiếc hộp, cũng có nghĩa là ba tấm bùa cùng với khẩu súng giờ cũng đang ở trong tay cậu ta.

Để không bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn, xin quý độc giả ghé thăm truyen.free, nơi bản quyền tác phẩm được giữ gìn trọn vẹn.