Turan rời thành Goryth khi đã quá nửa đêm. Tại đây, dù việc ra vào ban đêm không phải hiếm lạ, nhưng thân phận vẫn cần được xác nhận để tránh những rắc rối không đáng có. Hơn nữa, thành Goryth không cho phép các tộc khác ra vào tự do, đặc biệt là vào thời điểm nhạy cảm hiện tại.

Xét cho cùng, đây là tòa thành của con người, tất nhiên phải đề phòng các tộc khác xâm phạm v���i ý đồ xấu. Hơn nữa, không xa về phía bắc thành Goryth chính là rừng Cultiven, lãnh địa thuộc về yêu tinh tộc.

– Này du hành giả, tôi vẫn khuyên cậu không nên mạo hiểm một mình ra ngoài vào giờ này. Số lượng người mất tích trong vài tháng gần đây không ngừng gia tăng, và càng lúc càng trở nên bất thường.

Người nói là một lính gác tuổi trung niên, gương mặt dày dạn sương gió, trông rất có kinh nghiệm. Dù thần cấp của ông ta chỉ đạt cấp 5, Turan vẫn dành cho người lính gác sự kính trọng nhất định.

– Cảm ơn lời khuyên của ông. – Turan đáp. – Nhưng tôi thật sự có việc cần thiết phải ra ngoài. Ông cứ yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu.

Người lính gác do dự một lát rồi thở dài. Ông tự biết lời mình nói không đủ trọng lượng với một du hành giả thực thụ. Hầu hết những người đến và đi ở thành này đều có Thần cấp cao hơn ông; còn những người có Thần cấp thấp hơn thì lại thuộc về các đội nhóm. Tất nhiên, họ sẽ chẳng buồn nghe lời một người còn chưa đột phá giới hạn Thần cấp 5.

Turan không mấy để tâm đến c��m xúc của người lính gác. Mỗi người đều có sự lựa chọn của riêng mình, và ông ấy đã chọn dừng bước ở Thần cấp 5.

Suy cho cùng, con đường du hành không hề dễ dàng. Không chỉ riêng người lính gác, mà hầu hết các du hành giả đều lựa chọn dừng lại sau khi nếm trải sự khốc liệt của việc đối đầu với quái vật.

Đại Thánh Thế mang đến cho mọi người Thần vận, giúp họ cất bước chân đầu tiên trên con đường trở thành Thần. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thiên phú trong lĩnh vực này, và càng hiếm hơn để một người sở hữu kỹ năng mạnh mẽ. Do đó, các du hành giả buộc phải hợp tác với nhau nếu muốn trở nên lớn mạnh, dẫn đến việc thành lập các quân đoàn, đội nhóm, v.v...

Dù vậy, các tổ chức hay thế lực cũng có mạnh yếu khác nhau. Kẻ mạnh thì như quân đoàn Quả táo đỏ, có thể trở thành đối trọng với cả một đất nước. Kẻ yếu thì chẳng hơn gì một tổ đội nhỏ, thậm chí thảm thương đến mức không so nổi với một du hành giả cùng cấp.

Kẻ mạnh thông qua việc săn quái sẽ càng lúc càng trở nên mạnh hơn. Trong khi đó, kẻ yếu không những bị bỏ lại phía sau mà còn phải chịu sự chèn ép, tranh đoạt tài nguyên từ những tổ chức, thế lực muốn bồi dưỡng lực lượng cho riêng mình.

Từ bỏ việc săn quái để nâng cao Thần cấp là điều thường thấy, và cũng là một lựa chọn không tồi chút nào. Dẫu sao đi nữa, vẫn có nhiều cách để mạnh lên, không nhất thiết phải đối mặt với nguy hiểm quá lớn.

“Nhưng nếu một ngày nào đó, du hành giả ngược lại trở thành đối tượng bị quái vật săn giết thì sao?” Turan nói thầm. Không chỉ riêng Turan mà đã có rất nhiều người từng nghĩ đến chuyện này, nhất là khi Đại Thánh Thế vừa mới giáng lâm.

Quái vật sẽ không xuất hiện hay xông vào trong tòa thành, nơi được các Chính thần bảo hộ. Tuy nhiên, Turan biết rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Thần Syrathr đã nhấn mạnh rất rõ ràng tính nghiêm trọng của vấn đề khi nói về Camilier – một sinh vật thảm họa.

Nếu mọi chuyện đúng như Turan tưởng tượng, thì việc trở nên lớn mạnh là điều bắt buộc phải làm. Đại Thánh Thế chắc chắn ẩn chứa ý nghĩa lớn lao hơn thứ mà một kẻ chỉ mới Thần cấp 8 như cậu ta có thể chạm tới được.

Rời thành Goryth, Turan lái xe nhanh chóng đến sát bìa rừng Cultiven, rồi men theo đó để tìm một doanh trại mà hai ngày trước vốn chưa hề tồn tại. Chuyến hành trình nghe chừng đơn giản ấy đã ngốn gần hai giờ đồng hồ, nhưng may mắn là Turan không gặp phải đám quái vật khó nhằn nào, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Một nam thanh niên trông khá trẻ, với vẻ mặt tươi cười, đón Turan. Lúc này, cậu ta đang khoác lên mình một bộ giáp dường như kín mít từ đầu tới chân, tay cầm chắc một thanh kiếm lớn khổng lồ mà trọng lượng hẳn không hề nhẹ. Dù trang bị nặng nề là thế, chàng thanh niên không hề tỏ vẻ khó khăn trong việc di chuyển, ngược lại, cử động rất dễ dàng, như thể đống sắt thép trên người cậu ta đều là giả.

– Cho tôi hỏi…?

Chàng thanh niên cất tiếng, vẫn giữ nụ cười trên môi.

– Là Turan. Phó đoàn trưởng của cậu đã ủy thác đội ngũ này cho tôi.

Turan đáp ngay. Cậu vừa sử dụng kỹ năng chủ đạo để xác nhận thân phận của chàng thanh niên. Điều khiến Turan bất ngờ là cậu ta vậy mà đã đạt Thần cấp 15 khi chỉ mới mười chín tuổi. Thành tích này so với Wyndur cũng chẳng kém bao nhiêu.

– A, ra là cậu Turan. – Chàng thanh niên cười nói. – Tôi là Cornel, lần này được ngài phó đoàn trưởng sắp xếp đến hỗ trợ mọi yêu cầu của cậu. Có việc gì, cậu Turan cứ bàn trực tiếp với tôi là được, kể cả khi các thành viên quân đoàn bướng bỉnh không chịu nghe lời.

Turan cười thầm. Tên Cornel này vừa gặp đã có ý dằn mặt Turan rồi. Để một kẻ lạ mặt, lại còn yếu hơn hẳn mình như Turan ra lệnh, tất nhiên Cornel không thể vui vẻ gì, dù phó đoàn trưởng đã ra lệnh một cách mạnh mẽ cũng vẫn khó mà khiến cậu ta tâm phục khẩu phục.

Tuy nhiên, trực tiếp phản đối hoặc tỏ thái độ thì Cornel vẫn không dám. Hơn nữa, cậu ta cũng không ngại nghe theo lời của kẻ yếu, kể cả là người ngoài, nếu đối phương có thể chứng minh bản thân xứng đáng.

Turan không ưa tình huống này cho lắm. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến cậu khó mà chấp nhận lời mời của Wyndur khi vẫn còn là một Nihr, bất chấp Wyndur có thành khẩn hay cố gắng thế nào. Về cơ bản, Turan không có thừa thời gian cho những chuyện như vậy, và chẳng có lý do gì để làm thế. Giờ đây, khi Tiffia vẫn còn đang bị giam giữ, điều đó càng khiến cậu thêm bực bội.

– Sao chúng ta không tìm chỗ khác phù hợp hơn rồi nói tiếp nhỉ? – Turan đề nghị.

Cornel thoáng ngạc nhiên, có vẻ không lường trước phản ứng này của Turan, mất một lúc mới lên tiếng đáp:

– A, không vấn đề. Là lỗi của tôi. Mời cậu theo tôi.

Nói rồi, Cornel liền quay người bước đi. Bước chân của cậu ta rất vội vàng, như thể đang chạy trốn khỏi thứ gì đó, khiến Turan phải cố gắng không ít mới theo kịp. May mắn là Turan đã đạt Thần cấp 8 rồi, nếu không thì có lẽ đã bị tên này bỏ rơi ở phía sau. Lúc đó, tình huống sẽ thật sự khó xử.

Cornel dẫn Turan tới một căn lều giống hệt với hầu hết những căn lều còn lại trong trại, nằm ở sát rìa, hướng về phía rừng Cultiven. Chẳng rõ vô tình hay cố ý, căn lều này lại hợp ý Turan. Cậu chẳng muốn cuộc gặp này bị ai khác biết tới, bên cạnh đó, cậu cũng cần tiến vào rừng sau khi kết thúc, nên vẫn muốn thuận tiện quan sát một chút.

– Xin cậu Turan đừng chê. – Cornel cất tiếng. – Hiện tại, những căn lều phù hợp hơn đều đang được sử dụng. Tình huống quả thực có chút cấp bách.

– Quả thực là vậy.

Turan đáp ngay. Cậu không ngờ Cornel cũng nhận định đây là tình huống c���p bách. Ấn tượng vừa nãy khiến cậu cứ ngỡ tên này còn định giở trò dây dưa thêm, nhưng giờ thì đã an tâm hơn rồi.

– Nếu thế, mong cậu Turan nói rõ những việc cần đội ngũ của tôi thực hiện.

Turan nghĩ một chút rồi mới bảo:

– Trước hết, tôi muốn hỏi cậu về khu rừng này. Cậu biết gì? Và đã từng du hành vào sâu trong đó chưa?

Cornel nhướn mày, vẻ khó hiểu hiện rõ trên mặt. Có lẽ cậu ta vẫn chưa được Wyndur cho biết về nội dung yêu cầu của Turan. Nếu Wyndur đã có ý để Turan làm chủ chuyện này, thì Turan chẳng ngại che giấu Cornel một số điều, cũng là để tốt cho cậu ta.

– Thú thật mà nói, đây là lần đầu tôi nhận nhiệm vụ liên quan tới khu vực này. – Cornel trả lời. – Nhưng kiến thức về đội hình chiến đấu trong rừng, các loại quái vật hay những vấn đề liên quan khác, tôi đều nắm rất rõ. Nếu cậu nghi ngờ khả năng của đội ngũ, vậy thì chúng ta sẽ rất khó làm việc với nhau.

– Tôi không nghi ngờ. – Turan đáp. – Cậu mới là người đang nghi ngờ.

Ngay sau câu nói ấy, bầu không khí đột nhiên trở nên căng thẳng. Trên gương mặt Cornel lúc này vẫn là một nụ cười, nhưng trông thật gượng gạo. Và rồi, nụ cười ấy cũng biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị khi Cornel cất tiếng:

– Cậu Turan. Tôi xin lỗi vì những lời sắp tới sẽ có hơi thất lễ. Cậu rốt cuộc đang mưu tính gì trên đội ngũ này?

Turan cười nhếch mép. Cậu cảm thấy thật thoải mái. Sự thẳng thắn giữa hai người mới là thứ cậu cần trong tình hình hiện tại. Mối quan hệ hiện giờ giữa Turan và Wyndur không nên được xây dựng dựa trên thái độ kỳ quặc và sự lấp lửng của Cornel.

– Câu hỏi mà cậu muốn đặt ra, đúng hơn là tôi đang mưu tính gì với Wyndur, phải không?

Cornel im lặng. Turan có thể cảm nhận được thần uy đang phát ra từ người Cornel, không nhiều, nhưng vẫn thể hiện phần nào tâm trạng của chàng thanh niên lúc này.

– Có thể nói rằng, giữa tôi và Wyndur có một giao kèo. – Turan nói tiếp. – Điều quan trọng là giao kèo này vô cùng có lợi cho phó đoàn trưởng của cậu. Sao cậu không thử hỏi cậu ta xem?

Thần uy từ Cornel nhanh chóng mất đi. Người đang chịu áp lực giờ lại là chính cậu ta.

Trên thực tế, Cornel không hề được Wyndur giải thích nhiều về nhiệm vụ này, lại còn bị nhấn mạnh rằng phải thực hiện bằng mọi giá, trong khi thời gian thì vô cùng gấp rút. Giờ đây, nghe thêm lời của Turan, cậu ta càng khó mà giữ được sự yên lòng.

Nếu có thể đơn giản hỏi Wyndur, Cornel đâu phải làm khó Turan đến mức này.

Về phần Turan, cậu cũng lấy làm lạ khi Wyndur không giải thích mọi chuyện cho Cornel. Vì thế, cậu không dám nói nhiều hơn. Rất có thể mọi chuyện phức tạp hơn vẻ bề ngoài vẫn thấy.

– Tôi chỉ muốn biết rằng tôi có thể tin tưởng cậu hay không, cậu Turan.

Cornel trầm giọng, trông có vẻ đã nhượng bộ.

Turan mỉm cười, hít thật sâu một hơi. Cậu giờ muốn hai bên giảm bớt phần nào áp lực, vì chuyện sắp tới sẽ không hề dễ dàng.

Phiên bản đã được biên tập này thuộc về truyen.free, đề nghị độc giả tôn trọng bản quyền.