Tiffia mở bừng đôi mắt đẫm lệ. Khuôn mặt nhăn nhó, răng cắn chặt, đôi môi đã không biết tự lúc nào cắn đến nát bươm, rỉ máu đỏ tươi. Toàn thân cô không ngừng co giật, hai tai như có ai ghì trống lớn bên tai mà đập mạnh liên hồi.

Tiffia cố hít thở thật sâu. Cô đưa bàn tay đang run rẩy lên quan sát, rồi dùng nó sờ nắn khắp cơ thể trong hoang mang.

Có vẻ như cô vẫn còn sống. Ít nhất là cho tới bây giờ.

– Cô trở lại rồi?

Một giọng nói vang lên. Tiffia vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được các giác quan nên không phân biệt được người đó là ai. Quay đầu nhìn sang, cô chỉ thấy một dáng người mờ ảo, không rõ mặt.

Chợt, Tiffia cảm nhận được sự mát lạnh ở trán, rồi cô chợt nhận ra người đối diện đang chạm vào mình. Chẳng mấy chốc, cô thấy mình được người đó đỡ dậy.

– Tình trạng còn tệ hơn cả lời con mèo đó nói.

Giọng nam, đầy vẻ bực tức. Rồi cậu ta đút vào miệng cô thứ gì đó, sau đó đổ vào họng cô thứ chất lỏng sền sệt. Vị giác cô giờ còn chưa phục hồi, không phân biệt được cay đắng hay ngọt bùi, nhưng thứ chất lỏng đó có vẻ rất dễ uống.

Tiffia không kháng cự lại. Cô giờ cũng chẳng còn sức để mà kháng cự nữa.

“Thôi thì cứ phó mặc cho số phận vậy.”

Tiffia sau đó được thả nằm dài trên đất. Các giác quan vẫn chưa hoàn toàn trở lại, nhưng cô cảm thấy sẽ sớm nghe nhìn rõ được thôi.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu, khung cảnh trước mắt Tiffia dần trở nên rõ ràng. Bên tai cô lúc này cũng đã bắt đầu văng vẳng tiếng người nói chuyện, thi thoảng còn có cả tiếng gió rít và tiếng kim loại va chạm.

– Từ bỏ đi, Quilter. Thử thách Thần thánh đã kết thúc rồi.

Là giọng của Turan. Lòng Tiffia vốn đang hoang mang, nghe giọng cậu ta chợt thấy an tâm đến lạ. Ít nhất thì, cô biết mình đang được bảo vệ.

– Không. Ta không tin! Khu vườn vẫn tươi tốt, thời gian vẫn chưa hết, ta vẫn còn cơ hội.

Tiffia lờ mờ nhận ra giọng nói này. Đó chắc hẳn là nam yêu tinh đã xuất hiện ngay trước khi cô tiến vào thế giới tinh linh. Hắn ta lúc đó đã định tấn công cô, và dường như vẫn chưa chịu từ bỏ.

– Ngươi làm thế này để làm gì? – Turan thắc mắc – Tộc yêu tinh vốn đã cho phép Tiffia tự quyết định thử thách, ngươi không sợ bị trừng phạt sao? Ta tin vua yêu tinh có nhiều hơn một lý do để ngăn cản ngươi đấy.

Một tràng cười vang lên, ban đầu giễu cợt, sau dần hóa điên loạn. Rồi nam yêu tinh nói:

– Ngươi không hiểu. Tất nhiên ngươi không hiểu. Ta không biết ngươi làm sao biết được tên ta, nhưng cơ hội đã ở ngay trước mắt, ta không đời nào từ bỏ.

Tiffia hít sâu một hơi, gượng ngồi dậy. Cả người đau nhức, đầu óc quay mòng mòng khiến cô khó tập trung, nhưng vẫn cố giương mắt nhìn về phía có âm thanh. Dù ánh sáng xanh lục từ tán cây Lula và những ngọn cỏ dưới đất không quá nhiều, vẫn đủ để cô nhìn rõ mấy dáng người phía trước.

Có cả thảy bốn người, ba trong số đó đang vây lấy người còn lại – không ai khác chính là nam yêu tinh. Nếu Tiffia nhớ không nhầm thì Turan đã gọi hắn ta là Quilter. Tiffia cho rằng trong tộc yêu tinh rừng Cultiven không có ai tên như vậy, điều này càng xác nhận hắn ta là người ngoài.

“Thế nhưng tại sao hắn ta lại đi cùng cha cô, vị vua yêu tinh?” Tiffia nghĩ thầm. Cô đã từng được nghe về những yêu tinh không thuộc về tộc yêu tinh rừng Cultiven, nhưng kèm theo đó là việc họ không được chào đón ở đây, thậm chí còn bị căm thù.

– Nếu mục đích của ngươi chỉ là để đột phá giới hạn Thần cấp hiện tại, ta tin có thể giúp được.

Turan cất tiếng, tiến lên một bước với hai tay thả lỏng.

– Ngươi giúp ta? – Quilter gắt – Ngươi có thể giúp được ư? Thực lực của ngươi không tệ, nhưng hẳn chưa vượt quá Thần cấp 10, ta đoán không sai chứ? Hai tên đồng đội của ngươi lại càng yếu hơn. Ta là Thần cấp 15, giải quyết các ngươi chỉ tốn chút mồ hôi mà thôi.

Một tiếng cười khẩy vang lên. Đó là Kull, không biết từ lúc nào đã di chuyển ra sau lưng nam yêu tinh. Dù cậu ta vẫn giữ một khoảng cách nhất định nhưng rõ ràng gây áp lực không nhỏ cho hắn.

– Đến ta ngươi còn không đánh bại nổi, bị quần cho tới giờ chẳng tiến thêm bước nào đến gần cô yêu tinh đằng kia, thế mà vẫn còn muốn ra vẻ ta đây?

– Ta không nhất định phải đánh ngươi. – Quilter thốt – Đồ hèn nhát, chỉ biết trốn trốn tránh tránh.

Dứt lời, nam yêu tinh dè chừng nhìn về phía Darmil. Có vẻ ngoài Turan, Darmil cũng là kẻ khiến hắn không dám manh động.

– Ta biết ngươi không dễ đối phó. – Turan lên tiếng – Nhưng cứ chiến đấu thế này đều không có lợi cho cả hai bên. Ngươi nhìn xem, ắt hẳn cũng phải hiểu rằng cơ hội mà ngươi nhắm tới đã biến mất rồi chứ?

Quilter nhìn ch��m chằm về phía Tiffia, hai mắt trợn trừng, rồi long lên vẻ giận dữ tột cùng. Đến giờ, hắn vẫn cứ đinh ninh với hy vọng bản thân có thể chiếm lấy cơ hội tiến vào thế giới tinh linh, nhưng sự thật đã quá rõ ràng.

– Kh-không… Không thể thế được…

Giọng nam yêu tinh run rẩy, dần mất kiểm soát.

– Ngươi hẳn đâu cần phải tiến vào thế giới tinh linh mới có thể hoàn thành nhiệm vụ tấn thăng. – Turan nói – Ta có cách giúp ngươi.

Quilter nhướn mày, mặt nhăn nhó, cố áp chế cơn giận.

– Ngươi có cách?

– Phải. – Turan mạnh dạn đáp – Ta nhất định có cách. Cứ nói đi. Dù gì giờ ngươi cũng đâu còn lựa chọn nào khác.

– Ta…

Nam yêu tinh loạng choạng, hai chân run rẩy như sắp ngã. Hắn ta vẫn chưa chấp nhận được sự thật mà Turan vừa nhắc: không còn lựa chọn nào khác.

Lúc này, mèo Jorz từ trên tán lá bay xuống, cất tiếng:

– Ngươi phải biết rằng dù có đồng quy vu tận cùng đám bọn chúng cũng chẳng giúp ích gì cho bản thân ngươi. Mọi người đều có thể hồi sinh, đánh giết một trận thì có nghĩa lý gì đâu. Thay vào đó, sao kh��ng thử một lần?

Quilter vốn đang đứng bên bờ vực tuyệt vọng, trông thấy mèo Jorz hai mắt liền sáng rực, chỉ thẳng tay và thốt:

– Ngươi! Ngươi lại dám xuất hiện! Nếu không phải vì ngươi, ta sớm đã giành được vật tế rồi.

– Ngươi không thể. – mèo Jorz điềm tĩnh đáp – Ngay từ khi cô ta mở ra kết nối, ngươi đã mất đi cơ hội của mình rồi. Thực sự mà nói, ngươi quá mù quáng.

– Cho dù thế…

Nam yêu tinh nói được nửa chừng thì nghẹn lại. Hắn ta có lẽ đã nhận ra điều đó từ trước, nhưng mãi vẫn không thể chấp nhận. Nghĩ đến, Tiffia khi vừa bị chính em trai đánh bại áp đảo trong trận thi đấu bắn cung cũng đã trở nên y hệt như vậy, suốt vài ngày liền.

– Ta có thể giúp ngươi. – Turan nghiêm giọng – Tin tưởng ta.

Quilter quay sang nhìn Turan với vẻ ngờ vực. Rõ ràng không dễ gì để tin một người mà vài phút trước còn hung hăng chiến đấu với mình. Tuy nhiên, những điều Turan và mèo Jorz vừa nói, đều không sai.

Tiffia vẫn chưa hồi phục được bao nhiêu, nhưng cô vẫn cố gượng đứng dậy. Nơi họ đứng cách cô không xa, vậy m�� cô phải mất gần một phút mới có thể lê cái thân xác tàn tạ đến gần.

– Tộc của ngươi ở đâu? Sao khi đó ngươi lại đi cùng với cha ta? – Tiffia lên tiếng.

Nam yêu tinh đã chú ý thấy Tiffia từ trước, nhưng phải đến khi nghe câu hỏi mới chịu quay mặt nhìn cô. Đối mặt với người mà bản thân vừa định làm hại, hắn ta trông không được thoải mái lắm, nhưng cũng có thể vì Tiffia là người đã cướp mất cơ hội quý báu của hắn.

– Cô đã thành công?

Thay vì trả lời, Quilter hỏi ngược lại. Dường như không chỉ hắn ta tò mò về điều đó, vì giờ cả ba người đồng đội của cô cùng mèo Jorz đều chăm chú lắng nghe.

Điều buồn cười là Tiffia lại không biết mình đã thành công hay chưa. Cô cũng không biết làm sao để kiểm tra, càng không nói tới chuyện chứng minh.

Lúc này, Turan mới cười nói:

– Chúc mừng cô, Tiffia. Cô đã là một du hành giả chân chính rồi.

Tim Tiffia như ngừng đập trong vài giây. Hơi thở chậm lại, rồi bất chợt trở nên dồn dập. Lồng ngực cô đau. Cô quá đỗi hồi hộp, hoặc quá đỗi hưng phấn.

– Tôi… Tôi thật sự���

Tiffia không nói nên lời. Cô hiểu ý Turan không gì hơn ngoài việc ám chỉ cô đã đột phá Nihr. Cô chẳng biết làm sao để xác định một cách chính xác, nhưng cô tuyệt đối tin tưởng lời cậu nói.

– Phải. Ta xác nhận cô đã đột phá.

Người lên tiếng là mèo Jorz. Ông ta vẻ mặt hớn hở, trông có phần dị hợm, nhìn Tiffia như món của ngon vật lạ nào đó cần phải nhanh chóng giành lấy bằng được.

– Chúc mừng cô, Tiffia!

Darmil hô lên, mặt tươi rói. Rồi dường như cảm thấy vậy là chưa đủ, cậu ta giơ hai cái chùy lên, đập vào nhau liên tục khiến xung chấn lan đi, kèm theo âm thanh chói tai vang vọng.

– Darmil! Thôi ngay!

Turan gắt. Nụ cười của Darmil lập tức méo xệch, vẻ thất vọng khiến cậu ta buông thõng cả hai tay.

– Vậy là… cô đã thành công?

Quilter dường như vẫn chưa thể tin vào điều đó sau tất cả, hỏi thêm lần nữa.

Tiffia không đáp, chỉ mỉm cười mãn nguyện. Cô quá hạnh phúc rồi. Chuyện nam yêu tinh có vấn đề gì giờ đây chẳng còn đáng quan tâm nữa. Tất cả giờ đây chỉ còn lại hy vọng và mơ ước.

Đột phá Nihr, thăng lên Thần cấp 1. Tiffia giờ đã chính thức gạt bỏ cái danh điềm xấu đeo bám mình suốt mấy năm qua. Những tháng ngày tươi đẹp khi xưa, hẳn sẽ trở lại.

“Nhưng mà…”

Tiffia chợt nghĩ. Cô vui đến nỗi quên mất rằng mình đã chứng kiến chuyện gì, trải qua những khổ đau và sự hắt hủi như thế nào mới có được ngày hôm nay. Cha cô, hay em trai cô, và cả tộc yêu tinh rừng Cultiven, họ đâu xem cô là niềm hy vọng. Cô vốn đâu được trông cậy để làm điều gì cả.

– Chuyện đó còn phải hỏi sao? – Turan lên tiếng – Thế, ngươi giờ đã chịu nói về nhiệm vụ tấn thăng của ngươi chưa?

Quilter cười nhạt, đứng thẳng người dậy. Hắn ta không có ý chiến đấu thêm nữa, cất luôn thanh kiếm và con dao găm vào túi trữ vật. Nếu giờ ba người trong tổ đội của Turan nhào tới tấn công, hắn ta chắc chắn sẽ chịu thiệt, thậm chí bị giết chết ngay lập tức.

Nhưng không ai làm thế cả. Đầu tiên là Turan, kế đến cả Darmil và Kull cũng lần lượt cất vũ khí của mình. Sắp tới, ắt hẳn sẽ là một cuộc nói chuyện đàng hoàng.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mang đến những câu chuyện hấp dẫn và chân thực nhất.