Việc du hành đòi hỏi sự đầu tư lớn cả về thời gian, công sức lẫn tiền bạc. Đổi lại, nếu cuộc du hành thành công, lợi ích mang lại là khổng lồ, đủ sức mê hoặc bất kỳ ai, khiến họ không thể cưỡng lại.

Vậy nên, du hành giả mạnh mẽ nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của mọi sự. Họ có thể kiếm được tiền bạc, sở hữu sức mạnh và cả quyền lực. Ngay cả các nhà lãnh đạo quốc gia cũng phải kiêng dè, không ngừng tìm cách dựa dẫm vào những du hành giả để củng cố địa vị của mình.

Vương quốc Enria cũng không phải ngoại lệ. Nữ vương Indra vừa mới đăng cơ chưa đầy ba năm, chỉ vài tháng sau sự kiện Đại Thánh Thế giáng lâm. Nữ vương chắc chắn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước để tranh giành ngai vàng với những ứng cử viên tiềm năng khác, nhưng sự kiện Đại Thánh Thế giáng lâm lại như một chất xúc tác hoàn hảo, khiến cán cân quyền lực đột ngột nghiêng hẳn về phía cô ta.

Cùng với sự đăng cơ của Nữ vương Indra, rất nhiều quý tộc thuộc phe cánh của cô ta cũng được trọng dụng. Thế nhưng, hầu tước Ferrmen lại không nằm trong số đó. Có lẽ giữa hầu tước và Nữ vương còn ẩn chứa bí mật nào đó mà Turan chưa thể hay biết, nhưng có một điều chắc chắn: ông ta rất có giá trị đối với Nữ vương. Chính sự mập mờ này là nền tảng cho quyết định hợp tác của Turan với hầu tước. Dù sự thật có ra sao, Turan tin rằng mình sẽ đạt được điều mong muốn.

Nhưng không cần phải nghi ngờ, chuyện này sẽ không hề dễ dàng. Ngay lúc này, Turan đã nhận ra có không dưới hai phe quý tộc đang nhắm vào mình.

Thế nhưng Turan lại không hiểu nổi. Việc hợp tác giữa cậu ta với hầu tước Ferrmen thực chất chỉ là một gợn sóng rất nhỏ giữa đại dương dậy sóng. Nếu có phe phái đối địch với hầu tước cần để mắt, thì đó phải là một vị phó đoàn trưởng nào đó mới đúng.

Bây giờ, Turan và hai người đồng đội của mình đã trở về nhà trọ sau cuộc mua sắm. Đối diện cậu ta là cô gái đã chào bán khối kim loại Serakian kia. Tạm thời, Turan chưa xác định được cô ta làm việc cho ai, nhưng chắc chắn khối kim loại này không thuộc về cô ta.

Những suy nghĩ trước đó của Turan đều xuất phát từ thông tin mà cậu ta có được từ Kull. Do thời gian gấp rút nên lượng thông tin không nhiều, nhưng một trong số đó chính là cô gái ngồi trước mặt cậu ta đây đã từng làm việc cho Công tước Sigmah. Công tước Sigmah từng nổi tiếng là sở hữu một khối kim loại Serakian quý giá, nhưng lại không dùng để luyện chế mà chủ yếu dùng làm biểu tượng cho sức mạnh và sự giàu có của mình.

Khối kim loại đang nằm trên bàn giữa Turan và cô gái, chín phần mười là của Công tước.

Công tước Sigmah là người có công lớn trong việc phò tá Nữ vương Indra đăng cơ, và đó cũng là lý do chính giúp ông ta có được địa vị như hiện tại. Dưới trướng ông ta có không ít du hành giả mạnh mẽ, một số thậm chí đã đạt Thần cấp 10. Hơn hết, chính bản thân ông ta cũng là một du hành giả có Thần cấp cao; theo thông tin Turan biết được gần nhất, ông ta đã đột phá Thần cấp 15.

“Vậy thì tại sao một người như thế lại đột ngột nhắm vào mình?” Turan thầm thắc mắc, lộ vẻ suy tư.

“Không đúng.” Turan thốt thầm. Cậu ta vừa sực nhận ra rằng cô gái này không phải tìm đến mình, và việc tiếp cận ở khu phố Nandeth cũng vậy. Mục tiêu là Darmil.

Tin tức về việc con trai út nhà Altoris bị đuổi khỏi gia tộc đã không còn là tin tức mới mẻ, ít nhất là đối với những ai dành chút quan tâm đến dòng dõi quyền lực này.

Bởi vì Darmil là Nihr, nên ban đầu, chẳng mấy ai thực sự để tâm. Họ chỉ xem cậu ta là một người không nên động vào nếu còn muốn duy trì mối quan hệ tốt với nhà Altoris. Thế nhưng, sau khi Darmil đột phá khỏi cảnh giới Nihr và dõng dạc tuyên bố đã đạt Thần cấp 8 ngay tại đây vài giờ trước, tình hình đã khác.

Kỳ thực, Turan đã từ bỏ ý định che giấu việc đồng đội mình đột phá khỏi cảnh giới Nihr từ lâu, đơn giản là vì không giấu được. Bởi với Darmil, Kull, hay ngay cả bản thân Turan, đều có không ít người biết họ từng là Nihr. Cố gắng che giấu chỉ càng khiến kẻ xấu lợi dụng để công kích.

“Vậy là Công tước đã đưa ra chủ ý của mình… Hay đúng hơn thì là Nữ vương?” Turan nghĩ thầm. Nhà Altoris đóng một vai trò không nhỏ trong bộ máy điều hành vương quốc Enria, nhưng đáng nói là họ không ủng hộ bất kỳ ai tranh giành vương quyền. Họ chỉ ủng hộ người đã lên ngôi, nói cách khác, chính là Nữ vương Indra hiện tại.

Điều này đã trở thành truyền thống lâu đời của nhà Altoris. Vì thế, Nữ vương dành cho họ sự kính trọng nhất định cũng là điều dễ hiểu.

Darmil bị đuổi khỏi nhà mình, lưu lạc với thân phận thành viên tổ đội của Turan. Không ai hiểu được nhà Altoris có ý đồ gì trong chuyện này, nhưng khi con trai út của gia tộc này đột phá khỏi cảnh giới Nihr, Thần cấp tăng tiến chóng mặt cùng với thực lực mạnh mẽ được thể hiện, họ biết rằng không thể chần chừ thêm được nữa.

Người hành động trước tiên là Công tước Sigmah. Ông ta đưa ra khối kim loại Serakian mang tính biểu tượng cho sức mạnh và sự giàu có của mình, cũng có thể coi là đã tốn rất nhiều tâm sức. Chỉ là khối kim loại này không giúp ích được gì cho cả Darmil lẫn Turan. Thật đáng ghét bỏ.

Turan thở hắt một hơi. Cậu ta đã đoán trước sớm muộn gì sự tình cũng đi đến bước này, nhưng không ngờ lại xảy ra ngay lúc này. Darmil chỉ mới Thần cấp 8 mà thôi, phía sau cậu ta còn có nhà Altoris nhìn chằm chằm, đám quý tộc hay các quân đoàn nên cẩn trọng và kiên nhẫn hơn nữa mới phải. Ít nhất, họ cần thăm dò ý đồ của nhà Altoris trước, vì biết đâu sẽ ảnh hưởng đến việc rèn giũa đứa con trai út của gia tộc này.

– Một trăm hai mươi nghìn xen? – Turan cất tiếng.

– Phải. – Cô gái đáp – Một giá duy nhất.

“Lại còn nhất định phải lấy tiền…” Turan lẩm bẩm, chợt có cảm giác mình suy tính sai ở đâu đó.

– Cô có thể nói về nguồn gốc của vật này được không? – Turan dò hỏi.

– Không thể. – Cô gái quả quyết đáp ngay, kèm theo vẻ mặt như thể nếu cậu ta gặng hỏi, cô sẽ lập tức mang khối kim loại đi.

– Nếu thế thì giá tiền phải thấp hơn. Vật này đi kèm với tai họa, cô biết mà.

Cô gái nghe vậy thì lộ rõ vẻ khó xử. Vẻ bí ẩn khi mới gặp mặt của cô ta giờ đã hoàn toàn biến mất. Trong mắt Turan, mọi hành động và cử chỉ của cô ta giờ đây đều như bị kẻ đứng sau giật dây.

– M-một… một trăm mười… không, một trăm nghìn xen là được.

– Còn quá cao. – Turan điềm nhiên nói – Giảm hai mươi nghìn xen không đủ bù đắp những rủi ro mà món đồ này mang lại.

– Các người đừng có quá đáng! Tôi- Cô gái gắt lên, nhưng chỉ chốc lát đã ngưng bặt, lộ rõ vẻ bất lực. Hẳn là cô ta đang rất cần số tiền này.

“Xem ra bản thân cô ta cũng không biết rằng mình chỉ là quân cờ bị kẻ khác thao túng.” Turan thầm nghĩ, khẽ nhíu mày. Công tước Sigmah muốn khéo léo trao khối kim loại Serakian cho Darmil thì cũng không nên dùng cách này, bởi nó sẽ chỉ gây ấn tượng xấu cho đối phương. Hơn nữa, ý nghĩa biểu tượng của khối kim loại sau vụ việc cũng sẽ mất đi, càng thêm tồi tệ.

Turan tặc lưỡi. Xem ra cậu ta đã lầm. Cô gái trước mặt cậu ta nhiều khả năng đã thực sự “cuỗm” khối kim loại từ chủ cũ bằng cách nào đó. Chuyện tưởng chừng đơn giản lại hóa ra không hề đơn giản. Đối với cô ta chỉ là mạo hiểm kiếm tiền, nhưng đối với Công tước Sigmah mà nói thì chính là rắc rối lớn, thừa sức khiến ông ta trả thù cô nàng gấp trăm nghìn lần.

Khi bị Turan nhìn với ánh mắt thương hại, cô gái khẽ rùng mình rồi nói:

– Tám mươi nghìn xen! Giá cuối cùng!

– Cô rất cần tiền? – Turan hỏi.

Cô gái đờ người ra, im lặng chừng vài giây mới nhỏ giọng đáp:

– Phải. Nếu không thì…

Turan ra dấu ngừng lại, bắt đầu nghĩ ngợi. Đến nước này, có lẽ người của Công tước Sigmah đã sắp tìm đến rồi. Mặt khác, tin tức về việc khối kim loại Serakian bị một du hành giả từng làm việc cho ông ta tìm cách chuyển đến tay Darmil cũng sẽ sớm lan truyền. Chuyện này là không thể tránh khỏi, bởi có quá nhiều tai mắt.

Turan không định cứu cô gái, nhưng cậu ta cần tránh khỏi mớ rắc rối mà cô ta mang lại. Cách đơn giản nhất chính là lập tức từ chối mua khối kim loại, vội vàng rời đi, đồng thời không quên gửi một thông báo nhỏ cho vị Công tước kia để ông ta sớm giải quyết chuyện này.

Tuy nhiên, làm như vậy, hầu tước Ferrmen sẽ phản ứng, và cũng ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch sau này của Turan. Cậu ta cần thể hiện sự trung lập của mình, càng phải giữ khoảng cách với Công tước Sigmah.

Cách thứ hai, phức tạp hơn một chút, là giả vờ không biết đối phương là ai. Khi đó, tổ đội Turan không thể mua khối kim loại được, vì nó chẳng có tác dụng gì, chỉ càng khiến kẻ khác dấy lên nghi ngờ. Nhưng chỉ thế là không đủ, Turan còn cần phải giải thích vì sao trước đó lại ngỏ ý muốn mua.

Tặng cho Wyndur cũng không phải là một cách hay. Mối quan hệ giữa Turan và vị phó đoàn trưởng quân đoàn Ungreilt tuy có không ít người biết được, nhưng lại rất mập mờ. Chỉ cần cậu ta không hành động lỗ mãng, sẽ không ai dám kết luận.

Cách thứ ba, phức tạp nhất, là bao che cho cô gái này. Nếu việc cô ta “cuỗm” khối kim loại Serakian của Công tước Sigmah là hành động tự phát – điều mà đến giờ rất có khả năng là đúng – thì việc tổ đội Turan che chở cho cô nàng sẽ khiến Công tước không còn cách nào khác ngoài từ bỏ khối kim loại này, tìm mua một khối khác thay thế và giả vờ như không biết chuyện gì đang xảy ra.

Trong mắt những kẻ khác am hiểu tình hình, tổ đội của Turan sẽ ở trong mối quan hệ mập mờ với Công tước Sigmah. Đây đã là kết quả tốt nhất mà cả Turan và có lẽ cả Công tước đều mong đợi, bởi trên thực tế, tình hình sẽ chẳng khác trước là bao. Dù sao thì, một cách khách quan, Darmil thuộc nhà Altoris luôn ủng hộ vương quyền, còn Công tước lại là bề tôi thân cận của Nữ vương Indra.

Mọi quyền lợi liên quan đến tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free.