Kull ăn mặc kín đáo, ngồi trên một tảng đá lớn, hai tay tựa ra sau, thả lỏng người rồi ngáp dài. Một mình giữa vùng sa mạc rộng lớn ngút ngàn, cậu cảm thấy chán chường hơn là sợ hãi, cho dù nơi đây ẩn chứa vô số quái vật khó nhằn, đủ sức đoạt mạng bất kỳ du hành giả kinh nghiệm nào.

Chỉ có điều, thời tiết thật nóng bức. Kull đã uống đến bình trà đá thứ sáu mà vẫn chẳng thấy Turan đâu. Cậu hoàn toàn có thể kiên nhẫn đợi thêm, cũng chẳng dám trách móc đội trưởng của mình, nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi bồn chồn.

Suốt đoạn đường từ chỗ đóng quân của quân đoàn Cáo hai đuôi – nơi đang chuẩn bị cho cuộc săn giết quái thống lĩnh – đến đây, Kull đã đi qua không dưới năm đàn quái vật lớn nhỏ. Nhờ khả năng ẩn nấp và che giấu sự tồn tại của bản thân thông qua kỹ năng ‘Lĩnh vực’, cậu đã không bị chúng phát hiện. Tuy nhiên, cả quá trình ấy luôn tiềm ẩn hiểm nguy, chỉ cần cậu sơ sẩy để lộ dấu vết dù chỉ một chút thôi, đó rất có thể sẽ là cái kết thê thảm dành cho cậu.

Mỗi con quái vật ở đây đều có cấp độ không dưới 8, thậm chí phần lớn còn có cấp độ trên 8. Kull cũng chỉ là một du hành giả Thần cấp 8, cậu giỏi tránh né và có ưu thế về tốc độ, nhưng một đòn đánh trúng từ bất kỳ con quái nào cũng đủ sức lập tức kết liễu cái mạng quèn này.

Đặc biệt là những con Bọ cạp sa mạc. Khả năng ẩn mình cùng sức tấn công cực lớn của chúng khiến Kull vô cùng phiền toái, buộc cậu phải dò xét cẩn thận trên từng bước chân. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi ám ảnh rằng có một con Bọ cạp sa mạc nào đó đang rình rập, chực chờ cậu lơ là cảnh giác là sẽ đâm cái đuôi nhọn hoắt của nó tới.

Rất may, Kull không phải chờ đợi quá lâu. Chỉ chừng năm phút sau, cậu đã trông thấy từ xa khói bụi bốc lên cùng với một chiếc xe quen thuộc đang chạy thẳng đến.

— Lên xe. Turan hờ hững nói. Kull cảm nhận được sự khó chịu từ cậu ta nên cũng không dám hỏi han gì nhiều, liền làm theo lời.

Vào trong xe, cậu phát hiện Darmil đang nằm dài ở ghế sau, bị cố định bởi mấy sợi dây ràng quanh người. Gương mặt người đồng đội trông rất yên bình, dường như đang chìm vào giấc ngủ sâu và thoải mái, thế nhưng nhìn vào bộ dáng rách rưới với đầy những vết thương mới chỉ vừa hồi phục không lâu, Kull liền biết ngay rằng cậu ta đã trải qua một cuộc chiến sống mái vô cùng đáng sợ. Giờ đây, cậu thật tò mò chuyện gì đã xảy ra trong lúc mình vắng mặt. Đó có lẽ cũng là lý do cho sự khó chịu của người đội trưởng.

Kull ngồi ở ghế phụ lái, chờ chiếc xe lăn bánh được chừng gần một phút, x��c định rằng Turan không còn tập trung vào chuyện gì thì mới lên tiếng:

— Darmil cậu ta… đã gặp phải một đối thủ khó chơi à?

Turan nhếch miệng cười, rồi chợt bật cười thành tiếng. Biểu hiện của cậu ta làm Kull không khỏi nhăn mày thắc mắc, lại tự kiểm tra xem bản thân mình có nói nhầm điều gì hay không.

— Là tại tôi.

Turan đáp, ngừng vài giây như đang lựa lời, rồi tiếp tục: — Ý tôi là, tôi vốn không nên bỏ mặc cậu ta cho cậu một mình.

Kull không hiểu rõ lời đội trưởng của mình lắm, nhưng có một điều cậu cảm giác tương đối rõ ràng là bản thân đang bị đánh giá là vô dụng. Quả đúng là Kull đã không làm tốt công việc được giao trước khi đến thành Carne, và sự thật đó càng khiến cậu thêm bất mãn với chính mình.

Turan liếc mắt nhìn sang Kull một chút, cũng không để ý nhiều hay giải thích gì thêm về lời vừa rồi, chỉ nói: — Darmil sẽ càng ngày càng trở nên nguy hiểm hơn, ngay cả với đồng đội của cậu ta. Cậu có cảm tưởng gì?

— Cảm tưởng? – Kull thốt lên, cười đáp – Tôi có nên nói là tôi không muốn ở cùng với cậu ta không?

Vừa dứt lời, lại nhìn thấy vẻ mặt suy tư rất nghiêm túc của Turan, Kull liền biết mình lỡ lời, vội vàng chữa lại: — Tôi đùa đấy. Tôi không ngại sự mạnh lên của đồng đội mình đâu. Tôi chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn nữa là được, phải không? Hơn nữa, đó cũng là động lực để tôi phát triển bản thân mà.

— Chuyện không đơn giản như vậy. – Turan gằn giọng – Nhưng tôi nghĩ là mình hiểu điều cậu muốn nói. Đừng lo lắng, tôi có kế hoạch dành riêng cho cả hai người, chỉ là, giờ cần có chút thay đổi.

Nói rồi, Turan không chú ý đến Kull nữa, chìm vào thế giới suy nghĩ của riêng mình. Kull thấy vậy cũng không dám làm phiền, quay đi, bắt đầu quan sát cảnh vật xung quanh.

Kull bước chân vào con đường tranh đấu Thần cấp của các du hành giả chưa được bao lâu, nhưng cậu đủ kiến thức để hiểu rằng tổ đội mình đang thuộc về sở hữu tiềm năng vô cùng lớn cùng thế lực hậu thuẫn hùng mạnh, sớm muộn gì cũng sẽ giành được một vị trí ở tầng lớp cao nhất giữa các du hành giả. Vì vậy, áp lực đè lên vai Kull là rất nặng nề.

Nhưng đồng thời Kull cũng biết, đây chính là cơ hội cực kỳ quý giá mà bất kỳ ai cũng đều mơ ước có được, kể cả những du hành giả đã đứng sẵn ở trên cao. Đại Thánh Thế giáng lâm, sinh linh có thể tái sinh, chuyện giết chóc một mầm mống tai họa trở thành trò cười, chỉ còn được dùng như một lời cảnh báo hay dọa dẫm hời hợt. Những kẻ có tiềm năng lớn mạnh theo đó được săn đón không ngừng, khiến các thế lực phải tranh đoạt với nhau, bất chấp việc có thể gây thù oán với cả một đất nước.

Đó cũng là nguyên nhân chính dẫn đến việc Nihr bị xem thường, thậm chí còn tệ hơn cả nô lệ.

Bởi vì nô lệ ít nhất còn có cơ hội để nâng cao Thần cấp, còn Nihr thì đã bị xác định là sẽ chẳng bao giờ có thể mạnh lên được.

Kull đã từng là Nihr. Trước đó, cậu đã sống một cuộc sống thấp kém, kiến thức còn nông cạn nên lẽ dĩ nhiên không hiểu, cũng chẳng thèm thắc mắc nhiều vì sao mình phải chịu cảnh đọa đày như vậy. Mọi người sinh ra đều khác nhau, chỉ đơn giản thế thôi.

Tuy nhiên, giờ đây Kull đã có cơ hội vực dậy bản thân. Cậu có thể dựa vào chính mình mà lớn mạnh, tự tay giành lấy những gì đã đánh mất, và cả những gì mong muốn, thèm khát. Cậu chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, bất chấp tất cả.

Với suy nghĩ ấy, Kull gần như tôn thờ Turan. Cậu ta là người đã mang đến hy vọng thật sự cho cậu, khi cậu đang sống vật vờ với những ảo tưởng vô căn cứ, những điều chắc chắn sẽ chẳng thể nào xảy ra nếu cậu ta không xuất hiện. Đó quả là thảm hại, đến mức Kull cảm thấy nhục nhã và xấu hổ mỗi khi nghĩ về.

Vì vậy, Kull cần phải cố gắng, và cố gắng thật nhiều. Sự cố gắng của cậu không chỉ để đáp ứng yêu cầu của Turan, mà còn để cậu ta không phải thất vọng về lựa chọn của mình. Cậu nhất định sẽ chứng minh rằng bản thân mình có giá trị, và là không thể thay thế.

Thế nhưng, đôi khi, Kull có thắc mắc rằng liệu cậu có đang làm mọi chuyện quá lên, nhất là lúc trông thấy và cảm nhận được sự đáng sợ mà Darmil bộc lộ qua sức mạnh không tưởng của mình. So với biểu hiện ấy, ưu thế về tốc độ, khả năng tình báo hay bất kỳ thứ gì khác mà Kull lấy làm tự hào đều không thể sánh bằng. Lấy đó làm mức chuẩn, cậu không nghi ngờ gì mình chỉ là một đối tượng tạm thời mà Turan chọn lấy trong lúc vội vàng, còn như thể việc giám sát Darmil mà đội trưởng giao cho cậu mới là công việc chính, quan trọng hơn cả.

“Nếu một ngày nào đó mình bị buộc phải rời đi…” Kull nghĩ thầm, khóe môi cong lên. Cậu chưa bao giờ tin rằng mình đã sẵn sàng cho chuyện đó, nhưng hẳn cũng không phải là điều gì quá tệ hại. Ít nhất thì, một du hành giả Thần cấp 8 như cậu đã được coi là có đủ vốn để tự mình du hành rồi. Thoát khỏi áp lực ở tổ đội này, những tổ đội khác hẳn sẽ vui vẻ chấp nhận cậu gia nhập.

— Trong hôm nay, chúng ta có lẽ sẽ không thể tiến hành càn quét phó bản ‘Tàn tích Gufara’ được. Turan đột nhiên lên tiếng. Kull quay sang, hơi suy nghĩ, nhưng không đáp lời, chờ đợi đội trưởng tiếp tục.

— Dù vậy, chúng ta vẫn cần đi thăm dò phó bản một chuyến. Vấn đề là Darmil sẽ cần người… ừm, trông nom. Cậu lựa chọn thế nào?

Kull ngẩn người ra một lát, thắc mắc: — Ồ. Tôi có thể lựa chọn sao? Mà chúng ta có những lựa chọn nào vậy?

Turan nhăn mày vẻ khó chịu, nói: — Ở lại trông chừng Darmil hoặc vào phó bản thăm dò. Khả năng của cậu thích hợp để thám thính nội dung phó bản nên tôi khuyến khích lựa chọn này. Còn Darmil… chỉ là để đề phòng bất trắc mà thôi.

— Thôi nào. – Kull thốt lên – Tôi không giỏi đưa ra lựa chọn đâu. Nếu cậu đã thấy việc thăm dò phó bản phù hợp hơn thì cứ quyết định thế đi.

Nghe vậy, mặt Turan sầm xuống. Rồi cậu ta gằn giọng: — Tôi đang đưa ra gợi ý dựa trên những gì tôi đánh giá về cậu. Nếu cậu cảm thấy có vấn đề, như việc chính mình giám sát Darmil tốt hơn vì đã có kinh nghiệm chẳng hạn, tôi rất sẵn lòng bàn bạc thêm về chuyện này. Chúng ta là một đội, và cậu cần phải thể hiện nhận định của bản thân, không phải hời hợt như vậy. Ngay cả Darmil còn dám lên tiếng yêu cầu giúp đỡ cô gái phiền phức kia, lẽ nào cậu không hiểu ư?

— Ừm… Tôi không… – Kull ngập ngừng, bối rối, không biết nên đáp thế nào. Cậu có thể hiểu ý của Turan, nhưng thật sự thì cậu không nghĩ sâu xa đến vậy. Có một người đội trưởng giỏi giang và đáng tin cậy như cậu ta, cậu không dám nghi ngờ hay lo lắng gì cả, cứ nghe theo th�� mọi việc ắt sẽ tốt đẹp.

Tuy nhiên, giờ đây cẩn thận nghĩ lại, có vẻ như Kull đã phụ thuộc vào Turan quá nhiều. Sự phụ thuộc đó không nằm ở những chuyện cậu có thể tự mình quyết định mà không cần sự đồng ý của đội trưởng, mà là ở việc cậu chấp nhận mọi yêu cầu, bất chấp ý nghĩa đằng sau hay bản chất của vấn đề. Dĩ nhiên, nếu một thứ nằm ngoài khả năng của Kull, cậu sẽ không ngại thắc mắc, nhưng điều đó không cần phải bàn ở đây.

— Tôi hiểu rồi, Turan. – Kull cất tiếng – Nếu sắp xếp như vậy, tôi đồng tình với cậu.

— Cậu có biết rằng việc tham gia phó bản một mình nguy hiểm như thế nào? – Turan gặng hỏi – Cậu có cần sự giúp đỡ từ người của quân đoàn Cáo hai đuôi không?

— Không cần. – Kull quả quyết – Có họ chỉ khiến tôi vướng tay vướng chân mà thôi. Một mình tôi sẽ thoải mái hơn nhiều. Tôi cần nhiều nhất chỉ là thông tin về phòng kín và những con quái đặc biệt. Còn lại, tôi tin vào khả năng quan sát và đánh giá của bản thân mình hơn.

— Tốt. Tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ cho cậu. Trước hết, cậu hãy xem những thứ này.

Turan hài lòng nói, sau đó ném tới một xấp giấy tờ cho Kull. Đó chính là những thông tin xoay quanh phó bản ‘Tàn tích Gufara’, bao gồm danh sách những lần càn quét trước đây kèm theo báo cáo, cùng với nội dung nhiệm vụ và tài liệu mà quân đoàn Cáo hai đuôi đã hoàn thành.

Kull không khỏi ngạc nhiên. Cậu đã tưởng rằng năng lực thu thập tình báo của bản thân rất tốt rồi, thế mà giờ so với Turan lại chẳng đáng là bao. Bất kể cậu ta có được đống giấy tờ này bằng cách nào đi chăng nữa, thì một sự thật không thể phủ nhận là Kull không thể làm được như vậy trong thời gian ngắn. Đây quả đúng là người đội trưởng tài giỏi mà cậu ngưỡng mộ.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.