Tygerio trở về sau khoảng mười phút, thông báo rằng mình đã truyền tin cho tất cả mọi người trong khắp doanh trại. Turan chợt thấy hơi tò mò vì sao cậu ta không dùng thiết bị truyền tin cho tiện, nhưng rồi lập tức nhận ra việc cậu ta làm không đơn thuần chỉ là truyền tin.

Turan không hề phàn nàn, ngược lại càng mong đợi phản ứng từ toàn bộ thành viên đội Khiên xám. Dù lời nói của nó không thể hiện trực tiếp, nhưng bất kỳ ai chỉ cần để tâm một chút đến tình hình hiện tại của đội đều sẽ nhận ra rằng lần tập trung này không hề đơn giản.

Thực tế, Turan đã định đợi khi ông chú Vrolm và Athenia trở về an toàn rồi mới yêu cầu tập trung, nhưng xem ra họ sẽ cần thêm khá nhiều thời gian. Chủ yếu, nó cần một người đủ tin cậy thuộc đội Khiên xám làm cầu nối, giúp nói chuyện với các thành viên dễ dàng hơn, và Tygerio rõ ràng là lựa chọn phù hợp.

– Cậu không có gì muốn nói sao?

Turan cất tiếng hỏi.

– Không có.

Tygerio dõng dạc đáp. Dù vậy, Turan vẫn nhận ra cậu ta có điều vướng mắc trong lòng, chỉ là hiện tại không dám thốt ra. Chắc hẳn ông chú Vrolm đã căn dặn cậu ta không ít trước khi để cậu ta quay về.

Turan không lấy đó làm cảm kích. Nếu nó và Tygerio có thể làm rõ vấn đề giữa hai người trước buổi tập trung, mọi chuyện sau đó sẽ diễn ra suôn sẻ hơn. Nhưng có lẽ sự tình không hề đơn giản mới khiến Vrolm phải chủ động xen vào, nên nó cũng chỉ đành chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Vài phút sau, đã có vài bóng người xuất hiện. Họ di chuyển theo từng nhóm riêng biệt đã được sắp xếp từ trước, tương tự nhóm du hành giả từng cùng Turan đối đầu với con Sinh vật dị biến hình linh cẩu.

Khi ở riêng từng nhóm, mọi người có vẻ hòa đồng, nhưng khi tập trung lại thì những ánh mắt dè chừng lẫn soi mói nhau liền bắt đầu xuất hiện. Đó không hẳn là thù hằn gì, chỉ đơn giản là thiếu đi sự tin cậy cần thiết của một đội ngũ.

Turan chẳng thấy điều đó rõ ràng ở lần càn quét phó bản ‘Làng quỷ lùn’ hoặc ít nhất là không quá rõ ràng. Tác động từ lần đó của nó, cộng thêm sự vắng mặt của Athenia hiện tại, khiến cho từng nhóm thành viên khó lòng hòa hợp với nhau, dù mọi người đều hướng tới lợi ích chung của vị phó đoàn trưởng tên Wyndur.

Turan chẳng có ý định ngăn cản hay hóa giải tình trạng này. Nó nhận định đây là sự có hại ở mức độ nhất định, nhưng đồng thời cũng là động lực thúc đẩy đội ngũ phát triển, chỉ cần họ giữ được chuẩn mực của mình, đặc biệt là không được vi phạm kỷ luật đã đề ra. Hơn nữa, vị trí của Athenia vẫn còn nguyên đó, cho thấy cô chính là trụ cột khó lòng thay thế của cả đội.

Đội Khiên xám không thể thiếu Athenia, ít nhất là ở thời điểm hiện tại. Điều này, theo đánh giá của Turan, là cực kỳ tồi tệ. Athenia đang gánh vác quá nhiều thứ, đến mức chẳng còn hơi sức để ý rằng sức nặng bản thân đã trở nên quá lớn. Một khi cô kiệt quệ, đội ngũ trông có vẻ vững chắc này sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Và có vẻ như, chuyện đó đang diễn ra.

Thành viên đội Khiên xám tập trung về phía bãi đất trống càng lúc càng đông. Họ đứng vào vị trí đã được chọn sẵn từ những bài tập một cách ngay ngắn, để lộ ra nhiều khoảng trống cho thấy rằng đang thiếu người.

Chỉ có chưa đến một nửa thành viên của đội có mặt ở đây. Turan đoán chừng sẽ không còn ai đến thêm nữa.

Đội Khiên xám có tổng cộng một trăm mười thành viên chính thức, được chia thành mười bốn nhóm với số lượng mỗi nhóm dao động từ sáu đến mười người. Turan không dám chắc hôm nay có đủ mọi thành viên tham gia càn quét phó bản ‘Vùng đất hoang tàn’, nhưng hẳn cũng là phần lớn. Ít nhất, nó có thể chắc chắn rằng những thành viên cốt cán đều có mặt. Vậy là đủ.

Turan quan sát một hồi rồi bước lên mỏm đất cạnh bên. Hành động đơn giản của nó lại khiến mọi người lập tức tập trung sự chú ý, cũng làm bầu không khí dần trở nên căng thẳng. Khó mà biết được họ đang nghĩ gì, nhưng điều ấy cũng chẳng quan trọng. Giờ Turan chỉ quan tâm liệu mục đích của mình có đạt được hay không mà thôi.

– Những ai ủng hộ việc mau chóng đột phá giới hạn Thần cấp, hãy di chuyển sang bên phải. Ngược lại, ai muốn duy trì việc rèn giũa bản thân tại Thần cấp 15, hãy di chuyển sang bên trái. Những người khác, cứ đứng yên tại chỗ.

Sự bối rối nhanh chóng hiện lên gương mặt từng thành viên đội Khiên xám. Mặc dù đã xác định rõ ý muốn bản thân, nhưng họ lại không dám trực tiếp lộ ra.

Đoán trước điều này, Turan nói tiếp:

– Tôi muốn giải quyết chuyện này trước khi Athenia quay về. Bất đắc dĩ, tôi đành nhờ đội trưởng ra mặt vậy.

“Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ không kết thúc êm đẹp đâu.” Lời cuối này, Turan giữ không nói ra. Nó tin rằng các nhóm thành viên thuộc đội Khiên xám đều có thể tự nhận thức được. Dù sao thì lời nó nói là thật. Những du hành giả đang phải đối mặt với Sinh vật dị biến trội ngay bây giờ cũng nằm trong kế hoạch, chỉ là hiện tại không tiện cùng giải quyết mà thôi.

Những tiếng xôn xao bàn tán vang lên. Tygerio lập tức thể hiện vai trò của mình, bước tới trước, dõng dạc nói:

– Mọi người đừng làm mất thời gian. Những ai không muốn tham gia buổi tập trung hoặc có ý phản đối thì bây giờ hãy đứng ra. Đội Khiên xám không chứa chấp những kẻ hèn nhát không dám bày tỏ ý kiến, và càng không dung thứ cho bất kỳ ai bất tuân kỷ luật.

Những âm thanh bàn tán biến mất trong chốc lát, thay vào đó là tiếng bước chân đều đặn của các thành viên di chuyển về hai phía.

Turan hài lòng với biểu hiện của mọi người. Kế đến, chỉ còn là vấn đề đánh giá từng cá nhân, rồi dựa vào đó đề ra phương án xử lý thích hợp.

Chờ cho tất cả thành viên ổn định vị trí, Turan mới thấy rằng đa phần đều nghiêng về việc đột phá giới hạn Thần cấp. Nhóm những du hành giả từng cùng nó đối đầu với Sinh vật dị biến hình linh cẩu cũng nằm trong số đó.

Bên cạnh đó, chỉ có ch��a tới mười người thuộc nhóm khác. Họ có thể là những người mong muốn rời đội Khiên xám hoặc thuộc kiểu trung lập, sẽ đồng tình với bất kỳ quyết định nào của đội trưởng chứ không có chính kiến riêng trong vấn đề giới hạn Thần cấp hiện tại.

Turan gật nhẹ đầu, âm thầm đưa ra nhận xét. Các thành viên thuộc từng nhóm trước đó giờ vẫn đứng cùng nhau. Sự sắp xếp có chủ đích của Athenia đã được xác nhận. Đoạn, nó cất tiếng:

– Trước đó, mọi người đã biết rằng tôi có ý định lựa chọn người cùng mình đến lục địa phía Tây. Đề nghị ấy đến giờ vẫn còn hiệu lực. Wyndur đã cho phép điều này, nếu có thắc mắc, mọi người có thể lập tức hỏi cô Cartien – người đại diện.

Để tăng thêm độ tin cậy cho lời nói của mình, Turan nhấc thiết bị truyền tin lên như một gợi ý. Tuy nhiên, có vẻ như chẳng ai sẽ làm điều đó. Cuộc càn quét lần trước, cùng vài buổi đối thoại với đội trưởng hay một cá nhân nhất định, đã đủ để họ hiểu rằng sự nghi ngờ là không cần thiết.

– Vậy bây giờ, lần lượt từng người ở mỗi bên sẽ có cơ hội đấu với tôi để giành lấy tấm vé đó. Mỗi người chỉ có một cơ hội, và số lượng là có hạn. Những ai vẫn còn đứng ở giữa, tức không chọn bất kỳ bên nào, tôi sẽ có sự sắp xếp riêng. Và… phải, những người bị thương sẽ được đối xử tương tự những người khác, không có bất kỳ sự ưu tiên nào ở đây.

Turan kết lời bằng một nụ cười mỉm vừa có ý thách thức, vừa thể hiện sự tự tin. Về phía các thành viên đội Khiên xám, họ hoàn toàn im lặng. Họ hồi hộp và khó xử. Lời đề nghị của Turan bỗng trở nên có trọng lượng hơn hẳn khi cái tên Wyndur được nhắc đến. Giờ đây, đánh bại nó không chỉ đơn thuần là giành lấy cơ hội đến lục địa phía Tây nữa, mà còn là thể hiện giá trị bản thân cho phó đoàn trưởng, đạt được sự công nhận.

Tuy nhiên, Athenia vẫn chưa hề có lời nào cho phép các thành viên của mình tham gia thách đấu. Cô không cấm, nhưng mọi người đều ngầm hiểu rằng họ không nên manh động. Turan đã chọn một thời điểm có vẻ ngẫu nhiên, nhưng lại vô cùng hiệu quả trong việc buộc mỗi người phải lựa chọn cho chính mình, định đoạt cơ hội có được điều bản thân mong muốn.

Mặt khác, vô hình trung, buổi tập trung đã biến thành cuộc tranh đấu giữa hai bên nhóm thành viên của đội Khiên xám. Dù không hẳn là bên nào ghét bỏ bên nào, nhưng họ vẫn muốn chứng minh rằng mình có vị thế cao hơn, mạnh mẽ hơn so với bên còn lại.

Tygerio đứng bên cạnh, đưa cho Turan ánh mắt có phần lo sợ. Cậu ta thấy rõ chuyện gì đang diễn ra trong đội ngũ của mình, khó lòng tin nổi họ lại vui lòng bị thao túng như vậy. Ngay cả bản thân Tygerio cũng không kìm nổi sự ham muốn bước lên thách đấu. Cậu ta muốn đánh bại Turan, đập nát gương mặt tự tin đến thái quá của nó, để khẳng định rằng nó không nên có quyền quyết định gì ở đây.

Turan chẳng bận tâm động lực thúc đẩy từng thành viên đội Khiên xám thách đấu với mình là gì. Hiệu quả mong muốn nó đã đạt được, phần còn lại chỉ là chờ đánh bại từng người ở đây. Sự tự tin của nó hiện tại không hề giả tạo.

Truyen.free là đơn vị sở hữu và chịu trách nhiệm về nội dung bản chuyển ngữ này.