Đối diện Ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn là một quán nước khá nổi tiếng ở thành Kyrult này. Nơi đây có không gian tương đối rộng rãi và được trang trí theo phong cách nhẹ nhàng mà tinh tế, đang được ưa chuộng dạo gần đây.

Tuy nhiên, với tình hình chiến trận phía biên giới đang ngày càng trở nên căng thẳng, quán nước cũng không tránh khỏi cảnh vắng khách. Quan sát một lượt, số người đếm được vẫn chưa quá số đầu ngón tay, mà con số đó đã bao gồm cả nhân viên phục vụ.

Shelah chọn cho mình một bàn trong góc, cạnh ô cửa kính. Từ vị trí này, cô có thể thấy rõ mọi động tĩnh liên quan đến Ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn phía đối diện. Ai ra hay vào, nam nữ già trẻ, hay thậm chí mục đích của người đó, cô đều có thể đoán được phần nào.

Đây vốn không phải là năng lực cần thiết cho một vũ công như Shelah, nhưng cô lại là kiểu người kỹ tính, ưa thích dò xét cẩn thận. Bản thân việc phát hiện Turan “lén” đến Ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn cũng là nhờ vào đặc tính này.

Có điều, Shelah lại không dám đi quá xa. Cô hiện tại vẫn còn đang thăm dò xem điểm mấu chốt của Turan là gì. Nếu cậu ta chỉ đơn thuần nổi giận thì chẳng thành vấn đề, nhưng nếu làm ảnh hưởng đến mối quan hệ sẵn có giữa hai người thì khốn.

Thế rồi, Shelah tự hỏi, mối quan hệ hiện giờ giữa cô và Turan rốt cuộc là như thế nào.

Turan không hề tỏ ra lạnh nhạt đối với Shelah, mà còn ngược lại. Bằng chứng rõ ràng nhất là cô đã được tặng quà. Mặc dù Turan xem đó là phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ, Shelah vẫn không thể xem nhẹ. Phần thưởng hậu hĩnh đến thế cho những yêu cầu nhiệm vụ chẳng mấy khó khăn, cô đây là lần đầu tiên biết tới.

Dù vậy, Turan lại có xu hướng xa lánh Shelah. Cô đã nhiều lần thăm dò cậu ta bằng nhiều cách, nhưng tất cả đều bị đáp lại rất hời hợt. Sự thật này khiến cô dần trở nên mặc cảm đến mức khó kiểm soát. Tệ nhất là, cô do đó không biết mình nên làm gì tiếp theo.

Thành thật thì, Shelah quả là có mưu đồ riêng. Trong quân đoàn Ungreilt nói chung và đội ngũ dưới trướng Wyndur nói riêng, Shelah chẳng có mấy sức ảnh hưởng. Với Thần cấp 15, cô đã sớm có thể đột phá, nhưng cô còn muốn nhiều hơn thế.

Shelah biết rõ, phó đoàn trưởng có tầm nhìn rất cao. Ngài ấy là người có chí lớn, không bằng lòng với tình cảnh hiện tại của quân đoàn, không sớm thì muộn sẽ thoát ly khỏi vùng an toàn của mình. Tình huống xấu nhất, quân đoàn Ungreilt sẽ biến thành kẻ địch lớn đầu tiên của phó đoàn trưởng.

Mà chuyện phát triển theo chiều hướng ấy, kẻ yếu như Shelah chắc chắn sẽ bị bỏ rơi. Đến lúc đó, đối đầu với phó đoàn trưởng, cô sẽ không chịu nổi áp lực tâm lý, mà hóa điên mất. Đội Khiên xám, ngay từ đầu hẳn cũng chỉ là một quân cờ do phó đoàn trưởng Wyndur cố tình thiết lập.

Turan xuất hiện, làm đảo lộn suy nghĩ của Shelah. Ấn tượng đầu tiên của cô là cậu ta không quá mạnh, thậm chí khá tầm thường. Một kẻ như vậy lại được Wyndur xem trọng, thật khiến cô không khỏi nghĩ rằng đối phương chỉ là một chất xúc tác cho kế hoạch của phó đoàn trưởng.

Thế nhưng Shelah sớm nhận ra bản thân đã lầm. Turan không phải chất xúc tác gì cả, càng chẳng phải quân cờ mà phó đoàn trưởng có thể tác động. Cậu ta chẳng hề bị lợi dụng.

Sự thật cay đắng là, phó đoàn trưởng Wyndur cố tình sắp xếp để Turan đến và chọn cho mình một vài cá nhân để làm việc, hay nói một cách hoa mỹ hơn là, trợ giúp. Wyndur muốn lấy lòng Turan.

Đối với phó đoàn trưởng Wyndur, đội Khiên xám chỉ là như thế, có thể tùy ý bỏ đi, thậm chí còn bị xem như vật trao đổi, mang tặng người khác.

Shelah không rõ Turan có biết về điều này hay chưa, nhưng với tư cách là một người đã cùng sống cùng chết với đội Khiên xám kể từ khi mới thành lập, cô thấm thía điều này sâu sắc. Phần lớn thành viên của đội Khiên xám cũng đều đã biết rõ, nhưng họ không hề căm giận phó đoàn trưởng mà ngược lại còn biết ơn. Chỉ là, tâm tình họ khó tránh khỏi hụt hẫng, thất vọng và nuối tiếc.

Nếu có giận, thì là giận bản thân quá yếu, không được phó đoàn trưởng xem trọng. Việc mọi người có thể làm bây giờ chỉ là giúp sức cho ngài ấy khi ngày đó đến mà thôi. Trớ trêu là, trước khi đó, hẳn nhiều người đã bị cấp trên trong quân đoàn xử lý bằng nhiều phương thức rồi.

Turan không khác gì cọng rơm cứu mạng trong mắt Shelah. Cô mặc kệ những thành viên khác trong đội nghĩ thế nào, cô nhất định phải nắm lấy cơ hội này. Hơn nữa, cô còn phải nhờ vào đó giúp đỡ một số người quan trọng với mình. Dù không thể dùng mọi cách, cô vẫn muốn cố gắng hết sức.

Đợt huấn luyện cách đây hơn một tuần càng củng cố thêm suy nghĩ của Shelah. Quân đoàn Ungreilt sẽ không cho phép thành viên của mình giữ lấy tâm tư nhỏ mà phó đoàn trưởng Wyndur đã gây dựng. Khoảng thời gian ấy, cô cùng các thành viên khác của đội, bao gồm cả đội trưởng Athenia, đều không ngừng bị đả kích bằng nhiều cách, thậm chí còn có cả dụ dỗ.

Đây là tình huống mà Cartien đã đứng ra bảo hộ, huống hồ những người khác thuộc đội Khiên xám.

Miếng bánh này, không ai ngại béo. Huống hồ, ăn xong rồi, muốn vứt thì vứt thôi.

Đúng thật là tai hại.

Shelah suy nghĩ miên man mà thấy chạnh lòng. Cuộc đời của cô vốn chẳng hề tốt đẹp, nếu không muốn nói là ngập tràn trong đau khổ. Nhờ có phó đoàn trưởng mà cuộc sống của cô bước sang trang mới, sinh hoạt được cải thiện, nhưng đến cuối cùng vẫn chẳng được như mơ.

Shelah cho đến giờ vẫn không muốn rời bỏ phó đoàn trưởng Wyndur. Cô vẫn muốn giúp sức cho ngài ấy một cách danh chính ngôn thuận và lâu dài. Hơn nữa, sự giúp sức ấy còn cần phải có ý nghĩa. Cô đúng là tham lam, nhưng cô không ngại.

Vậy nên, khi nghe Turan bảo rằng cô cần phải tuân theo ước định đến bảo vệ một người cho cậu ta, Shelah đã có ý từ chối. Làm như thế, cô sẽ buộc phải rời khỏi phó đoàn trưởng, không còn giúp sức được cho ngài ấy.

Nhưng Shelah chẳng còn có cách nào khác. Đó là cơ hội duy nhất. Cô là người hiểu rõ hơn ai hết về năng lực bản thân mình. Nếu bỏ qua cơ hội này, cô chắc chắn sẽ rơi vào số phận bi thương giống hệt những thành viên thảm hại khác của đội Khiên xám.

Điều mà Shelah hiện tại còn thắc mắc là: sau đó thì sao? Câu hỏi này dành cho cả cô và các thành viên trong tổ đội Athenia vừa mới thành lập được vài tuần.

Tổ đội Athenia, rất có thể sẽ bị giải tán ngay sau khi chuyến hành trình đến lục địa phía Tây kết thúc. Những gì diễn ra ở nơi đó có lẽ sẽ là ký ức huy hoàng cuối cùng của mọi người. Thế nên, vẫn đáng để ra sức.

Riêng Shelah, cô không cho rằng việc bảo vệ một người nên được kéo dài mãi. Thần cấp hiện tại của cô là 15, cố gắng thêm chút thì có thể đạt tới 17 hoặc 18, nếu được xem trọng thì 20 cũng nằm trong khả năng. Thế nhưng l��n trên nữa hoàn toàn là vô vọng, càng không nói đến tình huống khi cô cứ phải luôn quan tâm bảo vệ một người.

Phải biết, ước định giữa Shelah và Turan không có giới hạn thời gian. Cô hiểu rõ điểm này trước khi đồng ý, và cũng không có ý định lật lọng. Hoàn cảnh của cô có lẽ sẽ tốt đẹp hơn những thành viên còn lại trong đội Khiên xám, nhưng cô vẫn chẳng thể giúp gì thêm cho phó đoàn trưởng Wyndur.

Nói cách khác, Shelah đã bán mình, chỉ là cuộc sống của cô sẽ không quá tồi tệ mà thôi.

Vì vậy, Shelah rất muốn biết Turan định làm gì và hướng đến đâu. Tùy vào nguyện vọng của cậu ta, cô sẽ thể hiện bản thân để được trọng dụng, rồi nhờ vào đó một lần nữa xuất hiện với thân phận người giúp sức cho phó đoàn trưởng Wyndur.

Tất nhiên, tiền đề là Turan và Wyndur sẽ không trở mặt đối đầu nhau. Shelah khi ấy sẽ rơi vào thế khó. Ước định đã tồn tại, một người có chí lớn như phó đoàn trưởng nhất định sẽ tôn trọng và buộc cô tuân theo ước định ấy. Trong khi đó, Turan sẽ vì mối quan hệ từng có giữa Shelah và Wyndur m�� loại cô ra khỏi mọi tính toán của mình.

Hẳn là sẽ không xảy ra đâu. Shelah vẫn nên lo lắng nhiều hơn về việc thể hiện bản thân như thế nào.

Nhận lấy ly trà táo mát lạnh vừa được mang đến, Shelah nhẹ nhàng nâng ống hút thưởng thức. Cô không uống nhiều, chỉ vừa đủ để hương vị làm mới khoang miệng và cổ họng mình, rồi tiếp tục chú ý quan sát dòng người qua lại.

Shelah vẫn chưa ngừng suy nghĩ về nhiều điều. Cô chỉ là bớt quan tâm một vài thứ, tập trung hơn vào những gì trước mắt.

Theo như lời của Turan, chuyến hành trình đến lục địa phía Tây có thể bắt cứ lúc nào kể từ bây giờ. Một khi cậu ta có hiệu lệnh, tổ đội Athenia, bao gồm cả Shelah, sẽ phải lên đường ngay.

Điều quan trọng là, Shelah không nhất định sẽ đi cùng với Turan. Cậu ta có tổ đội của riêng mình, và tùy theo tình hình mà sẽ có lộ trình khác biệt.

Shelah theo đó vô tình rơi vào tình thế lưỡng nan. Các thành viên tổ đội Athenia mặc dù không xem cô như người ngoài, nhưng vì mối quan hệ đặc thù với Turan, họ khó mà đối xử với cô một cách bình thường, luôn tồn tại đôi chút xa cách. Ngược lại, tổ đội Turan không thể chứa chấp cô. Đó là một sự thật giản đơn, chẳng cách nào thay đổi.

– Không biết những thành viên khác trong tổ đội cậu ta mạnh yếu ra sao…

Shelah lẩm bẩm. Năng lực của Turan, cô may mắn được thấy một phần. Du hành giả như cậu ta chắc chắn sẽ bị các thế lực không tiếc tài nguyên và nhân lực để săn đón. Cũng chính vì vậy mà cậu ta có bản lĩnh khiến Wyndur phải lấy lòng.

Những thành viên khác của tổ đội Turan, hẳn cũng không kém cạnh bao nhiêu. Tổ đội như thế, thế lực phía sau chắc chắn khổng lồ, thật khiến Shelah ghen tị. Và cô cũng cảm thấy tự ti. Trong quân đoàn Ungreilt, cô vốn đã chẳng nổi bật, giờ lại còn trở nên bé nhỏ hơn.

Dù thế nào đi nữa, làm tốt việc của mình là đủ. Shelah dần có ý định từ bỏ việc cố gắng.

Trên thực tế, địa vị hiện tại của Shelah đã ở trên số đông những du hành giả khác. Thần cấp 15 là mức Thần cấp mà chẳng mấy ai có thể đạt đến, những ai đạt đến thì đều có thể tùy ý sống một cuộc sống an nhàn về sau, th���m chí còn sở hữu một vài “đặc quyền” không tiện đề cập.

“Hi vọng người cần được bảo vệ kia không phải tên xấu xa nào đấy…”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra với sự cẩn trọng và tâm huyết.