Trong màn đêm sâu thẳm, một ngọn đèn tròn sáng tỏ lơ lửng giữa không trung, tựa như nguồn hy vọng duy nhất của cả thế giới. Ánh sáng tựa sợi tóc đang chậm rãi lan tỏa theo đường vân không khí, dịu dàng tỏa ra thứ ánh sáng nhạt ấm áp.

Một kẻ lạc lối bị kẹt trong bóng tối, khi nhìn thấy ánh sáng trong chớp mắt, chắc chắn sẽ liều mạng lao đến ngay lập tức. Nhưng Diệp Bạch, ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy ngọn đèn tròn, lại không chút do dự quay người, chuẩn bị dùng thuật "Bóng Tối Nhảy Vọt".

Có chuyện gì thế này? Hắn chắc chắn rằng, khi kiểm tra cây cột tròn lớn kia, xung quanh vẫn là một mảng đen kịt thuần túy như vực sâu. Vậy mà ngọn đèn tròn này lại lặng lẽ, không một tiếng động xuất hiện giữa không trung – Diệp Bạch thậm chí không tài nào nhận ra nó đã xuất hiện từ lúc nào!

Nhưng ngay sau đó, động tác của Diệp Bạch bỗng khựng lại.

Hắn chợt cảm thấy, ngọn đèn tròn này thật ấm áp, thật an tâm, như ánh đèn màu cam ấm cúng trong căn nhà đêm khuya, dẫn lối mỗi linh hồn mỏi mệt trở về vòng tay yêu thương của tổ ấm.

Két!

Bùn đất ẩm ướt dưới chân Diệp Bạch chợt cuộn trào, một quái vật khổng lồ, miệng như sắt thép mục nát há to, từ lòng đất vọt lên. Với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, nó cắt đứt Diệp Bạch làm đôi!

Cơ thể bị cắn đứt biến thành một làn khói đen đặc, tan biến trong không khí. Sau khi hy sinh một "Ảnh Phân Thân", Diệp Bạch trong nháy mắt xuất hiện cách đó hơn ngàn mét.

Con quái vật còn lại ở chỗ cũ, nhai nhai đầy miệng bùn đất, rồi rơi vào trạng thái đờ đẫn nào đó.

Từ khoảng cách ngàn mét, Diệp Bạch cẩn thận quan sát nó. Lúc này, hắn mới phát hiện đối thủ dường như là một con cá khổng lồ, toàn thân đã mục rữa nghiêm trọng... Một con quái ngư ư?

Ngọn đèn tròn kia, khi con quái ngư xuất hiện, cũng đung đưa giữa không trung. Thì ra nó chính là phần chóp đuôi thon dài của con quái ngư! Ánh sáng từ đó không chỉ không ấm áp như lúc đầu, mà lại hoàn toàn trắng bệch.

Cái này... Diệp Bạch khẽ nhíu mày.

Chuyện quái vật lợi dụng sự ấm áp giả tạo để dụ dỗ lữ khách lạc đường, là một mô típ không hề lạ. Chẳng hạn như những con hổ tinh dụ dỗ người sống, Siren ca hát trên đá ngầm, Hitouban vui cười bên đống lửa trong rừng rậm. Ngay cả trong thực tế cũng có những loài cá dưới đáy biển đen kịt dùng ánh sáng để săn mồi.

Tại nơi có nồng độ Hỗn Loạn cao tới 55 này, sự xuất hiện của quái linh là điều rất đỗi bình thường. Điều khiến Diệp Bạch ngạc nhiên là, tại sao lại là một con cá? Dưới sự xâm nhiễm của Hỗn Loạn, bất cứ sự vật nào cũng có thể biến thành quái linh, điều đó có nghĩa là hầu hết quái linh đều có một "nguyên hình". Theo lý thuyết, con quái linh này rất có thể là do một con cá biến thành.

"Chẳng lẽ nơi này trước kia từng là đáy hồ nào đó, hay là đại dương chăng?" Diệp Bạch tùy ý nghĩ thầm. "Chứ chẳng lẽ lại là vị tinh linh nào đó nuôi cá làm thú cưng ư? Cũng không thấy cái bể cá nào đủ lớn đến vậy cả."

Sau khi đánh lén thất bại, "Viên Đăng Ngư Quái Linh" đứng sững tại chỗ, bất động. Khoảng cách ngàn mét rõ ràng đã vượt quá phạm vi săn mồi của nó. Diệp Bạch vốn định quay người rời đi thẳng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn đưa tay phải ra.

"Quang a!" Một luồng ánh sáng thần thánh như dòng nước chảy róc rách, mang theo vầng sáng rực rỡ chợt bắn ra, trong một phần nghìn giây xuyên thủng cơ thể quái ngư. Phóng lên ngọn lửa thần thánh cao mấy chục mét, cháy bùng dữ dội, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó đã được thanh tẩy thành tro tàn thánh khiết.

"Ôi chà... Chủ nhân, ngài phô trương thế này sao?" Giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu Diệp Bạch. "Thực ra đâu cần tốn sức tiêu diệt cái thứ kỳ quái đó chứ?"

"Có một vài yếu tố cần cân nhắc. Thứ nhất, ta muốn đơn giản thăm dò trình độ của quái linh bản địa. Thứ hai, trong môi trường cực kỳ thích hợp cho Âm Ảnh Giới Tầng phát huy thế mạnh như thế này, ta muốn tạo ra chút động tĩnh, xem có thể đánh động những kẻ địch ẩn giấu, hoặc thu hút những lữ khách giống ta hay không. Thứ ba là để tự nhắc nhở bản thân. Sau khi có Âm Ảnh Giới Tầng dò xét toàn phương vị, ta lại quên mất cảnh giác những kẻ địch đến từ dưới đất. Đây là một sai lầm không thể có."

Diệp Bạch rành mạch liệt kê lý do hành động của mình. Dừng một lát, hắn bổ sung thêm: "Thứ tư, bởi vì rất sảng khoái."

"Rất sảng khoái ư?" Lynette tò mò nhắc lại.

"Trước đây mỗi lần làm nhiệm vụ đều phải lo lắng an toàn của đồng đội, buộc phải lấy cẩn thận làm trọng. Đây là lần đầu tiên ta một mình đối mặt nhiệm vụ, mặc dù giờ ngươi không nhìn ra, nhưng thực lòng ta rất hưng phấn."

Diệp Bạch nói.

"Cho dù chủ nhân tự nhận là rất hưng phấn, nhưng trên mặt ngài vẫn chẳng có chút biểu cảm nào, thật khó mà nhìn ra được." Lynette lầm bầm.

"Ngươi sao rồi?" Diệp Bạch hỏi, "Đã lấy lại tinh thần chưa?"

"A ha ha, ta vừa mới nằm mơ, mơ thấy nhiệm vụ thăng cấp của chủ nhân lại là giải cứu Huyết Tộc. Bây giờ cuối cùng đã tỉnh dậy rồi... À không, ta đâu có lừa dối bản thân như thế." Lynette hờ hững nói. "Chỉ là chấp nhận thực tế thôi mà. Chủ nhân không cần bận tâm suy nghĩ của ta, cứ hành động theo cách ngài muốn. Ta bây giờ đối với Huyết Tộc chỉ còn lại một khái niệm mơ hồ, cơ bản không còn cảm giác gì nữa."

Mặc dù vậy, Diệp Bạch vẫn có thể nghe thấy sự bất an khó che giấu trong giọng nói của thiếu nữ Huyết Tộc.

Việc những đồng bào tưởng chừng đã hủy diệt từ lâu bỗng nhiên xuất hiện, khiến cô ấy suy nghĩ lung tung cũng là điều tất yếu. Huyết Tộc đã bị hủy diệt mấy ngàn năm rồi, liệu Huyết Tộc bây giờ rốt cuộc sẽ ra sao? Liệu cô ấy có thể một lần nữa nhìn thấy những gương mặt quen thuộc trong Huyết Tộc không? Liệu có thể biết được chân tướng năm đó không? Bản thân giờ đây là một quái linh, liệu tộc nhân sẽ có ý kiến gì?

Dù nói gì đi nữa, thân phận Huyết Tộc của Lynette là điều không thể thay đổi.

May mắn thay, trước khi Diệp Bạch thật sự tìm được dấu vết của Huyết Tộc, Lynette vẫn còn một khoảng thời gian dài để băn khoăn.

Trong thế giới đen kịt này, hào quang từ thần thánh chi thương nổi bật như một ngôi sao chổi. Nhưng sau khi đứng chờ một lát, Diệp Bạch không thấy bất kỳ dấu vết nào của quái linh hay sinh vật khác, thế là hắn một lần nữa lấy ra [La Bàn Kẻ Nhát Gan] và đi về phía có nồng độ Hỗn Loạn thấp hơn.

Đúng như Diệp Bạch đã nói, đây là lần đầu tiên hắn hoàn toàn hành động một mình trong thế giới nhiệm vụ. Không cần cân nhắc phối hợp đồng đội, không cần nghĩ cách xử lý nguy cơ. Điều duy nhất cần đối phó chỉ là những lời lải nhải đôi khi của Lynette và Tiểu Nhất, thỉnh thoảng còn có thể trò chuyện phiếm với Tiểu Thất và Lucia.

Nhà thám hiểm độc hành trong bóng đêm.

Sau đó, Diệp Bạch lại gặp phải vài lần quái linh tập kích. Nhưng ở trạng thái cực hạn hiện tại, hắn có thể dùng thuật "Bóng Tối Nhảy Vọt" để thoát khỏi phạm vi bảy, tám cây số trong vòng một giây, lại có Ảnh Phân Thân sẵn sàng thay thế mình gánh chịu nguy hiểm. Bởi vậy, con đường đi có thể nói là không hề nguy hiểm.

Trong vô thức, Diệp Bạch đã đi tiếp hai trăm cây số theo hướng la bàn chỉ dẫn. Sau một lần nữa dùng "Bóng Tối Nhảy Vọt", hắn dừng lại, lấy ra một chiếc máy tính xách tay từ không gian tùy thân.

Không gian kèm theo bên trong Âm Ảnh Giới Tầng cường hóa +5 không hề nhỏ, Diệp Bạch ước chừng còn lớn hơn một chút so với căn biệt thự của mình. Đây là một dạng dị không gian, Diệp Bạch có thể tu chỉnh ở trong đó, nhưng không thể trực tiếp ngưng kết "Thần Thánh Chi Thương" và "Viêm Bạo Thuật" bên trong không gian bóng tối này.

Hắn lấy ra bút, bắt đầu ghi chép những điểm đặc biệt mình gặp trên đường đi vào quyển sổ tay.

"Cho đến nay đã bị quái linh tập kích bảy lần. Xem xét đến phần lớn thời gian đều dùng "Bóng Tối Nhảy Vọt" để di chuyển, thời gian thăm dò bên ngoài cực kỳ ít ỏi, thì tần suất này có thể nói là rất cao."

"Tất cả quái linh đều là thủy sản, bao gồm ba con quái ngư, một con rắn biển, hai con tôm tít và một con rùa đen cực lớn."

"Năng lực của những quái linh này không giống nhau, có loài sở hữu năng lực mê hoặc tinh thần, cũng có loài tấn công vật lý bằng đạn khí hay thủy pháo cao áp. Tạm thời chưa phát hiện quy luật nào cả."

"Lại gặp được hai kiến trúc hình trụ tròn, cũng giống như cái ban đầu nhìn thấy. Bên trong đều có một tinh linh đã chết từ rất nhiều năm trước. Trong quá trình thăm dò không gặp lại quái ngư nào nữa, xem ra lần đầu tiên chỉ là một tình huống ngoài ý muốn."

"Còn có, độ ẩm của mặt đất đang giảm dần theo bước chân, không khí cũng trở nên khô ráo hơn. So với tình trạng mặt đất ngập nước khắp nơi khi vừa mới đến thế giới này, bây giờ mặt đất chỉ ẩm ướt nhẹ, với một ít bùn đất ướt át thông thường."

Diệp Bạch không ngờ có ngày mình lại phải viết "nhật ký thám hiểm". Nhưng hắn rất nhanh ý thức được sự cần thiết của việc này: Đây là thế giới nhiệm vụ rộng lớn nhất mà hắn từng trải qua, đã đi được hai trăm cây số, mà sau đó còn không biết bao xa nữa.

Mặc dù tình hình thế giới này hiện tại vô cùng đơn điệu, chỉ có những vùng đất hoang tàn và bóng tối, nhưng trên chặng ��ường dài hai trăm cây số vừa qua, những phát hiện mới vẫn không đếm xuể. Bao gồm địa hình không ngừng biến đổi, độ ẩm không khí, và cả nồng độ Hỗn Loạn. Diệp Bạch không biết trong số những thông tin này, cái nào quan trọng hơn, chỉ có thể ghi chép lại tất cả.

Trí nhớ của nhà thám hiểm tuy tốt, nhưng vẫn thua xa những học giả am hiểu quy nạp thông tin.

Hắn thậm chí còn bổ sung những nét phác thảo đơn giản về các quái linh mình gặp phải, nhờ năng lực [Ký Họa] này, việc vẽ tranh cũng không tốn quá nhiều thời gian.

Sau khi ghi chép đơn giản, Diệp Bạch lại vẽ một bản đồ địa hình sơ lược, sau đó cất giấy bút, bắt đầu nghỉ ngơi ngắn để linh tính và tinh thần luôn duy trì ở trạng thái cao nhất.

[La Bàn Kẻ Nhát Gan] cho thấy, nồng độ Hỗn Loạn ở gần đây đã giảm xuống 34. Dựa theo tỷ lệ suy tính, nếu đi thêm khoảng một trăm cây số nữa về phía trước, nồng độ Hỗn Loạn đại khái sẽ xuống khoảng 25 – đây là con số mà con người miễn cưỡng có thể sinh tồn bình thường.

Ngay cả khi đang nghỉ ngơi, Diệp Bạch vẫn kiểm tra những tin tức bóng tối truyền về.

Phạm vi ngàn mét đã là một khoảng rất lớn. Nếu trước đây Diệp Bạch còn cần dơi nhỏ của Lynette để phụ trợ thăm dò, thì bây giờ với năng lực nhận biết của bản thân, hắn cũng đủ sức bao trùm hoàn toàn phạm vi tìm kiếm của dơi nhỏ.

"Đúng vậy đó, người ta đã vô dụng với chủ nhân rồi." Lynette hậm hực nói. "Chỉ có thể duy trì một chút liên lạc tinh thần trong đầu thôi, mới miễn cưỡng "quẹt" được cảm giác tồn tại mà thôi."

"Năng lực đâu phải cứ nằm dài là tăng lên được, ngươi ít nhất cũng phải làm ra vẻ cố gắng một chút chứ?"

Diệp Bạch thuận miệng đáp lại, "Nhìn Lucia xem, tốc độ tiến bộ của nàng nhanh hơn ngươi nhiều đó."

"Hắc hắc, cảm ơn sư phụ." Lucia không thích lên tiếng trong liên lạc tinh thần, nhưng khi được nhắc đến vẫn sẽ đáp lời.

"Ai bảo cứ nằm là không thể thăng tiến?" Giọng Tiểu Nhất ngay sau đó chen vào. Chỉ cần nghe thấy giọng nàng, trong đầu Diệp Bạch liền hiện lên hình ảnh cô bé hầu gái đen trắng khoanh tay, mặt đầy vẻ kiêu ngạo. "Tiểu Nhất miện hạ có thể chứ! Chỉ cần Đại Ngự Vu ban cho ta thêm chút trật tự, ta liền có thể giải phong thêm nhiều thần lực!"

"Tiểu Nhất tỷ tỷ, trật tự chủ nhân chia cho tỷ cũng là từ Bạch Y tiên sinh mà ra," Tiểu Thất uyển chuyển nói. "Nếu tỷ hấp thu quá nhiều cùng lúc, thần lực đến lúc đó sẽ nghe lời ai thì khó mà nói được."

"Không hiểu, xì xì xì."

Diệp Bạch một bên nghe các cô gái luyên thuyên trò chuyện phiếm, một bên nằm nửa người trong không gian bóng tối, quét mắt cảm ứng mọi thứ trong phạm vi. Trong vô thức, tâm tình hắn trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Nhà thám hiểm độc hành, nhưng lại không hề cô độc.

Cảm giác này thật không tồi.

Đúng lúc này, Diệp Bạch bỗng khựng lại.

Trong phạm vi dò xét bóng tối của hắn, từ một nơi nào đó cách hơn ngàn mét dường như truyền đến tiếng đất đá lăn xuống.

Là quái linh? Hay là tinh linh?

Diệp Bạch lập tức dùng "Bóng Tối Nhảy Vọt" để tiếp cận, ngay sau đó hắn lại phát hiện từ xa truyền đến nhiều tiếng động tương tự hơn nữa. Theo khoảng cách không ngừng rút ngắn, càng nhiều âm thanh cũng liên tục vọng vào tai hắn.

Những tiếng nổ liên tiếp, tiếng rít xé không khí, ánh lửa, mặt đất không ngừng rung chuyển...

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt ——" "Rầm rầm rầm!"

Liên tục mười mấy phát tên lửa truy tìm từ nòng pháo của cỗ pháo đài cơ giới gắn liền bắn ra. Xé rách không khí bằng tiếng rít chói tai, chúng hung hăng lao vào thân một con cự thú mục nát dài đến trăm mét. Trong hàng loạt tiếng nổ vang không ngớt, những mảnh thịt thối rữa văng ra như mưa!

"Chậc." Ariel lơ lửng giữa không trung, giật mạnh chiếc tai nhọn bên trái, khẽ chậc lưỡi trong lòng.

Hàng loạt đòn tấn công vừa rồi nhìn như gây ra không ít sát thương, ước chừng thổi bay gần một phần mười cơ thể bên ngoài của con cự thú. Nhưng đối với những quái vật đã rời bỏ sự che chở của nữ thần này mà nói, mức độ thương tổn đó hoàn toàn không đủ để khiến nó ngừng hoạt động.

Tuy nhiên, may mắn thay nhiệm vụ của Ariel không phải là tiêu diệt kẻ địch, mà là thu hút sự chú ý của nó.

Nếu không phải con cự thú mục nát này đi ngang qua đúng lúc nằm trong phạm vi hoạt động của Thành Gác, thì ai mà thèm chiến đấu với thứ này chứ.

"Dẫn nó tới đây cũng đã gần đủ rồi... Vậy thì, tiếp theo đây!"

Lò động lực chôn trong ngực phải nhanh chóng điều chỉnh phân phối năng lượng. Chất làm mát nóng bỏng phun ra từ động cơ mạnh mẽ. Những cánh phun khói sau lưng Ariel, cỗ pháo đài gắn liền, giáp năng lượng cùng lượng lớn pháo nổi đang nhanh chóng phân rã thành các linh kiện nhỏ bé. Bên trong, máy phát niệm động lực với mái tóc xanh biếc như vật sống đang cuồng vũ trong không khí, hỗ trợ gắn chặt những linh kiện này vào phía bên phải cơ thể thuần cơ giới hóa của nàng, cấu tạo nên một khẩu cự pháo dài bảy mét, có vẻ ngoài gớm ghiếc như một thanh thép hình lăng trụ!

"Pháo xung năng lượng loại đơn giản!"

Đây là vũ khí tốt nhất mà một lính gác tinh linh có thể mang theo và lắp ráp khi hành quân gọn nhẹ. Ariel không muốn dựa vào khẩu pháo năng lượng này để xử lý kẻ địch. Nàng tắt hệ thống phụ trợ chống giật phản lực, chỉ còn lại tấm chắn năng lượng cơ bản nhất và máy phát trọng lực cỡ nhỏ.

Chỉ cần một phát bắn, pháo xung năng lượng sẽ đánh bay con cự thú trước mặt. Và lực phản chấn của nó đủ để đẩy Ariel bay xa ít nhất 30km về phía sau trong vòng một phút – đây là một kỹ xảo nhỏ để nhanh chóng thoát ly chiến trường.

Đương nhiên, thao tác kiểu này nghiêm trọng vi phạm quy tắc an toàn, nhưng mà... Kệ đi! Hiệp nghị cơ giới của Tinh Linh Vương Đình đã quá hạn một ngàn năm rồi, mấy lão già đầu óc có vấn đề đó không thể quản được Thành Gác!

"Bắt đầu tụ lực!"

Ariel hít sâu một hơi. Lò động lực đáng tin cậy tuôn ra năng lượng mạnh mẽ khiến người ta an tâm, và nòng pháo xung năng lượng dần nổi lên ánh lam yếu ớt.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trân trọng mọi nỗ lực của chúng tôi.