Ngày hôm sau, vẫn là Sở Nam lĩnh quân, hắn lặng lẽ gia cố quân kỳ hành quân thêm mấy lần.

Lần trước tại Từ Châu, hắn cũng dùng thủ đoạn này. Mặc dù có hiệu quả, nhưng bản thân lại không cảm nhận được bất kỳ biến hóa nào. Lần này, sau khi Sở Nam lĩnh ngộ Ngự quân Cửu Bí, dưới sự cảm ứng của khí thế, hắn phát hiện sau khi quân kỳ được thăng cấp, cảm giác của mình đối với toàn bộ quân đội trở nên rõ ràng hơn hẳn.

Hiện tại chỉ là một đội quân trăm người, nếu như thống lĩnh ba ngàn binh mã như lần trước thì sẽ thế nào? Thậm chí nhiều hơn nữa thì sao?

Giờ khắc này, Sở Nam trong lòng chợt bừng tỉnh. Bởi vậy, trong quân cần có Quân Tư Mã, Quân Hầu, Đồn tướng, Đội tỷ, Thập trưởng, Ngũ trưởng để cùng giúp hắn thống lĩnh.

Đại quân đoàn chiến đấu muốn kết thành quân trận và đồng thời thi triển Ngự quân Cửu Bí sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với việc mấy trăm người thi triển Cửu Bí. Không chỉ đòi hỏi năng lực thống soái mạnh mẽ, mà các cấp tướng lĩnh dưới trướng cũng cần phối hợp ăn ý. Chỉ cần một chút sai sót, uy lực quân sự liền có thể giảm sút.

Đây cũng là lý do Trương Liêu có thể lấy tám trăm kỵ binh mà lấy ít thắng nhiều, liên tục phá vỡ ba doanh trại của Hạ Hầu Đôn, Lý Điển, Nhạc Tiến. Trong tình huống đó, quân Tào không hề có sự chuẩn bị rõ ràng, làm sao có thể đạt đến trạng thái tốt nhất? Vậy thì cái việc bố trí doanh trại còn đáng kể gì nữa?

Ngày tiếp theo, tốc độ hành quân của quân đội lại nhanh hơn rất nhiều. Vốn dĩ Trương Liêu dự tính phải đến chiều tối ngày thứ ba mới có thể tới Hứa Xương, nhưng theo tốc độ hiện giờ, sáng mai là đã có thể đến Hứa Xương rồi. Tiến bộ của Sở Nam có thể nói là thần tốc.

Hứa Xương, Tư Không phủ.

"Chúa công, Lữ Bố đóng quân ở Tiểu Bái đã mấy ngày rồi, gần đây còn không ngừng tăng binh!" Trình Dục nhìn Tào Tháo nói.

Sau khi trở về Hứa Xương, tâm trạng Tào Tháo không được tốt. Con trai trưởng yêu quý nhất chết, Đại tướng Điển Vi tử trận. Sau đó, thê tử Đinh thị nghe tin Tào Ngang chết liền trở về nhà mẹ đẻ. Sĩ khí quân đội suy giảm, phe cánh đối địch trong triều nắm lấy cơ hội công kích Tào Tháo, có ý đồ gây rối. Bây giờ Lữ Bố cũng chạy đến góp phần khuấy động, càng khiến Tào Tháo thêm phần phiền muộn.

"Không phải đã ban thưởng cho hắn rồi sao?" Tào Tháo cau mày nói. Với sự hiểu biết của hắn về Lữ Bố, hẳn là đã nhận chức Bình Đông tướng quân rồi, không nên lại gây sự nữa chứ.

"Lữ Bố tuy dũng mãnh nhưng vô mưu, nhưng Trần Cung bên cạnh hắn lại không phải kẻ vô trí. Chắc hẳn đã nhìn ra manh mối, nhưng Lữ Bố đã nhận lời rồi nên không tiện ra tay trực tiếp. Ngoài ra, việc đóng quân ở Tiểu Bái là có ý uy hiếp." Trình Dục cười khổ nói.

Tào Tháo ngả người ra sau. Nếu lần này chinh phạt Nam Dương thành công, không phát sinh nhiều chuyện như vậy, thì đây đúng là một cơ hội tốt để xuất binh. Nhưng giờ đây, chinh phạt Nam Dương tưởng như giành được nhưng lại mất, sĩ khí quân đội suy sút, thuế ruộng hao phí vô số. Quan trọng nhất vẫn là có Trương Tú như cái gai trong mắt, uy hiếp cực lớn đến Hứa Xương, khiến Tào Tháo không dám tùy tiện phát binh đánh Lữ Bố.

Bịch!

Tào Tháo đập mạnh xuống bàn, mắng: "Thất phu vô mưu!"

Trình Dục đứng im lặng không nói, mặc cho Tào Tháo trút giận. Đợi Tào Tháo phát tiết xong, ông ta nhìn Tào Tháo nói: "Lần này Lữ Bố phái sứ giả đến đây mà chúng ta không tiếp đãi, chắc hẳn lúc này Lữ Bố đã biết chuyện chúng ta chinh phạt Nam Dương, tất nhiên đã có cảnh giác. Đã như thế, lần sau nếu muốn chinh phạt Nam Dương nữa, Lữ Bố cũng sẽ không để chúng ta dễ dàng xuất binh."

"Hắn còn đòi hỏi gì nữa sao? Đem Thiên tử ban cho hắn, hắn sẽ nhận sao!?" Tào Tháo tức giận hừ một tiếng: "Hắn dám sao?"

Thật sự là dám.

Nghĩ đến Lữ Bố là một kẻ thất phu, nếu thật sự ban Thiên tử cho Lữ Bố, nói không chừng Lữ Bố thật sự sẽ nhận lấy ngay, nhiều nhất là nói với hắn một tiếng cảm ơn. Nhưng hắn có thể ban không? Thật sự ban rồi, cho dù cuối cùng có đánh bại Lữ Bố, đoạt lại Thiên tử về, thì vị Thiên tử ấy còn có ý nghĩa gì nữa?

Thiên tử một khi bị người ta cảm thấy ai cũng có thể nắm giữ, lòng kính sợ của người trong thiên hạ đối với Thiên tử sẽ càng lúc càng phai nhạt, kéo theo đó là sự mất đi lòng kính sợ đối với triều đình.

Mặc dù hiện giờ chư hầu đối với triều đình trên thực tế cũng chẳng có lòng kính sợ gì, nhưng lòng dân vẫn hướng về nhà Hán. Nếu cứ thật sự như vậy mà đem qua lại, thì lòng dân có thể sẽ đổi chiều.

"Chúa công," Trình Dục khẽ nói: "Lữ Bố người này dũng nhưng vô mưu. Động thái lần này của hắn, hơn nửa là không hài lòng với phần thưởng lần này của triều đình. Nếu muốn an ủi Lữ Bố, e rằng cần phải an ủi lại một lần."

"An ủi lại sao?" Tào Tháo nhìn Trình Dục, trầm ngâm, đương nhiên hiểu ý Trình Dục. Chức Bình Đông tướng quân suông không thể nào thỏa mãn Lữ Bố, vậy thì chỉ có thể đưa ra những thứ có thể khiến hắn động lòng.

Thứ gì có thể khiến Lữ Bố động lòng? Trình Dục biết, Tào Tháo cũng biết, đó chính là chức Từ Châu mục. Đây là thứ Lữ Bố muốn nhất hiện giờ. Nhưng một khi chức vị này được ban cho Lữ Bố, thì sau này muốn ra tay với Lữ Bố sẽ mất đi một cái cớ chính đáng. Dù sao đây cũng là Từ Châu mục được triều đình chính thức bổ nhiệm, triều đình xuất binh chinh phạt, đây chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao? Chức vị này, Tào Tháo không muốn ban, cũng không thể ban.

Nhưng nếu không ban, thì phải làm sao cho ổn thỏa? Trong chốc lát, cả hai người đều rơi vào trầm mặc.

"Chúa công." Tiếng bước chân ầm ầm phá vỡ sự im lặng giữa hai người. Một tráng sĩ thân hình như cột đình bước vào, chắp tay với Tào Tháo nói: "Có danh sĩ Từ Châu là Trần Đăng đang cầu kiến."

"Trần Đăng?" Tào Tháo nghe vậy hơi giật mình: "Có phải là Trần thị ở Bành Thành, con của Hán Du Công không?"

"Hình như là vậy." Tráng sĩ hồi tưởng một chút. Đối phương đã nói một tràng dài, hắn không nhớ hết.

Cái gì gọi là "hình như là"? Tào Tháo lặng lẽ trừng mắt nhìn đối phương một cái. Người này tên là Hứa Chử. Trong trận chiến Nam Dương, Điển Vi tử trận, Tào Tháo dù đau lòng nhưng bên mình không thể không có tướng hộ vệ. Hắn liền điều Hứa Chử đến làm thân vệ tướng lĩnh cho mình. Bất quá, cũng như Điển Vi, Hứa Chử chẳng mấy khi động não.

"Mời hắn vào!"

"Dạ!"

Hứa Chử gật đầu đáp một tiếng, quay người rời đi.

"Chúc mừng Chúa công, nội ứng đã đến rồi!" Trình Dục cười nói với Tào Tháo.

Tào Tháo cười gật đầu. Nếu có Trần gia làm nội ứng, việc chiếm Từ Châu không khó.

Chỉ chốc lát sau, Hứa Chử dẫn một thanh niên bước vào.

Trần Đăng lên đường một ngày sau khi Sở Nam cùng mọi người rời đi. Tuy là năng lực giả hệ Thổ, nhưng việc phát động thuật pháp cũng hao tổn tâm sức. Một hai trăm dặm thì không sao, nhưng Từ Châu cách Hứa Xương đâu chỉ vài ngàn dặm. Muốn dựa vào thần lực mà một mạch chạy đến, không có khí thế quân đội gia trì, Trần Đăng e rằng sẽ cạn kiệt sức lực. Bởi vậy, Trần Đăng cũng chỉ có thể sau khi ra khỏi T��� Châu thì cỡi ngựa nhanh đến Hứa Xương. Trong khi Sở Nam đã ở Nam Dương mấy ngày, thì Trần Đăng mới đến được Hứa Xương.

"Trần Đăng gặp Tào Công." Trần Đăng nhìn thấy Tào Tháo, mỉm cười chắp tay: "Hạ quan mạo muội đến chơi, mong Tào Công chớ trách."

"Nguyên Long nói vậy làm chi? Tào mỗ từng nghe Nguyên Long có tài phụ quốc, tiếc là chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay Nguyên Long có thể tới, Tào mỗ còn mong được, mời Nguyên Long mau mau ngồi xuống!" Tào Tháo cười vang nói.

"Tạ Tào Công." Trần Đăng mỉm cười chắp tay, sau đó ngồi xuống.

"Lần này Nguyên Long tới đây, có phải do Ôn Hầu phái đến tạ ơn triều đình không?" Trình Dục nhìn Trần Đăng, mỉm cười nói.

"Hạ quan đến đây là tự ý, không phải theo lời mời của ai cả." Trần Đăng cười khổ lắc đầu: "Hiện giờ Lữ Bố đối với Trần gia ngày càng lạnh nhạt, không còn sự tin tưởng như trước."

"Đây là vì sao?" Tào Tháo và Trình Dục đồng thời cau mày. Lữ Bố là choáng váng sao? Dám không cho Trần gia mặt mũi ở Từ Châu?

"Chuyện này cần phải kể từ việc Lữ Bố gả con gái." Trần Đăng kể lại tường tận mọi chuyện, từ việc Lữ Linh Khởi bỏ trốn đi tìm Sở Nam, cho đến khi Sở Nam từng chút một thay đổi suy nghĩ của Lữ Bố, dần dần nắm giữ mạch sống của Từ Châu. Cuối cùng, ông ta nhìn chăm chú Tào Tháo nói: "Tào Công, Lữ Bố là kẻ lang sói, dũng mãnh nhưng vô mưu, dễ dàng tin người. Hiện giờ bên cạnh hắn lại xuất hiện một người có thể thao túng tâm tư hắn. Hắn sẽ càng khó lường hơn trước đây, cần sớm tính toán!"

Tào Tháo gật đầu nói: "Ta cũng biết Lữ Bố lòng lang dạ thú, khó mà nuôi dưỡng lâu dài. Tuy nhiên, hắn vũ dũng vô song đương thời, chư tướng dưới trướng ta khó mà địch lại. Nếu chinh phạt Từ Châu, e khó lòng thắng nhanh."

Trần Đăng cười nói: "Tào Công, hạ quan có một người muốn tiến cử. Có người này giúp sức, có lẽ có thể áp chế Lữ Bố."

"Ồ?" Tào Tháo nghe vậy nhìn Trần Đăng cười nói: "Nguyên Long tiến cử ai vậy?"

"Dự Châu Thứ sử Lưu Bị, Huyền Đức công mà Tào Công từng phong trước đây." Trần Đăng cười nói: "Lữ Bố tuy dũng mãnh, nhưng hai vị nghĩa đệ của Huyền Đức công cũng có sức địch vạn người. Nếu có hai người họ giúp sức, phối hợp với tinh binh mãnh tướng dưới trướng Tào Công, lo gì không diệt trừ được Lữ Bố?"

"Tài năng của Huyền Đức, ta tự hiểu rõ. Bất quá, Huyền Đức lòng mang nhân nghĩa, không muốn để Từ Châu lại lâm vào binh đao." Tào Tháo lắc đầu thở dài.

Lần này sau khi binh bại Nam Dương trở về Hứa Xương, Lưu Bị liền xin được lĩnh lệnh thay ông ta chinh phạt Nam Dương. Tào Tháo mấy ngày nay cũng đang suy tư chuyện này.

"Lại có chuyện này sao?" Trần Đăng nghe vậy cau mày suy tư nói: "Nếu Tào Công không chê, hạ quan nguyện làm thuyết khách, thuyết phục Huyền Đức cùng Tào Công liên hợp thảo phạt Từ Châu."

"Nếu Nguyên Long đã có ý đó, cứ đi thử xem." Tào Tháo cười lớn nói. Hắn hiện giờ có vô vàn việc phải lo, tạm thời chưa có ý định xuất binh Từ Châu. Hơn nữa, trước khi hạ được Nam Dương, hắn thực sự không dám tùy tiện tiến quân Từ Châu, nhất là lần này còn đắc tội với Trương Tú. Hứa Xương một khi trống rỗng, Trương Tú rất có thể sẽ đánh tới.

Còn việc để Lưu Bị đi đánh Nam Dương, mình lại đi thảo phạt Lữ Bố thì càng không thực tế. Vô luận là Trương Tú hay Lữ Bố, cũng cần dốc toàn lực mới có thể hạ được. Vạn nhất Lưu Bị thất bại thì phải làm sao? Khi đó Trương Tú thuận đà đông tiến, Tào Tháo lại đúng lúc khai chiến với Lữ Bố, bị giáp công hai mặt, sợ là chẳng những không hạ được Từ Châu, trái lại còn có thể mất đi nhiều địa bàn.

Chỉ là chuyện binh bại Nam Dương thực sự khó nói ra. Tất nhiên Trần Đăng muốn đi du thuyết Lưu Bị, vậy cứ để hắn đi, để Lưu Bị gián tiếp nói cho mình, cũng có thể giảm bớt phần nào ngượng ngùng.

"Nếu đã như vậy, hạ quan xin cáo lui trước." Trần Đăng đứng dậy nói.

"Không việc gì phải vội vàng, Nguyên Long vừa đến, đúng lúc hôm nay ta sẽ mở tiệc tẩy trần cho Nguyên Long." Tào Tháo giữ lại nói.

Trần Đăng nghĩ cũng phải, bèn không từ chối, chấp thuận.

Tào Tháo vui mừng trước tài học của Trần Đăng, càng đàm luận càng tâm đầu ý hợp. Không hay không biết, đã đến chạng vạng tối. Đang định sắp đặt yến tiệc, đã thấy Hứa Chử bước vào, chắp tay với Tào Tháo nói: "Chúa công, Giáo úy giữ cổng cấp báo."

Nói đoạn, y không nói thêm gì nữa về nội dung, chỉ nhìn Trần Đăng một cái.

"Hạ quan xin cáo lui trước." Trần Đăng đứng dậy chắp tay với Tào Tháo.

"Nguyên Long cứ đi nghỉ ngơi trước đã, lát nữa ngươi và ta nhất định phải uống mấy chén." Tào Tháo cười nói.

Trần Đăng gật đầu, quay người rời đi.

"Chuyện gì?" Tào Tháo thấy Trần Đăng đã đi xa, lúc này mới quay sang nhìn Hứa Chử.

"Sứ giả do Lữ Bố phái tới lại đến." Hứa Chử cúi người nói.

"Ồ?" Tào Tháo hứng thú: "Có nói là ai phái đến không?"

"Báo là Sở Nam ở Hạ Bì." Hứa Chử vừa rồi lỡ lời, lần này đặc biệt ghi nhớ lời đối phương nói.

"Sở Nam?" Tào Tháo nghe vậy hơi kinh ngạc liếc nhìn Hứa Chử một cái, khẽ ồ lên: "A, tới thật nhanh."

Trong lời Trần Đăng kể vừa nãy, vai trò của Sở Nam không hề nhỏ.

"Có cần mạt tướng đi..." Hứa Chử làm động tác vung đao.

Tào Tháo: "..."

Trình Dục: "..."

"Cái tên mãng phu nhà ngươi, người ta là sứ giả, hai quân giao chiến còn chẳng chém sứ, người ta vượt ngàn dặm đến đây mà ngươi lại đòi chém người ta sao?" Tào Tháo cười mắng.

"Vậy chẳng phải mạt tướng nghe Chúa công chuẩn bị tiến đánh Từ Châu sao?" Hứa Chử khó hiểu nói.

"Ai đã nói với ngươi điều đó? Dù có muốn đánh, cũng không có đạo lý nào chém sứ giả của người ta. Mau xuống, sai người tiếp đãi chu đáo, đừng để chậm trễ!" Tào Tháo xua tay vẻ sốt ruột: "Nhớ kỹ, phải khách khí, lễ tiết nhất định phải chu đáo!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Hứa Chử đáp lời, quay người rời đi.

"Thất phu!" Tào Tháo bật cười nhìn bóng Hứa Chử rời đi, rồi xoay người, chuẩn bị thay y phục để dự yến tiệc.

"Chúa công, sao không mời Sở Nam đến cùng dự tiệc luôn?" Trình Dục cười hỏi.

Tào Tháo suy nghĩ một lát nói: "Không cần. Lữ Bố đã bắt đầu cảnh giác Trần gia rồi, tốt nhất là đừng để Sở Nam biết Nguyên Long đang ở đây."

Trần Đăng, hay nói đúng hơn là Trần gia, sau này rất có thể sẽ là nội ứng của Tào Tháo ở Từ Châu. Giờ đây nếu để Sở Nam biết Trần Đăng đến Hứa Xương mà không có lý do, trái lại sẽ khiến Trần gia ở Từ Châu càng thêm khó xử. Trước khi Tào Tháo xuất chinh Từ Châu, mối quan hệ giữa ông ta và Trần gia tốt nhất là đừng nên để lộ.

"Chúa công nói rất đúng." Trình Dục ngẫm nghĩ một lát, thấy có lý, bèn gật đầu cười nói.

Ngay sau đó, Tào Tháo thay y phục, cùng Trình Dục và Hứa Chử hướng về phía yến sảnh mà đi...

Phần dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, điểm đến của những áng văn chương độc đáo.