“Tổng cộng là 57 người, cứ tính tròn thành 60 người đi.” Mikhail mặc cả với đối tác.

“Thế thì không được rồi, lão ca à, đâu thể tính tròn như vậy được. Nhà ngài giàu có, lại có cơ nghiệp tổ tiên để lại, cớ gì phải làm khó một người làm công như đệ?” Giovanni, nhân viên của công ty lao động Moskva, cười khổ nói.

“Tiểu đệ à, mấy năm nay ta sống cũng khổ lắm! T��� sau cải cách, đất đai chẳng tăng thêm, lại còn phải chi nhiều hơn cho công nhân, tính mua máy móc để giảm chi phí thì giá lại cắt cổ. Mấy cái máy ta mua giờ còn chưa hoàn vốn đâu!” Mikhail than thở.

Nghe xong, Giovanni như thể đã hạ quyết tâm, nói: “Lão ca à, đệ cũng không đành lòng để ca thiệt thòi.

Tính cách của ca thì đệ biết rõ – là người thật thà nổi tiếng quanh vùng Moskva! Nhưng làm ăn thì vẫn là làm ăn, đệ cũng không thể để công ty chịu lỗ.

Thế này nhé – đệ tự bỏ tiền túi tặng ca một chai rượu vang “Paris Lãng Mạn”, kèm hai chai vodka Mục Mã Nhân, còn giá thì vẫn tính đúng như đã thỏa thuận. Đệ coi như chịu thiệt chút, nhưng tình nghĩa anh em chúng ta, đâu thể dùng tiền bạc mà cân đong được.

Với lại, chúng ta đâu chỉ làm ăn một lần, ca cũng biết mối này lâu dài, có gì tốt đệ sẽ ưu tiên báo ca. Lần sau mà có “hàng”, ca cứ gửi cho bọn đệ là được – công ty hai năm nay cần nhiều người lắm. Mối làm ăn này, theo đệ, ít ra cũng kéo dài thêm chục năm nữa. Ca cứ tích góp dần dần, không nói là làm giàu to, nhưng tiền thuốc rượu thì không thiếu đâu.”

Nói rồi, Giovanni lấy từ xe ngựa xuống một hộp quà trông cực kỳ sang trọng, kèm theo hai chai vodka Mục Mã Nhân được buộc dây treo.

Mikhail mở hộp ra, bên trong là một chai rượu vang được đóng gói tinh xảo. Vốn là người chất phác, hắn không nghĩ nhiều, liền lấy cái khui trong hộp, bật nắp chai rồi uống trực tiếp.

Sau đó, Mikhail bặm môi suy nghĩ rồi nói: “Rượu vang này mùi vị cũng ổn đấy, nhưng không đủ nặng, tôi vẫn thích Mục Mã Nhân hơn.”

Giovanni lập tức nói ngay: “Ca à, đây là rượu vang mà, đương nhiên khác vodka. Giờ đây, mấy ông lớn trong thành phố uống rượu là phải có phong cách. Lần sau ca mời khách mà dùng loại này, đảm bảo thể diện không thiếu.

Ca xem cái tên ‘Paris Lãng Mạn’ là biết – nhập khẩu từ Pháp đấy! Ca nhìn phần giới thiệu trên nhãn chai này mà xem – toàn tiếng Pháp nhé!

Đệ nghe kể, rượu này bắt nguồn từ thời La Mã cổ đại, khi hoàng đế Caesar chinh phạt xứ Gaul, lúc đến gần Paris thì khát nước, uống nước từ một con suối gọi là “Tình Nhân Tuyền”, cảm thấy nước ngọt mát vô cùng.

Sau này, có một người thợ rượu ở thành La Mã nghe được chuyện này, liền lặn lội ngàn dặm tới nơi ấy, dùng nước từ con suối đó để ủ rượu. Nghe nói loại rượu làm từ nước ấy, sau khi mở nắp, mùi hương còn lưu lại ba ngày không tan!

Vì rượu ra đời gần Paris, dùng nước từ Tình Nhân Tuyền nên mới có tên là ‘Paris Lãng Mạn’.”

Mikhail nghi hoặc: “Đã nổi tiếng vậy sao trước giờ ta chưa từng nghe tới?”

Giovanni đáp: “Rượu này có lịch sử lâu đời thật, nhưng vì chiến tranh nên từng bị ngừng sản xuất. Sau đó, Tình Nhân Tuyền cũng cạn khô, cũng biến mất khỏi lịch sử cùng với La Mã.

Chỉ đến hơn chục năm trước, có một thương nhân Ý trong lúc sắp xếp tài liệu của tổ tiên mới phát hiện ra công thức rượu. Một người Pháp nghe được liền mua lại công thức, mở nhà máy gần Paris để phục chế.”

“Nhưng nếu suối kia khô rồi thì vị rượu đâu còn như xưa?” Mikhail hỏi.

Giovanni như đã chuẩn bị từ trước, liền đáp: “Ca à, điều này ca chưa rõ. Dù sao Tình Nhân Tuyền cũng là nước ở Paris mà, nước vẫn như cũ.

Hơn nữa, rượu này đã được các chuyên gia kiểm chứng – giành giải vàng tại Hội nghị rượu châu Âu lần thứ hai.

Ca nhìn nắp hộp mà xem – có khắc dòng chữ: ‘Giải vàng hội nghị rượu châu Âu năm 1867’. Tổ chức tại Hechingen, nghe nói rượu này vượt qua hàng loạt thương hiệu nổi tiếng để đoạt giải.

Hai mươi tư chuyên gia nếm thử đều đánh giá cao – khẩu vị thế này thì làm sao mà tệ được?”

Nói đến đây thì mọi chuyện đã rõ: loại rượu vang này là sản phẩm được quảng bá rầm rộ.

Cái gọi là “Tình Nhân Tuyền”, “thương nhân Ý” và “người Pháp ủ rượu” đều là hư cấu cả.

Trên thực tế, “Paris Lãng Mạn” thậm chí không hề sản xuất tại Paris – nguyên liệu và nhà máy đều đặt tại Đế quốc Áo-Hung, chỉ là gắn nhãn mác rồi tiếp thị khắp nơi.

Để tiêu thụ rượu, tập đoàn Hechingen đã tạo ra hơn 30 thương hiệu khác nhau, mỗi loại đều có một câu chuyện lãng mạn không thể kiểm chứng, hầu hết đều được cho là xuất phát từ tài liệu lịch sử không rõ nguồn gốc.

Cái gọi là “Hội nghị rượu châu Âu” thực chất là do tập đoàn Hechingen tự tổ chức, mỗi sản phẩm do họ sản xuất đều có giải thưởng, mời thêm mấy nhà máy khác cho đủ lệ bộ. Quan trọng là… ai tham gia cũng có giải!

Trong thời đại thiếu thông tin như bấy giờ, người ta khó lòng phân biệt thật – giả, Mikhail bị mê hoặc hoàn toàn.

Hắn ta tin sái cổ, bắt đầu hỏi thêm thông tin về loại rượu này. Mikhail hỏi: “Loại này bán ở đâu? Giá cả thế nào?”

Giovanni nói: “Ở Moskva và các thành phố khác đều có bán. Nhưng để tránh mua phải hàng giả thì cứ đến cửa hàng Hechingen, có giấy chứng nhận chính hãng.

Chai đệ tặng là loại tầm trung, giá 6 rúp. Loại cao cấp hơn có giá 12 rúp, còn bản giới hạn thì người thường khó lòng với tới được, cả nước Nga chỉ có hơn 2000 chai thôi!”

“Đắt thật!” Mikhail hơi bất ngờ.

“Ca à, rẻ đấy chứ. So với mấy thương hiệu danh tiếng thì ‘Paris Lãng Mạn’ còn rẻ. Hơn nữa nó có lịch sử, có vị ngon, có giá trị văn hóa. Mời khách bằng loại này, thể diện thì không thiếu.” Giovanni nói.

“Thôi khỏi, nhà tôi có mấy ai là nhân vật lớn đâu chứ, cũng chẳng ai là người có học, mời họ uống Mục Mã Nhân là đủ. Còn rượu vang này thì tôi mua vài chai để uống một mình là được.” Mikhail nói với vẻ keo kiệt.

“Mục Mã Nhân cũng rất ngon, là loại vodka hạng nhất đấy.” Giovanni vội khen.

“Chứ sao! Vodka mới là biểu tượng nước Nga. Mời người ta uống Mục Mã Nhân là đủ tình nghĩa.” Mikhail nói.

Trên thực tế, vodka Mục Mã Nhân cũng là sản phẩm của tập đoàn Hechingen, chuyên sản xuất cho thị trường Nga.

Với nồng độ cồn cao, tinh khiết và giá rẻ, nó nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường bình dân ở Nga.

Tên gọi “Mục Mã Nhân” khiến nhiều người Nga tưởng đây là thương hiệu trong nước – “Mục Mã Nhân” (牧马人) khiến người ta liên tưởng đến Cossack, còn vodka thì khỏi cần nói, vốn đã là biểu tượng của Nga.

Cossack vốn là kỵ binh của Sa hoàng, hình tượng rất phù hợp với sự mạnh mẽ của loại vodka này.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.