Lại là một ngày đẹp trời.

Gia đình Fischer bắt đầu chuẩn bị cho lễ Giáng sinh.

Khác với các thành phố nội địa, Dar es Salaam là một cảng mở nên tàu thuyền các nước thường xuyên cập bến, nhờ đó, việc mua sắm nhiều loại hàng hóa trở nên dễ dàng. Điều này cũng khiến đồng tiền có giá trị – các thương nhân châu Âu và Ả Rập thường bày gian hàng tại khu thương mại để giới thiệu sản phẩm của mình.

“Anh yêu, anh về rồi!” Anna hỏi với giọng ngọt ngào. Kể từ khi đến Đông Phi, gia đình cô không còn phải sống tằn tiện như trước. Tinh thần của họ trở nên lạc quan, thoát khỏi nỗi lo cơm áo gạo tiền.

“Ừ, anh vừa đi dạo ở khu thương mại. Đây là những thứ anh mua, em xem thử đi.” Fischer đưa cho Anna một cái giỏ.

Anna nhận lấy, bên trong có một gói giấy dầu, một cái túi vải, một lọ thủy tinh và một ít đồ không rõ là gì.

“Cái gì đây?” Cô lấy gói giấy dầu ra hỏi.

“Mở ra xem đi.” Fischer đáp.

Anna mở gói ra, bên trong là một xâu xúc xích.

“Ở Đông Phi cũng có xúc xích bán à?” Anna ngạc nhiên.

“Anh cũng bất ngờ khi thấy có người bán món này ở khu thương mại. Thật hiếm hoi, giá cũng không quá đắt nên anh mua ngay. Nghe nhân viên bán hàng nói đây là xúc xích Vienna nhập khẩu từ Đế quốc Áo-Hung, hương vị cũng gần giống với loại ở quê nhà.” Fischer nói.

“Đã lâu rồi em không được ăn món nào từ vùng Đức nữa... Mà hồi ở Đức thì cũng ít khi dám mua.” Anna mừng rỡ.

Dù không còn lo cơm áo, gia đình Fischer vẫn có nỗi phiền muộn riêng – vùng duyên hải chủ yếu trồng lúa gạo. Hàng tháng, họ nhận lương cùng khẩu phần gạo cấp phát từ chính quyền, bởi lúa mì chủ yếu được trồng ở vùng nội địa để xuất khẩu sang châu Âu.

Còn gạo thì khác. Châu Âu không chuộng gạo, trong khi Viễn Đông và Ấn Độ đã có sản lượng lớn, nên gạo gần như không bán được giá cao. Vì không xuất khẩu được, gạo được dùng để cấp phát cho dân di cư. Gạo là một phần trong lương bổng của Fischer – mà đã là lương, anh không có quyền chọn lựa.

Vậy là cả nhà Fischer buộc phải ăn cơm gạo. Tuy có thể mua bột mì bằng tiền mặt, nhưng Fischer vẫn chọn dùng gạo miễn phí để tiết kiệm. Thói quen dự trữ lương thực phòng rủi ro đã ăn sâu vào tâm trí của những người sống ở thế kỷ 19.

Dù vậy, ăn cơm mãi cũng ngán, nên thỉnh thoảng họ vẫn mua bột mì cải thiện bữa ăn.

“Anh yêu, mình không còn phải sống như hồi ở Đức nữa rồi. Sau này sẽ ngày càng khá hơn thôi.” Anna nhẹ nhàng nói, tựa vào ngực chồng.

“Ừ.” Fischer ôm vợ.

“À, em còn chưa xem mấy món bên dưới.” Fischer nhắc.

Anna lấy cái lọ thủy tinh ra, nhìn xuyên qua thấy bên trong là mấy hạt màu trắng.

“Muối à? Nhà mình vẫn còn mà?”

“Không phải, cái này anh mua ở cửa hàng Hechingen, em đoán lại xem?” Fischer gợi ý.

Anna lắc đầu. Ngoài muối ra thì cô chẳng nghĩ ra được gì.

“Đây là đường trắng, nhập khẩu từ Viễn Đông đấy.” Fischer bật mí.

Vào thế kỷ 19, đường ở châu Âu là một mặt hàng xa xỉ, chủ yếu phải nhập khẩu. Dù Đức đã bắt đầu trồng củ cải đường để sản xuất đường, nhưng với quy mô nhỏ, sản lượng còn hạn chế. Hiện tại, châu Âu vẫn chủ yếu nhập đường từ các vùng như Caribê. Đông Phi cũng có thể trồng mía, nhưng do sự đa dạng của các loại cây trồng, mía chỉ được trồng trên một diện tích nhỏ ở vùng Hồ Lớn.

Loại đường trắng mà Fischer mua đúng là từ Viễn Đông, được vận chuyển đến Đông Phi cùng những con tàu chở dân di cư. Dù chỉ là mặt hàng phụ trợ, nhưng phần lớn lượng đường này vẫn được chuyển tiếp sang châu Âu.

“Chắc đắt lắm nhỉ?” Anna lo lắng.

“Ừ, giá có hơi đắt, nhưng giờ nhà mình có điều kiện rồi. Với lại sắp đến Giáng sinh, cũng nên cho bọn trẻ thêm chút dinh dưỡng.” Fischer giải thích.

Ở Đông Phi, công việc của Fischer thuộc loại lương cao. Chỉ quan chức hay một số nhân viên của tập đoàn Hechingen mới có mức lương cao hơn anh. Thực tế thì phần lớn người dân Đông Phi đều sống khá ổn, ít nhất là đủ ăn – thế đã là điều tốt đẹp.

Đông Phi thiếu thốn đủ thứ, trừ lương thực. Đất đai màu mỡ, tài nguyên thiên nhiên dồi dào nhưng dân cư lại ít, nên điều kiện sống không đến nỗi tệ.

Duy trì mức sống no đủ, thỉnh thoảng có thịt ăn, đó là mức mà đại đa số dân di cư có thể đạt được.

Sự khác biệt của Fischer so với dân di cư bình thường nằm ở chỗ anh sở hữu những kỹ năng mà thuộc địa Đông Phi đang rất cần. Vì vậy, mức lương của anh cao hơn hẳn mặt bằng chung.

Với khoản lương cao hơn ấy, Fischer có nhiều lựa chọn hơn – chẳng hạn như ra khu thương mại mua sắm.

Khu thương mại của Dar es Salaam thực chất là khu vực buôn bán sầm uất nhất gần bến cảng, được lập ra chủ yếu để phục vụ thương nhân và thủy thủ.

Ở địa phương, chỉ có khoảng vài nghìn người dân Đông Phi đủ khả năng tiêu dùng ở đây. Trong khi tổng dân số toàn vùng Đông Phi hiện nay đã gần hai triệu người, đủ để thấy sức mua tại khu vực này không hề nhỏ.

Dar es Salaam là cảng quan trọng của Đông Phi, có nhiều cơ quan của tập đoàn Hechingen và chính quyền thuộc địa.

Những người làm việc tại các cơ quan đó mới là đối tượng tiêu dùng chính ở khu thương mại Dar es Salaam.

Còn Fischer là nhân viên chính thức của tập đoàn Hechingen, được chiêu mộ đến Đông Phi – thuộc nhóm nhân lực được chủ động thu hút, chứ không phải dân di cư bình thường vốn chỉ “mang danh” nhân viên của Hechingen.

Dân di cư thông thường, dù cũng đăng ký dưới tên tập đoàn Hechingen, nhưng ai cũng biết thực chất họ chẳng khác gì nông nô của hoàng tộc Hechingen. Nhất là dân di cư Đức và Slav, họ sang Đông Phi rồi, cảm thấy cuộc sống ở đây chẳng khác là bao so với châu Âu.

Thậm chí còn chẳng khác gì đời sống nông nô ngày xưa – chỉ cần chính quyền thuộc địa không hành động quá đáng, thì việc là nông dân hay nông nô cũng chỉ khác nhau ở cái tên. Vả lại, với trình độ văn hóa còn hạn chế của phần lớn dân di cư, họ cũng chẳng mấy quan tâm đến sự khác biệt đó.

Còn dân di cư từ Viễn Đông thì lại không có cảm giác ấy. Vì Viễn Đông không tồn tại chế độ quý tộc như châu Âu. Trước kia, những người dân Viễn Đông này chủ yếu tiếp xúc với tầng lớp địa chủ làng xã, mà địa chủ ở Viễn Đông thì địa vị xã hội và chính trị rõ ràng không thể sánh bằng quý tộc châu Âu.

Dù sao thì ở châu Âu, đẳng cấp xã hội được coi trọng một cách đặc biệt, nhất là trong giới quý tộc. Giới quý tộc và dân thường gần như có một ranh giới rõ rệt, mà dân thường gần như không có cơ hội trở thành quý tộc – ít nhất là không có con đường công khai nào.

Còn ở Viễn Đông, ít nhất trên lý thuyết, nông dân có thể thành địa chủ, thường dân có thể thông qua khoa cử gia nhập tầng lớp "sĩ" - dù tỷ lệ thành công cực kỳ thấp.

Truyen.free giữ quyền sở hữu với bản thảo đã được biên tập này.