Ngày 1 tháng 2 năm 1865, Dar Es Salaam

Dar Es Salaam trong tiếng Swahili có nghĩa là “bến cảng hòa bình”. Trong tương lai, nơi đây sẽ trở thành thành phố và hải cảng lớn nhất Tanzania, là trung tâm kinh tế, văn hóa của quốc gia này, đồng thời là một cảng quan trọng của Đông Phi và thủ phủ của khu vực Dar Es Salaam. Thành phố này quanh năm xanh tươi, có môi trường trong lành, điểm xuyết những công trình cổ kiến trúc phương Tây và Ả Rập còn được bảo tồn khá nguyên vẹn. Đây cũng là một trong những thành phố nằm trên “Con đường tơ lụa trên biển”. Dưới triều Minh ở Trung Hoa, Trịnh Hòa từng ghé qua vùng ven biển này trong các chuyến hải trình xuống phương Nam.

Vào thời điểm đó, do kênh đào Suez vẫn chưa được khai thông, Dar Es Salaam trở thành điểm dừng chân bắt buộc cho tàu thuyền châu Âu trên hành trình sang châu Á. Nhiều tàu buôn thường ghé cảng này để nghỉ ngơi, bổ sung nước ngọt và lương thực.

Ngoài ra, một số thương nhân Bồ Đào Nha và Hà Lan cũng đang hoạt động buôn bán tại đây. Vương quốc Zanzibar còn khuyến khích người Ả Rập tiến sâu vào nội địa Tanzania để săn bắt nô lệ và khai thác ngà voi. Địa phương này cũng trồng các loại cây đặc sản như đinh hương. Các thương nhân châu Âu, sau khi trở về từ châu Á, thường dừng chân tại đây để thu mua ngà voi và đinh hương, rồi mang về châu Âu nhằm kiếm lợi nhuận cao hơn.

Hôm nay, nhiệt độ vào khoảng 30 độ C. Gió biển mặn mòi từ Ấn Độ Dương thổi tới, hàng dừa đung đưa theo gió, từng đợt sóng nhẹ nhàng vỗ vào bãi cát trắng. Đứng trên bờ biển nhìn ra xa, một đoàn tàu lớn đang dần tiến lại từ phía chân trời.

Trên con tàu treo cờ Hà Lan, dưới sự hướng dẫn của hoa tiêu, đoàn tàu từ từ tiến vào cảng Dar Es Salaam.

Một đội quân hơn 2.000 người, trang bị đầy đủ vũ khí, đổ bộ lên bờ từ con tàu — đó chính là đoàn thực dân người Đức do ngân hàng Hechingen thuê mướn.

Chỉ huy đoàn là một cựu sĩ quan già của quân đội Phổ, và nhiều thành viên trong đoàn cũng là cựu binh vừa xuất ngũ sau Chiến tranh Schleswig lần thứ hai.

Trợ lý của ông là một lính đánh thuê giàu kinh nghiệm, từng hoạt động nhiều năm ở vùng Viễn Đông và phục vụ tại các thuộc địa của Hà Lan.

Tuy nhiên, phần lớn các thành viên khác lại là những người thất nghiệp từ khắp các vùng đất Đức, được trang bị vũ khí cũ của quân đội Phổ rồi đưa đến châu Phi để thực hiện mục tiêu thực dân.

Sự xuất hiện của một đoàn thực dân quy mô lớn, với trang bị được xem là “tối tân” lúc bấy giờ, khiến Vương quốc Zanzibar không khỏi kinh hoàng — bởi trong thời kỳ này, một lực lượng như vậy đủ sức tiến hành một cuộc chiến tranh nhằm tiêu diệt cả một quốc gia.

Vương quốc Zanzibar vốn là một quốc gia Ả Rập thực thụ, được tách ra từ Đế quốc Oman khi phân chia lãnh thổ ở châu Phi. Trong thời kỳ cường thịnh, Đế quốc Oman từng chiếm giữ vùng đất Đông Phi quanh đảo Zanzibar, kiểm soát phần lớn bờ biển. Đối diện đảo Zanzibar chính là cảng Dar Es Salaam, một khu vực trọng yếu thuộc quyền kiểm soát của Zanzibar.

Là bá chủ Ấn Độ Dương một thời, người Zanzibar không xa lạ gì với các thế lực thực dân phương Tây. Họ từng đối đầu với người Bồ Đào Nha, nên khi thấy đoàn thực dân do Hechingen phái tới đổ bộ, Sultan của Zanzibar không dám manh động mà lập tức cử người đến đàm phán.

Vào thời điểm đó, người châu Âu đương nhiên không để tâm đến những quốc gia nhỏ bé như Zanzibar — trong mắt họ, ngoài châu Âu ra, những nơi khác đều là man di chưa khai hóa. Nhưng vì được cấp trên dặn dò trước, đoàn thực dân cũng không muốn gây chuyện không cần thiết.

Đại diện của đoàn thực dân đi cùng phái viên Zanzibar đến cung điện Sultan. Sultan đã bày tiệc chiêu đãi và bắt đầu thăm dò mục đích chuyến đi của họ.

“Không biết nên xưng hô với ngài thế nào?” Sultan hỏi. “Ngài có thể gọi tôi là Yalman,” người đứng đầu đáp. “Ngài Yalman, xin hỏi các ngài có phải là người Hà Lan không? Trang phục của các ngài có vẻ khác biệt, lại đến bằng thuyền Hà Lan, vậy không rõ các ngài đến từ đâu?” Sultan tỏ ra hiếu kỳ. “Thưa ngài Sultan, chúng tôi đến từ Vương quốc Phổ, một phần của vùng đất rộng lớn mang tên Đức, lần này mượn tàu của người Hà Lan để đến đây.”

Nghe đến “Phổ”, Sultan cau mày. Tuy đã từng nghe nói về “nước Đức”, nhưng cái tên “Phổ” lại khá lạ lẫm, nên ông bèn quay sang hỏi ngoại trưởng.

Ngoại trưởng ghé tai giải thích nhỏ:

“Thưa bệ hạ, Vương quốc Phổ là một cường quốc tại châu Âu, nghe nói sở hữu một đội quân bộ binh cực mạnh. Tuy nhiên, họ không có hải quân mạnh như Bồ Đào Nha hay Anh quốc, và cũng hiếm khi thấy thương nhân Phổ xuất hiện tại đây.”

Sultan gật đầu, thầm hiểu: người này không phải loại dễ đối phó. Ngay cả Bồ Đào Nha đã mạnh thế kia mà Phổ còn được gọi là “cường quốc” – ắt hẳn sức mạnh cũng chẳng thua kém là bao.

“Không biết các ngài đến đây vì mục đích gì? Zanzibar là nước nhỏ, chẳng có gì đáng giá để phát triển.” Sultan hỏi. “Chúng tôi đến với thiện chí, chủ yếu để sản xuất nông nghiệp tại vùng Tanganyika, không hề đe dọa đến quyền lực của ngài tại Zanzibar.” — Yalman đáp.

Quốc vương Zanzibar không tin những lời đường mật của người châu Âu, thận trọng hỏi: "Đất đai Tanganyika không tốt đẹp như tưởng tượng, đặc biệt là vùng nội địa, nơi sư tử và thú dữ còn nhiều hơn cả người. Ngay cả chúng tôi cũng không thể khai phá hết nội địa, các ngài từ xa tới, e rằng khó mà hoàn thành mục đích."

Yalman nói thật:

“Chúng tôi định mở trang trại, trồng thuốc lá và một số cây nhiệt đới. Đây đều là những mặt hàng quý hiếm tại châu Âu.”

Sultan tiếp tục lo lắng:

“Mặc dù tôi không quan tâm ngài làm gì trong nội địa, nhưng quốc gia tôi có lợi ích ở đó — như nô lệ và ngà voi. Vậy làm sao ngài bảo đảm sẽ không đụng chạm đến lợi ích của Zanzibar?”

Yalman khôn khéo:

“Chúng tôi sẽ không can thiệp. Hơn nữa, chúng ta có thể hợp tác. Những thứ như thú dữ hay các bộ lạc hoang dã, chúng tôi không cần — có thể bán lại cho các ngài. Đây mới chỉ là đợt đầu, sẽ còn nhiều người nữa tới đây. Đối đầu chỉ là ngõ cụt, hợp tác mới có tương lai.”

Sultan nghĩ đến 2.000 “tinh binh” đang đồn trú ở cảng, lòng càng thêm lo lắng, bèn lên tiếng:

“Ngài Yalman, hòa bình luôn là điều chúng tôi mong muốn. Nhưng một đội quân đồn trú sát bên như thế này, bất kỳ nhà vua nào cũng khó yên tâm ngủ ngon.”

Yalman cười thầm, an ủi:

“Chúng tôi sẽ rời khỏi Dar Es Salaam trong vòng hai tuần, nếu được hỗ trợ, thậm chí sẽ nhanh hơn.”

Sultan nghe thế liền hiểu ý, liền hào sảng đáp lời:

“Ngài yên tâm, chúng tôi sẽ hết sức giúp đỡ ‘bạn bè’.” Nhưng trong lòng thì đau như cắt.

Yalman liền nói tiếp:

“Chúng tôi cần làm vài công cụ để dựng trại dã ngoại thôi, chứ không thể ngủ ngoài trời mãi được, đúng không?”

Sultan thở phào, đáp nhanh:

“Không sao, chúng tôi có thể hỗ trợ thêm chút nữa.”

Không ngờ Yalman nói luôn:

“Thực ra còn một việc khác…”

Sultan thầm chửi: “Biết vậy thì nói sớm!” và chuẩn bị tinh thần bị đòi hỏi thêm.

“Chúng tôi cần cảng của các ngài làm nơi trung chuyển hậu cần và nhân lực từ châu Âu.”

Sultan đoán được điều này từ trước, nhưng vẫn cẩn trọng:

“Không vấn đề. Chúng tôi sẽ dành riêng một khu cho các ngài, nhưng không được đóng quân trong cảng cũng như trên lãnh thổ Zanzibar. Và người của các ngài trong cảng cũng không được phép mang vũ khí.”

Yalman thấy mọi chuyện sắp xong liền nói:

“Không sao cả. Nhưng để bảo đảm an toàn, chúng tôi sẽ để lại một đội 20 người có vũ trang để làm nhiệm vụ bảo vệ.”

Sultan gật đầu đồng ý — tuy quốc gia nhỏ bé, nhưng Zanzibar không yếu ớt, chỉ là ông e ngại nếu xung đột với Phổ thì Bồ Đào Nha sẽ thừa cơ. Những điều kiện mà người Phổ đưa ra vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận, điều quan trọng nhất là họ không có ý định lật đổ Zanzibar. Nếu không, dù có phải liều chết, Sultan cũng sẽ không đời nào cho phép họ tiến sâu vào nội địa.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng nói đích thực.