Trên thực tế, việc Thân vương Konstantin muốn lập tức lên đường tới châu Phi là điều không thể thực hiện ngay lập tức về mặt thủ tục, bởi thân phận đặc biệt của ông.

Ông không chỉ là quân chủ của Hechingen mà còn là thân vương của Vương quốc Phổ. Hơn nữa, chuyến đi Đông Phi chắc chắn phải có sự tham gia của đội ngũ thân tín thuộc hoàng tộc Hechingen – những người đã phục vụ trung thành qua nhiều thế hệ.

Dù Hechingen là một quốc gia nhỏ bé, nhưng nó vẫn có đầy đủ các cơ quan hành chính. Dù đã sáp nhập vào Phổ và chuyển giao một số quyền hạn như quân sự, thuế khóa, hoàng tộc Hechingen vẫn duy trì một lượng lớn người hầu và đội vệ binh riêng.

Những người này cần được bố trí: ai muốn theo Konstantin sang Đông Phi sẽ được đi cùng, những người không muốn sẽ nhận được khoản trợ cấp thôi việc hậu hĩnh, số còn lại không theo mà cũng không có nơi nào khác để đi sẽ ở lại để trông nom tài sản tại Hechingen.

Tuy nhiên, sau khi Konstantin rời đi, họ sẽ không còn thuộc hoàng tộc Hechingen mà chuyển sang làm nhân viên của Tập đoàn Hechingen.

Chuyện Konstantin lên đường cũng cần được thông báo đến toàn thể gia tộc một cách rõ ràng. Người đầu tiên hay tin là Thân vương Sigmaringen, hàng xóm láng giềng thân cận của ông.

"Konstantin, ngươi thực sự định một mình ra hải ngoại sao?" Thân vương Karl Anton hỏi.

Là một trong những người thân thiết nhất với Konstantin, Karl Anton hoàn toàn không thể hiểu nổi quyết định này.

Nhờ vị trí địa lý và quan hệ gia tộc, Hechingen và Sigmaringen có mối quan hệ cực kỳ tốt đẹp, đặc biệt là giữa Konstantin và Karl Anton trong thế hệ này.

Hai người cùng quyết định sáp nhập vào Phổ, luôn hỗ trợ nhau về chính trị. Dù những năm gần đây Konstantin rút lui khỏi chính trường Phổ, nhưng vẫn không ngừng ủng hộ Karl Anton.

Sigmaringen phát triển khá tốt, hai con trai Karl Anton đều thành đạt, bản thân ông cũng giữ chức vụ quan trọng trong Vương quốc Phổ. Nếu Konstantin không rút lui, có lẽ giờ đã có địa vị tương đương.

"Đúng vậy, vì sự nghiệp mở rộng tầm ảnh hưởng của gia tộc ở hải ngoại, lão già này cũng muốn cống hiến sức mình."

"Nhưng cần gì phải tự mình tới Đông Phi! Thời nay hầu như không có quý tộc lớn nào như chúng ta phát triển sự nghiệp ở hải ngoại. Châu Âu mới là trung tâm thế giới! Tình hình hải ngoại phức tạp, ngươi khó lòng kiểm soát nổi!"

Karl Anton ám chỉ Đế quốc Brazil - quốc gia tồn tại ngắn ngủi do hoàng tộc Bồ Đào Nha thành lập khi chạy trốn Napoleon.

"Nói thật, chúng ta đứng vững ở châu Âu chủ yếu nhờ sự hỗ trợ lẫn nhau giữa gia tộc và đồng minh chính trị. Hải ngoại là nơi ảnh hưởng của chúng ta khó vươn tới, rủi ro quá lớn."

Theo Karl Anton, thuộc địa Đông Phi có lẽ cũng giống những thuộc địa truyền thống khác - dùng biện pháp nửa vời để duy trì quyền cai trị, dùng thiểu số để đàn áp đa số nhằm mục đích bóc lột tài nguyên và sức lao động. Ai lại đi xây dựng thuộc địa nghiêm túc?

Anh, Pháp có đầu tư xây dựng đôi chút cũng chỉ với mục đích bóc lột hiệu quả hơn mà thôi. Chỉ có Bồ Đào Nha là bất đắc dĩ phải phát triển Angola và Mozambique. Nguy cơ về sự độc lập của các thuộc địa luôn tiềm ẩn, nên Karl Anton khuyên Konstantin đừng mạo hiểm chuyến đi này.

"Karl, ta khác ngươi. Hechingen là tiểu quốc không có tiềm năng. Từ khi sáp nhập vào Phổ, ta chẳng còn động lực phấn đấu. Không như ngươi, các con trai đều có chỗ đứng tốt. Ernst còn quá nhỏ, nên đã bỏ lỡ nhiều thời cơ. Dù sau này muốn tìm kiếm cơ hội ở châu Âu, cơ hội cũng mong manh. Khi ta chết đi, thì tình cảnh của nó sẽ càng khó khăn hơn nữa."

Konstantin nói về tương lai của Ernst. Giống như Sigmaringen, Ernst cũng có khả năng một ngày nào đó trở thành quân vương châu Âu. Nhưng chuyện may mắn như thế khó lặp lại.

Dù giới quý tộc châu Âu liên hôn, và vùng Đức cũng có truyền thống xuất khẩu quân vương, nhưng những vị trí đó không tự nhiên mà có được. Nhất là trong bối cảnh chính trị hỗn loạn những năm gần đây, dù có cơ hội Konstantin cũng chưa chắc đồng ý.

Ở châu Âu, việc được mời làm vua không phải là chuyện đơn giản. Như Maximilian I chỉ là quân cờ của Napoleon III tại Mexico, thực chất chỉ là một bù nhìn cấp cao.

Như Romania - nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Ottoman, muốn hội nhập vào châu Âu nên cần một vị vua để tăng cường liên kết với các cường quốc châu Âu - thì đó là một trường hợp cực kỳ hiếm hoi.

"Chuyện nhỏ thôi! Quý tộc châu Âu nhiều vô số kể, đặc biệt là những người có địa vị như gia tộc chúng ta. Chỉ riêng Pháp đã có ba hoàng tộc. Muốn thăng tiến thực sự rất khó, nhưng Hechingen với tư cách một lãnh địa vốn dĩ đã tốt rồi. Ernst chỉ cần kế thừa tước vị là đủ. Tài sản Hechingen giờ rất lớn, nhiều quý tộc phải trông cậy vào, đó là điều mà bất kỳ ai cũng mơ ước!"

Karl Anton vẫn không hiểu suy nghĩ của Konstantin. Thực ra, ông rất ghen tị với Konstantin. Giới quý tộc như họ thường thiếu tiền. Nếu kể đến gia tộc giàu có nhất vùng Đức, hoàng tộc Hechingen chắc chắn thuộc hàng top đầu. Chỉ riêng Ngân hàng Hechingen đã là một trong những ngân hàng lớn nhất châu Âu. Nếu Konstantin muốn tìm vợ cho Ernst, chắc chắn sẽ có vô số quý tộc đứng xếp hàng.

Dù đại quý tộc có nhiều tài sản, nhưng chi tiêu còn lớn hơn. Đặc biệt là những gia tộc có lịch sử từ thời Trung cổ, không ít lần đau đầu vì nợ nần. Trong mắt người khác, Ernst là hiện thân của sự trẻ trung, giàu có và địa vị tôn quý.

"Tiền bạc không phải vạn năng, ít nhất là với hoàng tộc Hechingen chúng tôi hiện nay." Konstantin hiếm hoi tỏ ra tự mãn: "Đủ dùng là được. Khi của cải đạt đến mức độ nhất định, với đại quý tộc như chúng ta cũng không còn mang nhiều ý nghĩa nữa. Muốn có thành tựu, phải tiến xa hơn trên con đường chính trị."

"Nhưng cần gì phải đến châu Phi khổ sở! Với thực lực hiện tại, Hechingen hoàn toàn có thể tìm kiếm cơ hội phát triển ở châu Âu. Quan hệ với Áo-Hung lại tốt, ít nhất có thể mưu cầu một ngai vàng ở Balkan!"

"Balkan có nhiều cơ hội, tỷ lệ thành công cao, nhưng tình hình quá phức tạp, bởi nó bị kẹt giữa ba cường quốc lớn. Chắc Karl (Carol I của Romania) đã không ít lần phàn nàn với ngươi?"

"Đúng vậy. Nhưng vẫn tốt hơn vùng đất hoang vu châu Phi! Dù Karl có gặp khó khăn, chúng ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Còn ngươi sang châu Phi, muốn giúp cũng không làm gì được."

"Đất hoang cũng không tệ, ít nhất tiềm năng tốt. Châu Âu cạnh tranh quá khốc liệt, muốn nổi bật thật sự khó. Dù nguy hiểm, nhưng đối phó với thổ dân vẫn dễ hơn lũ cáo già châu Âu." Konstantin nói mà chưa dốc hết lòng.

Càng tìm hiểu, ông càng nhận thấy tiềm năng của Đông Phi. Trước khi quyết định sang Đông Phi, quan điểm của Konstantin về châu Phi cũng giống Karl Anton.

Nhưng khi càng nhiều thông tin và dữ liệu được đưa ra, Konstantin buộc phải thừa nhận ngay cả những kỳ vọng lạc quan nhất của ông cũng vẫn còn quá bảo thủ.

Đông Phi dưới sự phát triển của Ernst hầu như không có bất kỳ điểm yếu nào đáng kể, chỉ thiếu hải quân. Nhưng hiện tại Đông Phi đang tập trung mở rộng lãnh thổ nội địa, nhu cầu hải quân không quá cấp thiết.

Mỗi khi nghĩ về một quốc gia mới nổi với hơn hai triệu dân dễ quản lý, diện tích hơn hai triệu kilômét vuông đang không ngừng mở rộng sẽ thuộc về hoàng tộc Hechingen, Konstantin lại càng phấn khích.

Tuy nhiên, "gần mực thì đen, gần đèn thì sáng", Konstantin đã học được tính giấu giếm của con trai. Ông nói với Karl Anton:

"Châu Phi dù khổ cực, nhưng thuở đầu gia tộc Hohenzollern của chúng ta cũng gian nan, đã trải qua bao đời gian nan mới có được ngày hôm nay. Tương lai Đông Phi phát triển chắc chắn cần sự hỗ trợ từ Đức, lúc đó ngươi đừng ngần ngại, hãy giúp ta tranh thủ sự ủng hộ từ Vương quốc Phổ."

Konstantin tuyệt đối không hé răng nhắc đến tình hình phát triển vượt bậc của Đông Phi hay những lợi ích khổng lồ mà hoàng tộc Hechingen sắp có được, mà ngược lại còn khéo léo "đổ lỗi ngược", ngỏ ý xin sự giúp đỡ.

(Hết chương)

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free.