Quân đội Đông Phi sau khi tái tổ chức có quy mô gọn hơn, chủ yếu là lực lượng dã chiến. Để thực hiện kế hoạch "Túi", chính phủ Đông Phi dự kiến triển khai 10.000 quân vào khu Đông Katanga.

Khác với mục tiêu trục xuất người bản địa trước đây, lần này Đông Phi đơn thuần muốn giành quyền kiểm soát những vùng đất này. Do đó, chỉ cần áp dụng biện pháp thực dân thông thường: đe dọa bằng vũ lực, buộc các tộc trưởng ký hiệp ước nhượng đất.

Về phần người bản địa, họ sẽ dần được thay thế bởi những người nhập cư. Vì năm nay lượng người nhập cư còn hạn chế, trong khi nhu cầu về "nhân công" lại tăng, nên người bản địa vẫn có đôi chút giá trị sử dụng.

Ngày 17 tháng 11 năm 1869

Ai Cập

Kênh đào Suez – công trình thế kỷ, được xây nên bằng xương máu của hơn 12 vạn người Ai Cập – cuối cùng đã hoàn thành.

Với vị trí địa lý của Đông Phi, nằm ở bờ biển phía đông châu lục, các tàu viễn dương giờ đây chỉ cần đi qua Địa Trung Hải, Kênh Suez, tiến vào Biển Đỏ rồi xuôi theo bờ biển Somalia. So với tuyến đường cũ quanh Mũi Hảo Vọng vừa xa xôi vừa ẩn chứa hiểm nguy (còn gọi là "Mũi Bão Tố"), cùng với bờ biển Namibia mệnh danh "Bờ Xương Người", thì tuyến đường mới này đã rút ngắn đáng kể cả quãng đường lẫn rủi ro.

Sau khi nộp phí thông hành, con tàu viễn dương Hechingen đã sẵn sàng để trải nghiệm công trình vĩ đại này. Trước đây, tàu từ Trieste phải đi vòng qua eo biển Gibraltar, nay chỉ cần đi thẳng về phía nam qua Kênh Suez là đến được Đông Phi. Hơn nữa, cả Địa Trung Hải và Biển Đỏ đều là những vùng biển tương đối êm ả, thuận lợi cho hoạt động hàng hải.

"Thuyền trưởng Mordor, với Kênh Suez, kỷ nguyên tươi sáng của chúng ta cuối cùng cũng đã đến! Trước đây, phải lênh đênh trên biển cả tháng trời, trong khi bờ biển châu Phi thì toàn đất hoang, tìm một chỗ nghỉ chân cũng vô cùng khó khăn." Fairmont, nhân viên công ty Thương mại Viễn dương Hechingen, lên tiếng.

"Đó là bản chất của châu Phi! Ngươi mong đám người bản địa sẽ xây sòng bạc để ngươi giải trí ư? Nhưng từ nay có tuyến kênh Suez này, mức độ an toàn sẽ được cải thiện đáng kể. Ngay cả khi tàu gặp sự cố, khả năng được cứu hộ cũng sẽ cao hơn. Ngươi nhìn xem, cái chỗ hẹp thế này mà đã tắc nghẽn đến mức nào rồi kia chứ?"

"Hôm nay, tàu thuyền trên kênh và cả ngoài biển đều đông đúc quá! Gần như đã sánh ngang với các cảng lớn ở châu Âu và Viễn Đông rồi!"

"Đã vượt xa rồi! Hầu như quốc gia nào có tiếng tăm đều có tàu thuyền qua đây. Nơi đây chắc chắn sẽ trở thành huyết mạch nối liền châu Âu với Viễn Đông." Mordor nhấn mạnh.

Việc mở cửa Kênh Suez là tin tốt với toàn thế giới, trừ Cape Town. Dù giá trị chiến lược của cảng Cape Town bị suy giảm, nhưng đối với Đông Phi, tuyến đường tới châu Âu được rút ngắn đáng kể, giúp việc vận chuyển nhân lực và thiết bị từ châu lục này sang trở nên tiết kiệm cả về thời gian lẫn chi phí. Hiện tại, Đông Phi ví như một cây non đang cần hấp thụ dưỡng chất từ châu Âu, nên việc mở cửa Kênh Suez mang lại lợi ích nhiều hơn là bất lợi.

Những người nhập cư đến từ Áo bám chặt vào lan can tàu, tò mò ngắm nhìn con kênh xuyên qua sa mạc – lần đầu tiên trong đời họ được chiêm ngưỡng cảnh tượng sa mạc mênh mông.

"Lysander, cả châu Phi đều như thế này sao? Tôi nghe nói nơi đây toàn là sa mạc, hóa ra đúng là vậy! Nhưng làm thế nào mà người Ai Cập có thể sinh sống được giữa sa mạc khắc nghiệt như vậy?" Blair thắc mắc hỏi.

"Đồ dốt nát! Đừng có nói là quen biết tôi! Người Ai Cập sinh sống nhờ Sông Nile và các ốc đảo, chứ có ai ở giữa sa mạc bao giờ! Còn những người kia là công nhân đào kênh, lương thực của họ đều được vận chuyển từ nơi khác đến! Thế nhà máy ở Trieste cũng có trồng lúa đâu, chẳng lẽ công nhân ở đó đều chết đói hết sao?"

"Ai bảo nhà máy Trieste không sản xuất lương thực chứ? Xưởng chế biến thực phẩm của họ kh��ng phải là sản xuất lương thực sao?"

"Chế biến thì cũng phải có nguyên liệu từ việc trồng trọt ở nông thôn chứ..."

"Này Lysander, tại sao cậu lại quyết định đến Đông Phi? Cậu là người có học thức, đáng lẽ ở Áo kiếm việc phải dễ dàng hơn chứ?"

Lysander ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chói chang: "Tôi thích cuộc sống đồng quê hơn. Dù mức lương ở thành phố cao thật, nhưng đó không phải là điều tôi mong muốn."

"Ước gì tôi được ăn học đàng hoàng hoặc có một nghề nghiệp ổn định, tôi đã đến các thành phố lớn để tìm kiếm cơ hội rồi. Thuộc địa chỉ là lựa chọn cuối cùng, mọi chuyện thế nào đành phó mặc cho số phận thôi!"

"Ha ha, các cậu trai trẻ, đừng lo lắng quá. Đông Phi bây giờ không còn là một thuộc địa đơn thuần nữa rồi. Hãy cứ coi nơi đó như một quốc gia châu Âu độc lập, hoặc chí ít là một lãnh địa của Đức vậy."

"Anh đã tới Đông Phi à?"

"Không thấy tôi đang mặc bộ đồ thủy thủ này sao?" Lysander lắc đầu.

"Anh có thể tiết lộ một vài thông tin nội bộ cho chúng tôi không?" Blair hỏi.

"Được thôi! Nhưng tôi không đảm bảo chính xác 100%. Tôi chỉ tới cảng Đông Phi, nhiều nhất là tôi có thể kể lại những gì mình nghe ngóng được ở đó."

Vị thủy thủ dựa vào lan can bắt đầu kể cho hai thanh niên về Đông Phi:

"Đông Phi, bây giờ được chính thức gọi là Lãnh địa Vương thất Hechingen Đông Phi. Trước đây là thuộc địa của Vương thất Hechingen, nhưng hiện tại toàn bộ Vương thất đã di cư sang Đông Phi, nên không lâu nữa, nơi đây sẽ trở thành một quốc gia độc lập. Đây là thông tin nội bộ mà tôi đã nghe được, nhớ đừng tiết lộ cho ai nhé!

Phong cảnh Đông Phi khác biệt so với châu Âu, nhưng vùng duyên hải cũng có nét tương đồng với vùng Địa Trung Hải. Khi tàu cập cảng Dar es Salaam, các cậu sẽ tự mình cảm nhận rõ điều đó. Dù không thể sánh bằng Vienna hay Trieste, nhưng chắc chắn không hề thua kém bất kỳ thành phố nào khác của Áo đâu."

"Bác ơi, điểm đến cuối của chúng cháu là Dar es Salaam phải không?"

"Tôi không rõ điều đó. Dar es Salaam chỉ là bến cuối của chuyến tàu này thôi. Còn điểm đến cuối cùng của các cậu sẽ do chính phủ Đông Phi phân bổ."

"Phân bổ sao? Vậy là chúng cháu sẽ bị tách rời sao?" Lysander hỏi.

"Bác ơi, cháu và Lysander là bạn thân, đã cùng nhau đến Đông Phi. Họ có thể tách chúng cháu ra không ạ?"

"Ồ... điều đó e là khó đấy! Thông thường, chính phủ Đông Phi có chủ trương tách những người cùng quê hương, phân bổ họ đến các thành phố hoặc làng mạc khác nhau."

"Không có cách nào sao?"

"Hai cậu bao nhiêu tuổi?"

"Lysander 16, cháu 17."

"Còn trẻ tuổi như vậy thì có thể được. Hai cậu có biết đọc biết viết không?"

"Cháu biết ạ." Lysander đáp.

"Khi đến nơi, hãy lập tức viết đơn trình bày với quan chức địa phương. Thông thường, họ sẽ cân nhắc và thông cảm. Nếu các cậu giữ im lặng, họ sẽ mặc định tách các cậu ra đấy. Vì chỉ là bạn bè thân thiết và còn trẻ tuổi, khả năng cao là các cậu sẽ được phân công đến cùng một nơi – dù là thành thị hay nông thôn thì điều đó còn tùy thuộc."

...

Mordor tiếp tục trò chuyện với hai thanh niên và chia sẻ nhiều kiến thức hữu ích về Đông Phi.

"Mordor, anh đã đi đâu lâu thế?" Fairmont hỏi.

"Tôi chỉ trò chuyện với hai chàng thanh niên kia thôi. Nhìn thấy họ, tôi lại nhớ về thời trai trẻ lênh đênh trên biển của mình."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.