Việc vay mượn tất nhiên chẳng thể đơn giản mà thành, nếu muốn lợi ích trong cuộc chiến Phổ–Pháp được tận dụng đến cực độ, ắt còn phải kèm theo những yêu sách về phương diện chính trị.

Vả lại, với tư cách là một chư hầu thuộc khối Nam Đức, Hechingen cũng có nghĩa vụ tham dự. Tuy nay Hechingen đã thuộc lãnh thổ Phổ, song danh hiệu vương thất Hechingen vẫn có thể được vận dụng.

“Thúc phụ Wilhelm, Hechingen là một bộ phận của Đức quốc, cũng có nghĩa vụ nhập vào hàng ngũ kháng chiến của Phổ chống lại nước Pháp.”

“Hử?” Wilhelm đệ nhất thoáng chưa hiểu rõ, bụng dạ ngờ vực: tiền của công ty đã đem cho vay rồi, vương thất Hechingen còn muốn góp sức gì nữa?

“Dẫu Hechingen hiện là lãnh thổ không thể tách rời của Phổ, song Đông Phi vương quốc của chúng ta vốn cũng thuộc hàng chư hầu Đức quốc, chẳng lẽ lại không đóng góp một phần công sức sao?”

“Ồ? Chẳng lẽ Đông Phi vương quốc định xuất binh chinh chiến?” Wilhelm đệ nhất nghe vậy cứ ngỡ đây là chuyện nực cười nhất thiên hạ. Từ ngày Đông Phi vương quốc khai quốc, người đời tuy mặc nhiên công nhận là quốc gia của dân tộc Đức, song xét địa thế Đông Phi, ai cũng chỉ coi là chuyện đùa, có ai thực sự coi châu Phi là châu Âu đâu?

“Không. Là Hechingen – với tư cách một bang quốc của Đức – sẽ xuất binh.”

“Ernst, thứ lỗi ta nói thẳng, Hechingen nay chỉ còn hư danh chư hầu Đức, đã có chúng ta, nước Phổ, thay mặt gánh vác…”

Bỗng Wilhelm đệ nhất khựng lời, chợt nhớ: Hechingen tuy đã là một phần của Phổ, nhưng quả thực bên trong còn một số nhân lực có tố chất quân sự không tồi, mà Phổ lại không có quyền trực tiếp trưng dụng.

Phổ từ lâu thi hành nghĩa vụ binh dịch, song chỉ có thể áp dụng chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc với công dân bản xứ. Học viện quân sự Hechingen ban đầu là do Ernst đưa về nhóm “du học sinh Viễn Đông” – vốn chẳng phải công dân Phổ. Về sau Đông Phi vương quốc thành lập, đám du học sinh kia tự nhiên trở thành công dân Đông Phi.

Kỳ thực, Phổ đã để tâm đến Học viện quân sự Hechingen từ sớm. Đối với Phổ, việc chiêu binh vô cùng trọng yếu, song học viện ấy chỉ là một cơ sở phi chính quy, chẳng khác “trường gà rừng” dựng trên lãnh thổ Phổ.

Thoạt đầu, triều đình Phổ chẳng mấy để ý đến việc Thân vương Konstantin thành lập ngôi trường này – xét Hechingen chỉ là một xứ nhỏ bé, nhân khẩu chẳng đáng kể, làm sao khuấy nổi sóng gió?

Nào ngờ, “trường gà rừng” ấy lại không hề chiêu sinh trong Phổ, mà toàn đưa về hàng loạt du học sinh từ xứ Viễn Đông.

Chuyện đó lúc đầu cũng chẳng quan trọng, bởi trong mắt Phổ, Viễn Đông chẳng khá hơn gì những gì mà công sứ Phổ tại Trực Lệ từng thấy – chẳng khác gì xứ sở Ottoman phương Nam.

Nhưng đến khi chiến tranh Phổ–Áo bùng nổ, triều đình Phổ đổi cách nhìn. Các báo cáo từ cơ quan chiêu mộ quân sự tại Hechingen trình lên: đám học viên này kỷ luật nghiêm, phục tùng tốt, diễn tập thì tố chất quân sự chẳng kém quân chính quy Phổ.

Thực chất, ý là muốn đem bọn họ – đông hơn hẳn dân bản xứ – ra làm vật hy sinh. Nhưng vương thất Hechingen khi ấy bác bỏ: đây là “du học sinh”, không phải công dân Phổ. Vả lại Đông Phi lúc đó thiếu nhân lực, học viện chỉ toàn mở các lớp cấp tốc để đưa người sang Đông Phi, thế nên việc ấy rốt cuộc đành bỏ dở.

Sau đó, Wilhelm đệ nhất bắt đầu chú ý đến Học viện quân sự Hechingen, là vì chuyện liên quan đến Học viện Quân sự Berlin.

Thân vương Konstantin nhờ thế lực mà đưa được hai học viên xuất sắc nhất của Hechingen vào đó theo học. Khi ấy, Ernst coi trọng ba người, nay Tổng tham mưu trưởng lục quân Đông Phi – Sivert – chính là một trong số ấy. Ernst cần một người tài kiệt xuất sang Đông Phi chế ngự phe lính đánh thuê và giới tài phiệt.

Hai người còn lại – đều là bậc thiên tài hiếm có – được Ernst đưa vào Berlin tiếp tục dùi mài.

Là kẻ “đi cửa sau”, thuở ban đầu ở Berlin, cuộc sống của họ hẳn chẳng dễ dàng. Nhưng chỉ ít lâu, học viện phải kinh ngạc trước năng lực của họ.

Tại học viện quân sự cao cấp nhất của Vương quốc Phổ, họ lần nào cũng xếp hạng thượng đẳng. Vì xuất thân từ Học viện quân sự Hechingen, họ được đồng môn và giảng sư tặng biệt danh “Hechingen song hùng”.

Song hùng không chỉ học giỏi mà lại gốc gác Viễn Đông, xuất thân từ “trường gà rừng” Hechingen, lại mang tiếng là “đi cửa sau” – tự nhiên thành đề tài xôn xao, đến tai cả Wilhelm đệ nhất.

Ông từng gặp gỡ hai người tại học viện Berlin, quả là anh hùng hào kiệt. Nhờ danh tiếng song hùng, Học viện quân sự Hechingen cũng dần có chút thanh danh tại Phổ, khiến một bộ phận người đổi cái nhìn về dân Viễn Đông: thì ra không phải tố chất của người dân thấp kém, mà là chính quyền dại dột đã kìm hãm nhân tài. Ngược lại, cũng gián tiếp khoe rằng nền giáo dục Phổ cường thịnh.

Wilhelm đệ nhất, vốn đã có cảm tình, bèn hỏi: “Cớ sao không lấy danh Đông Phi vương quốc tham chiến, mà lại dùng danh Hechingen?”

Ernst đáp: “Đông Phi tuy là quốc gia Đức, song lại ở vùng hải ngoại. Hechingen vốn là bang quốc Nam Đức, nếu chiến sự Phổ–Pháp bùng nổ, ắt lan tới Nam Đức, nên lấy danh Hechingen xuất chiến mới phải.”

Kỳ thực, đây là cách Ernst tách Đông Phi ra khỏi cuộc chiến. Đông Phi không thể trực tiếp gây thù chuốc oán với Pháp, song vẫn muốn hưởng lợi – vậy thì sử dụng Hechingen làm đại diện để giành lấy phần lợi, rồi chuyển lại cho Đông Phi.

Đường vòng này cực kỳ trọng yếu: nếu Đông Phi trực tiếp tuyên chiến, Pháp sau này chắc chắn sẽ chèn ép họ ở châu Phi; nhưng Hechingen là lãnh thổ của Phổ, mọi món lợi đoạt được, người Pháp cũng sẽ tính sổ với Phổ.

“Các ngươi có yêu sách gì?” Wilhelm hỏi.

“Thúc phụ, chẳng phải chuyện khó. Thúc cũng biết địa thế Đông Phi, chúng ta chỉ muốn một tiểu đảo trong hải vực Đông Phi mà Pháp đang chiếm.”

“Một tiểu đảo?”

“Phải. Đảo này thuộc quần đảo Comoros, nay là thuộc địa Pháp, tên gọi Mayotte. Với Đông Phi, vị trí ấy vô cùng quan trọng, song với Pháp lại không đáng giá là bao, bởi họ còn các đảo khác ở Tây Ấn Độ Dương. Nếu quốc gia ta thắng, chúng ta mong qua đàm phán giành được Mayotte.”

Quả thật yêu sách chẳng cao, một hòn đảo nhỏ nhoi, Wilhelm đệ nhất nghĩ vậy. Hơn nữa, đổi một đảo lấy sự góp sức của Học viện quân sự Hechingen, chẳng phải là quá có lợi sao? Trong tình thế đối thủ là “Lục quân đệ nhất Âu châu” – nước Pháp – thì quân càng nhiều càng tốt.

“Được. Nếu Hechingen tham chiến, sau chiến thắng, quyền sở hữu đảo ấy sẽ giao cho vương thất Hechingen.”

“Còn nữa, tuy Hechingen xuất chiến, song quyền chỉ huy quân đội này, ta muốn giao cho đường huynh Leopold.” Ernst nói.

“Chuyện nhỏ.” Wilhelm đáp.

Với Ernst, ấy lại là việc lớn. Học viện quân sự Hechingen là “Hoàng Phố” của y, không thể thật sự đem làm bia đỡ đạn cho Phổ.

Trận Phổ–Pháp này cũng là cơ hội để thử sức học viện, rèn luyện học viên – bởi chỉ có chiến trường mới đúc nên tướng tài; trường quân sự không thể đào tạo ra nhà quân sự thực thụ.

Tương lai Đông Phi sẽ đối diện kẻ địch không chỉ là thổ dân, cho nên, việc cho học viên nếm mùi binh lửa là tối cần thiết. Chính họ sẽ là rường cột dựng nên quân đội Đông Phi.

Leopold, một trong những nguyên nhân châm ngòi chiến tranh Phổ–Pháp, bởi vụ tranh ngôi vua Tây Ban Nha bị Pháp can thiệp, vẫn đang giữ trọng chức trong quân đội Phổ. Tương lai, e rằng y chỉ có thể kế thừa sự nghiệp gia tộc.

Thân vương Karl – cựu Tổng tư lệnh lục quân Phổ – quyền lực lớn lao, nên Leopold thăng tiến nhanh. Em trai y là Carol I sang tận Romania, vì vậy địa vị Leopold trong quân Phổ ít nhất cũng thuộc hàng ngũ mười vị tướng hàng đầu.

Giao học viên Hechingen vào tay Leopold, Ernst mới yên lòng – vì toàn là “người nhà” cả.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.