Ngày 2 tháng 8, Tập đoàn quân số Hai của Frossard và Tập đoàn quân số Ba của Bazaine, với sáu sư đoàn, tiến vào Saarbrücken. Phần lớn quân Phổ đã rút đi, nên cuộc kháng cự chỉ mang tính tượng trưng. Thương vong của cả hai bên không đáng kể: Phổ 83, Pháp 86 người.

Hoàng đế Napoléon III cùng Thái tử cưỡi ngựa tiến vào thành, được quân sĩ hoan hô. Trước đó, do mắc bệnh trĩ, Napoléon III đã không thể cưỡi ngựa suốt một thời gian dài. Báo chí Pháp hân hoan ca ngợi “Chiến thắng tại Saarbrücken”, thậm chí còn đăng kèm những hình ảnh minh họa đầy kịch tính.

Tuy nhiên, sau khi chiếm được Saarbrücken, hành động tiếp theo lại gây ra chia rẽ nội bộ. Bazaine hy vọng biến cuộc tấn công này thành cơ hội tiêu diệt 40.000 quân Phổ đang tập kết gần Saarbrücken, nhưng Napoléon III lại không đồng thuận.

Những tin tức thu thập được, cộng với việc kỵ binh Phổ xuất hiện khắp nơi trong khu vực chiến sự, đã khiến Leboeuf và Hoàng đế càng thêm lo ngại. Lời khai của tù binh cũng tiết lộ quân Phổ sắp mở cuộc tấn công. Leboeuf đề nghị rút quân Pháp khỏi lãnh thổ Phổ, thiết lập tuyến phòng ngự dọc biên giới.

Theo đó, Quân đoàn số Bốn của Tướng Paul de Ladmirault, vốn được giao nhiệm vụ tiếp tục tiến chiếm Saarlouis sau khi đánh chiếm Saarbrücken, nay phải quay về giữ hành lang sông Moselle dẫn đến Thionville. Toàn bộ lực lượng chiếm đóng Saarbrücken cũng rút lui về các vị trí dễ phòng thủ hơn như Forbach và Spicheren. Quân đoàn số Ba của Bazaine cũng rút từ Sarreguemines về Saint-Avold.

Tướng Failly, chỉ huy Quân đoàn số Năm, vốn được lệnh tham gia trận chiến Saarbrücken, nay bị triệu hồi về pháo đài Bitche.

Quân đoàn số Một của MacMahon không thay đổi, vẫn đồn trú tại Froeschwiller ở phía nam dãy Vosges, duy trì liên lạc với Quân đoàn số Bảy của Félix Douay tại Belfort. Lực lượng dự bị của Pháp – Vệ binh dưới quyền Charles-Denis Bourbaki, và Quân đoàn số Sáu của Thống chế Canrobert – tiến lên tuyến trước: Vệ binh tiến về Saint-Avold, còn Quân đoàn số Sáu tiến đến Nancy.

Lời hứa hẹn của Napoléon III về một “trận Jena thứ hai” giờ đã biến thành thế phòng thủ co cụm. Sự do dự từ cấp thượng tầng đã giáng một đòn mạnh vào tinh thần quân sĩ Pháp.

Trong khi Pháp lâm vào thế phòng thủ, Moltke ra lệnh cho toàn quân Đức phản công trên toàn tuyến, đồng thời chỉ thị cho Quân đoàn số Ba đánh chiếm Wissembourg vào ngày 4 tháng 8.

…

Wissembourg

Quân đội Vương quốc Bayern, vốn đã nôn nóng, ngay lập tức phát động tấn công vào lực lượng Pháp đang trấn giữ Wissembourg.

Sư đoàn số Hai của MacMahon do Tướng Abel Douay (61 tuổi) chỉ huy. Ông là anh trai của Tướng Félix Douay, Tư lệnh Quân đoàn số Bảy, và từng là hiệu trưởng Trường Quân sự Saint-Cyr. Chiều ngày 3 tháng 8, Abel Douay dẫn quân tới Wissembourg.

Wissembourg là một thị trấn cổ kính thơ mộng bên dòng sông Lauter. Từ thế kỷ XVIII, Pháp đã cho xây dựng hệ thống công sự tại đây, bao gồm nhiều tháp canh, pháo đài và hào lũy. Tuy nhiên, đến năm 1867, Thống chế Niel đã quyết định từ bỏ việc duy trì, tháo dỡ pháo để tiết kiệm ngân sách. Từ đó, hệ thống công sự dần bị bỏ phế. Dù vậy, nếu quân Phổ tấn công, nơi đây vẫn là vị trí chiến lược, là nút giao thông quan trọng từ Bayern đi Salzburg và vùng Hạ Alsace.

Khi đến nơi, sau khi khảo sát tình hình, các kỹ sư công binh đã đề nghị: “Wissembourg cần được gia cố, để biến nơi đây thành một chốt giữ vững chắc.”

Báo cáo ấy được chuyển lên Bộ chỉ huy Quân đoàn số Một. Nhưng Douay quá kém may mắn: bức điện vừa được gửi đi thì quân Đức đã vượt sông Lauter, tiến công thẳng vào Wissembourg, một vị trí chiến lược, không để ông kịp có thời gian chuẩn bị.

Trận chiến bùng nổ vào ngày 4 tháng 8 đã khiến quân Pháp hoàn toàn bất ngờ. Không ai hay biết rằng đã có hơn 80.000 quân Phổ và Bayern tập kết đối diện họ. Suốt nhiều tuần, các sĩ quan bộ binh Pháp không hề cho kỵ binh vượt sông trinh sát. Quân Pháp vẫn ngây thơ tin rằng “mọi sự yên ổn”.

Chiều hôm trước, một quan chức địa phương báo tin quân Bayern đã chiếm trạm hải quan biên giới Pháp–Đức, và một lực lượng Đức lớn đang hiện diện ở đó. Nhưng báo cáo đến muộn, Tướng Abel Douay khi ấy đã mệt mỏi, nên đã không phái kỵ binh đi xác nhận. Sáng hôm sau ông mới cử kỵ binh đi trinh sát – nhưng kỵ binh Pháp lập tức bị kỵ binh Phổ đánh bật lại, chỉ nổ ra vài cuộc chạm súng nhỏ. Douay vẫn không mấy bận tâm, thản nhiên uống cà phê lúc tám giờ sáng, sau đó mới gửi báo cáo về Strasbourg cho Thống chế MacMahon.

MacMahon nhận thấy cần tăng viện cho tiền tuyến, dự định sẽ dời tổng hành dinh đến Wissembourg vào ngày hôm sau. Nhưng khi ông điện báo kế hoạch cho Leboeuf tại Metz thì trận đánh Wissembourg đã nổ ra.

Các công sự của Wissembourg, tuy lỗi thời, vẫn có thể dùng làm vị trí phòng ngự cho bộ binh. Dù bị “tập kích bất ngờ”, Douay vẫn giữ được bình tĩnh và lập tức bố trí quân đội: hai tiểu đoàn, cùng sáu khẩu pháo và vài khẩu súng máy, ra tuyến sông phía trước; một tiểu đoàn khác trấn giữ Altenstadt – thị trấn sát kề; phần còn lại của bộ binh, kỵ binh cùng 12 khẩu pháo được bố trí trên sườn dốc phía sau.

Khi Sư đoàn số Bốn của Bayern mở cuộc tấn công, toàn bộ hỏa lực Pháp ở tuyến trước đồng loạt khai hỏa, tạo nên một lưới đạn dày đặc. Với khẩu súng Chassepot trong tay, những cựu binh Pháp đã bắn hạ quân Đức đang xung phong, gây tổn thất nghiêm trọng.

Tại đây, lính Bayern lần đầu nghe tiếng “tạch tạch” của súng máy. Tuy nhiên, loại súng khi ấy chưa có khả năng càn quét diện rộng, mà chỉ nhắm bắn liên hồi vào một mục tiêu duy nhất. Vài chục phát đạn trút vào một người có thể khiến nạn nhân vỡ nát. Tác động khủng bố tinh thần của nó vượt xa sát thương thực tế. Một sĩ quan Bayern nói: “Dưới loại súng này không có thương binh, chỉ có tử sĩ.”

Hỏa lực súng trường và pháo Pháp cực kỳ chính xác, mỗi đội hình xung phong của quân Bayern đều bị bắn tan tác. Quân Bayern rút lui, các sĩ quan Phổ phải gào thét để tái tổ chức đội hình tấn công.

Bộ binh Bayern và Phổ ẩn nấp dưới giàn nho để bắn trả. Vì không nhìn thấy quân Pháp, họ chỉ có thể nhắm vào ánh chớp súng và tiếng nổ. Súng Dreyse của Đức vừa chậm vừa kém chính xác hơn súng Chassepot của Pháp. Quân Đức còn phải nằm rạp ẩn nấp khi bắn, trong khi quân Pháp đứng trên công sự hoặc ẩn sau tường chắn, nên tốc độ nạp đạn nhanh hơn hẳn.

Tuy vậy, quân Đức sở hữu một ưu thế khác: đó là pháo Krupp hiện đại. Nhiều khẩu pháo được kéo qua sông để nhập trận. Pháo đôi bên đồng loạt khai hỏa dữ dội. Nhanh chóng, pháo giật nòng sau của Krupp đã chứng tỏ ưu thế vượt trội so với pháo nạp miệng của Pháp. Hơn nữa, đạn Pháp vẫn dùng ngòi hẹn giờ vốn rất kém tin cậy, dẫn đến hiệu quả thấp. Trong khi đó, đạn Krupp dùng ngòi va chạm, khi chạm đất liền nổ. Chẳng bao lâu sau, pháo Pháp hoàn toàn câm lặng. Sau đó, pháo Phổ quay hỏa lực bắn vào bộ binh Pháp đang ẩn mình trong chiến hào.

Dẫu vậy, dưới hỏa lực súng trường của Pháp, lính Bayern vẫn phải chịu nhiều thương vong.

Trận chiến diễn ra với lực lượng chênh lệch rõ rệt: tám tiểu đoàn Pháp chống lại hai mươi chín tiểu đoàn Đức. Với tương quan l��c lượng như vậy, việc Đức chiến thắng là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, số thương vong của họ lại vượt xa quân Pháp – điều đó cho thấy sức chiến đấu đáng gờm của quân đội Pháp, đặc biệt khi đối thủ chủ yếu là lính Bayern.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép trái phép.