Cuối năm đã cận kề, đội tiên phong của thuộc địa Đông Phi đã hoàn tất việc lập bản đồ vùng nội địa Đông Phi với độ chi tiết khá cao.

Nhờ đội tàu thương mại, một bản sao của tấm bản đồ này giờ đây đã nằm trên bàn làm việc của Ernst.

Toàn bộ tấm bản đồ dài hơn một mét, rộng bảy mươi phân, ghi chú chi tiết các dãy núi, sông ngòi và hồ l���n nhỏ.

Từ cảng Dar es Salaam ở phía đông nhất, một con đường chạy thẳng đến Thị trấn thứ nhất. Thị trấn thứ hai và thứ ba được đánh dấu bằng hai chấm tròn kèm tên gọi, với con sông Tiểu Rhine chảy qua.

Các khu vực đồng cỏ, rừng và ruộng đất đều được mô tả khá rõ ràng. Một đường nét đứt biểu thị biên giới Vương quốc Hồi giáo Zanzibar, kéo dài từ bắc xuống nam và giáp với thuộc địa của Bồ Đào Nha – hai thế lực gần như độc chiếm toàn bộ dải bờ biển Đông Phi.

Bản đồ cũng chi tiết hóa các con sông phía đông, nơi có mạng lưới thủy văn dày đặc và dễ dàng khám phá nhờ các hoạt động thường xuyên của người Zanzibar, đồng thời gợi ý khả năng nhờ hướng dẫn viên địa phương dẫn đường.

Phía bắc bản đồ có ký hiệu hình tam giác chỉ dãy núi – nhiều khả năng là núi Kilimanjaro. Phía tây dãy núi này là hồ Victoria, một hồ nước khổng lồ được tô bóng rõ nét trên bản đồ.

Là hồ nước ngọt lớn nhất châu Phi, hồ Victoria được nhà thám hiểm Anh đặt tên khi họ tìm kiếm nguồn sông Nile. Thời điểm được phát hiện cũng trùng với năm Ernst thức tỉnh ký ức tiền kiếp.

Phía tây hồ Victoria còn có hai hồ lớn khác: hồ Albert và hồ Edward (mà đến năm 1889 vẫn chưa có tên chính thức trong lịch sử).

Cùng với hồ George nằm ở hạ lưu, các hồ này đều được Hoàng gia Anh đặt tên. Nhưng với Ernst – người coi Đông Phi là lãnh địa riêng của mình – những cái tên Anh Quốc này không thể chấp nhận được.

Thực tế, tên các hồ do người Anh phát hiện vẫn chưa được cập nhật trên bản đồ các nước châu Âu. Đội đo đạc thuộc địa Đông Phi chỉ đến chậm hơn vài tháng so với các nhà thám hiểm.

Vì vậy, Ernst đã tự tay đổi tên:

Hồ Victoria → Đại Hồ (phù hợp với đặc điểm rộng lớn của nó)

Hồ Albert → Hồ Friedrich (để vinh danh ông nội)

Hồ Edward → Hồ Konstantin

Hồ George → Hồ Hechingen

Hồ Friedrich và hồ Konstantin đều thuộc hệ thống Thung lũng Great Rift. Đại Hồ nằm giữa, hình thành từ một trũng tích nước với diện tích 69.400 km² – lớn nhất châu Phi và thứ hai thế giới. Lưu vực rộng hơn 200.000 km², từng là nơi sinh sống của hơn 30 triệu người, đông dân nhất châu Phi.

So sánh với hồ Thanh Hải (4.625 km²) hay hồ Bà Dương (3.000 km² mùa lũ) của Trung Hoa, Đại Hồ chỉ kém Ngũ Đại Hồ Bắc Mỹ, hồ Baikal của Nga và các hồ Tanganyika, Malawi trên cao nguyên Đông Phi.

Ernst quyết tâm chiếm giữ vùng đất nằm giữa ba hồ lớn: Đại Hồ, hồ Tanganyika và hồ Malawi – một khu vực giàu tài nguyên cá, có lượng mưa dồi dào và đất đai bằng phẳng, rất thuận lợi cho nông nghiệp.

Tiếp tục về phía tây là hồ Kivu... Ernst quyết định giữ nguyên tên do danh tiếng "hồ sát nhân" đầy xui xẻo của nó.

Hồ Tanganyika được đổi tên thành hồ Zollern – một cái tên có ý nghĩa quan trọng với Tanzania sau này (tên nước này được ghép từ "Tanganyika" và "Zanzibar").

Hồ Tanganyika (Zollern) là hồ lớn nhất hệ Great Rift, sâu thứ hai thế giới, chỉ sau hồ Baikal. Bờ hồ dốc đứng với những dải đồng bằng hẹp, giá trị kinh tế thấp hơn Đại Hồ nhưng lại có vị trí chiến lược – từng là tuyến giao thông đường thủy quan trọng ở Trung Phi.

Phía nam là hồ Rukwa, một hồ nước mặn nội địa giàu cá, và ở cuối phía tây nam có nhiều ruộng muối. Xa hơn nữa là hồ Nyasa, được Ernst đổi thành hồ Malawi cho dễ nhớ.

Ngoài ra còn có hồ Serengeti (gần Dodoma), hồ Eyasi, hồ Manyara, hồ Balangida... tất cả chứng tỏ nguồn nước dồi dào của cao nguyên Đông Phi. Tổng diện tích các hồ lớn lên tới hơn 100.000 km² – quả thật xứng danh "tháp nước châu Phi".

Về núi non, ngoài đỉnh Kilimanjaro cao nhất châu Phi còn có dãy Mitumba nằm phía đông lưu vực Congo. Phía tây nam, vượt qua khu vực giữa hồ Tanganyika và Malawi là cao nguyên Katanga, và tiếp giáp với đồng bằng ven biển Mozambique.

Ernst quyết định "nuốt trọn" vùng đất nằm giữa ba hồ lớn, thiết lập ba căn cứ quanh các hồ này:

Vịnh phía nam Đại Hồ: Mwanza

Bờ đông hồ Zollern: Kigoma

Tây bắc hồ Malawi: Karonga

Các căn cứ nội địa khác được đặt tại Dodoma, Tabora và Mbeya gần hồ Rukwa.

Nét bút đỏ của Ernst khoanh tròn các vị trí này trên bản đồ, bao trùm phần lớn lãnh thổ của Tanzania tương lai.

...

"Tom, sao chép tài liệu này rồi gửi đến thuộc địa Đông Phi!" Ernst ra lệnh, bắt đầu thực hiện kế hoạch đầy tham vọng của mình.

"Và gửi cả vũ khí từ xưởng đạn dược. Đồng thời thành lập một đội súng hỏa mai gồm 600 di dân người Hoa."

"Chia họ thành sáu nhóm, mỗi nhóm do một sĩ quan thuộc địa dẫn đầu để quản lý sáu căn cứ mới. Tăng cường thêm di dân đến các điểm này. Trong tương lai, cùng với ba thị trấn ven biển, chúng ta sẽ kiểm soát toàn bộ vùng Tanganyika."

Ernst hào hứng nói thêm: "Ưu tiên hàng đầu là chọn những di dân đợt đầu gia nhập đội súng. Mỗi căn cứ cần 500 người. Đạn dược phải do người Đức trực tiếp quản lý."

Sau phút suy nghĩ, hắn bổ sung: "À, chọn vài nhân viên đáng tin cậy từ công ty – tốt nhất là những người Berlin có gia đình – để tiếp quản công tác quản lý. Không thể để lính đánh thuê ôm đồm hết mọi việc được. Nhiệm vụ chính của họ sẽ là đảm bảo an ninh. Được rồi, cậu cứ thế mà làm đi!"

"Vâng, thưa thiếu gia." Tom cầm tài liệu, cung kính đáp lời rồi khép cửa phòng rời đi.

Xin mời độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn tại truyen.free, nơi mọi bản quyền nội dung đều được bảo vệ.