Giao thương giữa hai bên trở nên suôn sẻ nhờ môi trường thuận lợi do chính phủ Đông Phi tạo ra. Đây là một điểm giao dịch được quy hoạch bài bản bên bờ sông Limpopo.

Ngay cạnh điểm giao thương là vị trí đồn trú của quân đội Đông Phi. Dưới sức ép vũ trang, chẳng kẻ vô lại nào dám gây rối – trừ khi hạ gục được Lục quân Đông Phi trước.

Thuế quan? Không hề tồn tại! Hàng hóa Đông Phi bán ra chủ yếu là sản phẩm nội địa. Hơn nữa, ở châu Phi, con sông Limpopo không thể ngăn được lòng tham của thương nhân. Hai bên hoàn toàn có thể dễ dàng tổ chức buôn lậu dọc bờ sông thưa dân này bất cứ lúc nào.

Tại cuộc họp chính phủ gần đây, một trong những biện pháp nhằm thúc đẩy sự phát triển cho cao nguyên Matabele chính là mở rộng giao thương – không chỉ với thổ dân mà còn với người Boer và Bồ Đào Nha. Đây chính là một phần của kế hoạch.

Khi Van der Merwe và Julius hoàn tất giao dịch chuẩn bị rời đi, Leon – người phụ trách chợ Bến Baens bất ngờ xuất hiện.

“Ngài Van der Merwe, xin ngài nán lại một chút!” Leon gọi giật.

Van der Merwe quay lại: “À, là ngài Leon! Có việc gì thế?”

Leon giải thích: “Thú thật, thuyền của các ngài quá nhỏ. Như thế thì chở được bao nhiêu hàng chứ? Tôi đề nghị các ngài nên đổi sang thuyền lớn hơn để thuận tiện hơn cho giao thương giữa Vương quốc Đông Phi và Cộng hòa Transvaal.”

Van der Merwe thở dài: “Tôi cũng muốn đổi thuyền lớn lắm chứ, nhưng tôi chỉ là thương nhân nhỏ thôi. Trước đây sông Limpopo đâu có mấy cuộc giao dịch, kiếm được mấy chiếc thuyền nhỏ tạm dùng đã là may mắn lắm rồi.”

Leon liếc nhìn lượng hàng ít ỏi trên thuyền. Đúng là chẳng đáng bao nhiêu. Nhóm Van der Merwe chủ yếu mua hàng công nghiệp, còn nông sản Đông Phi thì tiêu thụ rất khó khăn – chỉ có hạt điều là tàm tạm.

Leon gợi ý: “Nếu có thể, ngài nên chuyển sang kinh doanh gia súc. Đông Phi chúng tôi không thiếu thốn hàng công nghiệp, nhưng lại rất cần gia súc, ngựa... Thuyền nhỏ thế này làm sao chở nổi?”

Van der Merwe gật đầu: “Cũng là ý hay. À, liệu có thể dùng gia súc thay tiền mặt không?”

Leon xác nhận: “Ngài có thể đàm phán trực tiếp với tôi. Sắp tới Ngân hàng Hechingen sẽ mở chi nhánh ở đây. Chính phủ Đông Phi sẽ thu mua trực tiếp gia súc.”

Van der Merwe vui vẻ: “Tuyệt vời! Hẹn hợp tác lần sau.”

Khi đoàn thuyền nhỏ của Van der Merwe khuất dạng, chợ Bến Baens lại trở nên vắng lặng.

Leon bực bội: “Vẫn chưa gây dựng được tiếng tăm. Không biết có phải chính phủ Transvaal cố tình ngăn cản không?”

Julius cười khẩy: ��Ngài Leon suy nghĩ quá nhiều rồi. Vạn sự khởi đầu nan mà! Cơ sở hạ tầng Bến Baens còn sơ sài, ít người đến là chuyện bình thường. Dân Transvaal vốn ít, mà số người có tiền tiêu xài lại càng hiếm hoi. Gây dựng được những khách quen như Van der Merwe đã là một thành công rồi. Muốn đánh giá kết quả, phải so sánh với các chợ khác mới được.”

Leon thở dài: “Ngài nói đúng. Chuyện này cần thời gian... À, hôm nay ngài Julius thu hoạch thế nào?”

Julius cười toe: “Khá lắm! Lần tới nhập hàng từ Dar es Salaam, tôi có thể gửi thêm tiền về nhà rồi.”

Leon chúc mừng: “Thật là vui cho ngài!”

Julius vỗ vai Leon: “Tối nay làm vài xiên nướng nhé?”

Leon cười: “Ngài đãi tôi à?”

“Đương nhiên rồi!”

...

Maputo, Mozambique.

“Thưa Tổng đốc, Đông Phi đã cử người đến Mozambique!”

Tổng đốc Cabral nhướng mày: “Bọn chúng muốn gì?”

“Được biết, họ muốn mượn một cảng ở phía nam chúng ta.”

Cabral cười khẩy: “Bọn Đông Phi mất trí rồi sao? Ngay cả Anh còn không cho mượn, chúng nghĩ mình là ai?”

Viên tùy tùng lo lắng: “Nhưng nếu Đ��ng Phi lấy cớ này gây hấn thì chúng ta sẽ trở nên bị động. Biên giới hai bên quá dài...”

Cabral quát: “Ngươi đánh giá quá cao Đông Phi rồi! Chúng chỉ là thuộc địa của nhóm di dân Đức, lại không phải thuộc địa trực thuộc của Phổ hay Áo. Lấy gì ra mà so bì được với Vương quốc Bồ Đào Nha chứ? Đuổi chúng về! Ta không mở cảng nào cho chúng hết. Nếu ta mở miệng cho sói một lần, chúng sẽ càng tham lam hơn!”

“Không thương lượng trước sao?”

Cabral gạt phắt: “Thương lượng cái gì? Một xứ mọi rợ tự phụ! Không bắt chúng mở cảng cho ta là may rồi. Đuổi đi cho nhanh!”

Vị Tổng đốc Mozambique mới – Cabral – đã từ chối thẳng thừng yêu cầu của Đông Phi một cách khinh miệt. Thậm chí phái viên ngoại giao Đông Phi còn không được gặp mặt ông ta.

Cabral là cựu tướng lục quân Bồ Đào Nha, được phái đến Mozambique để dọn dẹp mớ hỗn độn do nhiệm kỳ trước để lại.

Sau thảm bại trong chiến dịch Malawi cùng hàng loạt tố cáo tham nhũng, bổ nhiệm người nhà của vị tổng đốc tiền nhiệm, một mệnh lệnh từ Lisbon đã đưa ông ta về nư��c hưởng nhàn.

Cabral đến nhiệm sở đã không khỏi sốc trước tình trạng quân đội thảm hại. Ngân sách quốc phòng bị đám thân tín của tổng đốc cũ vét sạch.

Xuất thân từ quân đội, Cabral tiến hành cải tổ toàn diện. Ông thanh trừng những kẻ bất tài vô dụng, dâng thư lên chính phủ trung ương tố cáo tội ác của tiền nhiệm, thành công xin được cấp một lô vũ khí mới và kinh phí trang bị lại cho quân đội thuộc địa, đồng thời thanh toán nợ lương.

Những động thái này cho thấy Cabral là người có năng lực, chỉ có điều tính cách quá cứng nhắc – và cũng chính là lý do khiến ông bị “đày” đến Mozambique.

Quân đội Bồ Đào Nha không mấy ưa Cabral, nhưng chính phủ lại cho rằng cần một người thẳng thắn như ông để dọn dẹp tình hình hỗn loạn ở Mozambique.

Sau cải tổ, tinh thần quân đội Mozambique dâng cao. Chỉ riêng việc Cabral phát lương đã khiến binh lính sẵn sàng xả thân.

Cabral thân chinh dẫn quân tái chinh phục Vương quốc Malawi, và một tháng trước đã hoàn toàn kiểm soát được vùng đất này.

So với tốc độ bành trướng chóng mặt của Đông Phi, thành tích này có vẻ kém cỏi. Nhưng Cabral không nghĩ vậy. Ông cho rằng chỉ vì người tiền nhiệm bất tài nên mới để Đông Phi lấn lướt.

“Nếu ta đến sớm hơn, Mozambique đã tiến sâu vào nội địa châu Phi rồi!” – Cabral tự tin tuyên bố.

Dù khinh bỉ tiền nhiệm, Cabral cũng phải thừa nhận ông ta đã làm được vài việc. Thất bại ở Malawi phần lớn do lũ lụt bất ngờ quét sạch quân chủ lực, chứ nếu không thì vương quốc này đã bị hạ gục từ lâu rồi. Cabral về cơ bản chỉ là đang “hái quả ngọt” – dù không thể phủ nhận năng lực cải tổ quân đội của ông.

Tất cả nội dung bản thảo này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.