Tháng 6 năm 1863, Đại học Berlin

Là con cháu của một gia tộc quý tộc hàng đầu, Ernst nhờ mối quan hệ của cha mình để được theo học dưới dạng dự thính tại đây.

Lịch trình gần đây của Ernst khá dày đặc, nhưng cậu chủ yếu tập trung vào việc học các nguyên lý kinh tế. Những môn khác như nghi thức quý tộc, hình thái học, thậm chí cả tôn giáo đều do gia sư riêng phụ trách.

Cùng Ernst đến Berlin có gia sư Richard và người hầu Tom. Trước đây, chính Richard đã phụ trách giáo dục sớm cho Ernst.

Đoàn người khởi hành từ Hechingen, đến Stuttgart, rồi xuyên qua Bavaria và tiếp tục đi tàu hỏa tới Berlin. Trên đường đi, họ còn phải ghé thăm các quý tộc quen biết, nên phải mất gần nửa tháng mới đặt chân đến Berlin.

May mắn là nửa sau của hành trình chủ yếu di chuyển bằng đường sắt, giúp họ tránh được những buổi yến tiệc và xã giao không cần thiết.

Vừa tới Berlin, với tư cách là thành viên gia tộc Hohenzollern, Ernst phải đến yết kiến hoàng gia Phổ đầu tiên. Tại đây, Ernst đã gặp được bá phụ của mình, Wilhelm I.

Thực ra, Ernst từng gặp Wilhelm I khi còn bé, nhưng lúc đó cậu còn quá nhỏ để ghi nhớ, vả lại ký ức tiền kiếp của cậu cũng chưa thức tỉnh.

Mối quan hệ này xuất phát từ vị thế đặc biệt của Hechingen – nơi phát tích của gia tộc Hohenzollern. Dù nhánh Brandenburg của Hohenzollern đã trở nên hiển hách, trở thành Tuyển đế hầu của Thánh chế La Mã và kiến tạo nên Vương quốc Phổ hùng mạnh, nhưng không thể phủ nhận mối liên hệ huyết thống giữa họ. Tổ tiên của hoàng gia Phổ cũng xuất thân từ Hechingen.

Lâu đài mà gia tộc Ernst đang ở thực ra do hoàng gia Phổ cùng đóng góp xây dựng. Chỉ là nhánh này đời đời ở Hechingen không rời đi, còn nhánh Brandenburg không thể rời trung tâm quyền lực Berlin để phát triển vùng quê Hechingen. Chỉ vì đây là đất tổ nên hoàng tộc Brandenburg mới tài trợ tu sửa lâu đài Hohenzollern ở Hechingen – coi đó là thể diện của gia tộc.

Lâu đài Hohenzollern ban đầu vốn là một pháo đài quân sự, sau đã bị chiến tranh tàn phá. Còn lâu đài hiện tại là công trình mới được xây dựng lại gần đây.

Thỉnh thoảng, nhánh Brandenburg lại về Hechingen thăm viếng. Lần trước hoàng gia Phổ cử người đến là khi Hechingen và Sigmaringen hợp nhất thành tỉnh Hohenzollern mới sáp nhập vào Vương quốc Phổ. Khi ấy Ernst mới chào đời, đương nhiên không thể nhận biết được các vương tử Phổ đến thăm.

Wilhelm I hỏi thăm tình hình Hoàng thân Konstantin, sau đó hiểu rõ nguyên nhân Ernst đến Berlin. Khi biết Ernst đến du học, Wilhelm I tỏ ra rất vui mừng.

Hoàng gia Phổ luôn coi trọng sự nghiệp giáo dục, xem đó là kế sách trăm năm, song hành cùng quân sự. Việc Ernst chọn Berlin làm điểm dừng chân đầu tiên khiến Wilhelm I hài lòng, gián tiếp chứng minh sự phát triển giáo dục của Phổ trong những năm gần đây.

Cuối cùng, Wilhelm I chào đón Ernst, đồng thời đảm bảo rằng nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cậu có thể đến cung điện nhờ giúp đỡ. Ernst bày tỏ lòng cảm ơn, đồng thời gặp các thành viên khác trong gia tộc Hohenzollern: Thái tử Friedrich và Wilhelm II – cậu bé sau này sẽ khuấy đảo thế giới.

Mới đến Berlin, Ernst thường xuyên phải tham gia các buổi tụ họp quý tộc – đó cũng là hoạt động xã giao duy nhất của Ernst.

Phần lớn thời gian còn lại, Ernst ở trường hoặc tập luyện thể thao. Trong thời đại y tế còn lạc hậu này, Ernst đặc biệt chú trọng sức khỏe.

Ngoài các bài tập rèn lực cơ bản, cậu còn tập cưỡi ngựa và bắn súng. Đây đều là những kiến thức giáo dục quân sự cơ bản mà Ernst từng tiếp xúc trước đây. Với một quý tộc Phổ, đây là nền tảng để lập thân.

Ở Đại học Berlin, Ernst kết giao được nhiều bạn bè. Dù không có học lực bằng những thiên tài cùng lớp, nhưng Ernst giữ vững tâm lý, không bao giờ tự so sánh trí thông minh của mình với những "quái vật" đó.

Cũng có một số quý tộc cùng cảnh ngộ theo học, nhưng họ đều lớn tuổi hơn Ernst. Tuy nhiên, Ernst tỏ ra chín chắn nên vẫn dễ dàng trò chuyện được với họ.

Đại học Berlin quy tụ nhiều con cái quyền quý, nhưng ở Đức cũng chỉ vậy. Giới quý tộc chuộng các học viện quân sự, cùng với các đối thủ như Đại học Göttingen, Bonn...

...

"Được rồi, buổi học hôm nay đến đây thôi, tan học!" Giáo sư nghiêm nghị tuyên bố.

Với vẻ mặt lạnh lùng, giáo sư thu dọn giáo cụ rồi thẳng tiến ra về.

Ernst mệt mỏi dụi mắt, thu xếp vở ghi và sách trên bàn cho vào cặp, định đứng dậy đi.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên phía sau: "Ernst! Tan học đi đâu chơi đây?" Bạn học Garret chọt khuỷu tay vào Ernst đang định đi.

"Tất nhiên là về nhà rồi, Garret." Ernst đáp.

Garret giả vờ ngạc nhiên: "Ngươi không tham gia yến hội tối nay sao? Nghe nói do Karl tổ chức, sẽ có rất nhiều quý cô tham dự đấy!"

"Garret, ta còn nhỏ, đừng làm ta hư hỏng. Gần đây yến hội với salon nhiều quá, ta muốn nghỉ ngơi một thời gian." Ernst cười khẽ, chọt khuỷu tay vào vai Garret.

"Cái tên hỗn đản này! Ngươi nói mấy chuyện tục tĩu còn nhiều hơn ta ấy chứ. Ta thấy ngươi chẳng qua là giả bộ đứng đắn thôi." Garret múa may làm trò "vạch trần" bộ mặt giả tạo của Ernst.

...

Trong lúc đùa giỡn, Ernst rời trường. Ra cổng, Tom đã đợi sẵn.

"Tom, hôm nay đến xưởng!" Ernst ra lệnh.

"Vâng, thưa thiếu gia."

Xe ngựa từ từ rời cổng trường, len lỏi qua các con phố Berlin, rẽ qua nhiều ngõ hẻm, một lúc sau dừng trước một tiệm rèn.

Ernst đẩy cửa bước vào. Trong phòng chất đầy đồ lặt vặt, chủ yếu là các dụng cụ như búa, rìu... vương vãi khắp nơi.

Lò rèn vẫn đang rực cháy, không khí nồng nặc mùi than. Quanh lò còn vương vãi những giọt sắt đông đặc.

Tiệm rèn – giờ được gọi là "xưởng" theo cách của Ernst – nơi hắn đã thuê lại. Hiện tại, ngoài người thợ rèn cũ, còn có thêm một học sinh trung học chuyên ng��nh kỹ thuật tên Peter làm việc ở đây.

Ernst ngắt lời Peter đang thêm lửa vào lò: "Peter, đã làm ra sản phẩm chưa?"

Peter lập tức đáp lời: "Thưa ông chủ, làm xong rồi, mời ông xem có đúng ý không ạ!" Nói rồi, cậu lấy từ ngăn tủ sau lưng ra một chiếc hộp gỗ.

Mở nắp hộp, lấy ra một vật kim loại – một tay cầm bằng đồng, kẹp giữa hai tấm thép dày là lưỡi dao mỏng. Đây chính là dao cạo râu kiểu chữ T.

Đối với một kẻ xuyên không, việc quan trọng nhất đương nhiên là kiếm tiền. Dù Ernst sinh ra đã là quý tộc, nhưng tiền bạc không bao giờ là đủ. Chưa nói đến những chuyện khác, chỉ riêng thân phận quý tộc đã không an toàn. Sau này Đế quốc Đức thua trận, ngay cả hoàng đế cũng phải lưu vong.

Là quý tộc của một vùng nhỏ, dù địa vị cao (Hechingen trước khi bị sáp nhập là công quốc, Konstantin là công tước, giờ là thân vương Phổ, địa vị ngang chư hầu), tỉnh Hohenzollern nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế lại nhỏ bé hơn một huyện ở kiếp trước của Ernst, với dân số chưa đến mười vạn người.

Mảnh đất nhỏ bé này còn không phải độc quyền của gia tộc, Sigmaringen láng giềng rõ ràng phồn thịnh hơn.

Với kinh nghiệm lịch sử, tốt nhất là tận dụng thân phận quý tộc hiện tại để kiếm thật nhiều tiền. Sau này dù đế chế có sụp đổ, vẫn có chỗ dung thân, không đến nỗi sa sút.

Dĩ nhiên, đây là chuyện của tương lai xa, Ernst chưa quá gấp gáp. Phần lớn là để thực hiện một ý tưởng táo bạo đã nung nấu trong lòng từ kiếp trước.

Một khi con người đạt đến địa vị nhất định, tham vọng cũng lớn dần theo đó. Ernst không phải ngoại lệ.

Hiểu rõ cục diện tương lai, Ernst không lạc quan về tương lai châu Âu. Không nói đâu xa, trước mắt đã có hàng loạt cuộc chiến tranh thống nhất nước Đức của Phổ. Khi Ernst già đi, còn có hai cuộc thế chiến.

Nếu nhất định ở lại Đức, chỉ riêng sự sụp đổ của Đế chế Đức đã ảnh hưởng đến hắn. Lúc đó, giới quý tộc Đức sẽ là con mồi bị các cường quốc và chính phủ cộng hòa tước đoạt tài sản. Nên phải chuẩn bị đường lui từ sớm.

Châu Âu không phải nơi an toàn. Lục địa này sóng gió nổi lên, các cường quốc nh�� Anh, Pháp, Đức, Nga, Áo-Hung chen chúc. Tương lai còn có sự can thiệp của Mỹ - Liên Xô. Nên châu Âu không có tương lai. Hiện tại mới là thời kỳ đẹp nhất của châu Âu, của nước Đức.

Vậy Ernst muốn đi đâu? Đây là lúc nhắc đến nơi làm việc ở kiếp trước – Tanzania.

Khi tìm hiểu lịch sử Đông Phi kiếp trước, Ernst luôn cảm thán. Là thuộc địa giá trị nhất của Đức, Đông Phi thuộc Đức đích thực là vùng đất "thiên tuyển".

Đáng tiếc là nước Đức đã "all-in" vào chiến tranh, khiến Đông Phi thuộc Đức chưa kịp khai phá thì đế chế đã sụp đổ. Dĩ nhiên cũng do chính phủ Đức khi đó không coi trọng.

Hiện tại ở châu Âu chưa nước nào quan tâm Đông Phi. Anh, Pháp có thuộc địa rộng lớn. Đức chưa thống nhất. Bồ Đào Nha chỉ có vài cứ điểm ven biển Đông Phi, nhưng ngoài vùng đồng bằng Mozambique, họ không thể tiến sâu vào nội địa.

Kiếp trước, khi người Đức xâm nhập Đông Phi, họ còn không gặp phải kháng cự đáng kể, chỉ còn những bộ lạc thổ dân châu Phi lưu lại danh tiếng.

Những thổ dân này vẫn dừng ở chế độ bộ lạc nguyên thủy, cho thấy sự hoang dã của Đông Phi.

Nhưng với Ernst, hoang dã lại là điều tốt. Chỉ cần dần dần di dân khai phá Đông Phi, dùng thủ đoạn để đẩy lùi những bộ tộc còn ở chế độ nguyên thủy, thì tương lai có thể dễ dàng kiến tạo một quốc gia.

Thứ nhất, Đông Phi không có tài nguyên gì quá đáng kể (do đư���c khai thác muộn), nên ít thu hút các thế lực thực dân.

Thứ hai, Đông Phi dân số ít, không như Philippines ở Đông Á với dân cư đông đúc, thực dân khó lòng bóc lột được nhân lực. Điều này cũng có nghĩa là dân bản địa ít, dễ dàng di dời, tránh lặp lại sự kiện như ở Nam Phi.

Cuối cùng, điều kiện nông nghiệp Đông Phi tốt, đất đai rộng mở, có giá trị khai khẩn, các điều kiện khác cũng không tệ.

Trong mắt Ernst, chỉ cần giành được quyền quản lý Đông Phi, cậu có thể xây dựng một vương quốc độc lập làm đường lui cho tương lai.

Vương quốc này có thể không đáng kể trên thế giới, nhưng sau làn sóng độc lập châu Phi, quốc gia Ernst xây dựng chắc chắn sẽ vượt trội hơn các quốc gia thổ dân xung quanh.

Tất nhiên, tiền đề là không ngu ngốc như người Boer, đòi hỏi quá nhiều rốt cuộc lại phải lưu vong.

Không phải Ernst coi thường, nhưng e rằng để một con lợn làm lãnh đạo còn tốt hơn những "nhân quân" châu Phi đời sau.

Tại sao Ernst tự tin có thể gây dựng cơ nghiệp ở châu Phi xa xôi? Ngoài việc lạc quan về môi trường tài nguyên châu Phi, cậu còn có tấm gương "nhân quân" Leopold II của Bỉ.

Trước khi các cường quốc khác kịp nhòm ngó châu Phi, Ernst sẽ tạo ra một sự đã rồi, sau đó giương cao ngọn cờ Đức, lôi kéo sự ủng hộ từ Áo và Đức, nhằm gây dựng cơ nghiệp hải ngoại cho gia tộc Hohenzollern.

Dĩ nhiên, vấn đề thực tế để biến giấc mơ này thành hiện thực là – kiếm tiền. Ernst hiện tại còn không có vốn ban đầu để thực dân, nên phải dùng kinh nghiệm sống mấy chục năm ở kiếp trước để kiếm tiền.

Đúng vậy, chiếc dao cạo râu kiểu chữ T này là bước đi đầu tiên. Lúc này, mọi người vẫn dùng dao cạo thẳng truyền thống. Ernst còn trẻ, chưa đến tuổi phải cạo râu thường xuyên, nhưng nhìn loại dao cạo thẳng truyền thống đó, cậu cũng cảm thấy "đau mặt" thay.

May mắn là kiếp trước từng thấy ông nội dùng loại dao cạo kiểu cũ của Mỹ do Gillette phát minh.

Với loại dao cạo này, Ernst chỉ nhớ mang máng. Sau khi đến Berlin, dựa vào bản phác thảo, cậu nhờ Peter phục chế. Giờ đây, xem ra hình dáng ban đầu đã được hoàn thiện.

"Peter, làm tốt lắm. Nếu sản xuất hàng loạt loại dao cạo này, liệu có gặp khó khăn gì không?"

Peter mặt lộ vẻ trầm tư, thận trọng trả lời Ernst:

"Thưa ông chủ, xem này!" Nói rồi, cậu tháo lưỡi dao ra, bẻ cong hai đầu. Rắc – lưỡi dao gãy làm đôi.

Loại lưỡi dao mỏng này có độ bền quá thấp, căn bản không thể sử dụng được. Nếu không giải quyết được vấn đề về độ bền của lưỡi dao, thì sản phẩm sẽ không thể bán ra thị trường.

Ernst trầm ngâm hỏi: "Có cách nào khắc phục không?"

Peter đáp: "Có lẽ các chuyên gia luyện kim sẽ có cách. Chúng ta có thể tìm họ giúp đỡ. Hoặc cách khác là thử nghiệm liên tục."

"Ừm, được rồi. Một mặt, cậu tiếp tục thử nghiệm tìm giải pháp. Còn việc tìm chuyên gia, cứ để ta lo." Ernst quyết định song song hai hướng, phải sớm tìm ra giải pháp cho vấn đề này.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.