Trở lại chợ giao dịch ở thị trấn Bodelai, trong khi Bubuyaweis và Odelikavin đang giao chiến ác liệt trên đường trở về Đế quốc Abyssinia...

Một đoàn thương nhân Negemet mới thong thả tiến vào thị trấn Bodelai. Đại đội trưởng biên phòng Lawens, người đóng quân tại đây, đã nhiệt tình chào đón họ.

Lawens: "Ngài Yaanlid, hôm nay các ngài đến sớm thật đấy!"

Yaanlid: "Ha ha ha, ngài Lawens quá khách sáo rồi! Hôm nay thời tiết đẹp, tôi nghĩ đây là điềm báo cho sự hợp tác giữa chúng ta sẽ đạt đến một tầm cao mới."

Khác với những đoàn thương nhân khác vội vã đến Bodelai từ sớm để "chộp hàng", đoàn của Yaanlid đến muộn hơn hẳn. Tuy nhiên, thái độ của Đông Phi dành cho đoàn này rõ ràng có sự khác biệt, ngay cả quân biên phòng cũng chủ động ra chào hỏi.

Lawens: "Ngài Yaanlid, theo tin tôi được biết thì hôm nay có một lô súng mới về. Sáng sớm, các thương nhân từ vùng Tigray và Amhara ở thủ đô của các ngài đã mua đi một phần rồi. Nhưng yên tâm, những món hàng tốt chúng tôi vẫn còn để dành đấy."

Nghe được tin tức nội bộ này, Yaanlid vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn thông tin của ngài, người bạn của tôi! Bọn người phương Bắc tham lam quá mức, đã độc quyền buôn bán vũ khí của đế quốc ở phía Đông, giờ lại muốn nhúng tay vào phía Nam. Đúng là lũ tham lam không đáy!"

Yaanlid lên án hành vi phi đạo đức của các đồng nghiệp. Trước khi Đông Phi thiết lập thị trường, hoạt động thương mại của Đế quốc Abyssinia tập trung ở vùng duyên hải Biển Đỏ. Các thành phố nội địa phía Nam như Negemet không được hưởng lợi từ đó. Ở phía Bắc cũng có tuyến thương mại, nhưng quan hệ giữa Ai Cập và Abyssinia cực kỳ tồi tệ, lượng giao dịch giữa hai bên rất ít ỏi.

Lawens: "Ngài Yaanlid, đừng tức giận. Cơ hội kinh doanh thì không bao giờ hết đâu. Hơn nữa, Đông Phi chúng tôi luôn đứng về phía Negemet các ngài. Với sự hỗ trợ của chúng tôi, sớm muộn gì các ngài cũng có thể cạnh tranh với những thế lực lớn đó."

Giống như Anh ủng hộ Johannes IV, Vương quốc Đông Phi cũng tìm kiếm những người đại diện cho lợi ích của mình trong nội bộ Đế quốc Abyssinia. Các thế lực địa phương phía Nam, đứng đầu là thành phố Negemet, chính là đối tượng mà Đông Phi muốn lôi kéo.

Phía Nam Đế quốc Abyssinia vốn kém phát triển hơn nhiều so với Bắc và Đông, nên có ảnh hưởng rất nhỏ trong đế quốc. Nhưng giờ đây, sau khi người Anh đánh bại Abyssinia và khiến đế quốc tan rã, các thế lực địa phương nổi lên cát cứ. Các phe phái phía Nam Abyssinia, vì lợi ích riêng, cũng nhòm ngó ngai vàng đế quốc. Họ ủng hộ cựu tư lệnh phía Nam, Natkhog, ra tranh giành.

Nhắc đến Natkhog thì khá thú vị. Hắn cũng xuất thân từ một đại gia tộc vùng Tigray, được hoàng đế tiền nhiệm Theodros II cử đến phía Nam để phòng thủ chống lại Đông Phi. Nhưng sau khi Theodros II thua trận và tự sát, đế quốc tan rã, Natkhog được các thế l���c phía Nam đưa lên, trở thành một trong những ứng cử viên sáng giá cho ngôi hoàng đế.

Lý do các thế lực phía Nam ủng hộ Natkhog là vì hắn mang dòng máu Solomon – gia tộc được coi là hoàng tộc của Abyssinia hiện nay, nên dễ dàng giành được sự chấp thuận của cả nước hơn.

Mà đằng sau các thế lực phía Nam lại chính là Vương quốc Đông Phi. Nói cách khác, Natkhog, từ một tướng phòng thủ chống lại Đông Phi, đã trở thành ứng viên tranh giành quyền lực tối cao của Abyssinia dưới sự hậu thuẫn của Đông Phi.

...

Dưới sự dẫn đường trực tiếp của Lawens, người của Yaanlid được đưa thẳng đến cửa hàng chuyên bán vũ khí ở Bodelai. Khác với cách đối xử dành cho Bubuyaweis và Odelikavin, họ được phép vào sân sau, nơi những thùng vũ khí xếp ngay ngắn đã được chuẩn bị sẵn.

Lawens lấy xà beng tự tay mở một thùng. Chiếc hộp gỗ sơn màu xanh lục vẫn còn thoang thoảng mùi sơn, cho thấy đây là hàng "mới". Bên trong, những khẩu súng hỏa mai bóng loáng được xếp gọn trên lớp rơm. Lawens lấy một khẩu đưa cho Yaanlid.

Lawens: "Đây là súng trường tiền nạp nòng trơn M1809 từng được quân đội chính quy Phổ trang bị. Ở châu Âu, nó nổi tiếng lắm đấy! Xem này, các bộ phận vẫn còn bóng loáng, độ tin cậy vẫn rất cao."

Nói xong, chính Lawens cũng thấy hơi ngượng. Thứ đồ cổ lỗ này mà còn đem ra bán được, quả là một kỳ công đối với chính phủ Đông Phi.

Loại súng này ngay cả quân Phổ cũng trang bị rất ít, vì thời đó quân đội Phổ bị Pháp dưới thời Napoleon hạn chế quy mô. Việc Đông Phi mua được món đồ cổ này chỉ chứng tỏ nó rất rẻ, gần như được mua với giá sắt vụn từ kho vũ khí của Phổ.

Sau vài năm phục vụ trong lực lượng dân quân Đông Phi, lô súng này thực sự đã có tuổi đời hơn nửa thế kỷ, thậm chí già hơn cả tuổi của Lawens.

Rõ ràng, những khẩu súng cổ này trông còn khá đẹp là nhờ được nhà máy vũ khí Đông Phi tân trang lại, sơn phết cẩn thận.

Dù biết rõ chất lượng thực sự, Lawens vẫn mặt dày nói: "Tuổi thọ có thể hơi cao, nhưng bù lại ổn định. Quân đội Phổ vốn là lực lượng mạnh ở châu Âu, yêu cầu sản xuất vũ khí rất khắt khe. Hơn nữa, chúng được sản xuất đồng bộ, dễ thay thế linh kiện và bảo dưỡng. So với vũ khí chúng tôi bán cho người phương Bắc, chắc chắn tốt hơn nhiều."

Nguồn súng của Đế quốc Abyssinia vốn hỗn tạp, chủ yếu là đồ cổ các nước thanh lý, chất lượng không đồng đều, có thứ còn hỏng hóc. Việc Đông Phi còn cẩn thận tân trang hàng trước khi bán như thế này là điều hiếm thấy.

Vì vậy, chỉ nhìn bề ngoài, Yaanlid đã rất hài lòng. Ông hỏi: "Ngài Lawens, tôi có thể kiểm tra vài thùng khác không?"

Lawens: "Tất nhiên rồi!" Ông ta đưa chiếc xà beng cho Yaanlid.

Chỉ dựa vào một thùng mẫu, Yaanlid không dám lơ là. Sợ rằng đó chỉ là hàng mẫu Đông Phi chuẩn bị sẵn, nếu không kiểm tra kỹ sẽ gây thiệt hại lớn.

Sau khi Yaanlid kiểm tra ngẫu nhiên vài thùng, thấy chất lượng đều tương tự, ông hài lòng nói: "Ngài Lawens, tôi rất ưng đợt hàng này. Nhưng cuối cùng vẫn cần thử nghiệm thực tế!"

Lawens: "Các ngài có thể đến bãi tập bắn của biên phòng ở ngoại ô, địa hình ở đó rất rộng rãi."

Cuối cùng, Yaanlid tự tay thử sức mạnh của lô súng này tại bãi tập, kết quả đạt mức trung bình khá so với vũ khí của quân đội Abyssinia.

Yaanlid: "Chúng tôi rất hài lòng, có thể thanh toán ngay. Dùng tiền vàng hay gia súc?"

Lawens: "Đều được, bạn của tôi ạ! Tiện gì dùng nấy!"

Cuối cùng, Yaanlid đã đổi toàn bộ số tiền Ottoman còn lại tại Ngân hàng Hechingen. Số tiền này ông kiếm được từ các thương nhân Ottoman ở vùng Biển Đỏ, nhưng giờ Ai Cập đang giao chiến với Abyssinia, thương mại giữa hai nước gần như đứt đoạn, đồng bạc Ottoman mất giá nghiêm trọng ở Abyssinia, nên Yaanlid muốn tống khứ chúng đi.

Phía Đông Phi thì không quan tâm lắm, số tiền này có thể đưa về Vương quốc Zanzibar rồi chảy ngược lại Đế quốc Ottoman. Dù sao Abyssinia là nước nội địa, còn Đông Phi thì có đường biển.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc ảnh hưởng tài chính của Ottoman tại Abyssinia sụp đổ, thay vào đó là các đồng tiền mạnh như bảng Anh, franc Pháp và phiếu tài chính do Ngân hàng Hechingen phát hành.

Abyssinia vốn là đế quốc gần 10 triệu dân, sức hấp dẫn của thị trường này không hề nhỏ. Hơn nữa, với Đông Phi, Abyssinia không phải là mấy bộ tộc Tây Phi nghèo rớt mồng tơi, chỉ có vàng là đáng giá.

Đông Phi cũng đang nóng lòng thanh lý đống súng cổ. Với việc lắp đặt dây chuyền sản xuất súng Dreyse, Đông Phi sắp nói lời tạm biệt với súng hỏa mai tiền nạp. Và Đế quốc Abyssinia đang loạn lạc chính là "vị cứu tinh" hoàn hảo cho họ.

Tất cả nội dung trên là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.