Khi quân đội Đông Phi tiến sát từng bước, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chừng 500 mét.

Vykins vẫn kiên nhẫn chờ quân Đông Phi lọt vào tầm bắn. Tuy nhiên, Đông Phi sẽ không cho hắn cơ hội đó, bởi ở khoảng cách 500 mét, súng trường Dreyse của họ đã đủ sức gây thương vong.

Súng Dreyse có tầm bắn tối đa khoảng 600 mét, trong khi súng trường hỏa mai mà người Ndebele được trang bị chỉ đạt 300 mét. Ở khoảng cách 500 mét, súng Dreyse đã đạt hiệu quả tới khoảng 60% – chừng đó là quá đủ.

“Khai hỏa!” — lệnh của chỉ huy Đông Phi vang lên dứt khoát.

Tiếng súng nổ giòn giã, xé toang sự tĩnh lặng căng thẳng giữa hai phe.

“Bùm… bùm… bùm…”

Vykins bị đòn tấn công bất ngờ làm choáng váng. Hắn chưa kịp định thần thì hàng loạt chiến binh Ndebele ở tuyến đầu đã ngã gục. Trước làn đạn đột ngột, nhiều chiến binh Ndebele hoảng loạn, một số người chưa có lệnh đã nổ súng bắn trả theo bản năng. Giữa lúc hỗn loạn, thậm chí có binh sĩ tuyến sau lỡ tay bắn trúng đồng đội phía trước.

Cả trận tuyến Ndebele rơi vào cảnh hỗn mang: tiếng chửi rủa, kêu khóc, súng nổ lẫn lộn.

“Khốn kiếp, ai cho các ngươi nổ súng! Ngừng bắn!” — Vykins gầm lên, nhưng vô ích. Ở khoảng cách này, đạn của họ không thể gây hại cho quân Đông Phi, chỉ càng làm tình hình thêm rối ren.

Hắn quay sang Lobengula: “Bệ hạ, súng của Đông Phi có gì đó không ổn! Tầm bắn của họ vượt xa chúng ta, chúng ta phải lập tức thay đổi chiến thuật!”

Lobengula giận dữ: “Ngươi chẳng phải đã nói chỉ cần chờ Đông Phi tiến gần, chúng ta sẽ dựa vào hỏa khí để chiến thắng sao? Vì sao chúng còn chưa vào tầm bắn của ta mà đã có thể khai hỏa, lại còn gây thương vong cho ta?”

Vykins cắn răng: “Đông Phi chắc chắn đã trang bị vũ khí tiên tiến hơn từ châu Âu. Đây là lỗi của ta vì đã không điều tra rõ, nhưng giờ không phải lúc truy cứu. Bệ hạ, chúng ta phải tìm cách đối phó!”

Lobengula có phần hoảng hốt: “Vậy thì làm sao? Rút lui ư?”

Trong lòng ông ta dâng lên sự tuyệt vọng: súng của Đông Phi rõ ràng không cùng đẳng cấp với "sắt vụn" mà mình bỏ vàng ra mua. Địch còn chưa kịp tiếp cận mà đã khiến quân sĩ chết thảm, đánh đấm gì nổi nữa.

Vykins lắc đầu: “Không thể rút lui! Nếu rút, tinh thần quân sĩ sẽ tan rã, chúng ta sẽ biến thành một đám chạy loạn. Chỉ còn một cách duy nhất là xông lên. Quân ta đông hơn, dù phải chịu tổn thất cũng phải ép sát họ. Khi đã rút ngắn được nửa chặng đường, súng của ta mới có thể phát huy uy lực. Chúng ta buộc phải đánh giáp lá cà!”

Biết là liều lĩnh, nhưng Lobengula cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Ông rút g��ơm lưỡi cong ra, hô lớn: “Xuất kích toàn quân! Các chiến binh của vương quốc, theo ta giết bọn Đông Phi!”

Ông dẫn đầu xung phong, tạm thời ổn định được sĩ khí của quân lính. Quân Ndebele hét vang, ào ạt tràn lên theo sau.

Nhưng quân Đông Phi đã nhìn thấu ý đồ.

“Pháo binh, chuẩn bị… bắn!”

“Ầm… ầm… ầm…”

Đạn pháo rơi trúng đội hình Ndebele, khiến khí thế của họ sa sút nghiêm trọng. Tuy vậy, dưới sự thúc giục và làm gương của Lobengula, quân Ndebele vẫn cắn răng xông lên.

Sivert hạ lệnh: “Kỵ binh chuẩn bị!”

Hai đại đội kỵ binh của Biên phòng tỉnh Nam Salzburg lập tức vào vị trí sẵn sàng. Họ mang theo súng carbine Dreyse, nhưng vũ khí ưa dùng là Đao thẳng Đông Phi – loại đao cải tiến từ Hoàn thủ đao thời Hán, dài 1,12m, cán quấn sợi gai, rất thuận tiện khi tác chiến.

Loại đao này vốn được thiết kế theo sở thích cá nhân của Ernst, nhưng lại được kỵ binh Đông Phi đặc biệt ưa chuộng vì hiệu quả cao trong việc truy sát và bắt tù binh.

“Kỵ binh, xung phong!” — Sivert ra lệnh.

Kỵ binh Đông Phi thúc ngựa xông thẳng vào đội hình Ndebele. Ánh thép sáng loáng chém xuống, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Lobengula thì bị ngựa hất ngã, rồi bị giẫm đạp, ngất lịm trên mặt đất.

Hai đại đội kỵ binh phá vỡ hoàn toàn trận thế Ndebele, khiến quân địch bắt đầu tan rã. Đông Phi lập tức đồng loạt phản công, biến chiến trường thành một cuộc tàn sát đẫm máu.

Trong lúc hỗn loạn, Vykins và vài tên huấn luyện viên Boer lén rút về phía sau.

“Hỏng rồi, thua sạch rồi!” — Vykins thở hổn hển.

“Hãy rút ngay, không thể để bị bắt. Mặc kệ bọn Ndebele, chết thì chết, chúng ta phải chạy trước!”

Bọn chúng vội vã đi tìm ngựa, chuẩn bị vòng sang phía tây nam để trốn về Transvaal.

Bản quyền nội dung này thuộc về trang truyện của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.