Một tháng trước, ngày 22 tháng 4 năm 1866, cảng Dar es Salaam.

Hôm nay, các di dân của Thị trấn thứ nhất cùng quan chức thuộc địa đã đến cảng Dar es Salaam để nhận hàng. Khác mọi khi, lần này họ huy động nhiều nhân lực hơn hẳn.

"Lão Tiền, sao hôm nay lão gia Kỉ Nhĩ Mạn lại gọi cả bọn ta tới? Bình thường chỉ có người của họ đến chỗ này thôi mà?" Một người di dân hỏi.

"Làm sao ta biết được? Quan trên bảo làm gì thì cứ làm, đừng nhiều chuyện!" Lão Tiền đáp.

"Tôi chỉ sợ thôi. Vừa mới được ăn no ở Thị trấn thứ nhất, nếu lại bị đưa về Thanh quốc thì sao!"

"Đừng có vớ vẩn! Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn cần chúng ta trồng trọt cho họ. Đất đai ở đây hoang vu, bọn thổ dân lại vụng về, chẳng biết làm nông. Chẳng lẽ lão gia Kỉ Nhĩ Mạn tự tay cày cấy ư? Có gì mà sợ chứ!"

Hai người đang nói chuyện thì thấy những con tàu lớn xuất hiện ở đường chân trời.

"Thấy tình hình này, chẳng lẽ lại có đợt di dân mới? Hồi trước, chúng ta cũng được chở đến đây bằng những con tàu lớn như vậy."

Lão Tiền lắc đầu: "Ai mà biết được? Đợi tàu cập bến thì rõ thôi."

Không lâu sau, tàu buôn Hà Lan cập cảng Dar es Salaam. Người Hà Lan mở lan can, trải ván gỗ tạo thành lối đi rộng vài mét để dỡ hàng.

Quan chức Đức bắt đầu chỉ huy di dân lên tàu bốc vác. Theo sự hướng dẫn, di dân lại một lần nữa bước lên con tàu quen thuộc. Trên tàu, họ cuối cùng cũng thấy được món hàng lần này.

"Đây là ngựa! Đây là bò!" Người đàn ông vừa trò chuyện với lão Tiền kinh ngạc thốt lên.

"Ta đã nói mà! Đất đai màu mỡ thế này thì nhất định phải nuôi gia súc rồi. Cỏ ở gần Thị trấn thứ nhất mọc tốt đến vậy, mà lũ thổ dân này nào biết trồng trọt, cũng chẳng biết nuôi súc vật."

Lão Tiền bĩu môi: "Càng nói càng luyên thuyên! Sao lại ăn nói bậy bạ vậy? Phải gọi là gia súc chứ!"

"Cũng như nhau cả thôi! Ta không biết nói hay nói dở, không có học mà! Ha ha..." Hắn cười ngượng nghịu.

"Đừng cười nữa! Lại đây phụ ta lùa gia súc!"

...

Sau một hồi vật lộn, cuối cùng đàn bò ngựa cũng được đưa xuống tàu. Di dân Thị trấn thứ nhất bắt đầu lùa chúng về hướng thị trấn.

Xem ra quan chức Đức đã chuẩn bị từ trước. Không biết từ đâu, họ lấy ra yên cương, hàm thiếc, trang bị cho một con ngựa.

Là một kỵ binh kỳ cựu ở châu Âu, Del cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác phiêu lưu của ngày xưa.

Hắn cưỡi con ngựa nhập từ Nga, thử tài trên bãi đất trống. Con ngựa khá thuần chủng, chở Del chạy vài vòng trên bãi đất trống.

Dạo gần đây, do Phổ chuẩn bị chiến tranh, việc xuất khẩu lừa ngựa bị quản chế chặt chẽ, nên điều này là không tưởng.

Vì vậy, Ernst đặc biệt nhập vài trăm con ngựa từ Nga. Châu Âu thịnh hành cày ngựa, các nước đều có nhiều ngựa. Vùng Đông Âu của Nga vốn nổi tiếng về ngựa, lại có những thảo nguyên rộng lớn ở Trung Á và Viễn Đông rất thích hợp cho việc chăn nuôi.

Ernst đã cử người đến Nga mua ngựa, vận chuyển từ biển Baltic, qua tàu buôn Hà Lan để đưa tới thuộc địa Đông Phi. Trên đường qua Hà Lan, họ còn tranh thủ mua thêm bò.

Hà Lan là cường quốc chăn nuôi, ngành chính là chăn nuôi, thứ nhì là trồng hoa.

Hiện tại, Ernst vẫn chưa thể cơ giới hóa thuộc địa Đông Phi. Châu Âu lúc bấy giờ vẫn chủ yếu dùng sức kéo. Máy nông nghiệp chạy hơi nước tuy đã có mặt trên thị trường nhưng giá thành đắt đỏ, lại cồng kềnh và hiệu suất không cao.

Vì vậy, Ernst dự định phát triển chăn nuôi tại thuộc địa để cung cấp sức kéo cho tương lai. Vùng bản địa châu Phi không hề có gia súc lớn được thuần hóa. Động vật châu Phi hoang dã, các thổ dân sống bằng săn bắn, coi động vật khắp nơi là nguồn thức ăn của họ. Dù nguy hiểm nhưng tài nguyên dồi dào khiến các bộ lạc thiếu đi ý thức cải thiện năng suất.

...

Di dân lùa bò ngựa về Thị trấn thứ nhất. Đàn gia súc đông đúc thu hút ánh nhìn của mọi người trong thị trấn.

Quan cai trị ra lệnh cho di dân dựng chuồng ngựa, chuồng bò, đồng thời tìm một số người có kinh nghiệm để phụ trách chăn nuôi.

Trại chăn nuôi cách thị trấn khoảng 2-3 km, nằm giữa Thị trấn thứ nhất và thứ ba.

Nơi đây có bãi cỏ rộng, nên di dân đã dựng trại và dùng rào gỗ lùa bò ngựa vào.

"Toàn bò khỏe! Hồi ở quê, chỉ có địa chủ mới nuôi được bò béo tốt đến vậy."

"Những con ngựa cũng không tệ. Cả đời ta chỉ thấy quan lớn cưỡi ngựa, lưng trễu xuống vì ông quan béo tốt, lính hầu chạy theo sau."

"Anh nói là lúc triều đình đánh quân Thái Bình Thiên Quốc đấy à?"

"Đúng vậy! Bọn lính nói thế, trước khi đi còn cướp mấy con bò của gia đình Vương địa chủ trong làng, bảo là triều đình trưng dụng. Còn ác hơn cả thổ phỉ. Gia nhân của Vương địa chủ bình thường còn giữ được trang viên. Ở gần làng ta có tên thổ phỉ Nhị Ma Tử Đại Vương, thường không dám tới trang viên của Vương lão gia. Vậy mà khi quan binh tới, gia nhân của hắn không dám hé răng, bình thường chỉ biết bắt nạt dân đen chúng ta."

"Phì! Toàn là đồ vô lại cả! Đúng là chó cắn chó, đầy mồm lông. Loài súc sinh này sao ông trời không thu về? Đúng là trời xanh không có mắt!"

"May mà năm ngoái có ông Tây đến chiêu mộ. Lúc đó không còn đường sống, chỉ nghĩ tìm kế sinh nhai nên mới lên tàu. Cuộc sống bây giờ quả thực trước đây không dám mơ tới!"

"Đúng vậy! Nhà tôi cũng gặp thiên tai, hai em trai chết đói. Tôi may mắn gặp được ông Kỉ Nhĩ Mạn nên mới sống sót. Không còn bọn quan lại, địa chủ vô lại, giờ cuộc đời mới khá hơn. Ông Kỉ Nhĩ Mạn nói là làm, thật sự đã cho chúng ta cơm ăn!"

"Theo tôi, Thanh triều sắp diệt vong là đáng đời! Nghe tú tài trong làng nói triều đình đánh không lại người Tây, năm nào cũng phải cắt đất bồi thường. Lũ khốn này không coi chúng ta là người, ắt sẽ có kẻ trị chúng thôi."

"Khó nói lắm! Bọn Tây như Anh Cát Lợi, Pháp Lan Tây đến đất mình, mà quan lại vẫn ăn chơi hưởng lạc sao? Tiền bồi thường đổ hết lên đầu dân đen! Nghe nói phương Nam mỗi lần thua trận là tăng thuế mấy bận, gọi là bồi hoàn chiến phí. Đồ chó má, chỉ biết hại người!"

"May giờ không sống ở Thanh quốc nữa, trên đầu không còn lũ quan lại tham lam. Người ta bảo Tây nhân đáng sợ, ông Kỉ Nhĩ Mạn tuy nghiêm khắc thật nhưng lòng dạ còn trong sạch hơn lũ tham quan Thanh triều kia."

"Nói gì thì nói, Châu Phi này cái gì cũng tốt, ăn ngon mặc đẹp, chỉ thiếu mỗi đàn bà. Lũ thổ dân đen thui nhìn chẳng ưa. Chẳng biết bao nhiêu trai tân ở đây có lấy được vợ không nữa?"

"Suốt ngày nghĩ vớ vẩn! Ở Thanh quốc, ngươi còn không đủ ăn, thì đàn bà nào thèm ngươi, thèm theo ngươi chịu khổ?"

"Ước mơ chút thì có sao? Vài năm nữa khá giả, về Thanh quốc là có vợ ngay! Lúc đó quay lại đây, cả nhà mình ở đây đẻ một lũ con."

"Không được đâu! Lão gia Kỉ Nhĩ Mạn thả chúng ta về sao?"

"Ngươi không biết rồi! Trong thị trấn có quan chức người Kỉ Nhĩ Mạn, cũng là người Hoa, có một người Tây tên là Pierce Lý gì đó, có thể trò chuyện với người ta."

"Ông ấy nói mình tốt nghiệp học viện quân sự Hắc Hưng Căn, đất đai ở đây đều thuộc về hiệu trưởng Hắc Hưng Căn. Vị hiệu trưởng này lợi hại lắm, ở Thanh quốc phải tầm thân thích hoàng gia."

"Tôi cũng nghe nói, quan chức Pierce Lý còn trẻ đã được lão gia Kỉ Nhĩ Mạn trọng dụng, đi du học ở Kỉ Nhĩ Mạn nên mới được tới đây làm quan."

"Chính miệng Pierce Lý nói, chúng ta đều là công nhân của công ty Hechingen, tức là người làm thuê dài hạn. Nếu làm đủ 20 năm thì sẽ được tự do chọn lựa cuộc sống. Hết hạn hợp đồng, có thể ở lại Châu Phi hay về Thanh quốc tùy ý. Pierce Lý còn nói, mấy tờ giấy phát mỗi tháng không được để mất, đó là đồng bạc Kỉ Nhĩ Mạn, có thể đổi thành tiền ở các tiệm bạc Thanh quốc."

"Mấy tờ giấy đó đổi được tiền sao?"

"Ngươi không biết rồi! Đây là tiền người Tây dùng, ở Thanh quốc có thể đổi thành bạc. Nếu Thanh quốc không công nhận, người Tây sẽ đánh bọn quan lại. Mấy năm trước nghe nói lính Anh Cát Lợi và Pháp Lan Tây đã đánh vào Tử Cấm Thành, ngồi lên ngai rồng, còn đốt cả vườn thượng uyển của hoàng đế, tức là Viên Minh Viên. Cuối cùng thái hậu và hoàng đế phải bồi thường tiền cho người Tây."

"Nếu vậy tôi phải giữ mấy tờ giấy này cẩn thận. Trước lão gia Kỉ Nhĩ Mạn phát cho tôi, trên đó in hình một người Tây, tôi tưởng là thứ gì quan trọng lắm nên không dám làm mất. Không ngờ là tiền, phải cất kỹ để sau này cưới vợ."

"Lão Vương, ngươi đã 40 tuổi rồi còn muốn cưới vợ sao? Hai mươi năm nữa ngươi già thế nào rồi?"

"Cưới vợ thì sao? Cả đời độc thân chưa biết mùi đàn bà! Già thì cưới vợ già, có tiền là có tất cả."

"Nói đúng lắm..."

Những người di dân bàn tán về quá khứ, hiện tại và tương lai, trong mắt họ tràn đầy hy vọng về một cuộc sống hạnh phúc.

Bản quyền của câu chuyện chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.