Bờ bắc sông Limpopo.

“Ngài Vykins! Mấy tháng qua ngài đã vất vả rồi, chúng tôi đã chuẩn bị thuyền nhỏ cho ngài, qua sông là ngài có thể về Cộng hòa Transvaal. Đây là một bức thư, hy vọng ngài mang đến cho Tổng thống nước ngài.” Một chiến sĩ Đông Phi vừa nói vừa đưa một phong thư cho Vykins.

Vykins, với tinh thần uể oải, kinh ngạc thốt lên: “Các người thực sự thả tôi sao!”

Bị hai binh sĩ Đông Phi áp giải đến bờ sông Limpopo, Vykins đã nghĩ rằng Vương quốc Đông Phi sẽ xử tử mình. Suốt những ngày qua, bị Đông Phi giam lỏng, lại không có ai nói chuyện, dù có gan lì đến mấy cũng khó lòng chịu nổi cực hình này. Vykins biết rõ những việc mình đã làm, dù có bị xử tử cả trăm lần cũng không oan ức.

“Tất nhiên rồi, ngài Vykins. Dù chúng tôi không thích con người ngài, nhưng án tù của ngài đã hết. Hơn nữa, ngài quả thực cũng có chút hữu dụng, không phải có thể làm sứ giả cho hai nước chúng ta sao? Hy vọng ngài có thể truyền tải thông điệp hữu nghị của chúng tôi đến chính phủ nước ngài.”

Được trả tự do, Vykins vội đáp: “Tuyệt đối không vấn đề! Tôi nhất định sẽ gửi thư tới tay Tổng thống!”

Binh sĩ Đông Phi vẫy tay: “Vậy mời ngài nhanh chóng về đi! Sau này nhớ đừng làm những việc mờ ám như vậy nữa!”

Vykins cất thư vào ngực, khi thấy các binh sĩ Đông Phi thực sự buông tha mình, liền quả quyết gật đầu: “Hôm nay tôi xin thề với Chúa, từ nay về sau không bao giờ đặt chân lên lãnh thổ Vương quốc Đông Phi nữa.”

Dưới ánh mắt của binh sĩ Đông Phi, Vykins lên thuyền nhỏ, chèo sang bờ bên kia. Qua sông rồi, Vykins tin chắc người Đông Phi đã giữ lời hứa, không giở trò sau lưng mình. Nhưng hắn vẫn phải tìm một nông trại người Boer gần nhất để nhờ họ đưa về Pretoria.

Như vậy, Vykins, hoàn toàn không hay biết gì, đã mang theo bản Tuyên chiến hướng về Pretoria. Đây chính là "quốc lễ" mà Vương quốc Đông Phi tặng cho Cộng hòa Transvaal.

Bản Tuyên chiến lấy lý do Cộng hòa Transvaal ủng hộ người Ndebele tiến hành âm mưu bạo loạn trong lãnh thổ Đông Phi, lật đổ chính quyền Vương quốc Đông Phi, nhằm tuyên bố Đông Phi bước vào trạng thái chiến tranh với Cộng hòa Transvaal.

Vykins đến chết cũng không ngờ trong người mình lại mang thứ như vậy, đến nỗi khi quân đội Đông Phi tấn công vào lãnh thổ Cộng hòa Transvaal, hắn vẫn còn đang trên đường đến Transvaal.

...

Bulawayo.

Thái tử Đông Phi Ernst đích thân duyệt các đơn vị tác chiến của Đông Phi đang huấn luyện tại đây. Sau hơn mười ngày hành quân gấp rút và dãi nắng dầm mưa, làn da hơi trắng của Ernst lúc mới từ châu Âu đến Đông Phi đã hoàn toàn chuyển thành màu đồng c��. "Mặt trời Đông Phi thật biết tôi luyện người!" Ernst nghĩ thầm như vậy.

“Điện hạ, Tiểu đoàn 1, Lữ đoàn 2, Sư đoàn 331 Bộ đội miền núi Đông Phi xin được duyệt binh!” Một người lính thấp bé nhưng rắn rỏi nghiêm trang chào Ernst.

Ernst đáp lại bằng kiểu chào quân đội.

Bộ đội miền núi Đông Phi là đơn vị do Ernst đặc biệt chuẩn bị cho người Zulu. Thành phần chủ yếu đến từ dân nhập cư sống ở dãy Alps thuộc Đức và vùng núi Quảng Tây, Nghi Mông Sơn (Sơn Đông) ở Viễn Đông.

Lý do lớn khiến người Boer không thừa thắng tiêu diệt người Zulu là do sự tồn tại của dãy Drakensberg, nơi kỵ binh Boer khó có thể triển khai tác chiến hiệu quả.

Vì vậy, ngay sau khi Đông Phi chiếm được cao nguyên Azande, đã thành lập một đơn vị miền núi, đóng quân tại cao nguyên Azande vốn có địa hình phức tạp, để ứng phó với chiến sự ở địa hình núi.

Khi tuyển chọn lính miền núi, Ernst đặc biệt chọn binh lính Quảng Tây làm nòng cốt. Thứ nhất, người Quảng Tây rất thiện chiến, phong trào Thái Bình Thiên Quốc, rồi sau này Quân phiệt Quế hệ và thành tích trong Kháng chiến chống Nhật, đều chứng minh người Quảng Tây rất máu lửa.

Binh lính Quảng Tây (Quảng Tây lãng binh) đã nổi tiếng từ thời Minh, một phần là nhờ dân phong hùng hậu. Quảng Tây vốn dĩ luôn xa trung tâm chính trị, lại thuộc khu vực chịu ảnh hưởng yếu của Tống Nho. Ernst không hề hạ thấp tư tưởng Nho gia, nhưng sự "thiến hoạn" tư tưởng dân tộc Viễn Đông của Tống Nho sau thời Tống thực sự có vấn đề.

Thời Hán cũng tôn sùng Nho học, nhưng tầng lớp sĩ đại phu có thể nói: "Nhật nguyệt sở chiếu, giai vi Hán thổ, giang hà sở chí, giai vi Hán thần." (Mặt trời mặt trăng soi đến đâu, đều là đất Hán, sông ngòi chảy đến đâu, đều là bề tôi nhà Hán). Trong mắt ngoại tộc, câu nói này cực kỳ trơ trẽn. Theo Ernst, đây là đỉnh cao của tinh thần dân tộc.

Đặc biệt là trong thế giới thế kỷ 19, cái gọi là nhân nghĩa đạo đức hoàn toàn vô dụng, các cường quốc chẳng hề nói đến đạo lý nhân nghĩa gì cả. Chủ nghĩa thực dân châu Âu, khởi nguồn từ Bồ Đào Nha, là một lũ lừa đảo cầm vũ khí, lừa người da đỏ đến mất cả quần.

Là hậu bối, Vương quốc Đông Phi thực ra cũng là người kế thừa chủ nghĩa thực dân. Trong thái độ với thổ dân, họ kiên quyết lấy lợi ích làm trọng tâm. Đất đai, tài nguyên, thổ dân mang ngọc là tội.

Chỉ là Ernst là người sống hai kiếp, có tầm nhìn xa hơn, biết thứ chủ nghĩa thực dân này sẽ phản tác dụng, nên ông quyết làm triệt để hơn, tránh để Đông Phi đi vào vết xe đổ của chủ nghĩa thực dân, hứng chịu hậu quả không mong muốn trong tương lai. Dù việc này không thể hoàn toàn tránh khỏi, nhưng Đông Phi phải thận trọng hơn.

Môi trường địa lý đặc biệt của Quảng Tây đã tạo nên tinh thần không sợ khổ, kiên cường của người dân nơi đây. Rõ ràng là, trước khi trình độ sản xuất phát triển đến mức nhất định, trước khi vùng đồng bằng trở thành "sa mạc xanh", vùng núi sẽ mãi không thể sánh bằng đồng bằng. Khởi nghĩa ở Viễn Đông cũng chủ yếu bắt nguồn từ vùng núi.

Cuối cùng và quan trọng nhất, khí hậu Quảng Tây giống khí hậu Đông Phi nhất. Vĩ độ Quảng Tây đã nằm trong vùng nhiệt đới, dân số cũng đông. Dù Thái Bình Thiên Quốc phát tích từ đây, nhưng ảnh hưởng đến Quảng Tây không quá lớn. Phong trào Thái Bình Thiên Quốc chủ yếu ảnh hưởng đến Giang Tây và Nam An Huy, Nam Kinh (Huy Kinh), gần như thành đất trắng, đến nay vẫn chưa hoàn toàn phục hồi.

Vì vậy, Ernst tuyển mộ dân nhập cư từ Quảng Tây chẳng hề áy náy. Theo mức sống hiện tại của Đông Phi, việc di cư từ Quảng Tây đến Đông Phi đều được coi là một cơ hội làm giàu.

Sau bộ đội miền núi, là pháo binh Đông Phi. Pháo binh Đông Phi ưa chuộng nhất loại pháo cỡ nòng nhỏ, thứ này dùng ở châu Phi coi như dùng đại bác bắn muỗi. Lần này, để đối phó người Boer, Ernst đã điều động ba phần mười lực lượng pháo binh của Đông Phi đến Bulawayo.

Chiến thuật nổi tiếng nhất của người Boer là dùng xe bò vây thành vòng tròn, biến thành công sự để đối phó kẻ địch. Với việc họ sở hữu vũ khí nóng, đối phó trận địa này, pháo binh là không thể thiếu. Chỉ cần một quả đạn pháo bắn qua, hàng rào xe bò và ngựa của người Boer căn bản không đỡ nổi.

Cuối cùng, đến lượt kỵ binh Đông Phi duyệt binh. Đây cũng là lần đầu tiên Đông Phi sử dụng kỵ binh quy mô lớn. Người Boer là dân tộc trên lưng ngựa, cách tốt nhất để đối phó kỵ binh chính là kỵ binh. Kỵ binh Đông Phi, sau thời gian dài phát triển, cũng đã ra dáng một lực lượng đáng gờm.

Ngoài ra, lực lượng tấn công Cộng hòa Transvaal của Đông Phi vẫn chủ yếu là bộ binh. Nhưng lần này bộ binh Đông Phi cũng khác trước, đó là lần đầu tiên sử dụng súng máy.

Súng máy xuất hiện từ thời Nội chiến Hoa Kỳ, Đông Phi cũng đã trang bị, nhưng trong các cuộc chiến trước của Đông Phi không phát huy nhiều tác dụng. Nghĩ lại cũng đúng, kẻ địch trước của Đông Phi toàn là thổ dân, căn bản không cần dùng vũ khí tiên tiến như súng máy, lãng phí đạn dược vô cùng! Lần này bộ binh Đông Phi sử dụng súng máy quy mô lớn, chủ yếu để đối phó kỵ binh người Boer.

Để đối phó người Boer, Ernst có thể nói là đã ấp ủ kế hoạch từ lâu. Từ ngày động thủ với Zimbabwe, Ernst đã biết giữa Đông Phi và Cộng hòa Transvaal ắt sẽ có một trận chiến lớn, dù sao thì bản thân cũng không thể cưỡng lại được cám dỗ.

Để tránh gây nghi ngờ cho người Boer, Lục quân Đông Phi đã lấy Cộng hòa Transvaal làm mục tiêu giả định và tiến hành nhiều cuộc diễn tập ngay trước khi Ernst tới đây. Ngay cả việc thả Vykins cũng được sắp xếp ở đoạn sông Limpopo đã chọn trước, cốt là để ngăn hắn dòm ngó tham vọng thực sự của Vương quốc Đông Phi.

Sau khi duyệt binh kết thúc, Ernst lệnh lớn: “Lên đường! Mục tiêu: Cộng hòa Transvaal!”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy một ngôi nhà mới.