Ernst chỉ huy tác chiến tiền tuyến, còn Konstantin ở hậu phương đảm đương tốt vai trò một công cụ. Làm phong phú ngành công nghiệp Đông Phi luôn là sự nghiệp mà Ernst thúc đẩy, và nông nghiệp, vốn là ngành công nghiệp chủ đạo của Đông Phi, cũng là trọng tâm phát triển. Các sản phẩm nông nghiệp hiện tại của Đông Phi đã đạt đến quy mô canh tác lớn và xuất khẩu hàng loạt, tính đi tính lại cũng chỉ vỏn vẹn vài loại: sisal, đinh hương, cúc trừ sâu... không nghi ngờ gì đây là những mặt hàng "hot", trong đó sisal liên tục nhiều năm dẫn đầu về kim ngạch xuất khẩu trong số các cây công nghiệp nhiệt đới của Đông Phi.

Tuy nhiên, những loại cây công nghiệp này chỉ có thể nói là tạm ổn, thậm chí đã có phần lỗi thời. Trong đó, việc quảng bá cúc trừ sâu có mối liên hệ mật thiết với sản phẩm xua đuổi côn trùng mà Công ty Hàng tiêu dùng Hechingen đã đưa ra thị trường. Bản thân Đông Phi cũng tích cực trồng cúc trừ sâu, đóng góp quan trọng vào việc ngăn chặn sự lây lan của các bệnh do côn trùng truyền nhiễm tại Đông Phi.

Còn những cây công nghiệp nổi tiếng và có thị trường rộng lớn, đa số vẫn chưa được đưa vào canh tác đại trà. Ví dụ, lần đầu tiên Đông Phi trồng cà phê là vào năm 1867, hiện tại mới chỉ có thể thu hoạch một ít, nên chưa thực sự mang lại lợi nhuận. Cao su được du nhập vào năm 1868, các loại cây công nghiệp ngoại lai khác về cơ bản đều được đưa vào trồng sau năm 1865.

Những cây công nghiệp được du nhập này, nếu có chu kỳ sinh trưởng tương đối dài, hiện đều ở giai đoạn đầu tư đơn thuần, chưa mang lại giá trị sinh lời.

Còn trà được coi là một cây công nghiệp đã bước vào giai đoạn sản xuất ổn định. Đông Phi cố gắng đưa sản phẩm trà đen của mình đến khu vực Trung và Đông Âu, nhưng gặp phải vấn đề rất nghiêm trọng.

"Bệ hạ, đây là trà hạ thần mang từ phương Đông về. Lần này tổng cộng hạ thần đã tuyển chọn được 23 giống ưu tú, chủ yếu là trà xanh, cũng có một vài giống trà đen. Đồng thời, hạ thần đã đưa về một nhóm chuyên gia chế biến trà lành nghề, hứa hẹn sẽ đóng góp tích cực hơn vào sự phát triển ngành trà của Đông Phi." Đại thần Bộ Nông nghiệp Vekins giới thiệu với Konstantin về những thành quả mà Bộ Nông nghiệp đạt được trong chuyến đi lần này.

Bộ Nông nghiệp Đông Phi đang đối mặt với nhiều vấn đề nan giải. Vekins, một quý tộc gốc Áo đã sa sút, đau đầu tìm cách phát triển nông nghiệp ở vùng nhiệt đới châu Phi. Dù Đông Phi là một quốc gia sản xuất lúa gạo lớn, Vekins trước khi đến Đông Phi chưa từng nhìn thấy cây lúa nước. May mắn có Điện hạ Ernst "anh minh vũ duệ" đã chỉ ra h��ớng đi, cử ông đến phương Đông học hỏi. Giống lúa phương Đông được du nhập dưới sự chủ trì của Vekins.

Vekins từng thỉnh giáo Ernst, tại sao không học tập Ấn Độ? Rốt cuộc điều kiện nông nghiệp ở Ấn Độ cũng không tồi, cũng là một quốc gia lịch sử lâu đời, trong lĩnh vực trồng trọt, đặc biệt là trồng cây nhiệt đới nên lẽ ra phải dẫn đầu.

Câu trả lời của Ernst là chính vì thế, chúng ta càng không thể học tập Ấn Độ. Là thuộc địa của Anh, dù Ấn Độ trở thành vùng sản xuất lúa gạo hàng đầu thế giới, nhưng công nghệ của họ đều đến từ châu Âu. Người Anh ở Ấn Độ xây dựng rất nhiều cơ sở thủy lợi mới, ứng dụng nhiều công nghệ mới, những điều này Đông Phi cũng có thể tự mình thực hiện, công nghệ nông nghiệp hiện đại hoàn toàn có thể trực tiếp du nhập từ châu Âu.

Còn lại các cây công nghiệp, Anh cũng không có nhiều công nghệ nổi trội. Ví dụ như ở Ấn Độ phát triển trồng bông, trồng anh túc, trồng trà, đây cũng là ba cây công nghiệp mà Anh đầu tư lớn nhất tại Ấn Độ.

Trồng bông không có gì đáng bàn, hoàn toàn là nhu cầu công nghiệp của nước Anh. Nhưng nói về công nghệ trồng trọt, những chủ đồn điền cũ ở miền Nam nước Mỹ mới là số một. Thuốc phiện là một thứ tà ma, Đông Phi cấm. Trà thì Ấn Độ lấy cắp từ phương Đông.

Hơn nữa, những người Ấn Độ cấp dưới theo đạo Hindu thì rất tùy tiện, làm việc qua loa, đặc biệt, dưới sự cai trị của Anh, những đặc tính này của người Ấn Độ càng được đẩy lên đến cực điểm. Giống như lao động da đen dưới tay người Đông Phi, có thể lười biếng được thì nhất quyết không chịu làm thêm chút nào. Nếu đã lười biếng sẵn, có thúc giục bằng roi vọt cũng chẳng thể tạo ra sự tích cực. Loại người này, bạn có thể học được gì từ những người như vậy?

Tất nhiên, Ernst không hề có ý hạ thấp Ấn Độ hay người bản địa châu Phi, mà thực tế là cả khu vực nhiệt đới đều có xu hướng như thế. Đặc biệt là sống trong môi trường oi bức, chưa nói đến việc hoạt động thể chất, đôi khi ăn cơm cũng không ngon miệng.

Điều này cũng cho thấy lợi thế về khí hậu của Đông Phi. Tuy người bản địa Đông Phi có vẻ không chăm chỉ, nhưng thực tế, dựa trên kinh nghiệm kiếp trước của Ernst khi so sánh với những người da đen khác mà ông từng gặp, thì người da đen Đông Phi là chăm chỉ và siêng năng nhất. Và ấn tượng tốt nhất trong Đông Phi là Ethiopia, mà giờ đây đã bị Ernst hủy hoại. Tất nhiên, kết luận này của Ernst chủ yếu được rút ra sau khi so sánh với Nigeria ở Tây Phi. Các nước Tây Phi khác Ernst cũng không đến nhiều, nên không hiểu rõ lắm.

Điều này cũng liên quan đến vấn đề kinh tế, giáo dục. Nam Phi ban đầu rất tốt, nhưng ngày càng xuống dốc. Sau khi những người cai trị da đen lên nắm chính quyền, thực sự đã học hỏi một cách toàn diện từ Mỹ, ngay cả cái tinh túy của nạn "mua sắm 0 đồng" cũng học hỏi. Ernst rất ghét loại thói quen "không làm mà hưởng" này. Chưa kể đến áp bức thực dân, kinh tế Tanzania kém Nam Phi một đoạn dài, nền kinh tế của họ cũng chẳng có thứ hạng đáng kể gì ở châu Phi. Dù cuộc sống còn thiếu thốn, họ cũng không giống người Nam Phi. Phải biết Nam Phi là một cường quốc nông nghiệp, với trình độ cơ giới hóa thậm chí còn cao hơn cả Trung Quốc.

Vậy nên đến phương Đông học được nh��ng gì? Đương nhiên là học hỏi kinh nghiệm kỹ thuật trồng trọt truyền thống và công nghệ chế biến nông sản. Về phương diện này, nông dân phương Đông thực sự là những người ưu tú nhất.

Ernst không hề tâng bốc suông, mà ngay cả khi bỏ qua thân phận người phương Đông kiếp trước của mình, ông vẫn thực sự nghĩ như vậy. Đặc điểm nông nghiệp phương Đông là phương pháp canh tác tỉ mỉ, tinh tế, tối đa hóa việc sử dụng đất đai và phân bón trên đồng ruộng, và có thể duy trì và phục hồi độ phì nhiêu của đất thông qua các biện pháp khác nhau.

Điều này đã được thể hiện trong sản xuất nông nghiệp Đông Phi. Ở châu Âu và Mỹ thịnh hành việc bỏ hoang đất đai, nhưng Đông Phi rất hiếm khi xảy ra tình trạng này. Vì nông dân Đông Phi phần lớn đến từ phương Đông, nên phương thức canh tác cũng chủ yếu tuân theo mô hình mà họ đã quen thuộc.

Chỉ khác là những vùng đất được khai phá ở Đông Phi, vốn là những vùng đất màu mỡ, với điều kiện khí hậu, thủy lợi và thổ nhưỡng vượt trội. Nhiều khu vực có tiềm năng trở thành đất canh tác, Ernst đều không phát triển chúng ở quy mô lớn. Ví dụ như Tanzania, Ernst hiện không định mở rộng quy mô đất canh tác, mà hướng tới việc phát triển các vùng đất canh tác mới ở khu vực nội địa.

Hơn nữa, nông dân phương Đông rất giỏi tích lũy kinh nghiệm nông nghiệp. Dù tầng lớp địa chủ phần lớn không trực tiếp sản xuất, nhưng họ đã tổng kết bằng văn bản những kinh nghiệm nông nghiệp phương Đông một cách khá hoàn thiện. Và chính phủ phương Đông là chính phủ trọng nông điển hình, khuyến nông cũng là truyền thống lâu đời hàng ngàn năm. Điều này khiến nông nghiệp truyền thống phương Đông rất phát triển.

Ernst dùng từ phát triển, trọng tâm nằm ở hai chữ "truyền thống", chứ không phải để Vekins sao chép một cách rập khuôn mô hình phương Đông. Chủ yếu là để ông ta tham khảo, dù Đông Phi tham khảo một phần mười kinh nghiệm ưu tú cũng đã hưởng lợi không nhỏ.

Và chuyến đi du nhập giống trà phương Đông lần này, chính là Vekins đích thân dẫn đội đi sâu vào nhiều vùng sản xuất trà phương Đông chọn lọc kỹ càng.

Vekins nói với Konstantin: "Trà phương Đông có chủng loại đa dạng, chỉ riêng tỉnh An Huy đã có hàng trăm giống trà. Nhưng thời gian của hạ thần có hạn, nên hạ thần chỉ có thể chọn một vài tỉnh trọng điểm về trà để khảo sát. Trong đó, vì các vùng trà An Huy và Giang Tô giáp với 'Khu kinh tế Hoài Hải' của chúng ta, nên đây là những khu vực trọng điểm mà hạ thần khảo sát. Sau đó, hạ thần nghe nói trà đen Vũ Di Sơn Phúc Kiến cũng rất tốt, nên tiện đường ghé qua Phúc Kiến. Và lần này, các giống trà chủ yếu cũng được lấy từ ba tỉnh này."

Ban đầu, Vekins cũng rất quan tâm đến trà Chiết Giang, đặc biệt là Long Tỉnh Tây Hồ. Nhưng nghe nói trà Long Tỉnh Tây Hồ thực sự chỉ có vỏn vẹn mười mấy cây, lại chỉ dành để cung cấp cho hoàng tộc và bị giới chức phương Đông canh giữ vô cùng nghiêm ngặt. Đừng nói mười mấy cây đó, ngay cả trà được trồng ở vùng lân cận cũng được coi là báu vật. Do đó, ngoài yếu tố chất lượng, Vekins còn đặc biệt chú trọng đến sản lượng. Và ông ấy thực sự không có đủ thời gian, nếu không thì ông ấy còn muốn đi sâu vào nội địa, đến khu vực Lưỡng Hồ để tìm hiểu thêm.

Khó khăn mà xuất khẩu trà Đông Phi gặp phải l�� do các giống trà đến từ Ấn Độ, nên không thể cạnh tranh với các thương nhân trà Anh. Vì khẩu vị giống nhau, thậm chí có phần kém hơn. Hơn nữa, quy mô trồng trà Ấn Độ lớn, sản lượng cao, chi phí nhân công lại thấp, thị trường này hoàn toàn bị họ độc chiếm. Trừ khi Đông Phi chấp nhận bán "lỗ vốn".

Và Đông Phi thực sự làm như vậy. Trà Đông Phi xuất khẩu sang Đức, về cơ bản là bán với giá gần như hòa vốn. May mắn chi phí nhân công Đông Phi gần như không phải chi trả chi phí, và miễn cưỡng thu về một ít mark Đức, thaler cùng đồng Rhein shield Áo để bù đắp chi phí.

Vì vậy, lần này Vekins đến phương Đông chọn giống trà chính là để mở thị trường châu Âu. Đầu tiên là giới thiệu trà xanh đến châu Âu, tránh cạnh tranh với trà đen phổ biến trên thị trường châu Âu. Trà đen thịnh hành ở châu Âu, một lý do quan trọng là trà xanh được du nhập từ phương Đông thời kỳ đầu có hương vị không bằng trà đen. Điều này là do phương Đông cách châu Âu quá xa, mà trà xanh để lâu thì hương vị sẽ dần phai nhạt, trà đen thì ngược lại. Đông Phi sẽ không còn nỗi lo này, Đông Phi không xa châu Âu, hơn nữa việc sử dụng động cơ hơi nước trên tàu đã làm cho tốc độ vận chuyển hiện tại không thể nào sánh được với những chuyến tàu chở trà cũ kỹ của Bồ Đào Nha hàng trăm năm trước.

Một thủ đoạn khác mà tập đoàn Hechingen rất thành thạo chính là bôi nhọ đối thủ cạnh tranh. Đến lúc đó ở châu Âu tạo ra một cuộc tranh luận về "trà chính tông" nhằm khuấy động thị trường, mở rộng danh tiếng của trà xanh. Trà xanh pha ra chưa nói đến hương vị ra sao, nhìn chung đã bắt mắt hơn trà đen. Lại thêm vài điển tích phương Đông, nâng cao thêm đẳng cấp, rồi cung cấp cho cung đình châu Âu, có thể mở cánh cửa vào thị trường cao cấp. Về phương diện này, tập đoàn Hechingen có kinh nghiệm phong phú.

Tất nhiên, Đông Phi cũng sẽ không từ bỏ thị trường trà đen. Lần này Vekins đã mang về một vài giống trà đen phương Đông, trồng tại châu Phi, nhằm mở rộng khẩu vị trà đen của người châu Âu. Mỗi người mỗi khẩu vị, chắc chắn sẽ có những người tiêu dùng không thích trà đen Ấn Độ, mà thích khẩu vị của Đông Phi.

Dù nói uống trà sẽ dễ tạo thành thói quen...

Truyện này do truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.