Về chuyện thuộc địa hóa châu Phi, trên thực tế, nội bộ Bỉ trước đây vẫn chưa thể thống nhất quan điểm, khiến Léopold II tốn không ít thời gian và công sức để thuyết phục nghị viện.

Hiện tại, việc Léopold II lấy Vương quốc Đông Phi ra làm ví dụ quả thực đã đẩy những người phản đối vào thế khó. Một quốc gia với điều kiện tồi tệ như Vư��ng quốc Thân vương Hechingen mà vẫn có thể thu về một vùng đất lớn như thế ở châu Phi, thì một quốc gia như Bỉ chắc chắn sẽ thu về nhiều hơn chứ không ít đi.

Giới quý tộc vốn rất am hiểu tình hình nội bộ. Trong những năm này, gia tộc Hohenzollern rõ ràng là nổi bật nhất. Trước tiên là hoàng tộc Phổ thống nhất nước Đức, từ Vương quốc trở thành Đế chế; thứ hai là Sigmaringen giành được Romania; cuối cùng chính là hoàng tộc Hechingen vừa phát tài lớn lại vừa thành lập Vương quốc Đông Phi.

Mặc dù địa vị của Vương quốc Đông Phi không cao, xét cho cùng châu Phi không phải là nơi tốt đẹp gì, nhưng sự giàu có mà hoàng tộc Hechingen thu được lại khiến không ít người thèm muốn.

Tuy nhiên, việc Léopold II yêu cầu nội các đưa ra phương án rõ ràng cho thấy ông đã đánh giá quá cao thuộc cấp của mình. Mặc dù trước đây các đại thần thường được bệ hạ giáo huấn, nhưng họ chỉ xem đó như những giai thoại, hoàn toàn không có bất kỳ phương án dự phòng nào.

Léopold II lúc này lên tiếng: "Hừ, ta đã sớm đoán được thế này. Nếu các khanh không thể đưa ra phương án, vậy thì tiếp theo hãy làm theo ta."

Nói rồi, Léopold II ra lệnh cho người hầu mang bản đồ châu Phi đến và nói: "Đây là bản đồ châu Phi. Khu vực màu đỏ là Pháp, màu xanh dương là Bồ Đào Nha, màu xám là Tây Ban Nha, màu xanh lá là Anh, màu đen là Đông Phi. Những khu vực còn lại chính là nơi chúng ta có thể lựa chọn."

Nhìn thế này, ngay lập tức mọi người cảm thấy sự cạnh tranh quả thực rất khốc liệt.

Léopold II giải thích: "Bản đồ thuộc địa thường khá mơ hồ. Thực tế, nhiều nơi các cường quốc chưa chắc đã thực sự kiểm soát; họ chỉ tuyên bố chủ quyền trên danh nghĩa. Ai có nắm đấm mạnh hơn mới là người chiến thắng thực sự."

Nghe nói đến việc so tài sức mạnh, các đại thần Bỉ lập tức chùn bước: "Tâu bệ hạ, như vậy thì rủi ro khi chúng ta thuộc địa hóa châu Phi chẳng phải sẽ rất lớn sao? Trên bản đồ này, ngoại trừ Vương quốc Đông Phi, không có quốc gia nào dễ đối phó cả."

Léopold II đầy tự tin tiết lộ: "Các khanh đã lầm to rồi! Hiện tại, quốc gia khó động đến nhất ở châu Phi lại chính là Vương quốc Đông Phi. Ngay trước đây không lâu, Vương quốc Đông Phi và thuộc địa Cape của Anh đã xảy ra một cuộc tranh chấp nhỏ ở Nam Phi. Cuối cùng, người Anh đã phải nhượng bộ, buộc lòng cắt đi một vùng lãnh thổ rộng hơn mười mấy vạn ki-lô-mét vuông."

Quả nhiên, lời nói của Léopold II đã gây nghi ngờ cho các đại thần.

"Đi��u này là không thể! Tâu bệ hạ, người Anh sẽ không chịu thiệt như vậy đâu." "Đúng vậy, xưa nay chỉ có Anh xâm chiếm lãnh thổ nước khác. Chuyện nước khác có thể 'cắn trả' Anh là điều không tưởng. Nếu là Pháp trước đây thì còn có thể, chứ hiện tại, không một quốc gia nào có khả năng thách thức Anh." "Hơn nữa, nếu chuyện như vậy xảy ra, đó sẽ là một vụ bê bối quốc tế, không thua kém gì sự kiện lớn khi Anh thảm bại ở Afghanistan trước đây. Báo chí Anh đều không đưa tin, vậy bệ hạ làm sao biết được?" …

Các đại thần nhao nhao lên tiếng, nhất trí cho rằng Léopold II đang nói nhảm. Nếu chuyện này xảy ra ở khu vực khác thì còn dễ chấp nhận hơn. Nhưng châu Phi là khu vực lạc hậu nhất thế giới, thậm chí còn chưa tạo ra được một nền văn minh nào đáng kể. Vương quốc Đông Phi, một quốc gia mới nổi trên đất châu Phi, lấy gì để so kè với người Anh! Léopold II gõ bàn nói: "Trật tự! Nhìn xem các khanh bây giờ ra thể thống gì! Với thân phận của ta, có cần phải lừa dối các khanh không? Mặc dù chuyện này khó tin, nhưng nó thực sự ��ã xảy ra. Tin tức của ta là thông tin tình báo mua được bằng tiền từ nhân viên chính phủ Cape, đồng thời cũng được Charlotte (công chúa) xác nhận."

Mặc dù Ernst thi hành chính sách bế quan tỏa cảng, nhưng Đông Phi đương nhiên không thể không giao tiếp với bên ngoài, mà Đại công tước Ferdinand và phu nhân chính là ví dụ.

Hai người họ là đại quý tộc châu Âu, họ hàng bạn bè rất nhiều. Mỗi năm chỉ riêng thư từ đã không ít, nhưng thường không phải là chuyện gì to tát.

Đại công tước Ferdinand, trước khi đạt được thành tựu nhất định, không mấy muốn liên lạc với những người quen cũ. Ngay cả việc giao tiếp cũng chủ yếu là những lời thăm hỏi xã giao.

Còn công chúa Charlotte thì không có lo lắng như chồng, nhưng giới giao thiệp của bà chủ yếu là các quý bà châu Âu, vốn dĩ không bàn luận chuyện chính trị. Hơn nữa, trước đây, Charlotte vì quá quan tâm đến chính trị mà suýt chút nữa đã khiến chồng gặp họa sát thân, nên bây giờ càng kiêng kỵ việc bàn luận chính trị với các chị em.

Chỉ có Léopold II với tư cách là huynh trưởng của bà, đã hỏi bà một số tình hình về Đông Phi, nhưng Charlotte cũng không quá hiểu biết, trừ một số sự kiện lớn mà bất cứ ai ở Đông Phi cũng đều biết.

Và chiến tranh của Vương quốc Đông Phi ở Nam Phi thuộc loại sự kiện lớn như vậy. Xét cho cùng, đây là lần đầu tiên Vương quốc Đông Phi đánh bại một chính quyền da trắng khác (Cộng hòa Transvaal). Đối với Vương quốc Đông Phi mà nói, đây là một sự kiện vô cùng phấn khích. Hầu như mọi bảng thông báo đều giới thiệu chi tiết về thành tích chiến đấu của Lục quân Đông Phi trong lần này. Léopold II tiếp tục nói: "Lần này Vương quốc Đông Phi đã xuất động mấy vạn quân, ở Nam Phi như gió cuốn lá khô, đánh bại mấy tiểu quốc. Đó chính là cơ sở để họ vững vàng."

"Mấy vạn quân!"

Léopold II đáp: "Đúng vậy, chính là mấy vạn quân. Đó mới là nguyên nhân cốt lõi giúp Vương quốc Đông Phi khiến người Anh phải cúi đầu."

"Nhưng, tâu bệ hạ, thần muốn nhắc ngài, chi phí duy trì mấy vạn quân không phải là số nhỏ. Sức ép phòng thủ trong nước của chúng ta đã rất lớn, nếu lại phái riêng quân đội đi thuộc địa hóa châu Phi, e rằng lợi bất cập hại!"

Léopold II: "Được rồi, chuyện này có liên quan gì đến phòng thủ quốc gia của chúng ta? Nói thật, bất kỳ ai đặt mình vào vị trí của Bỉ cũng sẽ phải đau đầu. Bất cứ khi nào Đức hay Pháp có ý đồ, Bỉ đều có khả năng trở thành chiến trường. Với sức mạnh quốc gia hiện có, trừ phi huy động toàn dân, còn không thì đừng mơ đến chuyện bảo toàn lãnh thổ. Và chính vì hoàn cảnh địa lý chính trị bất lợi của chúng ta, nên càng phải vươn ra khỏi châu Âu, thông qua thuộc địa hóa để tăng cường sức mạnh quốc gia.

Hơn nữa, chúng ta không cần cùng lúc phái quá nhiều quân đến châu Phi. Ta đã nghiên cứu tình hình của tất cả các thuộc địa ở châu Phi và nhận thấy về cơ bản, không có thuộc địa nào phát triển quân đội mạnh mẽ như Đông Phi. Đây cũng là một điểm chúng ta có thể học hỏi."

Ngay từ khi thành lập thuộc địa Đông Phi, Ernst đã đặt việc phát triển quân đội lên hàng đầu. Giờ đây, điều đó đã chứng minh là một quyết định vô cùng chính xác. Quân đội chính là nền tảng căn bản để Vương quốc Đông Phi đứng vững không chỉ ở châu Phi mà còn trên trường quốc tế.

Sau khi nghe giải thích của Léopold II, có đại thần hỏi: "Tâu bệ hạ, vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu? Chúng ta nên đổ bộ vào châu Phi từ đâu?"

Léopold II chỉ tay vào sông Congo trên bản đồ nói: "Chúng ta lấy cửa sông Congo làm điểm xuất phát, dọc theo phía bắc sông Congo để tiến hành thuộc địa hóa sâu vào nội địa."

"Tâu bệ hạ, đây là khu vực thuộc quyền thế lực của người Bồ Đào Nha mà!"

Léopold II lắc đầu nói: "Không phải đâu. Phía bắc cửa sông Congo là một tiểu quốc châu Phi tên là Vương quốc Ngoyo. Trước đây người Bồ Đào Nha đúng là từng xây dựng cứ điểm ở đây, nhưng đã bị Vương quốc Ngoyo phá hủy. Chuyện đó đã là của thế kỷ trước rồi. Hiện tại, nơi này là vùng đất vô chủ. Hơn nữa, bờ nam sông Congo cũng không phải là đất của người Bồ Đào Nha, đó là đất của Vương quốc Kongo. Nếu không phải vì nể mặt người Bồ Đào Nha, ta đã trực tiếp chọn xâm lược Vương quốc Kongo rồi."

"Tâu bệ hạ, nước Pháp hình như cũng có thuộc địa ở khu vực này." Có người chỉ vào khu vực màu đỏ ở phía bắc sông Congo nói.

Khu vực màu đỏ này chính là vùng duyên hải của Gabon ngày trước. Người Pháp đã có hoạt động thuộc địa ở đây từ mấy chục năm trước.

Léopold II nói: "Đây là chuyện bình thường thôi, thuộc địa của người Pháp thì nhiều vô kể."

"Vậy chúng ta có thể sẽ đụng độ với người Pháp không!"

Léopold II nói: "Không cần lo lắng. Chúng ta chỉ cần tranh thủ đi trước một bước, mở rộng sâu vào nội địa là được. Pháp có quá nhiều thuộc địa, trong khi chúng ta chỉ cần một mảnh đất này thôi, họ sẽ không thể gây nguy hiểm cho chúng ta."

Léopold II muốn giành đất ở châu Phi, trên thực tế chính là Cộng hòa Congo (Brazzaville) ngày nay, tức là Congo thuộc Pháp thời đó.

Thời điểm hiện tại rất thuận lợi. Bỉ không cần phải vất vả chạy vào rừng mưa Congo để khai phá thuộc địa như trước, đồng thời cũng không cần lo lắng về vấn đề cửa biển. Nơi này hiện tại chỉ có lác đác vài quốc gia thổ dân. Với sức mạnh của Bỉ, việc chiếm được nơi này không thành vấn đề.

Còn rừng mưa Congo tuy diện tích rất lớn, nhưng thực sự không có giá trị gì. Hơn nữa, khí hậu lại vô cùng khắc nghiệt. Trước đây, Bỉ có thể thu được lợi nhuận từ Congo là nhờ thành quả sau khi không ngừng mở rộng sâu vào nội địa. Thuộc địa Congo về phía tây thậm chí đã vươn tới tận Rwanda và Burundi của Đông Phi.

Sau khi Léopold II và các đại thần đạt được đồng thuận, Vương quốc Bỉ chính thức bước vào sự nghiệp lớn lao thuộc địa hóa châu Phi. Mặc dù khu vực thuộc địa đã khác xa so với trong lịch sử, nhưng vẫn được gọi là thuộc địa Congo.

(Hết chương)

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.