Thành thật mà nói, Hermann có được coi là một nhân vật nổi tiếng ở Đức hay không thì chắc chắn là có, nhưng thực ra có phần hơi khiên cưỡng. Ông ấy giống một nhân vật địa phương hơn, bởi với quy mô của Thân vương quốc Hechingen, ông chỉ nên được xếp vào hàng nhân vật cấp huyện. Nếu không có cái mác chư hầu, e rằng ít người Đức biết đến ông. Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề. Dù sao, ông là ông nội của Ernst, nên gia đình chắc chắn sẽ ra sức hậu thuẫn, không chỉ đặt tên cho ông mà sau này còn cho xuất bản tiểu sử, các tác phẩm văn hóa để tô điểm cho lịch sử Hoàng tộc Hechingen.

"Ernst, nhân lúc ngành đóng tàu đang đình trệ, ta cho rằng kế hoạch con đưa ra trước đây vẫn còn khá bảo thủ. Chẳng hạn, một chiếc thiết giáp hạm 7.000 tấn trước đây chắc chắn có giá 'trên trời', nhưng giờ ta chỉ tốn chi phí đóng tàu loại 5.000 tấn là đã có thể mua được. Do đó, ta đề nghị con mua thêm hai chiếc nữa."

"Nhạc phụ, như con đã nói trước đây, ngân sách vẫn vậy. Nếu ngài có khả năng, dựa trên kế hoạch mua sắm ban đầu của con, để mua thêm vài chiếc tàu nữa, con sẽ không phản đối. Việc này xin nhạc phụ cứ tự quyết. Hải quân Đông Phi còn rất nhiều thiếu sót cần phải bổ sung, như tàu vận chuyển binh lính, tàu tiếp tế, tàu hộ tống, tàu huấn luyện... tất cả đều đang thiếu hụt trầm trọng. Việc mua sắm tàu phải căn cứ vào tình hình quốc gia và nhu cầu thực tế của Đông Phi, chứ không phải vì phô trương hay thể diện."

"Việc tăng thêm một chút kinh phí không phải là vấn đề lớn. Hãy biết rằng, tuy đường bờ biển Đông Phi chỉ hơn 2.000 km, nhưng phạm vi thực tế mà chúng ta cần bao phủ không chỉ dừng lại ở con số này. Con nghĩ xem, sau khi chiếm vịnh Hamburg Mới ở Nam Phi, hải quân chúng ta thực sự đã có được chỗ đứng ở phía nam, cộng với việc kiểm soát quần đảo Comoros trước đó. Như vậy, vùng biển mà chúng ta thực sự cần kiểm soát sẽ kéo dài từ Đông Phi đến Nam Phi, xuyên suốt eo biển Mozambique, nghĩa là chiều dài vùng biển Đông Phi mà chúng ta cần thống trị theo trục bắc nam sẽ vượt quá 4.000 km."

Đại công tước Ferdinand đã trực tiếp bỏ qua việc đề cập đến Mozambique nằm kẹp giữa. Nếu là trước đây khi nói ra câu này, Đại công tước Ferdinand chắc chắn sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng, bởi lẽ khi ấy, hải quân Đông Phi đúng là một "bộ khung rỗng". Thế nhưng giờ đây, chẳng phải thời thế đã khác rồi sao! Kế hoạch mua tàu của hải quân Đông Phi một khi hoàn thành, vị thế bá chủ Tây Ấn Độ Dương là điều không thể thoát khỏi, dù trên thực tế, khu vực này ngoài Anh và Pháp ra thì chẳng có hải quân nào đáng kể.

"Vậy ngài định thêm bao nhiêu? Hơn nữa, vấn đề cốt lõi của Hải quân Đông Phi thực ra không nằm ở việc thiếu tàu chiến mạnh, pháo tốt, mà là thiếu nhân tài hải quân liên quan. Nếu không có người vận hành, thì dù là tàu chiến tiên tiến nhất trên biển cũng chỉ là một bia ngắm lớn mà thôi."

Chỉ một câu nói của Ernst đã kéo Đại công tước Ferdinand trở về thực tại. Hải quân là một hệ thống, không chỉ đơn thuần là trang bị. Hải quân Vương quốc Ý trước đây có mạnh không? Vậy tại sao họ lại hai lần "gãy cánh" dưới tay Áo? Căn bản vẫn là sự chênh lệch về tố chất nhân viên.

Tỉnh táo trở lại, Đại công tước Ferdinand cân nhắc kỹ lưỡng: "Con nói đúng, xem ra điều cần cấp bách nhất hiện nay vẫn là việc đào tạo nhân lực. Việc này ta phải nghiêm túc lập kế hoạch, làm sao để trong thời gian ngắn nhất, cung cấp đủ nhân tài cho Hải quân Đông Phi."

Tham vọng lớn không hẳn là sai. Thực tế, việc Đông Phi thôn tính Cộng hòa Transvaal thuộc kiểu "ăn bát nhìn nồi": Zimbabwe còn chưa tiêu hóa xong đã vội gây chiến. May mắn là Đông Phi đã thắng cược, bởi Cộng hòa Transvaal chưa kịp phát triển thành một đội quân du kích thiện chiến, đủ sức gây khó dễ cho cường quốc. Chủ yếu là vì dân số quá ít, lại tập trung; người Boer không đoàn kết và không đạt được sự đồng thuận ngay lập tức. Nếu chiến tranh này không thuận lợi, thì không chỉ không giành được Nam Phi, mà ngay cả Zimbabwe cũng có thể phải chịu phản công.

"Về mặt này, vẫn cần bố phối hợp giúp đỡ. Chúng ta không chỉ gửi sinh viên hải quân đến Áo, mà Đức và Hà Lan cũng có thể được. Nếu chỉ dựa vào quan hệ gia tộc Habsburg để nhét người vào hệ thống giáo dục hải quân Áo, thì cũng không nhét được bao nhiêu. Ở khía cạnh này, gia tộc Hohenzollern của các con cũng nên ra sức giúp đỡ. Ta tin rằng nếu Konstantin ra tay, Hải quân Phổ cũng sẽ tiếp nhận một phần học viên, dù Hải quân Phổ không bằng Áo, nhưng việc đào tạo nhân tài cơ bản vẫn đảm bảo."

Ernst gật đầu: "Về vấn đề này, chúng ta có thể thương lượng với Đức và Hoàng tộc Thụy Điển. Hải quân của hai nước này tuy không phải là mạnh nhất, nhưng trên thế giới cũng không hề kém cạnh. Còn Hà Lan thì hơi khó khăn một chút, nhưng ngành công nghiệp đóng tàu của họ vẫn có nhiều điều đáng để học hỏi. Chúng ta cũng đang thiếu hụt kỹ thuật viên bảo trì tàu chiến."

Việc cử người đến Hà Lan học sửa chữa tàu là điều hoàn toàn hợp lý. Ngành công nghiệp đóng tàu Hà Lan luôn phát triển tốt với nền tảng khá vững chắc. Thực tế, dù hải quân Hà Lan không mấy xuất sắc (chủ yếu là do vấn đề kinh phí), nhưng kỹ thuật đóng tàu dân sự của họ ở châu Âu vẫn rất đáng khen ngợi.

Còn hệ thống giáo dục hải quân của Áo, thực ra, được đánh giá là hàng đầu châu Âu, nhưng lại không thể đáp ứng được nhu cầu của Đông Phi, hoặc có thể nói, Đông Phi hơi khó theo kịp. Ví dụ như Học viện Cơ khí Hoàng gia cũng là một cơ sở đào tạo nhân tài hải quân quan trọng của Áo, nhưng Đông Phi lại không có đủ nhân tài với trình độ học lực tương ứng để gửi đi du học. Do đó, Đông Phi chỉ có thể cử người vào Học viện Hải quân Hoàng gia, Học viện Hoàng gia Seefelden, Học viện Đại dương Hoàng gia và các trường hải quân cấp thấp hơn.

Hệ thống đào tạo hải quân của Áo tự thân vốn đủ dùng, nhưng nếu phải gánh thêm Đông Phi thì sẽ hoàn toàn không đủ. Tuy nhiên, Đế quốc Áo-Hung cũng có chương trình giáo dục cấp tốc về hải quân. Nhưng chương trình giáo dục cấp tốc này cũng tuyển học sinh trung học làm nền tảng rồi mới tiến hành đào tạo. Số lượng học sinh trung học mà Đông Phi đào tạo mỗi năm căn bản không đủ để phân bổ, và nếu không có cơ sở văn hóa nhất định, việc làm hải quân sẽ khá khó khăn.

"Về vấn đề đào tạo nhân tài hải quân, thực ra ta có một ý tưởng thế này. Đông Phi chúng ta dự kiến thành lập một trường hải quân (Học viện Hải quân Ferdinand). Vấn đề lớn nhất hiện nay là đội ngũ giảng viên, Đông Phi đang thiếu giáo viên hải quân một cách cấp bách, nhưng việc "đào tường" ở Áo không mấy thuận lợi, chủ yếu là vì một số giảng viên trường hải quân Áo không nể mặt, không muốn đến Đông Phi nhậm chức. Do đó, chúng ta nên tìm cách khác để giải quyết vấn đề này, đó là hợp tác giáo dục với các trường hải quân Áo, có thể để giảng viên từ các trường hải quân Áo kiêm nhiệm giảng dạy tại Học viện Hải quân Ferdinand. Về vấn đề này, ta có thể tự mình làm thuyết khách đến thương lượng với các trường hải quân Áo." Ferdinand đề xuất.

"Đương nhiên không thành vấn đề. Nếu có ý tưởng như vậy thì cứ tiến hành. Về phương diện kinh phí, chúng ta hoàn toàn có thể dành cho họ đãi ngộ tốt nhất." Ernst trả lời.

Việc đến Đông Phi giảng dạy quả thực hơi khó khăn, nhưng ai mà chẳng yêu tiền. Thực ra, giảng viên và huấn luyện viên của các học viện hải quân Áo không hề thiếu tiền. Dù có bị ảnh hưởng bởi suy thoái kinh tế, thì chỉ là ngân sách chính phủ có thể bị trì hoãn, chứ điều đó không ảnh hưởng đến mức lương vốn đã cao của họ. Chỉ cần bình thường không tiêu xài hoang phí, họ chắc chắn sẽ có tích lũy.

Hơn nữa, với mô hình hợp tác giáo dục, đối tượng thương lượng chính của Đông Phi sẽ là các học viện, chứ không phải trực tiếp đối thoại với từng giáo viên như trước. Một khi học viện đã đồng ý, các giáo viên bình thường cũng sẽ phải tuân theo sự sắp xếp.

Thấy thời gian đã muộn, Ernst bèn bắt đầu nói lời tạm biệt Đại công tước Ferdinand.

"Tiếp theo con sẽ đến thẳng Vienna chứ?"

"Vâng, con còn nhiều việc phải giải quyết. Điểm dừng chân đầu tiên sẽ là Vienna, chủ yếu là để bàn bạc về đường sắt với Bệ hạ Franz. Sau khi sắp xếp ổn thỏa công việc ở Áo, con sẽ đến thẳng Đức, nơi có không ít tài sản giá trị đang chờ được "thu hoạch"."

Đoạn văn này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong không sao chép trái phép.