Tại thành phố Trấn Thứ Nhất, đoàn người nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Đây là lần thứ hai họ nhận được sự chào đón tương tự, lần trước là khi Hoàng đế Constantine đến Đông Phi. Dù Ernst cũng từng đặt chân tới Trấn Thứ Nhất, nhưng khi ấy anh vội vã lên đường ra chiến trường phương Nam.

Nhưng lần này thì khác, lễ cưới Thái tử tất nhiên phải được tổ chức long trọng hơn. Vừa đặt chân đến Trấn Thứ Nhất, Ernst và Karina lại cử hành một buổi "tái hôn" theo nghi thức bản địa.

Đương nhiên, Đông Phi không thể có được lượng khách quý đông đảo như ở Vienna, họ chỉ đơn thuần nhận những lời chúc phúc từ các thuộc hạ. Sau đó, toàn bộ gia đình cùng quây quần tại cung điện Swat.

“Karina, ta không có gì quý giá hơn thế, đây là chiếc vương miện ta đặc biệt đặt người chế tác ở châu Âu, coi như món quà gặp mặt dành cho con.” Constantine mỉm cười, vừa nói vừa ra hiệu cho thị vệ dâng lên chiếc vương miện.

Con trai cuối cùng cũng thành thân, bước tiếp theo tất nhiên là mong mỏi có cháu nối dõi, để kế thừa cơ nghiệp vĩ đại của vương thất Hohenzollern-Hechingen. Đối với Constantine, đây là điều vô cùng trọng yếu. Giới quý tộc châu Âu coi trọng gia tộc hơn cả bản thân, gia tộc hưng thịnh chính là niềm kiêu hãnh lớn nhất.

Dòng họ Hechingen tuy cùng thuộc Hohenzollern như hoàng thất Phổ và vương thất Sigmaringen, nhưng chỉ khi chi hệ Hechingen quật khởi mạnh mẽ mới đúng ý nguyện của Constantine. Mà sự hưng thịnh ấy, trước hết phải bắt đầu từ nhân đinh đông đúc, quyền thế và tài phú song toàn. Hiện tại, quyền và tài đã có đủ, chỉ còn thiếu người kế tục.

“Đa tạ bệ hạ!” Karina cung kính đáp.

Đây chính là sự giáo dục nghiêm cẩn từ gia tộc Habsburg, cũng như ảnh hưởng sâu sắc từ Thái hậu Sophie.

“Đội thử xem nào!” Ernst liền cầm vương miện đặt lên đầu Karina. Dưới ánh sáng lấp lánh của bảo thạch, nàng lại càng thêm phần rạng rỡ xinh đẹp.

Phụ nữ hoàng thất ở châu Âu, một khi đã thành hôn, mới có quyền đội vương miện. Thực chất, đây là một loại trang sức tương tự trâm cài tóc, với công dụng chính là tô điểm thêm cho nhan sắc.

Chiếc vương miện của Thái tử phi khiến Công chúa Charlotte đứng cạnh cũng phải ngẩn ngơ ngắm nhìn. Cũng không trách được, Đông Phi chưa bao giờ thiếu bảo thạch quý giá. Ngay cả Kenya, một vùng vốn không dồi dào tài nguyên, lại cũng sản xuất nhiều loại đá quý. May mắn là Đông Phi thực hiện kinh tế kế hoạch khép kín, nếu không, dân chúng đã bỏ hết việc đồng áng để đổ xô đi đào “đá”. Đó cũng chính là thực trạng ở nhiều thuộc địa khác: lương thực giá trị kh��ng cao, lại dễ dư thừa, trong khi đá quý, vàng bạc mang lại lợi nhuận khổng lồ nên bị thực dân ra sức khai thác.

Nhưng hậu quả chính là nông nghiệp suy kiệt, dân chúng bần cùng hóa, ngay cả cái ăn cũng không được đảm bảo.

Trong kiếp trư��c, Brazil là một ví dụ điển hình cho tình trạng này. Trong ấn tượng của nhiều người, Brazil là một quốc gia nghèo khổ với những khu ổ chuột nổi tiếng khắp thế giới. Nhưng thực ra Brazil rất mạnh: cả công nghiệp và nông nghiệp đều phát triển mạnh mẽ. Với diện tích canh tác lên tới 1,2 tỷ mẫu, khí hậu ưu việt, cây trồng được ba vụ mỗi năm, dân số chỉ hơn 200 triệu. Sản lượng lương thực hàng năm hơn 200 triệu tấn, bình quân đầu người đạt một tấn, vượt xa nhiều quốc gia đông dân và sánh ngang với Mỹ. Brazil còn là cường quốc xuất khẩu nông sản: cà phê, đường mía đứng đầu, đậu nành đứng thứ hai toàn cầu. Theo lẽ thường, người dân Brazil lẽ ra không thể thiếu ăn.

Thế nhưng, hơn một nửa dân số nước này lại không được no đủ. Nguyên nhân đến từ tỷ lệ đô thị hóa phi lý, vượt quá 85%, trong khi ngành công nghiệp không đủ sức chứa lượng lớn lao động. Hệ quả là phần lớn dân cư trôi dạt vào “ngành công nghiệp xám”, nơi tội phạm và các băng đảng hoành hành.

Nói đến công nghiệp, Brazil vẫn lọt vào tốp mười cường quốc công nghiệp toàn cầu, thậm chí có ngành chế tạo máy bay độc lập, đủ sức chiếm lĩnh một phần thị trường quốc tế. Trong mắt Ernst, như vậy đã là vô cùng lợi hại rồi. Nhưng vấn đề là thành quả kinh tế lại không hề được phân phối đến tầng lớp bình dân, gây ra sự phân hóa giàu nghèo cực kỳ nghiêm trọng.

Bởi vậy Ernst kết luận: quốc gia muốn vững thì “vô nông bất ổn, vô công bất cường, vô thương bất phú”.

Nông nghiệp ổn định chính là nền tảng cho sự tồn vong, công nghiệp mới mang lại sức mạnh, còn thương nghiệp sẽ mang lại sự phú túc.

Nông nghiệp đảm bảo đủ cái ăn mới có thể thúc đẩy công nghiệp phát triển, giảm sự lệ thuộc vào nguồn vốn ngoại. Đông Phi vốn dĩ có thể dựa vào nông nghiệp để tự phát triển, nhưng tốc độ sẽ vô cùng chậm chạp. Chỉ nhờ vào “tăng tốc cơ học” từ tài lực của Hechingen, Đông Phi mới có thể bứt phá nhanh chóng. Xét đến cùng, Ngân hàng Hechingen cũng là “ngoại vốn” — dòng sản lượng tài chính từ Đức đổ về. Trò chơi của Ernst chẳng qua là “tay trái vay, tay phải trả”, nhưng chỉ sau một vòng xoay vốn, nền công nghiệp Đông Phi đã được dựng thành khung xương vững chắc.

Còn thương nghiệp, mục đích không gì khác ngoài việc “bỏ tiền của người khác vào túi mình”. Có ba cách: cướp đoạt (chủ nghĩa thực dân), lừa gạt (tài chính), và giao dịch (ngoại thương). Đông Phi đều sở hữu cả ba phương thức này. Hai mươi triệu người dân bản địa Phi châu chính là thành quả của sự “cướp đoạt”. Về tài chính, dù Đông Phi không có điều kiện để phát triển mạnh mẽ, nhưng Ngân hàng Hechingen lại đang “cắt cỏ” châu Âu, với lợi nhuận tăng vọt nhờ vào cuộc khủng hoảng. Còn về thương mại xuất khẩu, điều này thì khỏi phải bàn cãi.

Nghĩ đến đây, Ernst hơi ngẩn người đôi chút, thầm cảm thấy bản thân mình quả thực rất tàn nhẫn. Nhưng rồi tự nhủ: nếu bản thân mình không lấy đi, chúng cũng sẽ bị những người Do Thái hay các nhà tư bản khác thâu tóm, chẳng thà mình lấy để phát triển Phi châu còn hơn.

Thấy anh đang miên man suy nghĩ, Constantine không hài lòng: “Ernst, đừng ngẩn người nữa, hôm nay là ngày đại hỷ, đâu phải lúc nghĩ đến chuyện quốc sự!”

“Vâng, Phụ vương nói rất đúng. Con chỉ là mải mê ngắm Karina đến ngẩn người thôi ạ!” Ernst nhanh chóng ứng biến.

Karina nghe vậy liền khẽ đỏ mặt, nhưng ai nấy đều hiểu, giữa giới quý tộc thì việc tâng bốc nhau là chuyện thường tình.

“Hừ, tốt nhất là vậy.” Constantine gật gù.

“Đại công tước, lần này, chi bằng ngài và phu nhân cũng dọn về Trấn Thứ Nhất ở hẳn đi. Dẫu sao, Karina đến Đông Phi, bạn bè thân thích còn ít ỏi, rất cần cha mẹ bầu bạn.” Constantine quay sang đề nghị với Đại công tước Ferdinand.

Trước đây, do bận rộn với công vụ hải quân, Đại công tước Ferdinand thường trú tại Bagamoyo. Nhưng nay, Hải quân Đông Phi đã thành hình vững chắc, lại có sự trợ lực từ Áo, chẳng cần ông phải tự mình lao lực nữa. Hơn nữa, Constantine nhớ lại việc Ferdinand khi sang Mexico đã phải để con gái mình ở lại Schönbrunn, nên việc để cha mẹ đoàn tụ bên con gái giờ đây cũng xem như một cách bù đắp.

“Được thôi, đợi ta thu xếp ổn thỏa việc hải quân, ta và Charlotte sẽ dọn về.” Ferdinand gật đầu.

(Hết chương)

Truyen.free xin gửi lời tri ân sâu sắc đến quý độc giả đã luôn đồng hành và ủng hộ.