Từ thời kỳ Đại Hải hành, sự hưng thịnh của thương nghiệp luôn gắn liền với hải cảng. Một cảng tốt có thể thúc đẩy kinh tế phát triển mạnh mẽ, dân cư cũng theo đó tập trung về ven biển. Nhưng Cách mạng Công nghiệp đã mang đến một biến đổi mới: sự nổi lên của giao thông đường sắt. Năng lực vận chuyển trên bộ được nâng cao rõ rệt, khu vực nội địa nhờ đó cũng có cơ hội phát triển.

Thế nhưng, sự phát triển này lại bị hạn chế hơn hẳn so với vận tải biển. Việc xây dựng đường sắt chịu sự chi phối bởi nhiều yếu tố, dẫn đến mâu thuẫn giữa các địa phương. Khu vực nào có đường sắt đi qua thì kinh tế được thúc đẩy, thậm chí có thể tạo ra những thành phố mới. Ngược lại, nếu đường sắt không đi ngang, thì cho dù là thành phố lâu đời cũng có thể suy tàn.

“Ở Đông Phi, rất nhiều nơi là nơi đường sắt xuất hiện trước, rồi sau đó các điểm dân cư mới hình thành. Những ngôi làng và thị trấn mọc lên dọc theo tuyến đường sắt, nếu sau này hệ thống đường sắt không suy yếu, chúng rất có khả năng sẽ tiếp tục hưng thịnh.”

“Không chỉ vậy, việc xây dựng đường sắt đã khiến hiệu suất vận chuyển của Đông Phi tăng gấp ba lần hoặc hơn. Trước kia, chúng ta phải tốn vô số nhân lực và súc vật mới vận chuyển được hàng hóa ra cảng. Nay chỉ cần vận chuyển hàng đến ga tàu gần nhất, phần còn lại sẽ do đường sắt chuyên chở thẳng đến hải cảng.”

“Đường sắt ��ông Phi ngay từ đầu đã là một khoản đầu tư lỗ vốn, một sự đầu tư mà không đặt nặng vấn đề lợi nhuận. Nhưng nay chúng ta đã thấy kết quả: các khu vực nội địa đang phát triển nhanh chóng, khoảng cách giữa miền Đông và miền Tây Vương quốc được thu hẹp. Điều này mang ý nghĩa tích cực đối với nền trị quốc.”

…

Từ năm 1875, chúng ta phát hiện chính phủ Đức gia tăng rõ rệt sự chèn ép đối với doanh nghiệp của ta, đặc biệt là những công ty mang tên Hechingen. Rõ ràng trong mắt chính phủ Đức, chúng ta đã trở thành miếng mồi béo bở, còn chính phủ Bismarck lại hoàn toàn phớt lờ lợi ích của chúng ta.

“Bismarck đại diện cho giới Junker ở Đức. Những năm qua, sự phát triển nhanh chóng và mạnh mẽ của Hechingen tại Đức hiển nhiên đã gây phật ý các địa chủ Junker.”

“Hơn nữa, ngay hôm qua trong Nghị viện Đức lại có người đề xuất tăng thuế nhập khẩu nông sản, trong đó nông sản của Vương quốc Đông Phi là đối tượng bị nhắm đến nhiều nhất.”

Konstantin và Ernst lặng lẽ lắng nghe báo cáo. Rõ ràng người Đức đã không thể ngồi yên!

Ernst nói: “Cha thấy chưa? Con từng nói dòng họ Hohenzollern không thể mãi là tấm khiên che chở cho chúng ta. Khi ta lựa chọn phát triển ở Đông Phi, thực chất đã cắt đứt với nhóm lợi ích cũ, trở thành đối thủ cạnh tranh của họ.”

Nhóm mà Ernst nhắc tới chính là giới quý tộc Junker. Phạm vi kinh doanh của Junker tuy không hoàn toàn trùng với tài phiệt Hohenzollern-Hechingen, nhưng cũng không khác biệt là bao. Mà thương trường vốn dĩ là anh được nhiều thì tôi được ít. Quy mô Hechingen quá lớn, thị phần chiếm hữu quá nhiều, đe dọa nghiêm trọng đến lợi ích kinh doanh của Junker.

Konstantin nói: “Năm nay ta vừa trao đổi điện tín với Wilhelm I, ông ấy cam kết sẽ không làm khó Vương quốc Đông Phi.”

Ernst đáp: “Hoàng thất Phổ và chính phủ Phổ cần phân biệt rõ ràng. Lợi ích của họ không đồng nhất. Hoàng thất Phổ về căn bản vẫn phải phục tùng ý chí quốc gia, bởi đó là nền tảng cho sự tồn tại của họ.”

Konstantin chau mày: “Vậy giờ nên làm thế nào?”

Ernst điềm nhiên: “Không còn cách nào hay hơn, chỉ có thể dần rút vốn khỏi Đức, chuyển dòng vốn sang những nơi khác.”

Tài phiệt Hechingen suy cho cùng vẫn không phải là Đông Phi. Khi Hechingen bị nhắm vào, Đông Phi cũng khó can thiệp. Nhưng vốn thì không có tổ quốc, giống như tư bản Do Thái, nơi này không dung nạp thì nơi khác sẽ dung nạp.

Konstantin: “Con định chuyển tiền đi đâu?”

Ernst: “Đế quốc Áo–Hung, Vi��n Đông và Argentina – ba nơi này.”

Dù không nhắc, ai cũng biết Đông Phi luôn là nguồn hút vốn của tập đoàn Hechingen. Thị trường Áo–Hung thật ra không tệ, chính trị không quá tập quyền, do đó ít ràng buộc tư bản, chẳng khác gì gia tộc Rothschild đã phát đạt ở Áo. Viễn Đông thì không cần bàn cãi, thị trường rộng lớn, quan hệ với Đông Phi lại sâu đậm, sau khi hạm đội Đông Phi ghé thăm, thái độ của họ càng nhún nhường. Argentina cũng có triển vọng, ít nhất có thể đi theo Anh – Mỹ để hưởng chút lợi nhuận.

Konstantin thở dài: “Ừ, vậy cứ làm vậy đi.”

Ngay sau khi mệnh lệnh từ trụ sở ngân hàng Hechingen phát ra, một phần vốn ở Đức lập tức chảy sang các quốc gia khác. Đồng thời, để đối phó sự chèn ép của Đức, Đông Phi cũng quyết định sau khi hợp đồng hết hạn sẽ ngừng mua thép của Đức, đồng thời tăng cường nhập khẩu từ Áo–Hung.

Dòng vốn ồ ạt tháo chạy đã gây nên cơn hoảng loạn nhỏ trong thị trường tài chính. Nhưng lúc này đang trong thời kỳ Đại Khủng hoảng, sự hoảng loạn nhanh chóng lan rộng, cuối cùng dẫn đến m��t vòng khủng hoảng mới.

Nền kinh tế Đức vốn vừa mới có chút khởi sắc lại lập tức chịu áp lực. Khi hàng loạt vốn rời khỏi thị trường, tỷ lệ thất nghiệp lại tăng cao.

Wilhelm I chất vấn: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải kinh tế vừa mới có dấu hiệu khởi sắc sao?”

Bismarck ung dung thưa: “Bệ hạ, đừng lo lắng. Đây là khủng hoảng kinh tế, vài biến động là bình thường. Mọi thứ đều trong tầm kiểm soát.”

Tuy nói vậy, nhưng thực tế Hechingen chủ yếu rút khỏi thị trường đầu tư nông nghiệp ở Đức. Trùng hợp thay, ngay khi họ rút lui liền có người nhảy vào tiếp quản mảng kinh doanh bỏ lại.

Nhưng việc kinh doanh đó không hề dễ dàng. Trước kia Hechingen hợp tác, nhường cho Junker một phần thị phần, giúp họ bán sản phẩm ra thị trường quốc tế. Nay thì khác. Nhiều kênh tiêu thụ do Hechingen dựng lên, đặc biệt là hệ thống siêu thị, đều có thể dùng nông sản Đông Phi thay thế.

Nếu Junker không tự có kênh bán hàng, họ sẽ chịu tổn thất rất lớn. Ernst tuyệt đối sẽ không nương tay. Huống hồ, giới quý tộc Junker vốn chẳng phải một kh��i thống nhất.

Sau khi quan hệ với giới Junker Phổ trở nên gay gắt, Hechingen liền thắt chặt hợp tác với quý tộc Nam Đức. Baden, Württemberg và Bavaria đều được hưởng lợi.

Dù sao Đức cũng là liên bang, đặc biệt là các bang ở Nam Đức có quyền tự trị khá lớn, ít nhất là trong kinh tế. Phương châm “kéo một phe, đánh một phe”, chỉ có phân hóa đối thủ mới dễ bề đối phó.

Cạnh tranh giữa Đức và Hechingen chủ yếu tập trung ở thị trường lương thực, các lĩnh vực khác thì không quá gay gắt. Junker thực ra chỉ là danh xưng chung của tầng lớp quý tộc địa chủ.

Ví như trong lĩnh vực công nghiệp, Hechingen và Junker cạnh tranh không nhiều, vì Hechingen tập trung vào công nghiệp nhẹ và ngành công nghiệp mới nổi, trong khi Junker chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực công nghiệp nặng. Hai bên coi như tách biệt nhau.

Nhưng Hechingen lại tập trung mạnh vào nông nghiệp Đông Phi, tất yếu sẽ xung đột với địa chủ Junker. Cho dù Hechingen đã nhượng bộ từ lâu, nhưng vẫn chưa đáp ứng nổi kỳ vọng của họ.

Song Hechingen không hề e ngại. Trọng điểm đầu tư tại Đức c��a họ là các kênh phân phối và chế biến thực phẩm, vốn không nhất thiết phải dựa vào Junker. Nói theo lời hậu thế, địa chủ Junker chỉ là một mắt xích ở khâu hạ nguồn của chuỗi sản xuất.

Thế nhưng chế biến thực phẩm lại thuộc ngành công nghiệp sản xuất thực phẩm, dễ bị quản lý và kiểm soát, rõ ràng không linh hoạt bằng tài chính. Chính vì vậy, việc chuyển các nhà máy chế biến thực phẩm về Đông Phi càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết.

Thực tế Đông Phi đã có hệ thống chế biến thực phẩm sơ cấp, nhưng khâu chế biến trung và cao cấp vẫn đặt chủ yếu ở Đức và Áo. Nay gặp khó ở Đức, Ernst càng thuận tiện hơn để chuyển toàn bộ ngành chế biến thực phẩm dời về bản thổ Đông Phi.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc những chương tiếp theo.