Các cuộc họp quốc hội Đức khó lòng giữ kín, ít nhất Anh, Pháp và các nước khác đã nắm được tin tức về một thế lực đang nhăm nhe các thuộc địa hải ngoại của Đức.

Đúng như Bismarck đã nói, hiện tại chính phủ Đức tuyệt đối không thể vì những vùng đất hoang đó mà hao tâm tổn sức. “Đất hoang” ở đây chủ yếu là châu Phi và một số đảo trên Thái Bình Dương. Còn những nơi màu mỡ như Ấn Độ, bán đảo Trung Nam, vùng Caribe, Trung Đông, Bắc Phi, Úc… đều đã nằm trong tay Anh và Pháp.

Khu vực châu Mỹ Latinh có phần đặc thù, hiện nay đã là một châu lục độc lập, không phải thuộc địa của bất kỳ ai, cùng lắm chỉ là nửa thuộc địa về kinh tế của Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Mỹ.

Châu Mỹ Latinh phần lớn trước kia là thuộc địa của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Sau khi thế lực thực dân Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha rút lui khỏi châu Mỹ Latinh, một khoảng trống quyền lực đã xuất hiện tại đây. Anh, Pháp, Hà Lan từng có ý định nhăm nhe chiếm lấy, nhưng đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ Mỹ và sự phản đối gay gắt của chính hai cựu mẫu quốc Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha.

Năm 1823, Mỹ ban hành “Học thuyết Monroe” với tuyên bố nổi tiếng: “Châu Mỹ là của người châu Mỹ”, phản đối các nước châu Âu tái thực dân hóa hay can thiệp vào công việc nội bộ của châu Mỹ. Vì kiêng dè thế lực từ cả ba phía, Anh, Pháp không dám thẳng tay chia cắt. Đến thế kỷ 19, khi sức mạnh Mỹ bành tr��ớng cực nhanh, các cường quốc châu Âu dù muốn chia cắt cũng đành lực bất tòng tâm.

Hiện nay, ở Đức, nhờ có Bismarck mà ông mới có thể kìm hãm được xu hướng chủ nghĩa thực dân đang trỗi dậy, song suy cho cùng, Bismarck chỉ là một thủ tướng, đại diện cho nhiệm kỳ chính phủ hiện tại.

Lâu đài Hohenzollern.

“Nghị viên Klein, vô cùng cảm ơn tin tức của ngài, đây là chút lòng thành, xin ngài vui lòng nhận lấy.” Tom thuần thục rút phong bao, nhét vào tay Klein.

“Haha, việc nhỏ thôi mà, Thomas tiên sinh đừng quá khách sáo. Ngài cứ yên tâm, bất cứ tin tình báo hữu ích nào ta cũng sẽ để mắt tới! Thay ta gửi lời thăm đến Quốc vương bệ hạ!” Klein vui vẻ bỏ phong bao vào túi áo.

“Không thành vấn đề!”

Tiễn Klein xong, Tom cẩn thận tổng hợp lại nội dung phiên họp nghị viện lần này, sau đó gửi điện báo về Đông Phi.

Hechingen vốn là một phần của tỉnh Hohenzollern thuộc Vương quốc Phổ, các nghị viên địa phương tất nhiên có mối liên hệ mật thiết với hoàng thất Hechingen.

Thực ra, nếu Constantin không đến Đông Phi, thì tại Thượng viện Đế quốc lần này chắc chắn sẽ có một ghế dành cho Thân vương Hechingen.

Nhưng cũng chẳng sao, Thân vương Sigmaringen vẫn còn trong nghị viện Đế quốc, chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào, hoàng thất Hechingen cũng sẽ lập tức nhận được tin tức. Đồng thời, việc hoàng thất Hechingen nắm được tin tức cũng có nghĩa là những quốc gia khác sẽ sớm hay biết.

Điểm này cũng giải thích vì sao Đông Phi suốt mười năm qua vẫn chìm trong im lặng: vốn dĩ Đông Phi không có nghị viện, nên gần như không có nguy cơ lộ tin tức.

Hơn nữa, tiến trình thám hiểm châu Phi của châu Âu vốn diễn ra cực kỳ chậm chạp, trước khi Ernst khai mở Đông Phi, người châu Âu gần như chỉ hiểu biết về vùng ven biển và các con sông lớn như sông Nile ở vùng hạ Sahara.

(Bản đồ: Châu Phi năm 1901, các khu vực đã được thám hiểm. Màu đỏ: vùng được khám phá kỹ lưỡng, chỉ gồm Bắc Phi và lưu vực sông Nile ở Ai Cập. Màu xanh: vùng ven biển và một phần sông ngòi, đã quen thuộc một phần. Màu xám: vùng hoàn toàn chưa được thám hiểm.)

Đông Phi nhanh chóng nhận được tin tức do Tom gửi tới.

Constantin hỏi: “Xem ra sau khi thống nhất, Đức cũng bắt đầu ấp ủ tham vọng mở rộng ảnh hưởng trên thế giới, ít nhất đã có một bộ phận không còn thỏa mãn với hiện trạng. Vậy chúng ta nên làm gì?”

Ernst đáp: “Nhân dịp này, kết hợp với thương vụ mua bán chiến hạm với Đế quốc Áo–Hung, chúng ta phải xác lập quan hệ. Đã đến lúc chúng ta chọn phe rồi.”

Constantin: “Lựa chọn Áo–Hung sao?”

Ernst: “Đúng vậy. Đông Phi cần đồng minh, không ai thích hợp hơn Áo–Hung.”

Ferdinand: “Chỉ e rằng nội bộ Áo–Hung sẽ có người cho rằng Đông Phi không đủ tư cách để làm đồng minh.”

Quả thật, trong mắt châu Âu, các quốc gia Phi châu có địa vị quá thấp, chẳng khác nào bị xếp chung với Nam Cực.

Ernst mỉm cười: “Chúng ta đâu cần để tâm đến suy nghĩ của một số người trong Áo–Hung. Chỉ cần mượn được danh nghĩa Áo–Hung, chúng ta đã có thể tránh được không ít phiền phức.”

So với việc gọi là đồng minh, thà nói Ernst muốn tranh thủ cho Đông Phi một địa vị “quốc gia được Áo–Hung bảo hộ” thì đúng hơn, dĩ nhiên, tuyệt không phải loại “bảo hộ” như Zanzibar ngày trước.

Song việc này cũng không dễ dàng. Muốn hưởng lợi th�� cũng phải biết trả giá, Ernst đã dự định sẵn sẽ cho Áo–Hung một số lợi ích, cụ thể ra sao thì còn tùy thuộc vào những gì Đông Phi đang có.

Ferdinand lập tức xin gánh vác: “Chuyện này giao cho ta lo liệu!”

“Không thành vấn đề!” Ernst gật đầu, thật sự không ai thích hợp hơn Đại công tước Ferdinand cho việc này.

……

Tháng Năm, Đại công tước Ferdinand lấy danh nghĩa nhân tiện sang Áo thị sát thiết giáp hạm Friedrich, ghé thăm Schönbrunn.

“Cái gì? Liên minh?” Dù thường ngày Franz luôn giữ vẻ nghiêm nghị, nhưng vẫn bị lời em trai làm cho chấn động. “Ngươi có biết mình đang nói gì không?”

“Có gì mà ngạc nhiên! Vương quốc Hechingen cùng Đế quốc Áo–Hung liên minh, trong mắt ta chính là trời sinh một cặp.”

“Các ngươi từ khi nào đổi tên rồi? Không gọi là Vương quốc Đông Phi nữa sao?”

“Cái tên Đông Phi đã không còn thích hợp. Hiện người gốc Đức trong vương quốc đã vượt mười triệu, dùng tên tiếng Đức cũng chẳng có gì là lạ.”

“Các ngươi tính cả người da đen vào dân số à?” Franz hỏi lại.

“Người da đen không có tư cách làm công dân của chúng ta. Nếu tính cả họ, dân số Đông Phi phải trên ba mươi triệu.”

Franz vẫn giữ thái độ hoài nghi: “Lừa người khác thì được, đừng tự lừa mình, em trai thân mến. Ngay cả trong Đế quốc cũng chỉ có hơn mười triệu người gốc Đức, làm sao một vùng ở Phi châu lại có tới hơn mười triệu?”

Ferdinand giải thích: “Cái đó còn tùy cách định nghĩa ‘người Đức’. Nếu không tính dân bản xứ, người gốc Đức thực sự ở Đông Phi vào khoảng bốn triệu, trong đó vùng Nam Đức đóng góp hơn 1,5 triệu người, còn lại khoảng 2,5 triệu đến từ Áo–Hung, Bắc Đức và cả Mỹ.”

“Con số này có xác thực không?”

“Trong năm 1870, dân số của Đức khoảng 40 triệu. Vùng đất Đức từ lâu đã là nơi người dân di cư nhiều nhất châu Âu, khi gặp khủng hoảng kinh tế thì xu hướng này càng mạnh mẽ hơn.”

“Ngươi chắc chắn không gộp cả người Slav và các dân tộc khác vào chứ?”

“Nếu tính cả người Slav cùng các dân tộc châu Âu khác thì chiếm khoảng 40–50%, trong đó hơn một nửa số người Slav là Slovenia, Croatia và Serbia.”

Franz giật mình, hóa ra Đông Phi đã hút mất ít nhất hai triệu dân từ Đế quốc Áo–Hung. Cũng phải, chẳng trách mấy năm nay phong trào dân tộc chủ nghĩa ở Slovenia, Croatia im ắng hẳn đi.

“Dù có tính thêm người Slav, dân số cũng không thể hơn mười triệu được.”

“Đừng quên còn gần một nửa dân di cư từ Viễn Đông! Cộng lại thì vừa đủ mười triệu.”

“Các ngươi không sợ một quốc gia như vậy sẽ sụp đổ hay sao?” Franz nêu lên thắc mắc.

“Ngài nên lo cho Áo–Hung thì hơn, huynh trưởng ạ! So với vấn đề dân số Đông Phi, vấn đề của Đế quốc Áo–Hung mới thật sự đáng lo ngại. Người Đức chỉ chiếm hơn 20% dân số, mà các dân tộc khác đều có ý thức dân tộc riêng. Nguy cơ chia cắt lúc nào cũng treo lơ lửng trên đầu Đế quốc của huynh!”

Vấn đề dân tộc của Áo–Hung vốn là căn bệnh nan giải. Lối cai trị dựa vào lòng trung thành với Hoàng đế nhà Habsburg đã không còn đủ sức chống lại làn sóng dân tộc chủ nghĩa đang dâng cao. Trừ phi Đế quốc Áo–Hung có thể dung hợp được một “dân tộc mới” bao trùm tất cả, nếu không mối nguy phân liệt sẽ chẳng bao giờ biến mất.

“Vấn đề của Đế quốc quả thật khó giải quyết. Các ngươi cũng định đi theo con đường đó ư?”

Đại công tước Ferdinand lắc đầu: “Đó là dung hợp dân tộc. Đông Phi là một quốc gia thuần di dân, hơn nữa, vương thất Hechingen nắm quyền tuyệt đối, quyền lực của họ vượt xa bất cứ quân vương nào trong lịch sử châu Âu. Nhờ đó, ở Đông Phi mới có thể thi hành chính sách đồng hóa cực kỳ cứng rắn. Chỉ cần đợi đến thế hệ sau trưởng thành, vấn đề ý thức hệ sẽ tự khắc biến mất.”

“Vậy vẫn còn là dân tộc Đức sao?”

“Ai mà biết được! Nếu Áo–Hung có thể làm được, ta tin huynh cũng sẽ lựa chọn như vậy. Về vấn đề nguồn gốc dân cư, nhà Habsburg ta vốn chẳng bận tâm, bởi trước kia chính bằng cách đó mà Đế quốc Áo đã được dựng nên. Nhưng hiện tại, một số người – đặc biệt là người Slav – lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ tư tưởng dân tộc dưới sự khuấy động của Napoleon, từ đó đoạn tuyệt với Đế quốc. Song thoát ly Đế quốc, ngoài việc dựng quốc gia riêng, họ chẳng có được chút lợi ích nào.”

Dù lập ra bao nhiêu quốc gia Slav đi nữa, cũng chẳng thể sánh bằng một Đế quốc Áo–Hung. Lịch sử về sau đã chứng minh điều này: Đế quốc Áo–Hung từng là đại cường quốc châu Âu và thế giới, vừa giữ được khí phách của đại cường quốc, vừa đảm bảo quyền lợi cho các dân tộc nhỏ. Còn những quốc gia Balkan nát vụn về sau này, ngay cả chút tự do cho dân chúng cũng không thể có được.

Có thể hiện tại dưới sự cai trị của Đế quốc Áo–Hung, nhiều dân tộc quả thật không được như ý muốn, nhưng so với lựa chọn khác, tuyệt đối vẫn hạnh phúc hơn nhiều.

Mọi quyền sở hữu bản biên tập này thuộc về truyen.free và các cộng sự.