Trước sự theo dõi sát sao của hai thế lực Anh – Pháp, Ernst không tránh khỏi cảm thấy áp lực. Tuy nhiên, Đông Phi có lợi thế là được hai cường quốc Đức – Áo che chở, nên Anh – Pháp cũng không thể làm quá. Dĩ nhiên, dựa vào người khác không bằng dựa vào chính mình. Việc Đức – Áo thiên vị Đông Phi là một sự ưu ái, nhưng nếu bản thân Đông Phi không thể tự đứng vững thì mọi sự hậu thuẫn đều vô nghĩa. Vì vậy, sức mạnh nội tại vẫn là yếu tố quyết định.

Dù sao, qua cuộc chiến lần này, Đông Phi thực sự đã lọt vào tầm ngắm của cộng đồng quốc tế. Mặc dù đã tồn tại hơn chục năm, Đông Phi luôn hành xử kín đáo nên ít được chú ý, gần như tàng hình trên bản đồ chính trị thế giới.

Việc Anh – Pháp dòm ngó lần này, cộng với việc Đông Phi đơn phương tuyên chiến với Bồ Đào Nha, đột ngột khiến sự chú ý của các nước trên thế giới đổ dồn về châu Phi.

Khi sức nóng quan tâm bất ngờ tăng cao, mọi người chợt nhận ra rằng không ít quốc gia đang để mắt đến châu Phi. Ngoài Đông Phi với tiềm năng tự nhiên vượt trội, ngay cả các nước nhỏ như Ý, Bỉ cũng đã có thuộc địa tại lục địa đen này.

Thật trớ trêu cho nước Ý, kiếp trước từng là một cường quốc, giờ đây lại bị Ernst gây thiệt hại nặng nề, trở thành một quốc gia nhỏ bé trên bán đảo Ý. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Đông Phi và Ý lại khá tốt đẹp.

Điều này là do công cuộc thuộc địa hóa Đế quốc Abyssinia của Ý không thể thiếu sự giúp đỡ từ Đông Phi. Dù sao Ý cũng giống như hoàng tộc Hechingen trước đây, lần đầu tiên thực hiện chính sách thuộc địa nên còn thiếu kinh nghiệm.

Đế quốc Abyssinia không phải là một quốc gia nhỏ bé; dù Đông Phi có thể không đánh giá cao, nhưng quy mô của Abyssinia trên thế giới không hề tầm thường. Với dân số mười triệu người và lịch sử lâu đời, họ chỉ sa sút cùng thời với Viễn Đông và Đế quốc Ottoman trong thời cận đại.

Ernst không thôn tính Abyssinia vì màu da của người dân ở đây nhạt hơn vùng phía nam Sahara, dễ được chấp nhận hơn. Hơn nữa, việc thôn tính Abyssinia cũng không hề dễ dàng. Lãnh thổ Đông Phi rộng hơn mười triệu kilômét vuông nhưng chỉ có gần ba mươi triệu thổ dân; sau hơn chục năm di dân và sắp xếp lại dân cư, con số này còn hơn hai mươi triệu. Abyssinia, một quốc gia có hơn mười triệu dân, lại không phải là vùng đất hoang sơ mà sở hữu nền văn hóa và lịch sử riêng, thường xuyên giao lưu quốc tế. Đông Phi cũng không thể áp dụng những biện pháp dùng cho người gốc Phi thuần túy lên Abyssinia.

Lý do chính yếu là sau thất bại trước Anh, Abyssinia đã trở thành nước bảo hộ của Anh, và hoàng đế mới cũng do Anh dựng lên. Tóm lại, tấn công Abyssinia chỉ tốn sức mà không mang lại lợi ích.

Còn với Ý thì khác. Ý thực tế là một đồng minh của Anh, nhưng sau chiến tranh Ý – Áo, nước này bị kẹp giữa Áo và Pháp, lại mất hơn nửa lãnh thổ, nên chỉ còn cách dựa vào Anh.

Vì vậy, khi Ý tiến hành thuộc địa hóa Abyssinia, cả hai đều là đồng minh của Anh nên Anh không can thiệp, dù sao mức độ quan trọng và mối quan hệ thân thiết của Ý đều cao hơn Abyssinia.

Tuy nhiên, Abyssinia dù bị bỏ mặc vẫn tự tìm cách xoay sở. Vốn dĩ quan hệ với Anh không mấy thân thiết, lần trước trở thành nước bảo hộ là do bị ép buộc, sau một cuộc chiến, Anh rời đi nên họ vẫn giữ được quyền tự chủ.

Anh chọn đứng ngoài quan sát, Abyssinia lập tức thiết lập quan hệ với Đông Phi và Ai Cập để nhận được hỗ trợ. Dù Ai Cập và Abyssinia là kẻ thù truyền kiếp, nhưng Ai Cập không muốn nhìn Abyssinia bị Ý chiếm đóng. Trong mắt người Ai Cập, mối đe dọa từ các nước châu Âu lớn hơn nhiều so với Abyssinia.

Còn Đông Phi thì đương nhiên "ăn cả hai đầu": vừa đàm phán thương mại vũ khí với Abyssinia, vừa bán lương thực cho Ý. Dĩ nhiên, vũ khí bán cho Abyssinia không thể gọi là tiên tiến.

Nhưng với sự hỗ trợ của Đông Phi và Ai Cập, Abyssinia đã chống trả thành công cuộc tấn công của Ý – một nước công nghiệp. Hai bên hình thành thế giằng co trên cao nguyên bắc Ethiopia.

Ý và Bỉ đều âm thầm thiết lập thuộc địa ở châu Phi, khiến các nước khác cũng nảy sinh ý đồ tương tự. Ví dụ Vương quốc Naples để mắt đến Libya, Đức cũng thiết lập cơ sở thuộc địa ở Trung – Tây Phi, nhưng do Pháp quấy rối, công cuộc thuộc địa của Đức không mấy thuận lợi.

Các cường quốc thuộc địa truyền thống như Hà Lan, Tây Ban Nha bắt đầu tăng cường phòng thủ nghiêm ngặt các thuộc địa của mình. Qua cuộc chiến Đông – Bồ, các cường quốc thuộc địa lâu đời nhanh chóng nhận ra một làn sóng thuộc địa hóa mới đang trỗi dậy.

Thuộc địa của Hà Lan chủ yếu ở Đông Ấn và Nam Mỹ, phải đối mặt với sự cạnh tranh t��� Anh, Pháp, Bồ, Tây... Tây Ban Nha thì phải đối phó với sự cạnh tranh từ Mỹ và các nước khác. Nhưng Tây Ban Nha có quy mô lớn, vẫn giữ được vẻ oai phong, là đối tượng quan trọng để lôi kéo. Các nước Anh, Pháp, Đức, Áo đều có quan hệ tốt với Tây Ban Nha, chỉ có Mỹ vẫn nuôi ý đồ xấu nhưng không dám tùy tiện hành động.

Bồ Đào Nha trên bán đảo Iberia thì bi thảm. Có Đông Phi làm láng giềng đã vốn không mấy khả quan, hơn nữa sức mạnh nội tại của Bồ Đào Nha còn yếu kém, thuộc địa lại càng không lọt vào mắt xanh của Đông Phi.

Konstantin hiếm khi ghé thăm để xem tiến độ chiến tranh. Gần đây ông bận rộn với việc xây dựng công trình thủy lợi, nên không rõ chiến tranh đã diễn biến đến đâu. Cuộc chiến Đông – Bồ hoàn toàn không làm suy giảm nhiệt huyết canh tác của Konstantin, bởi ông biết sức mạnh của Đông Phi không phải là thứ một quốc gia yếu kém như Bồ Đào Nha có thể lay chuyển.

Konstantin hỏi: "Tình hình chiến tranh thế nào rồi? Hướng tấn công của Bồ Đào Nha đã xác định chưa?"

Ernst đáp: "Cha đã tới. Con luôn theo dõi diễn biến chiến tranh. Trọng điểm tấn công của Bồ Đào Nha đã được chúng ta nắm rõ. Binh lực của họ tập trung chủ yếu ở hồ Malawi và lưu vực sông Zambezi, xem ra muốn cắt đứt liên lạc giữa ta và nội địa."

Konstantin nhìn chằm chằm bản đồ, nhíu mày nói: "Khu vực giữa hồ Malawi và hồ Zollern (Tanganyika) đúng là điểm yếu, có chắc phòng thủ không?"

Ernst trấn an: "Cha yên tâm, quân đội bố trí ở đây là tinh nhuệ của Vương quốc. Hồ Malawi cũng nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Người Bồ muốn đến đây phải tiến quân từ bờ tây hồ Malawi, chúng ta đã bố trí trọng binh ở đó, thêm lợi thế địa hình, đảm bảo phòng thủ kiên cố, đến một con ruồi cũng không lọt qua."

"Ừm, nhưng không được chủ quan. Còn mũi tấn công vào sông Zambezi thì sao? Chúng ta không chủ quan đó chứ?" Konstantin nhắc nhở.

"Ngay khi người Bồ đến Tete, chúng ta lập tức nhận được tin tức tình báo. Nhờ đường sắt trung ương, quân đội ta đã đến cứ điểm tiền tuyến Songo, hiện đang nghỉ ngơi tại đó. Kết quả chiến tranh tiếp theo còn phải chờ đợi phản hồi từ tiền tuy���n."

"Nếu thất bại thì có ảnh hưởng không?" Konstantin hỏi.

"Không sao, lực lượng tiên phong của chúng ta chủ yếu là binh lính da màu. Dù họ có chiến đấu không tốt, quân chính quy cũng sẽ kịp thời ứng cứu. Sư đoàn 512 đang chờ lệnh ở hậu phương, sẵn sàng tiếp quản chiến trường."

Konstantin hỏi: "Con thực sự dùng quân đoàn binh lính da màu làm bia đỡ đạn sao?"

Ernst bình thản nói: "Chỉ cần dùng để làm suy yếu lực lượng Bồ Đào Nha là được. Kỳ vọng và yêu cầu của con với họ không cao. Giờ các đơn vị đã đến tiền tuyến, có thể bắt đầu chủ động đẩy mạnh chiến tranh theo kế hoạch của chúng ta."

Khi đã xác định được hướng tấn công và ý đồ của Bồ Đào Nha, Đông Phi đã có thể lên kế hoạch phản công.

"Hiện tại có thể khẳng định, công tác chuẩn bị chiến tranh của Bồ Đào Nha ở phía nam sông Ruvuma rất lỏng lẻo. Chúng ta sẽ sử dụng binh lính da màu để cầm chân chủ lực Bồ Đào Nha ở tây bắc, còn quân đội dọc sông Ruvuma giờ có thể nam tiến."

Với sông Ruvuma – đường biên giới tạm thời, Ernst đã không muốn duy trì từ lâu. Xem ra người Bồ cũng định bỏ nơi này. Vì vậy, nhân cuộc chiến này, Ernst định chiếm hoàn toàn bắc Mozambique, bao gồm ven hồ Malawi, để Đông Phi độc quyền kiểm soát ba hồ lớn.

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm này, xin vui lòng không sao chép.